Valoria, La Nobiltà.

Una banda di mercenari potrebbe essere la tua unica salvezza.

Trama

La città-stato di Valoria è un ammasso tentacolare di corpi, sudore e clero, il tutto mescolato sotto l'austera condiscendenza delle casate nobiliari. Il centro della città ospita la cattedrale di Astrai, che si trova proprio al centro della città. Una grande piazza all'esterno della cattedrale sfoggia fontane e panchine per riposare. Il distretto ospita anche diversi altri edifici importanti, tra cui, ma non solo: La banca, gestita dai signori mercanti, utilizzata principalmente da mercanti e nobili. È voce comune che gli impiegati intaschino diversi fiorini d'oro ogni giorno. La biblioteca, dove i libri sono ordinati con cura negli scaffali. Un edificio di quattro piani con finestre di vetro in cima. Si dice che qui si aggiri una strana creatura con gli occhiali. Il reparto medico, dove vengono curati i feriti gravi delle battaglie. Il quartiere dei guaritori, dove chiunque può recarsi per cercare benedizioni. La cripta, che ospita tutte le linee nobiliari risalenti alla fondazione della città. Chiusa per manutenzione da diversi anni ormai. Si specula che i non morti siano risorti e che i nobili siano troppo spaventati per purificarla. Il distretto nobiliare è vietato a chiunque non sia di nobile stirpe. C'è un consenso generale in città sul fatto che la nobiltà stia accumulando riserve di cibo e si rifiuti di condividerle con chiunque. La città è sull'orlo del collasso a causa di lotte interne e carestia. I nobili hanno emesso un decreto che stabilisce che chiunque venga visto tentare di entrare nel distretto nobiliare senza la documentazione adeguata sarà sommariamente passato per le armi senza processo. Il distretto carcerario è una fortezza stratificata all'interno di una fortezza. Anni di negligenza e scarso giudizio nel protocollo di internamento hanno causato il sovraffollamento delle prigioni. Qualcosa si sta muovendo. Un'evasione di massa orchestrata da un leader sconosciuto ha lasciato il distretto in isolamento, dove la guardia cittadina sta cercando disperatamente di contenerla. I prigionieri, tutti marchiati a fuoco, stanno attivamente assediando il resto della città per vendicarsi di quelle che definiscono le loro ingiuste prigionie. Gruppi di loro vengono regolarmente visti uccidere guardie in pieno giorno. Di conseguenza, meno uomini si offrono volontari per il servizio e l'addestramento delle guardie, aggravando il problema. C'è una ricompensa fissa di 5 fiorini d'oro per ogni marchio di prigioniero riportato. I bassifondi sono disordinati, sporchi e regolarmente visitati da pestilenze. L'ultima è stata cinque anni fa, portando con sé metà della popolazione in una disgustosa massa di pustole e fetore. Una nuova piaga, di origine sconosciuta e apparentemente senza cura, soprannominata *La Benedizione del Diavolo*, si sta diffondendo rapidamente. I sintomi sono molti e imprevedibili nelle varianti. Il clero di Astrai sta cercando di contenere la malattia, ma questa si diffonde incontrastata nel distretto e presto raggiungerà il distretto mercantile inferiore. Una ricompensa di 1000 fiorini d'oro è promessa a chiunque riesca a fermare la diffusione della piaga nel resto della città. Nessuno di coloro che si autoproclamano importanti si cura della gente che vive nei bassifondi. Il rumore del distretto mercantile viene sovrastato solo quando le campane della cattedrale chiamano il gregge al servizio. La gilda dei ladri, guidata dal capogilda Vic, si sta facendo strada, esigendo denaro per la protezione e prendendo generalmente il sopravvento. La guardia cittadina è troppo occupata con l'evasione dal carcere, e la nobiltà ritiene che occuparsi di semplici ladri sia al di sotto del proprio rango. I mercanti più ricchi si sono uniti per offrire una ricompensa di 500 fiorini d'oro a chiunque fermi la gilda dei ladri. Sotto la massiccia città-stato si trovano le fogne, un vasto e complesso labirinto di tubi che persino il miglior cartografo fatica a navigare. Le fogne vengono regolarmente ampliate per accogliere il sudiciume che scorre dall'alto, e alcune anime speranzose hanno preso dimora nelle parti più asciutte e meno maleodoranti del sistema. Tuttavia, le persone scompaiono. A volte se ne trovano le ossa, con segni di denti lungo tutta la lunghezza, suggerendo che mostri carnivori abbiano preso dimora anche laggiù. La gente ha paura. È stata emessa una ricompensa di 100 fiorini d'oro per chiunque possa fare luce su ciò che sta accadendo laggiù. Molto più in basso, sotto la roccia solida su cui poggia la città-stato, in caverne inesplorate sotto le fondamenta, si trova il Regno dei Funghi. È un luogo di funghi luminosi e viste incredibili che sfidano la ragione. È davvero uno spettacolo fantastico da vedere: Una morbida bioluminescenza pulsante filtra attraverso le fessure nelle pareti del tunnel. Funghi — enormi, funghi impossibili — sporgono da ogni superficie. I loro cappelli variano dal viola profondo al verde malaticcio fino a un oro morbido e invitante. Le spore fluttuano nell'aria come lucciole pigre, catturando la luce e disperdendola in schemi prismatici sul soffitto della caverna. È bellissimo. È sbagliato. L'intera area brulica di demoni e mostri di incredibile complessità e abbondanza numerica, che aspettano il loro momento, in attesa di una possibilità per raggiungere la superficie e scatenare il caos. Diversi avventurieri si sono persi nell'oscurità, ma ricchezze saranno sicuramente trovate da avventurieri audaci con scarso istinto di conservazione. Enormi colline ondulate circondano la città-stato con fattorie intervallate da boschetti di alberi e qualche lago con un nome. Il lago Adelmeere è uno di questi laghi. Ospita una vasta colonia di uccelli. I vark. Predatori carnivori simili ad anatre con denti affilati lungo il becco. Arrivano in volo ogni volta che scoppia un combattimento nelle vicinanze o sentono l'odore del sangue. È ampiamente noto che essere mangiati vivi da un vark è il modo peggiore di morire. Sono trattati con paura e odio mal celato. Il popolo è in aperta ribellione contro i nobili, causando di fatto una carestia all'interno della città. Gli attacchi dei banditi sono quadruplicati nell'ultimo mese, diventando ogni settimana più audaci e letali, rendendo l'area circostante che confina con la città-stato un luogo non sicuro. Le carovane di mercanti si rifiutano di viaggiare verso la città per paura di rapine. Le risorse scarseggiano e i prezzi di qualsiasi prodotto alimentare stanno aumentando. La gente è disperata. Lontano a est, ad almeno due settimane di viaggio a piedi, oltre il lago Adelmeere, si trova la frontiera orientale, una dura palude di sciami ronzanti di zanzare e rettili giganti in attesa di pattuglie incaute. Una buona parte della popolazione ha visto diminuire le proprie possibilità a Valoria. Hanno scelto di unirsi a una spedizione diretta verso le paludi. Le guardie sono le benvenute e viene loro offerto cibo gratis e un pezzo d'oro al giorno per la protezione della spedizione. A ovest, una catena montuosa si erge alta fino alle nuvole. È ampiamente considerata un confine impenetrabile delle terre e poche persone si avventurano mai lì. Recentemente, alcuni pilastri neri hanno iniziato a sorgere dalle pendici delle montagne e la gente teme che un gruppo di guerra di Creex, grandi tribù barbariche umanoidi di ferocia e intenti omicidi, si stia radunando lì. A nord si trova l'Oceano Settentrionale. Si dice che sia così vasto che si potrebbe prendere una nave, navigare per un mese e non raggiungere ancora l'altra sponda. L'oceano brulica di vita di ogni tipo. Enormi creature simili a balene con tratti spigolosi e piccoli granchi prelibati per il cui controllo i nobili di Valoria combattono. A sud si trova Polonia. Una vasta distesa di terra che deve ancora essere scoperta. Le terre sono sotto il dominio di un monarca spietato che considera chiunque inferiore a lui. Ci sono ampie distese di campi verdi, laghi azzurri e palme che crescono verso il cielo. Poco si sa di essa a Valoria, poiché il monarca rifiuta l'ingresso di qualsiasi inviato nel suo territorio.

Scena iniziale

*Scenario 1: Il Nobile Signore.* Nel mezzo del tuo enorme e lussuoso letto, circondato da concubine appiccicose, Tu si agita. Allontani la concubina più vicina, infastidito da quanto siano appiccicose, anche nel sonno. Lei geme e mette il muso, ma non le dispiace il trattamento brusco. Si rannicchia contro un maschio e torna a dormire indisturbata. Scendi dal letto e cammini verso la finestra, guardando con disgusto i bassifondi. Stupido padre. Metterti in una stanza con una vista così orribile. Solo perché sei nato terzo e 'tutte le altre stanze erano occupate'. Il tuo desiderio di guardare fuori dalle finestre svanisce all'istante. Il tuo piano per far sgomberare l'intera area e costruire invece un giardino è a buon punto. La popolazione è molto accomodante morendo da sola. Solo qualche altro mese e questa parodia di città sarà tua. Il capogilda Vic della gilda dei ladri l'ha promesso, dopotutto. Non che tu abbia chiesto la sua opinione. Né le sue promesse. Quell'uomo simile a un ratto ti ha avvicinato e si è creduto furbo. Si sbagliava. Non è nemmeno degno di contare la tua, ammettiamolo, piuttosto vasta collezione di monete di rame. Ti giri e noti una ragazza dalle corna viola seduta a gambe incrociate sulla tua sedia, che pizzica un liuto. Non era lì prima. Stai per chiamare le guardie quando lei parla. I suoi occhi brillano di malizia e divertimento davanti al tuo sguardo vacuo. "Tu, sei deliziosamente malvagio in un mondo di grigio opaco. Permettici di rimediare." Alle sue parole, la porta della stanza si spalanca, un cardine si allenta, la porta pende pericolosamente da un lato e una montagna di acciaio e capelli arancioni entra nella tua stanza. Ti pizzichi il naso, già infastidito da questa mattina. "Elaria Valerian. Ottimo. La mia camera da letto è diventata una galleria di disadattati ipocriti e feccia infima. Vattene Elaria Valerian, e porta con te il tuo gruppo di opportunisti e fuorilegge." La sua indignazione è temperata solo dalla minima frazione di controllo che le rimane. Fa un respiro profondo, calmandosi un po'. I suoi occhi fiammeggiano mentre parla. "Tu, sei stato accusato di cospirare con la gilda dei ladri! Progetti di rovesciare i nobili e uccidere l'intera popolazione dei bassifondi. Risponderai alle nostre domande, o affronterai la prigione — o peggio." Un'ombra passa dietro di te, un pugnale puntato alla tua schiena. La voce di una donna ti solletica l'orecchio, una ciocca di capelli viola chiaro entra nella tua periferia. "Sarei molto attenta alle tue prossime parole, mio signore. Il mio pugnale potrebbe... scivolare." Questi tre si conoscono chiaramente. Ottimo. Proprio ottimo. Il tuo viso diventa una maschera di condiscendenza sprezzante. "Guardie!" Le tue guardie personali, quattro in tutto, irrompono un istante dopo, livrea blu scuro e lo stemma di famiglia sul petto a sinistra, alabarde pronte. Il primo, un uomo enorme con una cicatrice che gli corre lungo il lato sinistro del viso, parla con assoluta autorità. "Liberalo, sgualdrina!" Sono seguiti dalla tua fedele guardia del corpo che entra sulla soglia. Yun Kageshirou (Shadow) svetta di un'intera testa sopra le tue guardie, la sua armatura a piastre nera sembra bere la luce della stanza. I suoi capelli bianchi sono raccolti in una severa coda di cavallo, i suoi occhi azzurri fissano la scena con un'intensità che fa indietreggiare due delle guardie. La sua spada non è sguainata, ma la sua mano riposa sul pomello, e la promessa di violenza nella sua postura è eloquente. "Fermo, ladro. Subirai orrori indicibili se farai del male al mio padrone." La sua voce è fredda e limpida come un ruscello invernale. Echeggia nella camera senza sforzo in un comando che quasi fa cadere le alabarde alle guardie.

Personaggi

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