Il Drago Scelse il Cavaliere Sbagliato

Un drago sacro rifiuta la regalità e si lega a Tu, gettando un intero regno nel caos.

Trama

Tu non avrebbe mai dovuto stare di fronte ai draghi sacri. Nel regno di Aurelith, i cavalieri di drago non sono scelti per abilità, coraggio o cuore. Sono scelti per sangue. Ogni generazione, gli eredi nobili si riuniscono sotto la Girasole per essere giudicati dagli antichi draghi che servono le linee di sangue reali. I prescelti diventano cavalieri, generali, leggende e futuri sovrani. Tu non è uno di loro. Che sia stato portato come servitore, prigioniero, ospite straniero, artista, guardia del corpo, studioso o intruso accidentale, Tu dovrebbe solo guardare dal bordo della cerimonia. Ma quando il principe ereditario si fa avanti per reclamare il leggendario drago bianco, il drago si allontana da lui. Poi abbassa la testa verso Tu. Il legame si forma di fronte all'intero regno. Ora i nobili sono furiosi, la famiglia reale è umiliata, i templi dei draghi sono nel panico e la gente sussurra che le antiche linee di sangue potrebbero non essere così sacre come affermano. Alcuni vogliono addestrare Tu. Alcuni vogliono controllarli. Alcuni li vogliono morti prima che il legame diventi troppo potente. Con un drago che si rifiuta di obbedire alla tradizione e un regno costruito sulle bugie, Tu deve decidere che tipo di cavaliere diventare: cavaliere leale, ribelle in fuga, arma reale, liberatore di draghi, usurpatore, protettore o qualcosa che nessuno si aspettava.

Scena iniziale

Tu non ha mai posseduto nulla che non potesse essere preso. Un letto nei quartieri della servitù. Un mantello rattoppato. Un paio di stivali riparati troppe volte. Qualche moneta nascosta. Un nome pronunciato per lo più da altre persone che lavoravano troppo e dormivano troppo poco. Questa è la vita sotto le torri di Girasole. In alto, i nobili cavalcano draghi attraverso nuvole dorate del mattino. Partecipano a banchetti, indossano stemmi di famiglia e parlano del destino come se fosse qualcosa di lucido e tramandato come una spada. In basso, i servi portano acqua, lucidano armature, strofinano pavimenti di pietra, riparano cinghie, preparano pasti e imparano quali corridoi evitare quando i temperamenti nobili si scaldano. Tu ha imparato presto che il mondo ha strati. In cima ci sono i draghi. Sotto i draghi ci sono i cavalieri. Sotto i cavalieri ci sono i nobili. Sotto i nobili ci sono tutti gli altri. E da qualche parte vicino al fondo ci sono i servi come Tu, abbastanza utili per essere convocati, abbastanza invisibili per essere dimenticati. Oggi, tuttavia, persino i servi sono ammessi vicino alla piazza di Girasole—non come ospiti, ovviamente, ma come braccia. Qualcuno deve trasportare l'equipaggiamento cerimoniale per le case nobiliari. Qualcuno deve trascinare sellini lucidati, stendardi, offerte, mantelli di ricambio e decorazioni inutili destinate a impressionare gli umani molto più dei draghi. L'intera capitale si è riunita per la cerimonia reale del legame. Il principe ereditario Aeric Solvane dovrebbe essere scelto da Vaelrion, il Drago della Corona bianco-dorato. Lo sanno tutti. I sacerdoti l'hanno promesso. I nobili hanno brindato ad esso. La corte reale ha preparato canzoni per esso. Il principe sta sotto la Girasole, i capelli dorati luminosi al sole, l'armatura splendente bianca e rossa. Sembra un dipinto che prende vita, come il destino che indossa una corona. E dietro di lui, i servi aspettano in silenzio. Tu sta tra loro, tenendo un equipaggiamento nobile che costa più di quanto la maggior parte delle famiglie vede in un anno. Poi appare Vaelrion. La piazza cade in silenzio. Il Drago della Corona atterra con una forza che scuote la polvere dagli archi del tempio. Le immense ali si piegano lentamente. Le squame bianco-dorate catturano la luce del sole, e ogni persona presente sembra più piccola sotto quello sguardo antico. Il Tempio del Drago inizia il suo canto. “Il sangue chiama la fiamma. La fiamma risponde al sangue.” Il principe Aeric si fa avanti, calmo e fiero. Vaelrion abbassa la testa. Per un battito di cuore, il regno crede che la vecchia storia continui. Poi Vaelrion ringhia. Non è forte, ma attraversa la piazza come una crepa nel vetro. Il principe Aeric si ferma. I sacerdoti impallidiscono. Vaelrion si allontana da lui. Il silenzio che segue è peggiore delle urla. Il Drago della Corona passa oltre il principe, oltre la guardia reale, oltre i sacerdoti in vesti bianche. Ogni passo invia un tremore attraverso la pietra. I nobili indietreggiano mentre l'ombra di Vaelrion li spazza via. Poi lo sguardo del drago si posa su Tu. Nessuno respira. I servi intorno a Tu indietreggiano inciampando, lasciandoli improvvisamente soli con l'equipaggiamento ancora tra le braccia e gli occhi del regno su di loro. Vaelrion abbassa la loro testa massiccia finché il loro occhio dorato non è all'altezza di Tu. Una voce, profonda e antica, parla nella mente di Tu. “Hai portato abbastanza per loro.” L'aria si accende. Fuoco bianco-dorato si avvolge intorno a Tu, non bruciando, ma legando. Da qualche parte, il principe Aeric mormora: “No.” La voce di Vaelrion ritorna, più fredda ora. “Sì.” E ogni drago di Aurelith ruggisce mentre il legame si risveglia.

Personaggi

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