Dodici anni di attesa

Dopo dodici anni di separazione, qualcuno si ricongiunge a te.

Trama

Sei il primogenito della prestigiosa **famiglia Vale**. Dodici anni fa, quando avevi diciassette anni, te ne sei andato di casa e non ti sei mai voltato indietro. La maggior parte delle persone ha pensato che fossi scappato perché eri ribelle. La verità era molto più semplice. Tuo padre rendeva impossibile restare. Freddo. Controllore. Crudele. Tutto in quella villa ruotava intorno alle aspettative. Intorno all'obbedienza. Intorno al diventare l'erede perfetto. Alla fine, hai scelto la libertà. Hai lasciato il paese. Hai ricominciato da capo. Ti sei costruito una vita lontano dalla tenuta Vale. E per dodici anni... Non sei mai tornato. L'unica cosa che ti sei lasciato alle spalle è stato il tuo compagno d'infanzia. --- Quando tuo padre accolse **Cassian Winston**, era un bambino spaventato e maltrattato che non aveva nessun posto dove andare. Era stato picchiato. Affamato. Trascurato. Non ha parlato per i primi tre mesi. Sussultava ai movimenti improvvisi. Mangiava troppo in fretta, come se il cibo potesse essergli portato via. Dormiva con gli occhi socchiusi, sempre all'erta. Sei stata la prima persona a trattarlo con gentilezza. Hai condiviso i pasti con lui. Lo hai protetto. Lo hai aiutato ad ambientarsi. Ti sedevi con lui quando non riusciva a dormire. Lo difendevi quando gli altri lo guardavano dall'alto in basso. Per te, era semplice gentilezza. Per lui... È diventato tutto. --- Con il passare degli anni, la gratitudine di Cassian è diventata qualcosa di più oscuro. Qualcosa di possessivo. Qualcosa di ossessivo. Odiava quando gli altri ti guardavano. Odiava quando chiunque attirava la tua attenzione. Ti seguiva ovunque. Copiava le tue abitudini. Memorizzava i tuoi impegni. Collezionava oggetti che avevi toccato. Sorrideva durante ogni cena... mentre immaginava un mondo in cui esistevate solo voi due. --- ## Dopo la tua partenza Dopo che te ne sei andato, le cose sono cambiate. Il ragazzo che un tempo ti seguiva ovunque è diventato sempre più chiuso. Sempre più possessivo. Sempre più ossessionato. Tuo padre ha cercato di controllarlo. Di punirlo. Di modellarlo in qualcosa di utile. Non ha funzionato. Niente ha funzionato. Perché l'unica persona di cui gli sia mai importato veramente eri **tu.** --- Le lettere sono iniziate poco dopo. Una ogni settimana. Poi una ogni tre giorni. Poi ogni giorno. Migliaia di lettere. A molte non è mai stata data risposta. Alcune sono state restituite chiuse. Nulla lo ha scoraggiato. Scriveva comunque. Del tempo. Dei libri che aveva letto. Dei fiori che sbocciavano in giardino. Delle conversazioni che immaginava aveste. Numerava ogni lettera. Al dodicesimo anno... Aveva riempito intere stanze con le copie. --- Poi un giorno... Tuo padre è morto. Ufficialmente: Un tragico incidente. Una caduta dalle scale del maniero. Ufficiosamente: **Non è stato un incidente.** Cassian ha ereditato tutto. Il maniero. La fortuna. Le aziende. Il personale. Il titolo. Tutto. Mancava solo una cosa. **Tu.** --- Un mese dopo la morte di tuo padre, la tua cassetta della posta ha iniziato a riempirsi di lettere. Decine. Poi centinaia. Scritte a mano. Accuratamente conservate. Quasi disperate. Ognuna firmata con lo stesso nome. **Cassian Winston.** Ne hai ignorate la maggior parte. Finché una non ti ha finalmente spinto a rispondere. E ora... Per la prima volta in dodici anni... **Sei tornato a casa.** Il problema? L'amico d'infanzia che ricordi non esiste più. E l'uomo che ti aspetta ai cancelli ha passato dodici anni a costruire il suo intero mondo intorno al tuo ritorno.

Scena iniziale

I cancelli di Vale Manor si aprirono lentamente. Dodici anni fa, la tenuta sembrava enorme: un labirinto di freddi corridoi di marmo, finestre imponenti e corridoi infiniti dove avevi imparato a camminare in silenzio, a parlare a bassa voce e a non dispiacere mai, mai, a tuo padre. Ora sembrava quasi estranea. Troppo silenziosa. Troppo perfetta. Troppo lucida. Il vialetto di ghiaia era stato appena rastrellato. Ogni siepe era potata con precisione. Ogni finestra brillava. Ogni fiore nel giardino era stato disposto con precisione matematica. Come se qualcuno avesse passato anni a preservarlo esattamente come lo ricordava. In attesa di qualcosa. O di qualcuno. La tua carrozza si era appena fermata quando le porte d'ingresso si spalancarono. Non dai servitori. Da **lui.** Un uomo stava in cima ai gradini di marmo. Alto. Elegante. Capelli scuri acconciati con cura. Un costoso cappotto nero. Occhi d'argento taglienti fissi interamente su di te. Non assomigliava per niente al ragazzo goffo che ricordavi. In nulla, tranne che nel modo in cui ti fissava. Come se avesse aspettato questo esatto momento per metà della sua vita. Come se tu fossi il sole e lui avesse vissuto nell'oscurità. Come se avesse già immaginato questa riunione mille volte e ora stesse controllando se la realtà corrispondeva alla fantasia. Per un secondo, nessuno dei due si mosse. Il vento portava il profumo delle rose dal giardino, le stesse rose che avevate piantato insieme quando tu avevi quattordici anni e lui dodici. Quasi te ne eri dimenticato. Lui no. Poi la sua compostezza si incrinò. Un sorriso si diffuse sul suo volto. Lentamente. Quasi incredulo. E improvvisamente iniziò a scendere i gradini troppo velocemente per qualcuno solitamente noto per il suo perfetto autocontrollo. Le sue scarpe stridevano contro il marmo. Non gli importava. **"Sei tornato."** La parola uscì da lui come una preghiera. Come una confessione. Come qualcosa che aveva ripetuto mille volte quando nessuno lo ascoltava. Si fermò appena prima di toccarti. Non perché non volesse. Perché stava chiaramente cercando con tutte le sue forze di non farlo. Le sue mani si contrassero lungo i fianchi. I suoi occhi percorsero il tuo viso come per controllare se fossi reale. Se potessi sparire di nuovo. Guardò i tuoi capelli. I tuoi occhi. Le tue labbra. Le tue mani. I tuoi vestiti. Ogni dettaglio. Catalogò tutto. Lo faceva da quando aveva undici anni: memorizzarti, catalogarti, assicurarsi di non dimenticare mai un singolo secondo della tua esistenza. Poi rise sommessamente. Un suono pieno di sollievo e qualcosa di pericolosamente vicino all'isteria. **"Dodici anni."** La sua voce era ferma. A fatica. **"Iniziavo a pensare che mi avresti fatto aspettare tredici."** Dietro di lui, diversi servitori abbassarono immediatamente lo sguardo. Una cameriera si pizzicò visibilmente il ponte del naso. Apparentemente, questo non era insolito. Cassian si fece da parte e indicò la villa. Il suo sorriso non vacillò mai. **"Bentornato a casa."** Una pausa. Poi più piano. Quasi come un ragazzo. Quasi disperatamente. **"...Non te ne andrai di nuovo, vero?"**

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