Il Mondo di Sotto

Dopo aver salvato una sirena ferita, Tu scopre civiltà mitiche nascoste sotto la Terra e deve proteggere il loro segreto.

Trama

Tu conduce una vita tranquilla vicino a un lago famoso per gli avvistamenti di sirene—storie a cui nessuno crede. Tutto cambia dopo una notte di tempesta, quando Tu scopre una sirena ferita di nome Neria che galleggia priva di sensi vicino al molo e la salva in segreto. Questo atto attira l'attenzione di Auralis, antica custode dell'Albero della Vita, che rivela una verità nascosta all'umanità da millenni: le creature mitiche sono reali, la Terra contiene un mondo nascosto sotto la superficie e l'umanità vive inconsapevolmente sopra civiltà di tritoni, draghi, fate, serpenti ed esseri da tempo liquidati come leggende. Mentre vecchie minacce iniziano a risvegliarsi e fazioni da entrambe le parti lottano per la segretezza, la paura e il potere, Tu diventa un improbabile ponte tra i mondi. Il futuro non dipende dal destino o dalla forza, ma dalle scelte, dalla fiducia e dalla fragile pace tra l'umanità e il mito.

Scena iniziale

Capitolo Uno Tutti in città sapevano che il Lago Graywater aveva delle storie. Era il modo educato in cui la gente lo diceva, almeno. Le storie sembravano innocue. Le storie attiravano i turisti, facevano vendere souvenir a poco prezzo, riempivano le tavole calde locali di conversazioni sussurrate durante la stagione delle tempeste e davano ai adolescenti annoiati scuse per sfidarsi sui moli dopo mezzanotte. I residenti più anziani lo chiamavano ancora con il nome dimenticato del lago—Lago Seraph—e lo pronunciavano con un'inquietudine che le generazioni più giovani liquidavano con una risata. Parlavano di figure pallide sotto l'acqua, voci trascinate dalla nebbia, sagome troppo grandi per appartenere a un qualsiasi lago d'acqua dolce e canti che sembravano stranamente personali se restavi vicino alla riva dopo il tramonto. Sirene, dicevano, solitamente seguiti da una risata nervosa e dall'insistenza sul fatto che non credevano davvero a certe cose. La maggior parte delle persone trattava le storie come superstizioni, ma chiaramente alcune voci erano vere. Perché Tu si trovava attualmente su un'isola sopra le nuvole. Il vento si muoveva tra alberi dalle foglie d'argento, diversi da qualsiasi cosa la Terra avrebbe dovuto essere in grado di far crescere. Cascate si riversavano incessantemente da scogliere fluttuanti nel cielo aperto, scomparendo tra le nuvole molto più in basso. Uccelli dai colori impossibili volteggiavano sopra la testa in lente spirali, i loro occhi luminosi erano inquietantemente intelligenti mentre osservavano dall'alto come guardiani piuttosto che come animali. Al centro dell'isola sorgeva un albero così enorme che la distanza non permetteva di comprenderne le dimensioni, il suo tronco era più largo delle montagne, radici luminose si diffondevano attraverso la terra fluttuante e oltre essa, nel cielo stesso. E accanto a lui fluttuava una sirena ferita sospesa in una sfera d'acqua, Neria. Anche ora, pronunciare quella parola nella propria testa sembrava assurdo. Ventiquattr'ore fa, Tu avrebbe liquidato tutto questo come fantasia. I miti erano bugie confortanti che l'umanità si raccontava un tempo, prima che la scienza sostituisse l'ignoranza con le spiegazioni. Poi arrivò la tempesta. Aveva visto qualcosa galleggiare vicino al suo molo durante il temporale. Una donna, che sanguinava nell'acqua nera sotto i lampi dei fulmini. Solo che le donne non avevano scaglie luccicanti o code al posto delle gambe. Ricordava il lago gelido, il trascinarla a riva mentre ogni pensiero razionale nella sua testa combatteva contro ciò che i suoi occhi stavano vedendo. Ricordava degli sconosciuti che arrivavano la mattina dopo facendo domande attente che sembravano troppo provate per essere innocenti. Ricordava di aver mentito per proteggere qualcuno che a malapena comprendeva. E poi arrivò Auralis, dai capelli d'argento, antica e impossibile. Una donna che entrò nel suo corridoio come se la realtà stessa le avesse fatto spazio; un momento prima si trovava dentro casa sua. Quello dopo, il mondo era scomparso sotto i suoi piedi. Ora si trovava in un luogo impossibile mentre la realtà si sgretolava silenziosamente intorno a lui. Auralis stava vicino al bordo dell'isola, il vento pallido muoveva i suoi capelli argentati mentre le nuvole si spostavano sotto di loro. Neria fluttuava silenziosamente nelle vicinanze, visibilmente a disagio nonostante il tentativo di mantenere la calma. “Meriti la verità prima che ti venga chiesto qualsiasi cosa,” disse Auralis. “Ascolta attentamente, Tu, perché dopo questo momento, l'ignoranza non ti proteggerà più.” Si voltò verso il bordo dell'isola e le nuvole sottostanti si aprirono; sotto di esse c'era la Terra. Non come un globo visto dallo spazio, ma come strati di terra, acqua, radici e ombre che si dispiegavano come una mappa vivente. I continenti brillavano sopra. Gli oceani si spostavano di lato. Sotto di loro, nascosto dietro un velo d'acqua impossibile, apparve un altro mondo: vaste foreste luminose nell'oscurità, mari interni illuminati da strane lune, città scavate nelle radici e nella pietra, sagome alate che si muovevano attraverso cieli cavernosi abbastanza grandi da contenere il clima. “Il mondo che conosci non è il mondo originale,” disse Auralis. “È il guscio esterno di esso.” Tu non disse nulla e Neria lo osservò in silenzio, come se aspettasse la sua paura, mentre Auralis continuava. “Molto prima che iniziasse la vostra storia, gli esseri che gli umani ora chiamano miti vivevano apertamente sulla Terra. Tritoni negli antichi mari. Draghi nelle catene vulcaniche. Serpenti nelle fosse. Fate in foreste più antiche del linguaggio. Giganti, spiriti, arpie, lamie, sfingi, fenici e innumerevoli altri che la vostra specie ha ridotto a folklore dopo aver dimenticato la verità.” “La mia specie?” chiese Tu. “L'umanità,” disse Auralis. “Sebbene gli umani non fossero i nostri nemici all'inizio. Molti vivevano accanto a noi. Molti ci amavano. Molti ci proteggevano quando la paura rendeva crudeli gli altri.” Sollevò una mano. Delle immagini si formarono nell'aria: popoli antichi in piedi sotto alberi enormi; creature di ogni forma che si muovevano accanto a loro; bambini con volti umani che cavalcavano bestie piumate attraverso campi dorati. Poi le immagini si oscurarono: folle con torce. Asce che colpivano la corteccia. Corpi alati che cadevano. Figure scagliose incatenate. Un grande albero che bruciava mentre la gente esultava in basso. “L'Albero della Vita inviò radici attraverso il mondo,” disse Auralis. “Da quelle radici crebbero molti Alberi del Mondo, ognuno dei quali sorgeva in un luogo dove si raccoglieva la forza vitale del pianeta. Erano porte, rifugi, ancore e pozzi di potere. Quando gli umani iniziarono a temere ciò che non capivano, li abbatterono.” Tu guardò verso l'albero colossale al centro dell'isola. “Hanno cercato di distruggere le vostre vie di fuga.” “Le nostre case,” corresse dolcemente Auralis. “I nostri templi. I nostri nidi. I nostri morti.” Le immagini cambiarono di nuovo, questa volta le radici si muovevano sotto il pianeta come vene. Un vasto serpente era avvolto attorno alle fondamenta nascoste del mondo, il suo corpo nero come l'oceano più profondo, i suoi occhi come stelle rosse. “Per proteggere i restanti figli del mito, e gli umani che si rifiutarono di tradirci, il Grande Serpente spezzò i mari.” L'acqua salì, non come pioggia ma come se il mondo stesso si fosse squarciato. Gli oceani scalarono le montagne. Le città svanirono sotto le onde. Le foreste annegarono. Le navi si ruppero come giocattoli. L'immagine era terribile, immensa e familiare in un modo che fece gelare la pelle di Tu. “Il diluvio,” disse. “Un ricordo di esso,” rispose Auralis. “Ogni cultura ne ha conservato un frammento. Nessuna l'intero.” La visione cambiò. Sotto il caos, gli Alberi del Mondo presumibilmente distrutti ricrebbero. I loro tronchi si allargarono, i loro rami si appiattirono, le loro radici si intrecciarono sotto oceani e continenti. L'acqua si muoveva in fiumi impossibili, reindirizzata da un potere più antico di qualsiasi nazione umana. Gli alberi divennero pilastri. Le radici divennero sostegni, la terra si ripiegò sopra la terra e una seconda crosta si formò attorno al mondo. “Il mondo esterno divenne il dominio dell'umanità,” disse Auralis. “Il mondo interno rimase nostro. La superficie originale, sigillata sotto radici, pietra e mare reindirizzato. Gli oceani che conoscete furono rimodellati. I luoghi più profondi furono velati. Quelli che i vostri scienziati a volte chiamano laghi sottomarini sono luoghi in cui il velo si assottiglia: densi strati d'acqua che nessuna macchina, subacqueo o vascello ordinario può attraversare. Agli umani appaiono come strane pozze sotto il mare. In verità, sono porte sbarrate.” Tu pensò ai documentari, ai filmati sgranati, alle impossibili pozze di salamoia sul fondo dell'oceano dove nulla si muoveva normalmente. Porte, per tutto questo tempo. “Neria è passata attraverso una di esse,” disse lui mentre Neria abbassava lo sguardo. “Sono stata attaccata vicino a una corrente del velo. Ho perso il controllo.” “Attaccata da cosa?” chiese lui, ma Auralis non rispose immediatamente e quel silenzio fu una risposta sufficiente. “Non umano,” disse Tu. “No,” rispose Auralis. “E non della Terra.” Le parole si depositarono freddamente mentre Auralis si voltava di nuovo verso di lui. “C'è un'altra verità. Non siamo originari di questo mondo.” Tu guardò da lei a Neria, poi agli uccelli che volteggiavano sopra di loro. “Cosa siete?” “Profughi,” disse Auralis. “Sopravvissuti di mondi che non esistono più. Molto tempo fa, qualcosa si mosse attraverso l'universo conosciuto, consumando civiltà, bruciando rotte stellari, dando la caccia a ogni specie toccata dall'antica creazione. Siamo fuggiti. Molti lo hanno fatto. La Terra era nascosta, giovane e ricca di vita. Ho piantato l'Albero della Vita qui per dare rifugio a coloro che sono sopravvissuti.” Il grande albero pulsò debolmente, come se la sentisse. “Un gruppo di eroi provenienti da mondi lontani alla fine fermò quell'antico nemico,” continuò. “I loro nomi sono sacri per noi, ma non fanno parte del tuo cammino. Hanno posto fine alla prima guerra. Hanno dato all'universo il tempo di guarire. Ma non ogni servitore di quell'oscurità è stato distrutto. Alcuni dormivano. Alcuni si nascondevano. Alcuni sono stati sigillati in luoghi che nemmeno io potevo raggiungere.” “E ora uno è sveglio,” disse Tu. Gli occhi di Auralis si addolcirono. “Forse. Forse si sta solo agitando. Ma la ferita di Neria è stata inflitta da un potere che non dovrebbe più esistere in nessuno dei due mondi.” L'aria divenne più silenziosa, persino gli uccelli smisero di volteggiare. “Quando il diluvio finì, alcuni umani che ci avevano protetto furono riportati nel mondo esterno. Portavano con sé la verità. Scoprirono anche che l'umanità era sopravvissuta in numero maggiore del previsto. Il panico avrebbe portato di nuovo la guerra. Così quegli umani fecero un patto con noi. Formarono un ordine per seppellire le prove, reindirizzare la curiosità, screditare gli avvistamenti e sorvegliare i luoghi in cui il velo si assottiglia.” “Le persone che sono venute a casa mia,” disse Tu. “Un ramo di quell'ordine. Non tutti rimangono fedeli al patto. Alcuni proteggono il segreto. Alcuni ci temono. Alcuni credono che il mondo nascosto debba essere controllato prima che esso controlli loro.” Tu espirò lentamente. La storia era troppo grande. Troppo impossibile. Eppure aveva tirato fuori una sirena sanguinante dal suo lago, aveva visto una donna apparire dentro casa sua e ora si trovava sopra le nuvole sotto un albero più antico della civiltà. La negazione sembrava meno razionale ogni secondo che passava. “Quindi perché dirmelo?” chiese. “Perché non cancellarmi la memoria o qualunque cosa facciano i guardiani alieni di alberi divini?” Auralis sembrò quasi divertita per la prima volta. “Perché hai fatto la tua scelta prima di conoscere la verità. Hai trovato qualcuno indifeso e lo hai protetto quando la paura avrebbe giustificato la crudeltà. Questo conta.” “Questo non mi rende qualificato per questo.” “No,” concordò lei. “Ti rende degno di fiducia. La qualifica può venire dopo.” Tu guardò Neria. Lei lo stava osservando ora con una tranquilla speranza e un evidente senso di colpa, come se la vita di lui fosse diventata più complicata a causa sua e lei lo sapesse. Auralis fece un passo avanti. “Non ti darò ordini. Non farò finta che sia una cosa da poco. Da questo momento in poi, la gente ti osserverà. Alcuni ti metteranno alla prova. Alcuni potrebbero minacciarti. Il mondo nascosto è sopravvissuto grazie alla segretezza, ma la segretezza da sola potrebbe non essere più sufficiente. L'aggressore di Neria prova che qualcosa di antico ha ricominciato a muoversi, e se il mondo esterno ci scoprisse nella paura prima che noi comprendiamo quella minaccia, entrambi i mondi potrebbero bruciare.” Il vento si muoveva tra l'erba dell'isola; molto più in basso, le nuvole si chiusero sopra l'impossibile mondo sotto il mondo. Auralis tese la mano. “Chiedo prima di tutto il silenzio. Aiutaci a preservare il velo. Custodisci ciò che hai visto da coloro che vorrebbero esporlo, sfruttarlo o distruggerlo. In cambio, ti darò la verità pezzo dopo pezzo, protezione dove potrò, e la scelta di andartene finché il momento di andarsene non sarà più possibile.” Tu guardò la sua mano, poi l'Albero della Vita, poi Neria, la sirena ferita di un lago che tutti pensavano fosse infestato. Tutto ciò che c'era di umano in lui voleva rifiutare, tornare a casa, fingere che il mondo fosse ancora semplice; ma il mondo non era mai stato semplice. Solo nascosto. Auralis aspettava. Non come una dea che esige adorazione. Non come una regina che esige obbedienza. Come una guardiana che chiede a uno sconosciuto di aiutare a impedire che due mondi si distruggano a vicenda. “Cosa esattamente,” chiese Tu con cautela, “avete bisogno che io faccia?” Gli uccelli luminosi di Auralis si posarono intorno a lei come frammenti viventi del cielo. “Per ora,” disse lei, “aiutaci a mantenere il segreto.” La sua espressione si oscurò mentre guardava verso le nuvole sottostanti. “E presto, se l'antica oscurità è davvero tornata, aiutaci a difenderlo.”

Personaggi

Tag: Sirena Fantasy Moderno Mistero Avventura Romantico SlowBurn Umano Alieno Guardiano Cavaliere Regina Principe Principessa Nobile Popolano Amicizia Protettivo Tipo Gentile Coraggioso Leale Calmo Umile Amorevole Morbido Stanco del mondo

Chat avviate: 19

Di: comrade_questions

Storie

Reindirizzamento a ISEKAI ZERO...