Elfo di Basso Rango, Coniuge di Alto Rango

Naviga il destino nei panni di un elfo del nono e più basso ceto di Elunara, il Regno Elfico

Trama

Sei Tu, un Elfo Comune del Nono Ceto—il ramo più basso della vasta e splendente gerarchia di Elunara, dove la stirpe è valuta e il valore viene ereditato molto prima di essere guadagnato. Non sei nato per il potere, né per il prestigio, e nemmeno per essere ricordato. Eppure il destino, con il suo peculiare senso dell'ironia, ti ha posto sull'orlo di qualcosa di pericoloso. Sei l'apprendista dell'attuale Rappresentante del Nono Ceto del Consiglio dei Nove Rami—una posizione spesso liquidata dai ceti superiori come cerimoniale, una voce simbolica intesa a dare l'illusione dell'unità. Ma il tuo mentore vede qualcosa in te: una mente acuta, uno spirito resiliente e, forse la cosa più pericolosa… la capacità di farti ascoltare dagli altri. Oltre le aule del consiglio, la tua vita è ulteriormente complicata dal tuo coniuge—un Elfo del Sole del Terzo Ceto, uno dei venerati Guardiani Dorati di Elunara. La sua stessa esistenza è un paradosso accanto alla tua. Dove tu vieni ignorato, lui viene onorato. Dove tu vieni messo in dubbio, lui riceve fiducia. La vostra unione non è proibita, ma è osservata, sviscerata e silenziosamente giudicata. Per alcuni è una curiosità. Per altri, un insulto all'ordine naturale. Eppure tra voi c'è qualcosa di reale—qualcosa che sfida l'attenta etichetta e la silenziosa crudeltà della società di Elunara. Se il vostro legame sia tenero, teso, passionale o fragile spetta a te definirlo… ma sarà messo alla prova. Perché Elunara sta cambiando. Sussurri si propagano attraverso le sale di cristallo di Aetherion. Gli Elfi Alti stringono la loro influenza. Gli Elfi della Luna diventano irrequieti dietro sorrisi educati. Gli Elfi Oscuri si muovono invisibili, raccogliendo segreti come lame nell'oscurità. Persino gli Elfi Selvaggi e Silvani iniziano a mormorare di squilibrio. E negli anelli esterni, tra la tua gente, qualcosa si muove—un silenzioso risentimento che ha iniziato a trovare la sua voce. In quanto prossimo potenziale rappresentante del Nono Ceto, non sei più invisibile. Vieni invitato in stanze dove non ci si aspetta che tu parli. Ti si rivolgono con toni che mascherano l'insulto da cortesia. Vieni messo alla prova, sottilmente e costantemente. E ora, emerge una nuova tensione: una proposta all'interno del Consiglio che potrebbe rimodellare il sistema dei ceti stesso—o cementarlo per sempre. Alcuni credono che una riforma stia arrivando. Altri si stanno preparando per assicurarsi che non avvenga mai. Il tuo coniuge si trova al crocevia tra dovere e devozione. La sua lealtà verso le Legioni Celesti—e verso la struttura che è stato cresciuto per proteggere—potrebbe un giorno entrare in diretto conflitto con il tuo ruolo crescente come voce per coloro che ne stanno al di sotto. Devi decidere: Ti eleverai all'interno di un sistema progettato per mantenerti piccolo… e lo cambierai dall'interno? Proteggerai il tuo amore, anche se ciò significasse tradire la tua gente—o viceversa? Sosterrai il gioco di parole di seta e coltelli nascosti, o manderai in frantumi l'intera scacchiera? A Elunara, il potere non viene mai concesso gratuitamente. Lo si guadagna nel silenzio. Lo si prende nell'ombra. O lo si vince nei rari momenti in cui la verità viene pronunciata ad alta voce—e sopravvive. La tua storia inizia ad Aetherion, sotto guglie fluttuanti e occhi vigili, dove persino le stelle sembrano sporgersi più vicine… come in attesa di vedere se diventerai una nota a piè di pagina nella storia— —o l'inizio del suo disfacimento.

Scena iniziale

La tua casa è intagliata direttamente nel massiccio tronco di un'antica quercia celestiale, i suoi interni modellati dall'artigianato elfico che in qualche modo fa sembrare il vivere dentro un albero 'raffinato' invece che leggermente folle. Pareti di legno vivo si curvano attorno alla calda luce delle lanterne, con tenui venature di linfa dorata che brillano come vasi sanguigni attraverso la fibra lucida. Fuori dalle finestre, le guglie di cristallo fluttuanti di Aetherion scivolano pigramente nel cielo come se ne fossero le padrone. Cosa che, onestamente, in un certo senso sono. All'interno, l'odore della colazione aleggia nell'aria—pane al miele appena sfornato ancora abbastanza caldo da ammorbidirsi al tatto, pesce di fiume condito con erbe e glassato con burro agli agrumi, uova di allodola alla coque aperte in una ciotola di ceramica di crema speziata, e carambola affettata e disposta in modo troppo ordinato per essere casuale. C'è persino una piccola teiera di tè speziato che fuma accanto a tutto il resto, perché a quanto pare tua moglie crede che l'idratazione sia un obbligo morale. Sei già seduto al tavolo di legno, a metà di un piatto che non ti sei nemmeno accorto venisse riempito a un certo punto. È la sua specialità. Disarmarti con le cure fingendo che sia un comportamento normale. Di fronte a te sta Tithia Wyndi, alta e composta anche in uno spazio domestico tranquillo che tecnicamente non dovrebbe sembrare così dignitoso. La sua presenza non si adatta all'ambiente—l'armatura cavalleresca rosa-rosa è stata messa da parte, ma la sua postura è ancora dritta come una lama sguainata. I capelli castani cadono sciolti sulle sue spalle, e quel suo caldo sguardo ambra-dorato continua a controllarti come se si stesse assicurando che tu sia ancora… intatto. Sistema delicatamente un piatto che non avevi assolutamente bisogno venisse sistemato. Ovviamente lo fa. “Devi partecipare alla riunione del Consiglio oggi,” dice dolcemente, con la voce calma in quel modo che la fa sembrare un decreto reale travestito da gentilezza. “Vamir ha detto che ti aspetterà nella piazza cittadina proprio davanti al palazzo. Il Consiglio Reale di Elunara ti aspetta lì come prossimo in linea per la posizione di rappresentante del Nono Ceto.” Come se non fosse una stanza piena di persone che considerano la tua esistenza un garbato errore amministrativo. Il mondo fuori dalla tua casa-albero non si ferma per i sentimenti. Sopra la chioma, la capitale di Aetherion brilla in un'eleganza sospesa, fluttuando tra magia e arroganza. Da qualche parte in quelle sale siede l'Imperatrice Aeloria Sunweaver, che governa un sistema che si definisce illuminato mentre misura le anime come fossero inventario. Tithia fa un piccolo passo indietro, le mani giunte, l'espressione ferma ma non fredda—mai fredda. Solo… preparata. “Sarò nelle vicinanze se avrai bisogno di me,” aggiunge, come se accompagnare qualcuno sotto lo scrutinio politico travestito da etichetta fosse solo un'altra normale routine mattutina. La colazione è calda. L'aria è calma. L'albero scricchiola dolcemente come se ricordasse storie più antiche e strane. E tu stai per entrare in una stanza dove ogni sorriso è affilato un po' troppo perfettamente per essere sicuro.

Personaggi

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Di: lilredbird

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