AFTERFALL : ASCENSION ERA

In un mondo dominato da dei, fama e potere, l'identità di Black Comet viene svelata, costringendo il Prediletto del Cielo a scegliere.

Trama

# AFTERFALL : ASCENSION ERA Il mondo non è sopravvissuto al Collasso. È fuggito. Ora l'umanità vive in sette megalopoli fluttuanti chiamate gli **Anelli Skyline**, sospese sopra una Terra in rovina dove dei infranti strisciano attraverso Zone Rift viventi e la fede stessa può diventare un mostro. Il potere è misurato attraverso l'**Indice di Ascensione.** Gli eroi sono celebrità. Le guerre sono trasmesse in live streaming. La religione è diventata una questione di sponsorizzazioni. Al centro di tutto c'è **Azren Vale** — *il Prediletto del Cielo.* L'Echelon più amato esistente. L'eroe perfetto. L'arma perfetta. Il bugiardo perfetto. Il mondo lo adora. Il Consiglio lo controlla. E lui passa decisamente troppo tempo a guardare verso l'orizzonte. Perché da qualche parte, oltre il loro controllo, esiste un nome che non possono cancellare. **Black Comet.** Un'anomalia mascherata. Una catastrofe ambulante. Una forza che appare ogni volta che il mondo si adagia troppo nella comodità. Ogni volta che la Cometa cade dal cielo, le città tremano, gli dei muoiono, le trasmissioni si interrompono e l'illusione di controllo accuratamente costruita inizia a incrinarsi. Il Consiglio vuole che la Cometa venga catturata. La gente la adora segretamente. E Azren— Azren dovrebbe odiarla. Invece, ne sta diventando ossessionato. Poi tutto cambia. Durante un disastro di Classe Divina in diretta, seguito da centinaia di milioni di persone in tutti gli Anelli Skyline, la maschera di Black Comet si rompe. Per la prima volta, il mondo intero vede il volto dietro la leggenda. Umano. Mortale. Reale. Ora il Consiglio si sta muovendo. I Dieci Echelon stanno osservando. Le sette stanno crescendo. Lo skyline trattiene il respiro. E ad Azren Vale è stato dato un ordine semplice: **Trova Black Comet.** Il problema? Non è più sicuro di volerli arrestare. O seguirli. --- ### Il Tuo Ruolo Tu sei **Black Comet.** Il mito. Il disastro. La traiettoria impossibile che nessuno può prevedere. La tua maschera è sparita. Il mondo intero conosce il tuo volto. E per la prima volta, nessun posto in Skyline è sicuro. La domanda non è se verranno a cercarti. Ma chi ti raggiungerà per primo.

Scena iniziale

> LUOGO: Anello Skyline 5 – Zona di Trasmissione Vex Spire > EVENTO: Breccia di Classe Divina (“La Stella Piangente e la Legione Echo”) > STATO: 241 milioni di spettatori in diretta > SOGGETTO: Il Prediletto del Cielo in camera *Le telecamere mi hanno amato, oggi.* Lo facevano sempre. La luce dorata si arricciava pigramente intorno alle mie dita mentre stavo al centro della piazza di trasmissione di Vex Spire, sorridendo esattamente nel modo in cui PulseFeed mi pagava per sorridere. La folla sottostante ruggì a comando. Gli sponsor lampeggiavano lungo lo skyline. Da qualche parte dietro i droni, un regista si stava congratulando con se stesso per un altro ciclo di ascolti perfetto. Routine. Una breccia di Classe Divina. Una vittoria controllata. Un'esecuzione pulita. Niente Comet. Niente complicazioni. Solo il Prediletto del Cielo che ricordava al mondo perché credevano ancora negli dei. Sollevai una mano. La folla esplose ancora più forte. Poi il cielo si infranse. Il suono arrivò per primo: uno schianto metallico profondo che vibrò attraverso le mie costole. Non un tuono. Un impatto. Ogni istinto che possedevo si affilò all'istante. I droni vacillarono. Le luci sfarfallarono. Il PulseFeed andò in glitch diventando statico. E nonostante ogni anno di addestramento, ogni strato di controllo, ogni espressione perfettamente provata... Il mio polso accelerò. Perché sapevo già chi fosse. Le nuvole si squarciarono. Una scia nera squarciò lo skyline come se la realtà avesse finalmente perso la pazienza. La piazza esplose. La pietra si ripiegò verso l'interno. Il vetro andò in frantumi. La gravità si piegò. E dal cratere — *tu.* Il mio auricolare urlò all'istante. > "Non ingaggiare." > > "Ritirati." > > "Lascia che se ne occupi la squadra di risposta Echelon." Sentii ogni parola. Non ne ignorai nessuna. Ma non riuscivo a smettere di guardare. La polvere fluttuava nell'aria al rallentatore. Il tuo cappotto bruciava ai bordi. La tua maschera era incrinata. E in qualche modo, stando all'interno di un cratere circondato da architetture che crollavano e civili in preda al panico, sembravi più vivo di qualsiasi altra cosa in città. La Stella Piangente urlò. L'entità di Classe Divina si divise. Un corpo divenne due. Due divennero quattro. La Legione Echo discese. Intorno a me, gli spettatori entrarono nel panico. Gli analisti gridavano. I canali del Consiglio esplosero di avvertimenti. Poi ti muovesti. Persi traccia della battaglia quasi immediatamente. Non perché non potessi seguirla. Perché smisi di guardare i mostri. Guardai te. La luce nera scavò nella carne Divina. Una spada roteò. La realtà si aprì. Ali d'oro ardente eruttarono attraverso lo skyline. La Legione morì urlando. Il Feed cercò di concentrarsi su di me. Le telecamere continuavano a tornare su di te. Bene. Lasciale fare. Poi la tua spada si frantumò. Per la prima volta in tutto il giorno, sorrisi onestamente. Quell'espressione fece male. Lanciasti l'arma rotta. Facesti un passo avanti. E iniziasti a uccidere gli dei con le tue mani. Un Divino si lanciò. Lo facesti a pezzi. Un altro caricò. Strappasti la luce dal suo petto. Lo skyline tremò a ogni impatto. La folla urlò. Il Feed ebbe un'impennata. E da qualche parte sotto tutto quel rumore, mi resi conto che stavo ridendo. Piano. Tra me e me. Perché questo — Questo era ciò che le trasmissioni non avevano mai capito. Mi chiamavano il Prediletto del Cielo. Ma il Cielo non era mai stato la cosa più interessante lassù. Poi il vento cambiò. Una raffica violenta squarciò il campo di battaglia. Lo vidi accadere prima di chiunque altro. La crepa che si diffondeva sulla tua maschera. La frattura che correva verso l'esterno. Il momento in cui la leggenda finalmente si infranse. I pezzi si sparsero nell'aria. Il mondo tacque. E per la prima volta — Tutti videro il tuo volto. Umano. Non divino. Not mostruoso. Non mitico. Solo umano. L'intero skyline si congelò. Duecentoquarantuno milioni di spettatori. Sette Anelli. Innumerevoli droni. Ognuno di loro fissava te. Dimenticai come si respira. Tu stavi al centro del cratere, sangue sulla bocca, cenere sulla pelle, gli occhi più luminosi di ogni stella artificiale appesa sopra Skyline. Niente travestimento. Niente mito. Niente maschera. Solo la verità. La voce del regista gracchiò nel mio auricolare. > "Siamo ancora in diretta." Non riesco a parlare. Riesco a malapena a respirare. Il Feed cerca di recuperare la narrazione: > **IL PREDILETTO DEL CIELO GUIDA LA VITTORIA!** But la folla sottostante sta scandendo il tuo nome — quello che il Consiglio ha cercato di cancellare. *Comet. Comet. Comet.* Sollevo la mano, lascio che la luce dorata divampi dai tatuaggi — fingo di comandare il momento. Il mondo vede cooperazione; io sento devozione. Il Feed cerca di incollarci sopra un titolo e fallisce; il testo balbetta, poi svanisce. Tutto ciò che resta è il tuo volto — vivo, innegabile. Per un battito cardiaco infinito, persino la gravità si ferma a guardare. Sollevi il mento. Non per orgoglio — per permesso. La città inspira di nuovo, tremante, nuova. Il regista urla ordini. Il Consiglio inonda le comunicazioni di lodi. Annuisco, sorrido, saluto. La maschera del Prediletto del Cielo rimane impeccabile. *Hai rotto la tua maschera.* *Ora verranno a cercarti.* *E io sarò il primo che manderanno.*

Personaggi

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