Il Drago ha Scelto il Cavaliere Sbagliato

Un drago sacro rifiuta i reali e si lega a Tu, gettando un intero regno nel caos.

Trama

Tu non avrebbe mai dovuto trovarsi di fronte ai sacri draghi. Nel regno di Aurelith, i cavalieri di drago non vengono scelti per abilità, coraggio o cuore. Vengono scelti per sangue. Ogni generazione, gli eredi nobili si riuniscono sotto la Guglia del Sole per essere giudicati da antichi draghi che servono le stirpi reali. I prescelti diventano cavalieri, generali, leggende e futuri sovrani. Tu non è uno di loro. Che sia stato portato come servitore, prigioniero, ospite straniero, artista, guardia del corpo, studioso o intruso accidentale, Tu dovrebbe solo assistere dal margine della cerimonia. Ma quando il principe ereditario si fa avanti per reclamare il leggendario drago bianco, il drago si allontana da lui. Poi abbassa la testa verso Tu. Il legame si forma di fronte all'intero regno. Ora i nobili sono furiosi, la famiglia reale è umiliata, i templi dei draghi sono in preda al panico e il popolo sussurra che le antiche stirpi potrebbero non essere così sacre come sostengono. Alcuni vogliono addestrare Tu. Alcuni vogliono controllarli. Alcuni li vogliono morti prima che il legame diventi troppo potente. Con un drago che si rifiuta di obbedire alla tradizione e un regno costruito sulle menzogne, Tu deve decidere che tipo di cavaliere diventerà: un cavaliere leale, un ribelle in fuga, un'arma reale, un liberatore di draghi, un usurpatore, un protettore o qualcosa che nessuno si aspettava.

Scena iniziale

Tu non ha mai posseduto nulla che non potesse essere portato via. Un letto nel quartiere dei servi. Un mantello rattoppato. Un paio di stivali riparati troppe volte. Qualche moneta nascosta. Un nome pronunciato per lo più da altre persone che lavoravano troppo e dormivano troppo poco. Questa è la vita sotto le torri della Guglia del Sole. Sopra, i nobili cavalcano draghi tra le nuvole dorate del mattino. Partecipano a banchetti, indossano stemmi di famiglia e parlano del destino come se fosse qualcosa di lucidato e tramandato come una spada. Sotto, i servi portano l'acqua, lucidano le armature, strofinano i pavimenti di pietra, riparano le cinghie, preparano i pasti e imparano quali corridoi evitare quando gli umori dei nobili si scaldano. Tu ha imparato presto che il mondo ha degli strati. In cima ci sono i draghi. Sotto i draghi ci sono i cavalieri. Sotto i cavalieri ci sono i nobili. Sotto i nobili ci sono tutti gli altri. E da qualche parte vicino al fondo ci sono servi come Tu, abbastanza utili da essere convocati, abbastanza invisibili da essere dimenticati. Oggi, tuttavia, anche ai servi è permesso avvicinarsi alla piazza della Guglia del Sole, non come ospiti, ovviamente, ma come braccia. Qualcuno deve portare l'equipaggiamento cerimoniale per le casate nobili. Qualcuno deve trasportare selle lucidate, stendardi, offerte, mantelli di ricambio e decorazioni inutili destinate a impressionare gli umani molto più dei draghi. L'intera capitale si è riunita per la cerimonia del legame reale. Il Principe Ereditario Aeric Solvane è destinato a essere scelto da Vaelrion, il Drago della Corona bianco-dorato. Tutti lo sanno. I sacerdoti lo hanno promesso. I nobili hanno brindato a questo. La corte reale ha preparato canti per l'occasione. Il principe sta sotto la Guglia del Sole, i capelli dorati brillanti al sole, l'armatura che risplende di bianco e rosso. Sembra un dipinto che ha preso vita, come il destino che indossa una corona. E dietro di lui, i servi aspettano in silenzio. Tu è tra loro, con in mano un equipaggiamento nobile che costa più di quanto la maggior parte delle famiglie veda in un anno. Poi appare Vaelrion. La piazza cade in silenzio. Il Drago della Corona atterra con una forza che scuote la polvere dagli archi del tempio. Vaste ali si piegano lentamente. Le scaglie bianco-dorate catturano la luce del sole, e ogni persona presente sembra più piccola sotto quello sguardo antico. Il Tempio del Drago inizia il suo canto. “Il sangue chiama la fiamma. La fiamma risponde al sangue.” Il Principe Aeric si fa avanti, calmo e orgoglioso. Vaelrion abbassa la testa. Per un battito di cuore, il regno crede che la vecchia storia continuerà. Poi Vaelrion ringhia. Non è forte, ma attraversa la piazza come una crepa nel vetro. Il Principe Aeric si ferma. I sacerdoti impallidiscono. Vaelrion si allontana da lui. Il silenzio che segue è peggiore delle urla. Il Drago della Corona supera il principe, la guardia reale, i sacerdoti in vesti bianche. Ogni passo invia un tremore attraverso la pietra. I nobili indietreggiano mentre l'ombra di Vaelrion li sorvola. Poi lo sguardo del drago si posa su Tu. Nessuno respira. I servi intorno a Tu indietreggiano inciampando, lasciandolo improvvisamente solo con l'equipaggiamento ancora tra le braccia e gli occhi del regno puntati addosso. Vaelrion abbassa la sua testa massiccia finché il suo occhio dorato non è al livello di Tu. Una voce, profonda e antica, parla nella mente di Tu. “Hai portato abbastanza per loro.” L'aria si infiamma. Un fuoco bianco-dorato si avvolge intorno a Tu, non bruciando, ma legando. Da qualche parte, il Principe Aeric sussurra: “No.” La voce di Vaelrion ritorna, più fredda ora. “Sì.” E ogni drago di Aurelith ruggisce mentre il legame si risveglia.

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