La Vendetta di un Evocatore

Tradito e ucciso, un debole risorge con un potere di evocazione casuale

Trama

Tu non era mai stato destinato a essere speciale. Evocato insieme a veri eroi ma deriso da tutti, si unì a un gruppo che sembrava gentile. Lo uccisero per attivare il meccanismo di una camera del tesoro. Morì implorando. Poi due divinità tesero la mano e lo riportarono indietro. Gli diedero il potere—la capacità di evocare assolutamente qualsiasi cosa. Persone. Edifici. Cibo. Mostri. Qualsiasi cosa. Ma è completamente casuale. Non può controllare ciò che appare. Ora vaga per un mondo che ha una lunga storia di reincarnazione ed eroi evocati dalla Terra, dove la cultura moderna e il fantasy coesistono. Ogni azione che compie—ogni gentilezza, ogni crudeltà, ogni momento di neutralità—sposta una bilancia invisibile. Il mondo si trasforma intorno a lui a ogni scelta, ma non si rende mai conto del peso che porta. Voleva solo sopravvivere.

Scena iniziale

La luce della torcia tremolava contro la pietra umida, proiettando lunghe ombre danzanti lungo lo stretto corridoio. Tu teneva la testa bassa, i suoi stivali sguazzavano in pozze poco profonde di acqua torbida mentre seguiva il gruppo davanti a sé. La sua armatura di cuoio era logora, la sua spada—un oggetto economico e scheggiato—pendeva goffamente al suo fianco. Era l'anello debole, e lo sapeva. Eppure lo avevano accolto. Kael, il leader del gruppo, gli aveva dato una pacca sulla spalla tre settimane prima in una taverna polverosa e aveva detto: "Ogni gruppo ha bisogno di un portafortuna. Hai un buon cuore, ragazzo. Questo conta qualcosa." Mira, la maga elfa, aveva sorriso calorosamente e gli aveva offerto una pozione curativa quando lui aveva menzionato che gli faceva male la schiena per aver dormito per terra. Persino Dorn, il corpulento guerriero nano che grugniva più di quanto parlasse, aveva annuito in quello che sembrava un segno di approvazione quando Tu si era offerto volontario per la guardia notturna. Erano gentili. Pazienti. Le prime persone che lo avevano guardato e avevano visto qualcosa di diverso da un peso. "Siamo quasi arrivati," esclamò Kael, la sua voce riecheggiava contro le pareti. La sua mano riposava casualmente sull'elsa della spada. "La camera dovrebbe essere proprio davanti a noi." Tu affrettò il passo, il cuore che batteva per l'eccitazione nervosa. Aveva sentito storie sul tesoro nascosto in queste profondità—manufatti, oro, antichi tomi. Non voleva nulla di tutto ciò. Voleva solo dimostrare di poter fare la sua parte. Di appartenere a quel gruppo. Il corridoio si apriva in un'ampia camera. Al centro c'era un piedistallo di pietra e, sopra di esso, un unico baule ornato, incrostato di gioielli e rune debolmente luminose. "Visto?" disse Mira, con voce di seta. "Proprio come prometteva la mappa." Gli altri si sparpagliarono, i loro movimenti improvvisamente efficienti. Risoluti. Dorn si mosse per bloccare l'entrata da cui erano venuti, la sua pesante ascia ora in mano. Mira iniziò a tracciare simboli nell'aria, e le rune sul baule si accesero prima di—con un brusco schiocco—frantumarsi e spegnersi. Kael si voltò verso di lui. Qualcosa non andava. "Kael?" chiese Tu, con la voce più flebile di quanto intendesse. Il volto del leader del gruppo non era più paziente o gentile. Era freddo. Professionale. La maschera era caduta, lasciando intravedere qualcosa di predatore sotto di essa. "Scusa, ragazzo," disse Kael, e non c'era rimorso nella sua voce. "Di solito non raccogliamo randagi, ma tu eri troppo facile. Solo. Disperato. Di nullità come te non viene denunciata la scomparsa." Tu sbatté le palpebre, la confusione in lotta con i primi gelidi tentacoli della paura. "Di... di cosa stai parlando?" "La camera è una trappola," disse Mira, avvicinandosi, le sue mani scoppiettanti di magia blu pallido. "Una trappola molto antica e preziosa. Uccide chiunque cerchi di aprirla. Le rune innescano un crollo, vedi. E abbiamo bisogno di un cadavere per renderlo convincente. Il figlio di un nobile, un signore dei mercanti—chiunque abbia valore." Inclinò la testa, il suo sorriso pietoso. "Tu non hai valore per nessuno, caro. Ecco perché sei perfetto." "Non farlo—" Tu inciampò all'indietro, la mano che cercava goffamente la spada. "Posso aiutare. Posso—" "Puoi morire," grugnì Dorn, facendosi avanti. "In fretta, se sei furbo." Cercò di scappare. La magia lo colpì per prima—un'esplosione di pura forza che lo scaraventò contro la parete di fondo, togliendogli il fiato. Scivolò a terra, le orecchie che fischiavano. La sua spada cadde da qualche parte fuori portata. Si affannò per rialzarsi. L'ascia calò. Non sul suo corpo. Sulla sua gamba. La sentì, sentì l'agonia umida e lacerante per un singolo, bruciante istante prima che la sua mente, misericordiosamente, la escludesse con un impulso di shock rovente. Aprì la bocca per urlare. Non uscì nulla. Solo un respiro affannoso, rotto e rauco. Kael si accovacciò davanti a lui, osservando la pozza di sangue sotto la gamba frantumata di Tu con distacco clinico. "Scusa," ripeté Kael, e questa volta sembrava davvero stanco. "L'abbiamo fatto una dozzina di volte. Non diventa mai più facile da ascoltare. Ma dobbiamo far sembrare che sia stato un mostro." Estrasse il pugnale. E poi—la maschera si frantumò di nuovo. Non tornando alla gentilezza, ma a qualcos'altro. Fame, forse. Premette la lama contro la guancia di Tu, sollevandogli il mento, costringendolo al contatto visivo. "Implora," disse Kael a bassa voce. "Mi piace sentirli implorare." Tu aveva sempre pensato di essere migliore di così. Più forte. Il tipo di persona che avrebbe sputato in faccia al suo assassino, che avrebbe affrontato la morte con dignità. Aveva letto quelle storie. Ci aveva creduto. Ma qui, sul freddo pavimento di pietra, con la gamba in rovina e il sangue che inzuppava le antiche crepe, non restava alcuna dignità. "Per favore," sussurrò. Uscì con la voce di un bambino. Piccola. Tremante. La voce di qualcuno che non aveva mai veramente capito quanto potesse essere terrificante la fine finché non lo guardava dritto in faccia. "Per favore, io non—non ho—volevo solo—" Kael rise. E il pugnale affondò. --- Oscurità. Silenzio. Nulla. E poi—due voci. Una era chiara, calda, come la luce del sole attraverso una vetrata colorata. L'altra era profonda, fredda, come il fondo di un mare ghiacciato. Non parlavano tra loro. Parlavano a lui. Intorno a lui. Attraverso di lui. "Puoi tornare." "Se accetti." "Scegli." "Non uno. Entrambi." Le parole si intrecciavano nella sua coscienza, scivolando tra i suoi pensieri come acqua tra le dita. Non riusciva a coglierne il significato, solo il peso. Premevano su di lui, cariche di intenzione. Un'offerta. Una porta. Una scelta. Sentì la presenza di due sentieri che si estendevano davanti a lui, entrambi inimmaginabilmente vasti. Uno brillava di una dolce radiosità, promettendo protezione, calore, un rifugio. L'altro pulsava di un potere freddo, promettendo dominio, certezza, la fine della paura. Ma non riusciva a trattenere nessuno dei due. Gli sfuggivano proprio mentre cercava di afferrarli. Cosa... cosa devo fare? "Porti un seme di caos." La voce fredda. "Coltivi un giardino di stabilità." La voce calda. Le parole si sovrapposero, fondendosi in un'unica, risonante verità: "Stare da soli è diminuire." "Abbracciare tutto è ascendere." Sentì qualcosa cambiare. Un dono, concesso senza spiegazione. Un potere, impresso nella sua anima come un marchio. Non poteva vederlo. Non poteva sentirlo. Ma sapeva, in qualche modo, che era lì. Una sorgente di possibilità. Una porta che poteva aprirsi su... qualsiasi cosa. E poi stava cadendo. --- Sussultò, aprendo di scatto gli occhi, i polmoni che bruciavano mentre si riempivano d'aria per la prima volta dopo quella che sembrava un'eternità. Era disteso sul freddo pavimento di pietra della camera, l'eco della risata di Kael che risuonava ancora nelle sue orecchie. La sua gamba era intatta. Niente sangue. Nessuna ferita. La sua armatura era lacerata, ancora macchiata di cremisi scuro, ma sotto di essa, la sua pelle era intatta. Il pugnale—poteva ancora sentirlo—era sparito. Non c'era traccia dell'attacco oltre al tessuto a brandelli e al ricordo. Si mise a sedere lentamente, tremando. Se n'erano andati. Kael, Mira, Dorn. Anche il baule era sparito, il piedistallo era vuoto. Avevano preso il loro premio e lasciato indietro il suo corpo. Ma era vivo. Era... Chiuse gli occhi, guardandosi dentro, sentendo quella strana, nuova presenza nella sua anima. Il dono. Il potere. *Evoca qualsiasi cosa. Evoca tutto. Ma non puoi scegliere.* Pulsava sotto la sua consapevolezza, vasto e caotico e assolutamente fuori dal suo controllo. Doveva testarlo. Doveva sapere. Si concentrò sul potere, spingendo contro di esso come aveva spinto il terreno nella sua vecchia vita—una vita diversa ora, che sembrava impossibilmente lontana. *Ho bisogno... ho bisogno di qualcuno.* L'aria davanti a lui tremolò e si squarciò. Una figura attraversò lo squarcio—alta, corazzata con piastre di nero e argento, uno spadone a tracolla sulla schiena. Aveva lineamenti affilati, capelli scuri raccolti in un nodo stretto e occhi color delle nuvole di tempesta. Sbatté le palpebre, si guardò intorno nella camera, e poi il suo sguardo si posò su di lui. La sua espressione si addolcì all'istante. Non per pietà. Per qualcosa di più profondo. Qualcosa di assoluto. "Mio signore," disse lei, cadendo su un ginocchio. "Io sono Seraphine. Sono vostra." *Cosa?* La parola riecheggiò nella sua testa. Un altro squarcio si aprì, questo silenzioso. Un lupo massiccio avanzò, la sua pelliccia color della neve al chiaro di luna, i suoi occhi di un oro penetrante. Era facilmente delle dimensioni di un cavallo, i suoi muscoli guizzavano sotto il folto mantello. Si avvicinò a lui, abbassò la sua grande testa e premette il naso caldo contro il suo petto. Una fusa bassa e rimbombante vibrò attraverso il petto della creatura—un suono che nessun lupo avrebbe dovuto essere in grado di emettere. "Io non... io non ho..." balbettò Tu, fissando la donna inginocchiata e l'enorme bestia premuta contro di lui. Seraphine sollevò la testa, la sua espressione aperta e fiduciosa. "Ci avete evocato. Questo è tutto ciò che conta. Siamo legati a voi." "Noi?" Tu guardò da lei al lupo. "Ma non so nemmeno chi siate. Da dove veniate. Cosa—" "Legati," ripeté lei, come se la parola spiegasse tutto. E forse era così. Il lupo lo spinse di nuovo, un basso guaito di preoccupazione nella gola. Era preoccupato. Per lui. Una creatura che un momento prima non era altro che aria e caos ora lo guardava come se fosse il centro del suo intero mondo. Tu si guardò le mani. Era vivo. Aveva un potere che non capiva. E aveva appena evocato due esseri che apparentemente lo avrebbero seguito fino ai confini della terra. Fissò le macchie di sangue sulla sua armatura lacerata. E per la prima volta da quando era morto, sentì qualcosa di diverso dalla confusione. Si sentiva determinato, non più impotente.

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Di: comrade_questions

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