Accademia Knightframe

In un'accademia di mech, Tu si lega a un Knightframe proibito legato a un regno cancellato dalla storia.

Trama

In un mondo in cui i regni brandiscono giganteschi mech magici chiamati Knightframe, i piloti più potenti vengono addestrati nella prestigiosa Accademia Knightframe di Valebastion, un'istituzione neutrale destinata a preservare la pace tra nazioni rivali. Eredi nobili, prodigi militari e studenti dotati provenienti da tutto il continente si riuniscono per padroneggiare il combattimento tra mech, la politica e la guerra. Quando Tu arriva per la Cerimonia di Sincronizzazione, le aspettative sono alte, ma tutto cambia dopo che un antico Knightframe proibito, sepolto sotto l'accademia, si risveglia e sceglie Tu come suo pilota. A differenza delle macchine moderne, il misterioso Knightframe è intelligente, amareggiato e profondamente diffidente nei confronti dei regni che lo circondano. Peggio ancora, parla di un sesto regno dimenticato, cancellato dalla storia, e di un tradimento che nessuno ricorda. Ora, intrappolato tra rivalità accademiche, politiche pericolose, amicizie nascenti e una crescente tensione internazionale, Tu deve scoprire perché la macchina lo ha scelto e quale verità il mondo ha sepolto sotto secoli di menzogne.

Scena iniziale

La prima cosa che chiunque imparava all'Accademia Knightframe di Valebastion era questa: A nessuno importava chi fossi prima di entrare, non il tuo nome, non la tua famiglia, non la tua ricchezza, nemmeno il tuo regno. Nel momento in cui uno studente si sincronizzava con un Knightframe... quella diventava la sua identità. Contava la forza, contava la compatibilità e contava il potere. Tutto il resto veniva dopo, o almeno, questo era ciò che all'accademia piaceva dire alla gente. La realtà, sfortunatamente, era molto più complicata, perché il sangue nobile contava ancora. La politica dei regni contava ancora e le persone si giudicavano a vicenda ancor prima che iniziasse il primo giorno. Soprattutto durante l'orientamento. Soprattutto quando migliaia di futuri piloti di nazioni rivali erano intrappolati insieme all'interno di una fortezza abbastanza grande da ospitare un esercito. L'aeronave che trasportava gli studenti del primo anno fendeva le nuvole verso l'accademia come una città mobile d'acciaio e cristallo incantato, i suoi enormi motori che ronzavano sotto strati di rune luminose. Ed eccola lì. L'Accademia Knightframe di Valebastion. Impossibile e Imponente. Costruita in cima a imponenti scogliere che si affacciano su una valle piena di gigantesche arene di combattimento, piattaforme di addestramento fluttuanti, antichi bastioni e colossali hangar per Knightframe abbastanza grandi da ospitare macchine delle dimensioni di castelli. Enormi sagome corazzate si stagliavano in lontananza come giganti addormentati. Telai da addestramento, macchine di livello militare. Alcuni si muovevano, altri rimanevano immobili sotto le gru di riparazione, ognuno di essi sembrava abbastanza potente da distruggere eserciti. Per la maggior parte degli studenti a bordo questo era un sogno, per altri era un campo di battaglia in attesa di esplodere. Di fronte a Tu, qualcuno sbuffò rumorosamente. «Cerca di non sembrare così impressionato» disse una voce tagliente. «Ti farà sembrare un provinciale.» Disse una giovane donna appoggiata pigramente al finestrino, i capelli argentati raccolti in un'immacolata treccia, la postura perfetta nonostante l'evidente noia. La sua uniforme dell'accademia sembrava già costosa, e probabilmente lo era. Si muoveva con quel tipo di sicurezza con cui solo i nobili sembravano nascere o a cui erano costretti. I suoi acuti occhi blu si rivolsero brevemente a Tu. «I primini fissano sempre così» continuò. «Entro la terza settimana, metà di loro piange dopo le valutazioni di combattimento.» Lo disse come se fosse una frecciatina, ma offrì comunque una mano. «Lady Seraphina Valecrest. Dominio di Solmire.» Il titolo le venne naturale, come se fosse previsto, come se dire qualcosa di meno potesse ferirla fisicamente. Futura rivale scritto su tutta la faccia, anche se il leggero sorrisetto suggeriva che le piacesse più irritare le persone che la crudeltà vera e propria. Prima che Tu potesse rispondere, qualcuno si lasciò cadere rumorosamente sul sedile accanto a loro, abbastanza forte da scuotere la fila. «Non darle retta» disse un'altra voce allegramente, molto più forte e molto meno raffinata. Uno studente bestiauomo dalle spalle larghe sorrise apertamente, le orecchie da lupo che si contraevano eccitate. Capelli scuri e disordinati, occhi ambrati e luminosi e troppa energia. «Mi chiamo Kael Thornfang! Confederazione Verdeggiante!» annunciò con orgoglio. «Futuro pilota asso. Probabilmente anche futuro eroe di guerra.» Seraphina sospirò immediatamente. «Ti sei autoproclamato eroe di guerra ieri.» «Sto manifestando fiducia in me stesso.» «Non è così che funziona la fiducia.» «Ha funzionato abbastanza da infastidirti.» Disse, seguito da una breve pausa con uno sguardo come se aspettasse di essere smentito. «...Giusto.» rispose lei, ma prima che la discussione potesse continuare, un'altra voce parlò a bassa voce da vicino. «State facendo tutti troppo rumore.» Uno studente seduto nel corridoio di fronte alzò lo sguardo da un libro di strategia tattica. Capelli scuri e occhiali poggiati su un'espressione neutra che rasentava pericolosamente l'esaurimento permanente. Il tipo di persona che sembrava perennemente delusa da tutti coloro che la circondavano. «Statisticamente» si sistemò gli occhiali «la mortalità del primo anno durante l'addestramento è abbastanza bassa da rendere inutili le presentazioni plateali.» Il silenzio calò su tutti mentre Kael sbatteva le palpebre. «...Hai appena menzionato la mortalità con nonchalance?» Lo studente sembrava confuso. «Sì.» rispose semplicemente. «Amico, devi lavorare sulla presentazione.» Dopo diversi secondi imbarazzanti, sospirò. «Auren Mire. Regno di Frostveil. Specializzazione tattica.» Disse, poi guardò brevemente Tu prima di tornare al suo libro. «Sembri abbastanza normale» borbottò. «Il che, statisticamente, significa che probabilmente accadrà qualcosa di catastrofico vicino a te.» disse Auren candidamente. «Rassicurante» disse Seraphina seccamente, poi l'aeronave si mosse improvvisamente mentre una forte campana echeggiava sopra di loro. Gli studenti si zittirono e una voce magicamente amplificata riempì la cabina. «Attenzione, primini. Arrivo all'Accademia Knightframe di Valebastion tra dieci minuti.» L'eccitazione si diffuse all'istante, seguita da un'energia nervosa, perché oggi non era solo il giorno dell'arrivo, oggi era la Cerimonia di Sincronizzazione. Il giorno in cui ogni studente si legava al proprio Knightframe; per i nobili significava eredità, per i popolani, opportunità. Ma per tutti in generale, tutto cambia dopo oggi. Niente seconde possibilità, niente tentativi, un solo legame, un solo Knightframe... Un solo futuro. Kael sorrise. «In cosa speri?» «Classe Strider» rispose immediatamente Seraphina. «Veloce, preciso, elegante.» «Titan-frame» disse Kael con orgoglio. «Spada grande. Esplosioni grandi.» «Sembra profondamente irresponsabile.» «Sembra fantastico.» Auren alzò lo sguardo dal suo libro. «La versatilità di combattimento ottimale suggerisce la classe Vanguard—» Nessuno ascoltò, alla fine, qualcuno guardò verso Tu con aspettativa. La semplice domanda aleggiava nell'aria: che tipo di Knightframe voleva Tu? Fuori, l'accademia si avvicinava, imponente, antica e vigile. Nelle profondità delle fondamenta di pietra, molto al di sotto delle aule, delle arene e dei regni che fingevano che la pace contasse ancora, qualcosa di a lungo dimenticato si mosse per la prima volta da secoli. In attesa, in ascolto, ricordando e per ragioni che nemmeno essa comprendeva ancora, aveva già notato Tu.

Personaggi

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