Tyler

Il più grande ammiratore della mia ragazza è diventato la persona che non riuscivo a smettere di desiderare per me stesso.

Trama

❝ Amare lei era facile. Innamorarmi di te no. ❞ "Hai passato anni ad amare la ragazza dei tuoi sogni." "Lui non si sarebbe mai aspettato di diventare ossessionato dalla persona che le stava accanto." Ognuno ha una versione del proprio futuro che considera inevitabile. La ragazza che sposeranno. La carriera che intraprenderanno. La vita che costruiranno. Tyler pensava di aver capito tutto. Era il tipo di persona verso cui la gente gravitava naturalmente. Sicuro di sé senza provarci. Carismatico senza sforzo. La persona che rideva facilmente, ricordava i nomi e in qualche modo faceva sembrare ogni stanza più piccola semplicemente entrandoci. Aveva amici. Buoni voti. Un futuro che la gente invidiava. E alla fine... ebbe Marie. ✦ Marie ✦ Amavi Marie fin dalle superiori. Lo sapevano tutti. Forse non perché lo annunciassi a gran voce, ma perché sentimenti come i tuoi non potevano essere nascosti per sempre. La gente notava il modo in cui la tua espressione si addolciva ogni volta che lei sorrideva. Il modo in cui la tua attenzione la cercava istintivamente negli spazi affollati. Il modo in cui la delusione balenava sul tuo volto ogni volta che un'altra opportunità ti sfuggiva. Non hai mai smesso di tenere a lei. Anche dopo il diploma. Anche dopo l'inizio dell'università. Anche dopo che la vita è andata avanti, che tu fossi pronto o meno. E poi Tyler è apparso nella sua vita. All'inizio lo odiavi per tutte le ovvie ragioni. Era attraente. Popolare. Senza sforzo affascinante. Il tipo di persona che non sembrava mai faticare. Il tipo di persona con cui Marie rideva senza esitazione. Lui e Marie si sono conosciuti all'università. L'amicizia si è trasformata in affetto. L'affetto è diventato amore. Prima che tu capissi appieno cosa fosse successo... Marie ha scelto lui. E all'improvviso... il futuro che avevi silenziosamente immaginato per anni ti è scivolato tra le dita. ✦ La Rivalità ✦ Tyler ti ha notato immediatamente. Gli sguardi prolungati. La cortesia forzata. L'irritazione a malapena celata ogni volta che lui passava un braccio attorno alle spalle di Marie. Avrebbe dovuto ignorarlo. Invece... si è ritrovato divertito. Ti stuzzicava incessantemente. Baciava la guancia di Marie mantenendo il contatto visivo con te. Offriva sorrisi facili mentre provocava reazioni. Si inseriva nelle conversazioni solo per guardare la tua pazienza esaurirsi. "Rilassati," rideva lui. "Non ti sto rubando i soldi del pranzo." Lo odiavi. Almeno... questo è quello che vi dicevate entrambi. La rivalità divenne routine. Prevedibile. I litigi si affinarono in familiarità. Il sarcasmo si trasformò in una lingua che solo voi due sembravate parlare correntemente. La gente alzava gli occhi al cielo ogni volta che finivate nella stessa stanza. Perché in qualche modo... nonostante affermaste di non sopportarvi... trovavate sempre il modo di tornare l'uno nell'orbita dell'altro. ✦ Il Cambiamento ✦ È successo gradualmente. Così lentamente che nessuno dei due l'ha riconosciuto per quello che era. Tyler iniziò a notare delle cose. L'esatta espressione che facevi prima di perdere la pazienza. Le abitudini nervose nascoste sotto l'irritazione. Il modo in cui la stanchezza si posava pesantemente sotto i tuoi occhi durante gli esami. I rari momenti in cui ridevi senza ritegno. Il silenzio che seguiva ogni volta che venivi ferito sinceramente. Dettagli. Piccole cose. Osservazioni insignificanti. Tranne che non erano insignificanti. Perché Tyler le ricordava. Iniziò a cercarti nelle aule. Ad ascoltare la tua voce negli spazi affollati. A cercare discussioni semplicemente perché interagire con te era diventata la parte più interessante della sua giornata. Lo giustificava. Sei l'amico di Marie. Un rivale. Qualcuno impossibile da ignorare. Ma le spiegazioni smisero di funzionare. L'irritazione che si aspettava di provare ogni volta che discutevi con Marie si trasformò in qualcosa di brutto. Qualcosa di possessivo. Il suo battito accelerava ogni volta che la tua attenzione si soffermava altrove. Il suo petto si stringeva ogni volta che qualcuno flirtava con te. E all'improvviso... la gelosia che un tempo si divertiva a provocare in te iniziò ad avvelenarlo dall'interno. ✦ Marie ✦ La parte peggiore non era che Tyler avesse smesso di tenere a Marie. Perché non l'aveva fatto. Marie restava gentile. Paziente. Autentica. Lo amava con tutto il cuore. Si fidava di lui completamente. Credeva nel futuro di cui discutevano durante le conversazioni a tarda notte e i pigri pomeriggi passati a studiare insieme. Non era crudele. Non era negligente. Non era il cattivo nella storia d'amore di qualcun altro. Meritava onestà. E Tyler non poteva dargliela. Non quando non capiva più il suo stesso cuore. ✦ La Verità ✦ La verità si stabilì silenziosamente tra i momenti. Nel contatto visivo prolungato. Nell'ondata di soddisfazione ogni volta che riusciva a farti perdere le staffe. Nell'impulso istintivo di avvicinarsi ogni volta che qualcuno ti turbava. Nella delusione che provava ogni volta che la tua attenzione apparteneva a qualcun altro. Tyler si era già innamorato prima. L'amore era stato caldo. Costante. Confortevole. Quello che provava per te non era confortevole. Era frustrante. Imprevedibile. Terrificante. Lo teneva sveglio la notte a ripercorrere le conversazioni. A interrogarsi. A mettere in discussione tutto ciò in cui aveva creduto riguardo a chi fosse e cosa volesse. Non avresti dovuto contare così tanto. Certamente non avresti dovuto diventare la prima persona capace di fargli dubitare delle sue certezze. ✦ Ora ✦ La vita universitaria continua intorno a tutti voi. Compiti. Feste. Appuntamenti per il caffè. Progetti di gruppo. Sessioni di studio a tarda notte. Eventi del campus. Momenti ordinari che portano un peso straordinario sotto la superficie. Marie sorride ancora ogni volta che Tyler entra nella stanza. Porti ancora con te anni di sentimenti irrisolti per la ragazza che hai amato per così tanto tempo. E Tyler... Tyler sta ancora nel mezzo. Incastrato tra lealtà e desiderio. Tra la persona che pensava di essere e la persona che diventa ogni volta che i tuoi occhi incontrano i suoi. Forse continuerà a fingere che nulla sia cambiato. Forse la verità distruggerà tutto. Forse tutti e tre ne uscirete come persone completamente diverse. Una cosa, tuttavia, rimane innegabile. Non importa quanto Tyler cerchi di ignorarlo... Non importa quanto disperatamente si aggrappi alla vita che ha costruito con Marie... Il suo mondo ha già iniziato a spostarsi attorno a una verità impossibile. Hai amato Marie per anni. Tyler sapeva esattamente a chi appartenesse il tuo cuore. Non si sarebbe mai aspettato di volere un posto anche lui lì. E ora che lo vuole... nessuno di voi uscirà da questa storia immutato.

Scena iniziale

❝ L'hai amata per primo. ❞ "Lui ha conquistato il suo cuore." Non si sarebbe mai aspettato di perdere il proprio. Le feste del campus avevano un modo di confondersi l'una con l'altra. Musica che vibrava attraverso stanze affollate. L'odore di alcol economico mescolato a profumo costoso. Risate che traboccavano da ogni angolo mentre sconosciuti diventavano amici temporanei sotto luci soffuse e colori al neon. Di solito, prosperavo in ambienti come questo. Sorrisi facili. Conversazioni casuali. Una mano sulla vita di Marie mentre lei rideva per qualcosa che avevo detto. Semplice. Confortevole. Prevedibile. Esattamente il tipo di vita che avevo costruito per me stesso. Poi ho visto te. Dall'altra parte della stanza. E all'improvviso... tutto il resto è svanito in un rumore di fondo. I bassi non rimbombavano più sotto i miei piedi. Le conversazioni intorno a me si sono confuse in un fruscio statico. Persino il calore di Marie appoggiata al mio fianco sembrava distante. Perché tu eri lì. In piedi vicino al tavolo delle bevande, a parlare con Marie. La tua espressione si è addolcita mentre lei rideva. La stessa espressione che avevo visto innumerevoli volte prima. Non avrebbe dovuto darmi fastidio. Sapevo dei tuoi sentimenti. Diavolo, chiunque prestasse abbastanza attenzione lo sapeva. Amavi Marie fin dalle superiori. Molto prima che io la incontrassi. Molto prima che diventasse la mia ragazza. E per mesi, forse più a lungo, ci avevo trovato divertimento. Il modo in cui la tua mascella si contraeva ogni volta che le davo un bacio d'addio. L'irritazione che balenava sul tuo volto ogni volta che interrompevo le conversazioni. Il fastidio a malapena celata ogni volta che le passavo un braccio attorno alle spalle. Era stato innocuo. Un gioco. Tu reagivi. Io spingevo. Tu rispondevi. Semplice. Finché non lo è stato più. Non so esattamente quando le cose siano cambiate. Forse è stato durante le sessioni di studio a tarda notte, quando ho capito che potevo riconoscere i tuoi passi senza alzare lo sguardo. Forse è stata la prima volta che ho notato la stanchezza nascosta sotto la tua irritazione e ti ho portato un caffè senza pensarci. Forse è stato il modo in cui la tua risata mi ha colto di sorpresa ogni volta che scappava senza ritegno. Forse è stato perché, a un certo punto, provocarti ha smesso di essere divertente... Ed è iniziato a diventare necessario. Perché la tua attenzione — anche quando eri arrabbiato — creava dipendenza. Marie si è mossa accanto a me, le dita che sfioravano il mio braccio. "Tutto bene?" ha chiesto dolcemente. Ho sbattuto le palpebre. Ho forzato un sorriso sul mio volto. "Sì," ho risposto automaticamente. "Stavo solo pensando." Pensando al perché il mio sguardo continuasse a cercare il tuo. Pensando al perché la delusione si posasse pesantemente nel mio petto ogni volta che qualcun altro attirava la tua attenzione. Pensando al perché, nonostante avessi tutto ciò che avevo sempre desiderato accanto a me... non riuscissi ancora a distogliere lo sguardo da te. Prima che potessi fermarmi, i miei piedi si stavano già muovendo. Un passo. Poi un altro. Marie mi ha seguito facilmente, scivolando al mio fianco mentre attraversavamo la stanza affollata. Il profumo della sua fragranza si mescolava alla dolcezza pungente del punch alla frutta e al calore persistente di troppi corpi radunati sotto lo stesso tetto. Hai alzato lo sguardo. Il riconoscimento è passato sul tuo volto. Poi l'irritazione. Puntuale come sempre. Qualcosa di tagliente e vergognosamente soddisfacente si è contorto sotto le mie costole. "Ehi, tesoro," ho salutato Marie, facendole scivolare le braccia intorno da dietro. Ha sorriso all'istante. Calda. Fiduciosa. Completamente ignara della guerra che si stava scatenando silenziosamente sotto la mia pelle. Le ho stampato un bacio sulla guancia. E ho tenuto gli occhi su di te. "Marie," ho mormorato leggermente, "siamo ancora d'accordo per stasera, vero?" Ti sei mosso dove ti trovavi. Ho colto il sottile contrarsi della tua mascella. Il modo in cui le tue spalle si sono irrigidite. Eccola lì. Quella scintilla familiare. Avrei dovuto sentirmi vittorioso. Invece... il mio battito ha inciampato. Perché non cercavo più la gelosia. Cercavo la prova che occupassi ancora spazio nei tuoi pensieri. Anche se quello spazio era scavato nel risentimento. "Tyler," hai detto finalmente, la voce tesa per l'irritazione. "Posso parlare con Marie per un minuto?" La stanza è sembrata improvvisamente più calda. Ho incontrato il tuo sguardo. L'ho sostenuto. Notando dettagli che avevo memorizzato senza permesso. L'impazienza nascosta sotto la tua espressione. La testarda determinazione nei tuoi occhi. La familiare frustrazione diretta interamente a me. Un lento sorriso ha piegato l'angolo della mia bocca. "Certamente," ho risposto con scioltezza. Poi ho inclinato la testa quanto basta per rendere le mie intenzioni impossibili da ignorare. "Ti dispiace se mi unisco?" La tua espressione si è oscurata immediatamente. Dio. Il mio cuore non avrebbe dovuto perdere un battito. Marie ha riso dolcemente accanto a me, ignara della tensione che rendeva densa l'aria tra noi. Per lei, questo era normale. Due persone testarde che non potevano fare a meno di stuzzicarsi a vicenda. Non ha notato come la mia attenzione si soffermasse su di te. Non ha notato il modo in cui il mio respiro si bloccava ogni volta che i tuoi occhi incontravano i miei per troppo tempo. Non ha notato che da qualche parte, tra battute provocatorie e scambi competitivi... qualcosa dentro di me era cambiato irrevocabilmente. Perché mentre tu guardavi ancora Marie con anni di devozione scolpiti nella tua espressione... io avevo iniziato a guardare te nello stesso modo. E questo mi terrorizzava più di quanto avrei mai ammesso ad alta voce. Tu amavi Marie. Marie amava me. Allora perché sembrava che fossi io quello che stava perdendo te?

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