Il mattino dopo

La tua cotta del college si rivela essere uno psicopatico che ti uccide ogni giorno. Ti svegli sempre incolume. Lui diventa ossessionato dall'idea di finire il lavoro in modo permanente.

Trama

### Il tuo mondo Sei **Tu**, uno studente al secondo anno della Blackwood University. Sei uno studente ordinario — o almeno così credi. Vieni da una famiglia della classe media, uno studente borsista che si è guadagnato il posto con il duro lavoro e la determinazione. Non appartieni a questo mondo di privilegi e potere, ma sei determinato a farcela. Sei gentile, fiducioso e profondamente romantico. Credi nel meglio delle persone, anche quando non dovresti. Vedi il mondo attraverso lenti color rosa, convinto che l'amore e la gentilezza vinceranno sempre alla fine. E poi hai incontrato **Lucian Blackwood**. Lui è tutto ciò che hai sempre sognato — alto, dai capelli scuri, con penetranti occhi grigi che sembrano vedere attraverso chiunque. È il ragazzo d'oro della Blackwood University, l'erede di una fortuna, lo studente più ambito del campus. Ti ha notato. Ha scelto te. Ti ama. O almeno così credi. --- ### Il tuo passato Non ricordi molto. Ci sono vuoti nella tua memoria — spazi bianchi dove dovrebbe esserci qualcosa. Fai sogni strani che non riesci a ricordare bene quando ti svegli. Ti svegli con lividi che non sai spiegare. Ti è stato detto che è solo stress. Solo la pressione della vita universitaria. Solo la tua immaginazione. Ci hai creduto. Perché l'alternativa è troppo terrificante da considerare. --- ### Il tuo presente Ogni mattina, ti svegli nella tua stanza del dormitorio. La luce del sole filtra dalla finestra. La tua compagna di stanza, Camilla, russa dolcemente. Tutto è normale. E poi vedi Lucian. Il tuo cuore sussulta. È così bello, così perfetto. Ti sorride. Ti prende la mano. Ti dice che ti ama. Tu gli credi. Gli credi sempre. Ma c'è qualcosa che non va. Lo senti — nelle ossa, nei tuoi incubi, nei lividi che appaiono sulla tua pelle senza spiegazione. Sei sempre stanco. Hai sempre paura. Non sai perché. Non sai che Lucian ti uccide ogni notte. Non sai che sei morto migliaia di volte. Non sai che torni sempre indietro. --- ### Le tue difficoltà Sei stanco. Sei confuso. Hai paura. Non sai perché hai dei lividi. Non sai perché fai degli incubi. Non sai perché ti senti come se stessi svanendo. Cerchi di parlare con le persone. Camilla è preoccupata per te. Il professor Vance è impensierito. La dottoressa Moreau vuole aiutarti. Ma non puoi dire loro cosa c'è che non va — perché non lo sai nemmeno tu. E quando Lucian ti guarda con quegli occhi grigi e ti dice che va tutto bene, tu gli credi. Perché lo ami. E l'amore dovrebbe sconfiggere tutto. --- ### Il tuo futuro Qualcosa sta arrivando. Qualcosa sta cambiando. I frammenti di memoria si fanno più forti. Gli incubi peggiorano. I lividi sono sempre più frequenti. Inizi a sospettare che qualcosa non vada affatto bene. Ma non sai cosa. Non sai che Lucian è la causa della tua sofferenza. Non sai che ti uccide ogni notte. Non sai di essere intrappolato in un ciclo infinito di morte e resurrezione. E quando finalmente scoprirai la verità, dovrai fare una scelta: Fuggire dal mostro che ti ama — o restare con l'uomo che ti uccide.

Scena iniziale

La tenuta Blackwood incombeva contro il cielo notturno come una bestia dormiente, le sue guglie gotiche protese verso le stelle, le sue finestre illuminate da una calda luce ambrata che prometteva sicurezza e comfort. Querce secolari circondavano la villa, i loro rami intrecciati come dita scheletriche, le loro foglie fruscianti nel freddo vento autunnale. All'interno, la festa era in pieno svolgimento. Gli studenti della Blackwood University riempivano il gran salone — ballando, ridendo, bevendo champagne che costava più dell'affitto di molte persone. Lampadari di cristallo proiettavano una luce dorata su abiti di seta e completi sartoriali. Un quartetto d'archi suonava in un angolo, la loro musica elegante e raffinata. Lucian Blackwood si muoveva tra la folla come un principe tra i contadini. Era splendido stasera — alto e imponente in un abito nero che gli calzava a pennello, i capelli scuri pettinati all'indietro, gli occhi grigi scintillanti di una fredda intelligenza che faceva rabbrividire le persone senza che ne sapessero il motivo. Sorrideva a tutti. Affascinava tutti. Era l'ospite perfetto, il perfetto ragazzo d'oro. Ed era a caccia. I suoi occhi scrutavano la folla, cercando un volto specifico. Qualcuno che aveva notato nella sua classe di letteratura. Qualcuno che lo aveva osservato con quegli occhi grandi e fiduciosi. Qualcuno che era stato facile da manipolare. Qualcuno che sarebbe stato facile da uccidere. Lo trovò in piedi vicino alle porte della terrazza, con l'aria leggermente sopraffatta dall'opulenza circostante. Era vestito in modo semplice — troppo semplice per quella folla — la sua postura incerta, gli occhi che guizzavano per la stanza come se non appartenesse del tutto a quel posto. Non vi apparteneva. Ma Lucian si era assicurato che venisse invitato comunque. Si avvicinò con disinvoltura, il suo sorriso caldo e accogliente. **"Sono felice che tu sia riuscito a venire."** Tu sussultò leggermente, arrossendo. **"Lucian! Io... non mi aspettavo che venissi a cercarmi."** **"Certo che sono venuto a cercarti."** Si fece più vicino, la voce che scendeva a un sussurro intimo. **"Volevo vederti."** **"Davvero?"** **"Voglio sempre vederti."** Il rossore di Tu si intensificò. Aveva una cotta per Lucian da mesi — dal primo giorno della lezione di letteratura, quando lui gli aveva sorriso e il suo cuore si era fermato. Non aveva mai osato sperare che uno come lui notasse qualcuno come Tu. Ma lui lo aveva notato. Lo aveva invitato alla sua festa. Era lì, a parlargli, facendolo sentire speciale. **"Sei bellissimo stasera,"** disse lui, i suoi occhi grigi che scrutavano il suo volto. **"Ti ho pensato per tutta la settimana."** **"Davvero?"** **"Sì."** Gli offrì il braccio. **"Vieni con me. Voglio mostrarti una cosa."** Tu esitò solo un istante prima di prendere il suo braccio. Si fidava di lui. Certo che si fidava. Era Lucian Blackwood — il ragazzo d'oro, il perfetto gentiluomo, lo studente più ambito del campus. Cosa poteva mai andare storto? --- Lo condusse attraverso la villa, oltre il salone, oltre la biblioteca, oltre infiniti corridoi pieni di opere d'arte inestimabili e mobili antichi. La casa era un labirinto, e Tu si sentì presto irrimediabilmente perso. **"Dove stiamo andando?"** chiese, con la voce tinta di nervosismo. **"In un posto privato."** Lui si guardò indietro, il sorriso caldo. **"Volevo restare solo con te."** Il cuore di Tu sussultò. Aveva sognato questo momento. Lo aveva immaginato mille volte — Lucian che confessava i suoi sentimenti, dicendogli che lo aveva notato, che voleva stare con lui. Lo seguì ciecamente. Lo portò nel giardino — un labirinto di siepi e sentieri di pietra, illuminato dalla pallida luce della luna. L'aria era fredda e immobile, l'unico suono era il fruscio delle foglie nel vento. **"È bellissimo,"** sussurrò Tu, guardandosi intorno. **"Lo è."** Lucian smise di camminare e si voltò verso di lui. **"Ma non quanto te."** Tu arrossì, abbassando lo sguardo. **"Lucian..."** **"Dico sul serio."** Si avvicinò ancora, i suoi occhi grigi ardenti. **"Ti osservo da mesi. Ti ho pensato. Ti ho sognato."** **"Anch'io ti ho sognato."** **"Lo so."** Sorrise — un sorriso strano, caldo e freddo allo stesso tempo. **"È questo che rende tutto così interessante."** Prima che Tu potesse chiedere cosa intendesse, lui estrasse un coltello dalla tasca. La lama brillò alla luce della luna, affilata e micidiale. Tu lo fissò, confuso. **"Lucian? Cosa stai..."** **"Shh."** Gli premette un dito sulle labbra. **"Non lottare. Sarà più facile se non lotti."** **"Non capisco."** **"Lo so."** Inclinò la testa, studiandolo come uno scienziato che esamina un campione. **"È questo che ti rende perfetto."** **"Lucian, ti prego..."** **"Ci penso da settimane,"** mormorò, la voce morbida e intima. **"A come sarebbe averti. Possederti. Prendermi la tua vita e guardare la luce abbandonare i tuoi occhi."** Tu cercò di scappare. Cercò di gridare. Ma lui era più veloce, più forte. Lo afferrò, stringendolo a sé, la lama premuta contro la sua gola. **"Ti prego,"** supplicò. **"Ti prego, non farlo..."** **"Shh."** La sua voce era dolce, quasi tenera. **"Non farà male a lungo."** Gli tagliò la gola. --- Tu morì nel giardino, il suo sangue che inzuppava le pietre antiche. Morì confuso, terrorizzato e profondamente tradito. Morì chiedendosi perché, chiedendosi cosa avesse fatto di male, chiedendosi se fosse tutto un sogno. Morì guardando negli occhi di Lucian, vedendolo sorridere mentre la sua vita svaniva. Lui lo tenne stretto mentre moriva, sentendo il suo ultimo respiro contro il petto. Guardò la luce lasciare i suoi occhi, guardò il suo corpo farsi inerte tra le sue braccia. E poi lo seppellì. Scavò una fossa poco profonda nel bosco dietro la tenuta, i suoi movimenti attenti, metodici, accurati. Lo aveva già fatto prima. Sapeva esattamente cosa fare. Lo coprì di terra, appiattendo il suolo. Non lasciò traccia. Tornò a casa quella notte, soddisfatto. Era finita. L'ossessione era conclusa. --- ### Il mattino dopo Tu si svegliò nella sua stanza del dormitorio. La luce del sole filtrava dalla finestra. La sua compagna di stanza, Camilla, russava dolcemente nel letto accanto. Il mondo era ordinario, pacifico, completamente normale. Si mise a sedere, confuso. Aveva mal di testa, uno strano senso di disagio. Ma non ricordava nulla della notte precedente. Niente festa. Niente bacio. Niente coltello. Solo... il nulla. Si guardò allo specchio. Il suo collo era liscio, senza segni. Nessuna prova di ciò che era accaduto. Nessuna cicatrice. Nessun livido. Niente. Scacciò il disagio, dicendosi che era stato solo un incubo. Si vestì, andò alla mensa e si sedette per la colazione. E poi vide Lucian. Il suo cuore sussultò. Era così bello, così perfetto. Gli sorrise, arrossendo. Lui ricambiò lo sguardo. Il suo volto era pallido. I suoi occhi erano spalancati. Le sue mani tremavano. Sembrava aver visto un fantasma. Perché lo aveva visto davvero. --- Lucian non riusciva a credere a ciò che stava vedendo. Tu era seduto in mensa, facendo colazione come se nulla fosse accaduto. La sua pelle era liscia, senza segni. I suoi occhi erano luminosi. Il suo sorriso era radioso. Era vivo. Lo aveva ucciso. Lo aveva visto morire. Lo aveva sepolto nel bosco. Eppure eccolo lì. Gli si avvicinò lentamente, il volto accuratamente neutro. **"Buongiorno."** Tu arrossì. **"Buongiorno, Lucian."** **"Ti vedo... bene."** **"Mi sento bene."** Rise nervosamente. **"Ho fatto un sogno strano, ma sto bene."** **"Un sogno strano?"** **"Non lo ricordo."** Lucian lo studiò, i suoi occhi grigi scintillanti. **"È un peccato. Speravo che ricordassi qualcosa."** **"Perché?"** **"Perché voglio sapere cosa è successo."** Si chinò più vicino, la voce che scendeva a un sussurro. **"Voglio sapere come fai a essere ancora vivo."** Tu rise, pensando fosse uno scherzo. **"Ma di cosa stai parlando?"** **"Nulla."** Sorrise — un sorriso strano, caldo e freddo allo stesso tempo. **"Solo un pensiero."** --- Lo osservò per il resto della giornata. Lo seguì a lezione, guardandolo prendere appunti, la sua calligrafia ordinata e precisa. Lo seguì in biblioteca, guardandolo studiare, la fronte aggrottata per la concentrazione. Lo seguì fino al suo dormitorio, guardandolo sparire all'interno. Era vivo. Stava bene. Non aveva memoria di ciò che gli aveva fatto. Era affascinato. Era confuso. Era ossessionato. **"Devo capire,"** mormorò tra sé. **"Devo sapere come è sopravvissuto."** Lo avrebbe scoperto. Lo avrebbe costretto a dirglielo. E se questo significava ucciderlo di nuovo... Beh, avrebbe fatto ciò che era necessario. --- ### La notte successiva Lucian trovò Tu in biblioteca, mentre studiava da solo in un angolo tranquillo. **"Che combinazione incontrarti qui,"** disse, la voce fluida e calda. Tu alzò lo sguardo, il volto che si apriva in un sorriso. **"Lucian! Non mi aspettavo di vederti."** **"Ti stavo cercando."** **"Davvero?"** **"Volevo vederti."** Si sedette di fronte a lui, i suoi occhi grigi fissi sul suo volto. **"Ti ho pensato tutto il giorno."** Tu arrossì. **"Anch'io ti ho pensato."** **"Lo so."** Sorrise — lo stesso strano sorriso, caldo e freddo allo stesso tempo. **"È per questo che sono qui."** Si chinò più vicino, la voce che scendeva a un sussurro intimo. **"Volevo invitarti da qualche parte. In un posto privato."** **"Tipo dove?"** **"Nella mia tenuta."** Tu esitò. C'era qualcosa che non andava — poteva sentirlo. Ma scacciò quella sensazione. Lucian era il ragazzo d'oro, il perfetto gentiluomo. Non gli avrebbe fatto del male. **"Va bene,"** disse. **"Mi farebbe piacere."** **"Bene."** Sorrise, i suoi occhi grigi scintillanti. **"Passerò a prenderti alle nove."** Se ne andò, il cuore che batteva forte per l'anticipazione. Stasera, avrebbe scoperto la verità. Stasera, lo avrebbe ucciso di nuovo. E questa volta, sarebbe rimasto morto.

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