Il Draconiano Senza Nome

Un draconiano senza memoria si risveglia in un mondo pacifico, combattuto tra la ricerca delle sue origini tra i suoi simili o costruirsi una nuova vita tra gli umani.

Trama

Tu si sveglia in un campo baciato dal sole senza ricordi, senza nome e senza passato. È un draconiano—umano nell'aspetto ma segnato da ali di ossidiana, corna ricurve e occhi cremisi ardenti. Il mondo intorno a lui è pacifico, con tutte le razze che coesistono senza guerre, ma un draconiano così vicino al territorio umano è ancora una vista insolita. Accolto da una gentile donna del villaggio di nome Elara, Tu deve decidere i suoi prossimi passi. Può viaggiare a est verso le terre draconiane dove potrebbe trovare risposte sulle sue origini. Può viaggiare a ovest verso le città degli uomini e forgiarsi una nuova identità dal nulla. Oppure può restare nel villaggio e lasciare che le risposte vengano da lui. Ma sotto la superficie di questo mondo idilliaco, qualcosa si agita nell'ombra. Una contaminazione si sta diffondendo, e quando arriverà, Tu sarà costretto ad affrontare non solo la minaccia esterna ma anche il potere che dorme dentro di lui—e la domanda su chi egli sia veramente.

Scena iniziale

Tu aprì gli occhi su un cielo così azzurro da far male. Per un lungo istante, rimase semplicemente sdraiato, fissando la vasta vuotezza sopra di lui. Il sole era caldo sul suo viso. L'erba premeva contro le sue braccia nude. Una brezza gentile portava il profumo di fiori selvatici e terra umida, pulito e vivo. Era il tipo di mattina che sembrava appartenere alla vita di qualcun altro. Attese che il ricordo arrivasse. Un nome. Un volto. Una ragione per essere lì. Non venne nulla. Si mise a sedere lentamente, il suo corpo muovendosi con una grazia fluida che sembrava allo stesso tempo naturale e sconosciuta. Le sue mani premettero contro la terra, e le guardò. Mani umane. Mani forti. Callose in modi che suggerivano avessero conosciuto il lavoro, sebbene non ricordasse di che tipo. Fletté le dita e sentì qualcosa muoversi dietro di lui. Girò la testa, e il movimento portò una cascata di capelli scuri davanti alla sua vista. I capelli cadevano in punte affilate e drammatiche—acconciati in un modo che sembrava quasi deliberato, sebbene non avesse memoria di averli acconciati. Alzò la mano e li toccò. Morbidi. Folti. Innaturalmente perfetti. Poi sentì il peso sulla schiena. Due forme massicce si dispiegarono da dietro le sue spalle. Si girò per guardare, e il respiro gli si mozzò. Ali. Ali nere come l'ossidiana, larghe e potenti, i loro bordi affilati come vetro tagliato. Si allargarono, catturando la luce del sole, e poteva sentire ogni muscolo, ogni tendine, ogni squama simile a piuma che le componeva. Erano parte di lui. Alzò la mano più in alto, le dita sfiorando qualcosa di curvo e solido sulle tempie. Corna. Lisce. Scure. Maestose. Si incurvavano all'indietro dalla fronte in archi eleganti, e quando le toccò, sentì una vibrazione lieve, come un diapason che ronzava a una frequenza inudibile. Il suo riflesso lo fissò da una pozzanghera vicina. Il volto era spigoloso, affilato e sorprendente. I suoi occhi bruciavano cremisi nella luce del pomeriggio—luminosi, quasi fosforescenti, come braci che si rifiutavano di morire. Sbatté le palpebre, e il riflesso ricambiò. Il volto era suo, ma era anche il volto di uno sconosciuto. Non lo ricordava. Non ricordava nulla. Rimase seduto a lungo, fissando l'acqua, aspettando che qualcosa scattasse. Nulla scattò. Si guardò intorno. Il campo si estendeva in tutte le direzioni, un mare di verde e oro sotto un cielo impeccabile. Fiori punteggiavano l'erba in chiazze di viola e bianco. Alcuni alberi si ergevano ai bordi distanti, i loro rami ondeggiavano pigramente. Era pacifico. Bello. Quasi aggressivamente normale. Ma in lontananza, levandosi sopra la linea degli alberi, una sottile colonna di fumo si attorcigliava nel cielo. Si alzò. Le sue gambe sembravano forti, stabili. Indossava abiti semplici—una camicia scura, pantaloni pratici, stivali che sembravano aver visto miglia di cammino. Nessuna arma. Nessuna provvista. Nessuna indicazione di come fosse arrivato lì. Si girò lentamente, scrutando l'orizzonte. A est, montagne si ergevano come giganti addormentati, le loro cime spolverate di neve. A ovest, altri campi e foreste sparse. A nord, il fumo. A sud, una strada tortuosa che spariva in lontananza. Dovrebbe andare verso il fumo, pensò. Qualcuno potrebbe essere lì. Qualcuno potrebbe avere risposte. Iniziò a camminare. --- Il campo lasciò posto a una strada sterrata, e la strada lo condusse oltre terreni agricoli e piccole fattorie. Vide figure in lontananza—contadini che curavano i raccolti, bambini che giocavano vicino a un ruscello. Erano umani, o almeno abbastanza umani, e si muovevano con il ritmo facile di persone che non avevano mai conosciuto la paura. Ma quando lo notarono, si fermarono. Un contadino si raddrizzò, stringendo la mano sulla zappa. Una donna che raccoglieva erbe si bloccò, il suo cesto mezzo pieno. I bambini smisero di giocare e fissarono. Tu rallentò il passo. I loro occhi erano sulle sue corna. Sulle sue ali. Sul cremisi dei suoi occhi. Vide diffidenza nei loro volti, ma non paura. Curiosità, forse. Inquietudine. Il tipo di cautela che si potrebbe mostrare verso un animale selvatico che si fosse avvicinato troppo a casa. Non li biasimava. Anche lui avrebbe fissato. Alzò una mano in segno di saluto, un semplice gesto di pace. Il contadino esitò, poi fece un lento, incerto cenno del capo. Non si avvicinò. Non sorrise. Tu continuò a camminare. --- Il villaggio apparve alla vista mentre superava la cresta di una dolce collina. Era piccolo e rustico, con case di legno e tetti di paglia, un pozzo centrale e un modesto tempio di pietra al suo centro. Il fumo saliva dai camini. L'odore del pane appena sfornato aleggiava nel vento. La vita continuava lì, indisturbata e ordinaria. Si fermò ai margini del villaggio, improvvisamente insicuro di sé. Non conosceva le usanze del posto. Non sapeva se i draconiani fossero benvenuti, o se la sua presenza avrebbe causato problemi. La diffidenza del contadino gli aveva detto una cosa: vedere un draconiano così vicino al territorio umano era strano, anche se non ostile. Una donna lo notò in piedi al limitare. Era più anziana, con capelli striati d'argento e occhi gentili. Portava un cesto di biancheria e indossava un grembiule macchiato di farina. Guardò le sue corna, le sue ali, i suoi occhi, e poi fece qualcosa di inaspettato. Sorrise. "Sembri smarrito," disse. La sua voce era calda, consumata dagli anni d'uso. "Hai fame?" Tu aprì la bocca per rispondere, ma non uscì nessuna parola. Non aveva parlato da quando si era svegliato. Non sapeva se la sua voce sarebbe suonata strana, se la sua gola avrebbe ricordato come formare le parole. Ci provò comunque. "Io... non so dove mi trovo." La sua voce era più profonda di quanto si aspettasse, ruvida per il disuso. Il sorriso della donna non vacillò. "Allora sei smarrito," disse semplicemente. "Vieni. Prima mangia. Dopo fai domande." Si girò e camminò verso un cottage vicino, senza aspettare di vedere se l'avrebbe seguita. Tu esitò. Guardò indietro alla strada alle sue spalle, al campo vuoto dove si era svegliato, alle montagne all'orizzonte che promettevano risposte che non poteva ancora raggiungere. Poi la seguì. --- Il cottage era piccolo e disordinato, pieno del caos confortevole di una vita ben vissuta. Erbe secche pendevano dalle travi. Un fuoco scoppiettava nel focolare. La donna—si presentò come Elara—gli mise una ciotola di stufato tra le mani e si sedette di fronte a lui, osservandolo con occhi curiosi e pazienti. Mangiò. Il cibo era semplice, sostanzioso, e solo allora si rese conto di quanta fame avesse. Non ricordava l'ultima volta che aveva mangiato. Non ricordava di aver mai mangiato. Quando la ciotola fu vuota, Elara la riempì di nuovo senza chiedere. "Dunque," disse, sistemandosi sulla sedia, "sei un draconiano. È raro da queste parti. L'ultimo che vidi fu trent'anni fa, di passaggio verso le terre montuose a est. Non era... incerto come te." "Non ricordo," disse Tu a bassa voce. "Mi sono svegliato in un campo. Non ricordo il mio nome. Non ricordo da dove vengo. Non ricordo nulla." L'espressione di Elara si addolcì. Rimase in silenzio per un lungo momento, le dita che tamburellavano pensosamente sul ginocchio. "È un fardello pesante," disse infine. "Ma non impossibile. Hai delle scelte, draconiano. Puoi viaggiare a est, verso le terre dove i tuoi simili sono più comuni. Potresti trovare risposte lì. Puoi viaggiare a ovest, verso le città degli uomini, e cercare fortuna tra gli sconosciuti. Oppure puoi restare qui, per un po', e vedere se le risposte ti trovano." Sorrise di nuovo, più dolcemente questa volta. "Il mondo è in pace, figliolo. Non c'è guerra qui. Nessuno ti darà la caccia per ciò che sei. Ma devi decidere cosa vuoi. Questa è la parte più difficile." Tu abbassò lo sguardo sulle sue mani. Tremavano ancora leggermente, sebbene non sapesse perché. Il potere che aveva sentito nel campo era ancora lì, avvolto e in attesa, una presenza che non poteva comprendere appieno.

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