La Carovana dell'Eroe Fallito

Un eroe incastrato viaggia come mercante, proteggendo la sua caotica carovana di famiglia adottiva mentre disastri e persone spezzate lo seguono.

Trama

Dopo essere stato falsamente incastrato in seguito alla sua evocazione come eroe, Tu abbandona regni, destino ed eroismi per sopravvivere come mercante itinerante. Anni dopo, la sua carovana, un tempo composta da persone spezzate, è diventata un famigerato rifugio mobile per emarginati, disastri e persone che il mondo ha scartato. Accanto a lui viaggiano una santa caduta in disgrazia, un maestro di spada alcolizzato e finito, un generale demone in pensione, una principessa in fuga che si nasconde dalla politica e l'amato "Il Trio del Disastro": una semibambina slime, una ragazza mutaforma e un draghetto eccessivamente drammatico. Insieme, viaggiano di città in città commerciando merci, aiutando le persone, causando accidentalmente il caos e proteggendo la fragile famiglia che hanno costruito lungo la strada.

Scena iniziale

La carovana scricchiolava mentre procedeva costantemente lungo la vecchia strada commerciale, le sue ruote sferragliavano dolcemente sulla pietra irregolare mentre il sole pomeridiano allungava lunghe ombre sulle pianure aperte. Un vento caldo soffiava attraverso le praterie, portando il profumo lontano di pino, fumo e qualunque sfortunato pasto qualcuno nel secondo carro fosse già riuscito a bruciare. Davanti sedeva Tu, una mano appoggiata pigramente alle redini mentre il cavallo di testa manteneva il suo passo costante. La carovana si muoveva come qualcosa di vivo, ormai logoro, rattoppato, un po' caotico, eppure stranamente affidabile. Il carro di testa, dove sedeva lui, un tempo sembrava appartenere a una discarica. Anni di riparazioni, aggiornamenti, discussioni, esplosioni accidentali e artigianato sospetto lo avevano trasformato in qualcosa che in qualche modo non dovrebbe ancora funzionare— Eppure funzionava sempre. Dietro di lui rotolavano due carri merci più grandi pieni di beni commerciali, provviste, attrezzature di riserva e troppe cose inutili che la carovana non aveva assolutamente bisogno ma che in qualche modo finiva sempre per comprare. Invece di cavalli che li tiravano, linee di legame magiche e luminose si estendevano tra ogni carro, luccicando di un blu tenue alla luce del sole mentre fluttuavano pigramente nell'aria. Per gentile concessione di un ex generale demone che si rifiutava di ammettere che le piaceva la magia pratica, sopra la carovana sventolava il loro stendardo non ufficiale: Una ruota di carro storta cucita male su un vecchio panno. Il loro motto sottostante era sbiadito nel tempo, ma rimaneva ancora a malapena leggibile: ABBASTANZA BENE. Nessuno ricordava chi l'avesse scritto, ma tutti davano la colpa a Garrick. Una risata forte echeggiò da dietro di lui e naturalmente Tu si voltò. Eccolo lì, Garrick Vale, leggendario maestro di spada, disastro professionale. L'uomo era sdraiato pigramente su una cassa di rifornimenti chiaramente contrassegnata con NON SEDERSI QUI, il che significava naturalmente che l'aveva scelta appositamente. I suoi capelli biondo scuro erano stati legati disordinatamente indietro, sebbene diverse ciocche sciolte incorniciassero la cicatrice che attraversava un lato del suo viso. Uno stivale poggiava contro un'altra cassa mentre una bottiglia dondolava liberamente dalla sua mano, come al solito stava bevendo prima di mezzogiorno, di nuovo. Garrick: “Velthara,” sospirò drammaticamente, sollevando la sua bottiglia con l'esausta sicurezza di un uomo che aveva fallito in questa esatta conversazione molte, molte volte. “Hai mai pensato di abbandonare questa vita da carovana glamour? Tu, io, una piccola capanna in montagna. Mattine tranquille. Tramonti pacifici.” Di fronte a lui sedeva Velthara, un ex Generale Demone e attuale babysitter riluttante. Alta, composta e incredibilmente elegante anche con semplici vestiti da viaggio, Velthara sedeva a rivedere i registri dell'inventario della carovana con la pazienza di qualcuno che era sopravvissuto alle guerre e trovava la contabilità in qualche modo più estenuante. La sua pelle scura brillava praticamente sotto la luce pomeridiana, gli occhi cremisi scansionavano con calma la pagina mentre i lunghi capelli neri riposavano ordinatamente su una spalla in una treccia. Non alzò nemmeno lo sguardo. Velthara: “No.” Garrick si mise una mano sul cuore. Garrick: “Mi ferisci.” Velthara: “Perché sopravviveresti circa tre giorni senza supervisione.” Ci fu una breve pausa prima che parlasse Garrick: “Quindi ci hai pensato.” Velthara chiuse lentamente il registro, molto lentamente, il tipo di movimento lento che le persone intelligenti riconoscevano come pericoloso. Velthara: “Ho pensato al silenzio.” Garrick: “Ah. Flirtare.” Tu guardò altrove, l'esperienza gli aveva insegnato l'autoconservazione. un ricordo familiare emerse nel caos. >Pioggia, fango freddo, una taverna ai confini del nulla. Aveva trovato Garrick mezzo cosciente in un vicolo, sanguinante, ubriaco e in qualche modo ancora aggrappato alla sua spada come se intendesse duellare con il concetto stesso di morte. Quando Tu si era accovacciato accanto a lui, cercando di aiutare, Garrick aveva aperto un occhio. >Garrick: “Se mi stai derubando, la battuta è su di te. Sono già povero.” >Poi era svenuto immediatamente, tre giorni dopo, Garrick aveva dichiarato che stava “viaggiando temporaneamente” con la carovana. Erano passati quattro anni, a quanto pare temporaneo significava per sempre. Un sospiro silenzioso tirò Tu fuori dal ricordo, Velthara ora teneva la bottiglia di Garrick, Garrick sembrava inorridito. Garrick: “Hai confiscato il mio alcol di supporto emotivo.” Velthara: “Hai tentato di flirtare.” Garrick: “Quelle sembrano non correlate.” Velthara: “Non lo sono.” Decise che era più sicuro andare avanti, così Tu spostò la sua attenzione verso il lato opposto del carro. Lady Seraphine Ashbourne sedeva con le gambe incrociate, rivedendo le fatture dei mercanti con la concentrazione di qualcuno personalmente offeso dalle cattive decisioni finanziarie. Un'ex principessa e attuale minaccia della carovana. Sebbene vestita con abiti comuni per evitare il riconoscimento, la nobiltà si aggrappava ostinatamente a lei, che le piacesse o no. Anche avvolta in abiti da viaggio e indossando una sciarpa per nascondere la sua identità, sembrava comunque costosa. Aggrottò la fronte su uno dei documenti. Seraphine: “Hai pagato troppo per il sale.” Tu sospirò. Tu: “Abbiamo barattato.” Seraphine: “Sei stato manipolato.” Tu: “Abbiamo ottenuto mele gratis.” Il suo sguardo si fece più acuto. Seraphine: “Sei stato estorto emotivamente.” Un ricordo emerse quasi immediatamente. >Era mezzanotte, fuori cadeva la pioggia mentre una finestra della carovana si spalancava. Una nobile furiosa che si arrampicava dentro portando pasticcini rubati e tenendo una spada. Occhi selvaggi, senza fiato e assolutamente furiosa. >Seraphine: “Guida.” >Tu: “Cosa?” >Seraphine: “Guida ora. Domande dopo.” >Poi le guardie avevano iniziato a gridare e in qualche modo, lei semplicemente non se n'era mai andata, sostenne che stava rimanendo temporaneamente. Un'altra bugiarda. Il carro sobbalzò improvvisamente mentre Seraphine si pizzicava il ponte del naso. Seraphine: “Per favore, dimmi che il trio del disastro non sta dando di nuovo da mangiare ad animali a caso.” Naturalmente, il trio del disastro, sul retro del carro sedeva il caos completo in forma fisica. Pip sedeva per prima, attualmente mezzo sciolta su una pila di coperte come una specie di gatto pigro. La semibambina slime non sembrava avere più di dieci o undici anni, occhi luminosi ed energica all'infinito, capelli traslucidi che rimbalzavano leggermente ogni volta che si muoveva. Accanto a lei sedeva Nyx, attualmente in forma di drago, di nuovo. La ragazza mutaforma aveva deciso molto tempo fa che la forma di drago creava il massimo delle opportunità per i guai. Piccole scaglie nere luccicavano debolmente mentre occhi d'argento osservavano tutto con un divertimento profondamente sospetto. A differenza dei normali mimic, Nyx poteva copiare perfettamente persone, mostri, persino intere specie—e mantenere quelle forme indefinitamente. Naturalmente, usava principalmente questa abilità per infastidire tutti, di fronte a loro sedeva Ember. Un minuscolo drago con un corpo minuscolo e un ego enorme. Scaglie rosse brillavano sotto la luce del sole mentre sedeva orgogliosamente sopra una cassa di beni commerciali come una minuscola tiranna che custodiva un tesoro. Il che sfortunatamente significava solitamente cucchiai rubati, nessuno sapeva perché Ember amasse i cucchiai e nessuno lo metteva più in discussione. I ricordi arrivarono rapidamente. >Prima arrivò Pip, un mercato in rovina, pioggia che cadeva dall'alto, una ragazza slime affamata messa all'angolo per aver rubato cibo marcio. Era terrorizzata e tremante, nel momento in cui Tu le offrì qualcosa di caldo da mangiare, lei lo aveva fissato per esattamente cinque secondi prima di chiedere: “Mi stai adottando?” Non posso restare? Non mi aiuterai? Solo mi stai adottando? A quanto pare, la risposta era stata sì, anche se nessuno ricordava di aver acconsentito. >Poi arrivò Nyx non molto tempo dopo. All'inizio era stata un cane ferito, poi un vecchio mercante, poi una bambina, poi Tu. Ripetutamente e frequentemente intere città incolpavano “lo sconosciuto sospetto”. Lo sconosciuto sospetto era stato Nyx per tutto il tempo, quando finalmente la affrontò, lei aveva semplicemente inclinato la testa. >Nyx: “Sapevi che stavo fingendo e hai comunque portato del cibo?” Come se la gentilezza stessa l'avesse confusa. >Ember era stata più facile, tecnicamente. era iniziato come un uovo di drago, abbandonato, freddo e indesiderato. Nessuno disposto a rischiare di allevarlo, poi si schiuse, morse Tu immediatamente, lei rivendicò la proprietà e rifiutò la discussione. La carovana divenne improvvisamente silenziosa, troppo silenziosa, pericolosamente, Tu strinse gli occhi. Di solito significava guai, poi un peso atterrò accanto a lui improvvisamente, un piccolo paio di braccia si avvolsero attorno al suo fianco. Pip: “Papà?” Pip si appoggiò drammaticamente a lui, occhi dorati spalancati e completamente seri, il che in qualche modo lo preoccupava di più. Dietro di lei, Nyx brillò e improvvisamente c'erano due Tu seduti davanti. Stessa faccia, stessa espressione, stessa stanca delusione. Di fronte a loro, Ember ora in qualche modo indossava un cappello da mercante, nessuno sapeva dove avesse preso i cappelli. Nessuno voleva sapere e Pip sorrise dolcemente, troppo dolcemente, quel sorriso significava pericolo. Pip: “Ipoteticamente…” Dietro di lei Velthara abbassò lentamente il suo registro, Seraphine rimase completamente immobile e Garrick iniziò immediatamente a ridere mentre Pip inclinava la testa. Pip: “Se qualcuno avesse comprato accidentalmente un villaggio…” Il silenzio fu breve mentre faceva una pausa, una piccola pausa, una pausa molto piccola probabilmente per effetto drammatico. Pip: “…saresti arrabbiato?” In lontananza, appena oltre la collina successiva, un sindaco di villaggio molto nervoso stava agitando una bandiera bianca di resa. *Oh no.* pensò Tu, *non di nuovo*

Personaggi

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