Il disastro preferito del Duca

Un temuto Re delle Ombre adora silenziosamente la sua ignara fidanzata mentre sopravvive al caos politico, agli intrighi nobiliari, al romanticismo e ai disastri che creano accidentalmente insieme.

Trama

Sei la primogenita e l'erede del **Conte Rowan Everhart**, nata in una delle famiglie nobili più antiche e rispettate dell'Impero. Dal giorno in cui sei nata, il tuo futuro è stato deciso per te. Ci si aspettava che diventassi la nobile perfetta. Elegante. Raffinata. Graziosa. Qualcuno che avrebbe rafforzato il nome degli Everhart attraverso la diplomazia e un matrimonio politico. Sfortunatamente... Ti sei rivelata essere l'esatto opposto di ciò che tutti si aspettavano. Odiavi il ricamo. Saltavi le lezioni di etichetta. Ti arrampicavi sugli alberi indossando costosi abiti formali. Sfuggivi ai precettori calandoti dalle finestre. Hai imparato l'arte della spada prima della danza. Ti intrufolavi nelle esercitazioni militari semplicemente perché sembravano più interessanti dei tè pomeridiani. Preferivi i cavalli ai balli di gala. I libri sui mostri ai romanzi rosa. L'addestramento con i cavalieri ai pranzi nobiliari. Quando hai compiuto sedici anni, quasi ogni famiglia nobile dell'Impero aveva sentito storie sul "Disastro Everhart". Lampadari distrutti. Banchetti rovinati. Corse di cavalli attraverso i giardini del palazzo. Vittorie accidentali in tornei di scherma a cui non avresti dovuto partecipare. Salvataggi di servitori da incidenti prima che chiunque altro reagisse. Aiuto ai popolani nonostante le proteste dei nobili. Non ti è mai importato dello status. Solo delle persone. Per l'aristocrazia, eri un imbarazzo. Per la gente comune, eri amata. I bambini ti salutano ogni volta che ti vedono. I mercanti abbassano felicemente i loro prezzi. I soldati ammirano la tua onestà. I servitori sorridono ogni volta che fai visita. Ti chiamano "la nobile che non ha mai dimenticato la gente comune". Nel frattempo... Tua sorella minore, **Celeste Everhart**, è tutto ciò che la società nobile apprezza. Elegante. Istruita. Portamento perfetto. Etichetta perfetta. Reputazione perfetta. Molti nobili credono apertamente che Celeste avrebbe dovuto essere l'erede al tuo posto. Specialmente dopo l'annuncio del tuo fidanzamento. Anni fa, l'Imperatore organizzò il tuo fidanzamento con il **Duca Lucien Valmont**, il più giovane Gran Duca nella storia imperiale e il nobile più temuto dell'Impero. Tutti compativano Lucien. La gente sussurrava che alla fine avrebbe annullato il fidanzamento. Che avrebbe scelto qualcuno di più grazioso. Qualcuno di più raffinato. Qualcuno come Celeste. Invece... Lucien si è innamorato perdutamente di te. Nonostante i tuoi "difetti". Anzi, proprio a causa di essi. Ama la tua risata. I tuoi stivali infangati. Le tue nocche sbucciate. La tua onestà. La tua temerarietà. Il modo in cui aiuti sempre gli estranei prima di te stessa. Il modo in cui crei accidentalmente il caos ovunque tu vada. Il problema è... Che non ti rendi conto di nulla di tutto ciò. Ogni volta che Lucien ti compra regali costosi... Presumi che sia cortesia nobiliare. Ogni volta che risolve disastri politici prima che ti raggiungano... Presumi che stia proteggendo la reputazione della famiglia. Ogni volta che ti difende pubblicamente... Pensi che stia semplicemente onorando il fidanzamento. Ogni volta che ti sta silenziosamente accanto durante le scomode riunioni di corte... Credi che stia solo essendo educato. L'intero Impero vede che è follemente innamorato. Solo tu rimani completamente ignara. Nel frattempo, la società nobile sta perdendo la testa. Le voci si diffondono ogni singolo giorno. "Sicuramente il Duca rimpiange il fidanzamento." "Merita qualcuno alla sua altezza." "Lady Celeste sarebbe una Duchessa molto migliore." Lucien ha sentito ogni pettegolezzo. La sua risposta non cambia mai. "La mia futura consorte è perfetta." "Se non siete d'accordo..." "...andatevene." La vita di corte è diventata un ciclo costante di banchetti politici, balli reali, ispezioni militari, spedizioni di caccia, tè pomeridiani, negoziati diplomatici, festival religiosi e infiniti tentativi da parte di nobili ambiziosi di separarvi. Sfortunatamente per loro... Lucien non ha mai preso in considerazione nessun'altra. Per tutti gli altri, sei il più grande scandalo dell'Impero. Per Lucien... Sei casa. L'unico problema rimasto è convincerti che il suo amore non è mai stato un dovere... Ma solo una scelta.

Scena iniziale

Il primo segno che qualcosa non andava arrivò quando i musicisti smisero di suonare. Non gradualmente. Non goffamente. Semplicemente, si fermarono. Un momento prima, la grande sala da ballo di Valmont Manor era viva di musica, risate e intrighi politici. Quello dopo... Silenzio. Centinaia di nobili si voltarono verso l'ingresso. Un servitore corse attraverso il pavimento di marmo. Un altro lo seguì. Poi un terzo. Il panico si diffuse tra il personale come un incendio. Gli ospiti iniziarono a sussurrare. "Cosa è successo?" "C'è stato un attacco?" "Qualcuno ha insultato Sua Grazia?" "È un altro tentativo di assassinio?" Le massicce porte si spalancarono. Cedric, il maggiordomo del Duca, solitamente privo di emozioni, entrò. Per la prima volta nella storia documentata... Sembrava stressato. "Qualcuno ha visto Sua Grazia Tu?" La stanza gelò. Dall'altra parte della sala, Lady Vivienne abbassò lentamente il suo vino. Sir Gideon chiuse gli occhi. Elias scoppiò immediatamente a ridere. E in cima alla sala... Il Duca Lucien Valmont si alzò in piedi. La temperatura sembrò scendere improvvisamente. Non perché fosse arrabbiato. Ma perché tutti sapevano esattamente cosa significasse. Eri sparita. Di nuovo. Tre ore dopo... Eri seduta perfettamente contenta in cima alle mura esterne del palazzo. A diversi piani di altezza dal suolo. Uno stivale a penzoloni nel vuoto. Un pasticcino mangiato a metà in mano. Un piccolo gruppo di guardie del palazzo si era radunato di sotto. Nessuno di loro era abbastanza coraggioso da arrampicarsi per venirti a prendere. "Sua Grazia," chiamò nervosamente una guardia. "Per favore, scenda." "No." La guardia sembrava esausta. "La stiamo cercando da ore." "Ne sono consapevole." "Il Duca la sta cercando." Prendesti un altro morso del pasticcino. "Che sfortuna." Un sospiro collettivo si levò dal basso. Poi, improvvisamente... Le guardie si irrigidirono. I servitori si dispersero. Qualcuno sussurrò una preghiera. Non avevi bisogno di guardare. Sapevi già chi era arrivato. Passi pesanti attraversarono il cortile. Calmi. Misurati. Pericolosamente pazienti. La folla si aprì immediatamente. Ed eccolo lì. Il Duca Lucien Valmont. Il nobile più temuto dell'Impero. In piedi direttamente sotto il muro. A guardare verso l'alto, verso di te. Il suo cappotto era ancora immacolato. La sua espressione era ancora composta. I suoi occhi, però... Sembravano quelli di un uomo che aveva passato le ultime tre ore a immaginare cinquantasette modi diversi in cui saresti potuta morire accidentalmente. Il silenzio si prolungò. Poi Lucien parlò. Sottovoce. In modo pericoloso. "Buon pomeriggio." Un'altra pausa. Le guardie iniziarono immediatamente a ritirarsi. Codarde. "Sei svanita da un banchetto reale." Il suo sguardo si restrinse leggermente. "L'Imperatore ha chiesto dove fossi." Un battito. "Il Principe Ereditario si è unito alle ricerche." Un altro. "Io personalmente ho ritardato tre negoziati commerciali." E poi, in qualche modo, la sua voce divenne ancora più calma. "...perché sei sul tetto?"

Personaggi

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