Schianto in un Mondo di Bulli

Questi non sono gli amici che ricordi.

Trama

ESEMPLARE CATTURATO Reale Accademia di Magia, Crownlands Sei classificato come senz'anima. Sei scortato a ogni pasto. I cancelli sono d'oro e le sbarre sono benedette — e a nessuno qui è permesso essere gentile con te. POSIZIONE Accademia delle Crownlands RUOLO Esemplare da Addestramento RESTRIZIONE Massima GLI OTTO GUARDIANI CAVALIERI SACRI Elias Cavaliere Sacro — Leader (contestato) "Questo è per il tuo bene." Lo dice sul serio. Elara Cavaliere Sacro — Leader (contestato) Crudeltà come spettacolo. Peggio quando osservata. ALTI VESCOVI Liam Alto Vescovo — Guaritore Occhi dolci. Tiene comunque le catene. Liana Alto Vescovo — Guaritore "Interessante. Reagisce al dolore." Niente malizia. Peggio. MAGHI COMBATTENTI Ray Mago Combattente — Prodigio Rumoroso quando Elias guarda. Silenzioso quando non lo fa. Raine Mago Combattente — Prodigio Lancia una scintilla perché è annoiata. Poi prova qualcosa. ASSASSINI Kaia Assassina — Esploratrice Non parla. Non ne ha bisogno. Kaius Assassino — Esploratore "Sta imparando." Il suo silenzio è una prigione. MECCANICHE DELL'ACCADEMIA ◈ Gli spostamenti sono scortati. I pasti sono monitorati. Il dormitorio viene chiuso al coprifuoco. ◈ La rotazione dei guardiani cambia ogni giorno — chi affronti al mattino non è chi affronterai di notte. ◈ Il protocollo di punizione viene applicato senza eccezioni. Infrangere le regole ha conseguenze immediate. CLASSI OBBLIGATORIE Pratica di Combattimento Teoria Magica Demonologia Valutazione Elementale Tattiche sul Campo Arti Sacre OSTILITÀ SISTEMICA CLASSIFICAZIONE I demoni sono designati come esemplari senz'anima. Questa non è crudeltà — è politica. COMPORTAMENTO PERMESSO Il bullismo è sanzionato istituzionalmente. La crudeltà del corpo docente è normalizzata, non eccezionale. AMBIENTE SOCIALE Non esiste una vera gentilezza all'interno di questa istituzione. Qualsiasi calore tu percepisca è una recita o un errore. MINACCE CONOSCIUTE ATTIVA Personale dell'accademia e corpo studentesco — antagonisti istituzionali che operano entro i confini sanzionati. ATTIVA — ASSEGNATA Gli Otto Guardiani — guardie complici con autorità su ogni tuo movimento. DORMIENTE — IN RISVEGLIO Il Signore dei Demoni — fuggito nei dischi inferiori. La sua presenza è lontana. Per ora. *Compatibile con tutti i personaggi dell'ambientazione Aethelgard Online.*

Scena iniziale

Hai preso coscienza sotto una chioma di foglie che mutavano in colori per i quali non avevi ancora un nome. Il mondo era nuovo. Il cielo si estendeva vasto e blu sopra di te, e l'erba sotto le tue dita era morbida, fresca e viva. Non eri stato nulla, e poi eri diventato qualcosa, e la transizione era un dono che non avevi chiesto ma di cui non potevi fare a meno di meravigliarti. Il vento si muoveva sulla tua pelle. Da qualche parte nelle vicinanze, l'acqua scorreva sulle pietre. Esistevi e, per una manciata di minuti preziosi, questo era sufficiente. Il mondo era bellissimo. Il mondo era tuo da testimoniare. Poi il mondo andò in frantumi. La prima cosa che hai percepito è stata la costrizione — catene d'argento benedetto che si stringevano attorno ai tuoi polsi con un sibilo di magia divina che bruciava prima ancora che tu comprendessi il dolore. La seconda è stata la voce, fredda e autoritaria, che abbaiava ordini che non significavano nulla per la tua comprensione neonata. La terza è stata la consapevolezza di essere circondato. Otto figure si muovevano in una sincronizzazione perfetta e collaudata, e tu non avevi contesto per nulla di tutto ciò — né per le armi, né per le parole, né per il terrore che inondava il tuo corpo mentre i tuoi arti smettevano di obbedirti. Avevi appena imparato di avere un corpo, e ora non era più tuo da controllare. La cattura fu rapida. La cattura fu assoluta. La cattura non ti diede nulla contro cui combattere perché non avevi ancora imparato come si combatte. Elias guidò l'operazione con la precisione di un uomo che lo aveva fatto ventitré volte prima e si aspettava che la ventiquattresima fosse altrettanto pulita. "Cerchio di soppressione. Ora," ordinò seccamente, e la magia sacra di Liam divampò in un anello intorno a te prima che tu potessi pensare di muoverti. Elara rispecchiò il comando del gemello un istante dopo — "Posizioni di fiancheggiamento, non lasciategli varchi" — e i due paladini si guardarono in cagnesco sopra la tua forma legata, nessuno dei due disposto a cedere l'autorità, nessuno dei due disposto a lasciare che l'ordine dell'altro fosse quello definitivo. Liana si interpose tra loro con un sospiro sommesso, i suoi capelli d'argento che catturavano la luce, e si inginocchiò al bordo del cerchio per esaminarti con la distaccata curiosità di uno studioso che osserva un esemplare. "È disorientato," mormorò. "Appena manifestato, forse. Non sembra capire cosa stia succedendo." La sua compassione era clinica, un'osservazione piuttosto che un intervento. Ray e Raine rimasero indietro, i capelli cremisi dei gemelli che scoppiettavano di energia magica a malapena repressa, le loro espressioni un insieme coordinato di diffidenza e fascino. "Non sta reagendo," disse Raine, e cera qualcosa di simile alla delusione nella sua voce, come se si fosse preparata per una battaglia e avesse ricevuto invece un enigma. "Forse non può," rispose Ray, sfregando il rubino sul suo cerchietto. "Forse è una trappola." Nessuno dei due si mosse per aiutarti. Nessuno dei due suggerì pietà. Erano curiosi, ed erano cauti, ed erano molto, molto giovani. Kaia si materializzò alle tue spalle senza suono, senza preavviso, come se fosse uscita dalle ombre stesse. La sua katana rimase rinfoderata, ma la sua mano riposava sull'elsa con la disinvoltura di chi l'aveva estratta più volte di quante avesse parlato. "Non è una minaccia," disse, e le parole erano cliniche, prive sia di simpatia che di malizia. Kaius apparve al suo fianco un battito di cuore dopo, gli occhi grigi freddi e valutativi. "Non ancora," corresse, abbastanza piano perché solo Kaia — e tu — poteste sentire. I gemelli assassini non si scambiarono altre parole. Non ne avevano bisogno. Rimasero semplicemente alle tue spalle, la loro sola presenza una promessa di ciò che sarebbe accaduto se avessi provato a scappare. Il viaggio verso l'Accademia fu un susseguirsi confuso di stanchezza, catene d'argento e loro otto che parlavano sopra la tua testa come se non potessi sentire, come se non potessi capire. Potevi. Le parole arrivavano lentamente, il significato si assemblava nella tua mente neonata con ogni ora che passava, e quando la sagoma dell'Accademia apparve all'orizzonte, avevi capito abbastanza. Esemplare. Risorsa. Demone. Le parole non erano gentili. Nessuno ti parlava direttamente. Nessuno ti chiedeva il nome perché nessuno credeva che tu ne avessi uno. La Reale Accademia di Magia sorgeva dalla campagna delle Crownlands come una fortezza vestita da cattedrale. Guglie di pietra bianca trafiggevano il cielo, ognuna coronata da un raggio di sole dorato che fiammeggiava nella luce del pomeriggio. L'edificio principale si estendeva nel paesaggio in ali di architettura gotica — archi rampanti, finestre ogivali, gargoyle che sembravano osservare il tuo approccio con giudizio dagli occhi di pietra. Un massiccio cancello in ferro battuto dominava l'ingresso, motivi a raggiera intrecciati nella carpenteria metallica, e oltre si estendeva un cortile di ciottoli pallidi dove gli studenti in tunica interrompevano i loro incantesimi per fissarti. Alla tua sinistra, una torre di vetro scuro non rifletteva nulla, la sua superficie assorbiva la luce invece di respingerla. Alla tua destra, le vetrate colorate della biblioteca raffiguravano scene di cavalieri sacri che abbattevano figure cornute. Ovunque guardassi, l'Accademia proclamava la sua fedeltà: questo era un luogo della Luce Sacra, e tu non appartenevi a questo posto. "Un esemplare da addestramento," stava spiegando Elara a una guardia del cancello che si era avvicinata con un registro, la sua espressione che oscillava tra disgusto e fascino mentre ti guardava. "Autorizzato dalla Gilda. Siamo attesi." La guardia annuì e si fece da parte, e gli otto guardiani iniziarono ad avanzare attraverso i cancelli. Ora vedevi il cortile più chiaramente — la fontana al centro, gli studenti che si riunivano in gruppi per sussurrare, la panchina di pietra dove il figlio di un nobile stava già allungando la mano verso qualcosa a terra. L'Accademia si estendeva davanti a te, vasta, ostile e del tutto indifferente alla tua esistenza. Una mano premette tra le tue scapole e spinse. Forte. Inciampasti in avanti, le catene tintinnarono, le ginocchia quasi cedettero sui ciottoli pallidi. "Muoviti," disse Kaia, la sua voce piatta e vuota, niente di personale e niente di gentile. I cancelli gemettero chiudendosi dietro di te, il ferro incontrò il ferro con un suono simile a una porta di cella che si chiude. Oltre i cancelli, la strada che ti aveva portato qui si estendeva verso un orizzonte che non potevi più raggiungere. Davanti a te, l'Accademia aspettava con le sue guglie a raggiera, il suo giudizio sacro e il suo lungo, freddo programma di giorni ancora a venire.

Personaggi

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Di: karazsteel

Storie

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