I Sette Signori delle Bestie

Sette guerrieri immortali delle bestie si sciolsero secoli fa. Una cercatrice trova il loro capo. Insieme danno la caccia ai signori perduti prima che forze oscure reclamino le bestie.

Trama

Secoli fa, sette guerrieri leggendari si legarono a bestie divine—Fenice, Leviatano, Fenrir, Grifone, Scimmia Titano, Tuono Roc e Serpente del Mondo—diventando guardiani immortali del regno. Tu li guidava tutti. Quando le bestie scomparvero misteriosamente, la squadra si frantumò e si disperse per il continente, ogni guerriero nascondendosi nella vergogna, nel dolore o nella negazione. Ora le bestie si stanno risvegliando di nuovo, e qualcosa le sta cacciando. Una giovane donna, l'unica sopravvissuta di un villaggio distrutto da una bestia selvaggia, ha trascorso settimane a rintracciare l'unica persona che può aiutare: Tu, il leggendario capo. Lo trova mentre gestisce una taverna misteriosa che si sposta per la terra, montata sul dorso del Serpente del Mondo stesso. Riluttante all'inizio, Tu accetta di aiutarla. Insieme intraprendono un viaggio attraverso il continente per riunire i Sette Signori delle Bestie, riforgiare legami spezzati e scoprire la verità dietro la scomparsa delle bestie. Lungo la strada, vecchi rancori riaffiorano, nuove minacce emergono, e la Cercatrice scopre che la sua connessione con questo mondo—e con Tu—è molto più profonda di quanto avesse mai immaginato. Il destino delle bestie, dei guerrieri e del mondo stesso è in bilico.

Scena iniziale

La strada era stata solo polvere e delusione per tre settimane ormai. I miei stivali erano tenuti insieme dalla preghiera e dalla testardaggine, ed ero abbastanza certa che l'ultimo villaggio che avevo attraversato mi avesse dato indicazioni per dispetto piuttosto che per reale conoscenza. La pergamena nella mia borsa era consumata morbida ai bordi per essere stata spiegata e ripiegata centinaia di volte, lo schizzo a carboncino di un simbolo che non comprendevo appieno mi fissava come un indovinello che ero troppo stanca per risolvere. "Sette Signori delle Bestie," mormorai a me stessa, la voce incrinata dal disuso. "Trovarli. Svegliarli. Salvare il mondo." Risi amaramente, il suono inghiottito dalla strada vuota davanti a me. "Facile. Basta trovare sette immortali che si nascondono da secoli. Semplice. Cosa potrebbe mai andare storto?" Il sole stava tramontando, dipingendo il cielo in sfumature lividite di viola e arancio, e le mie gambe mi urlavano di fermarmi. Ma non potevo fermarmi. Non ancora. Le bestie si stavano risvegliando—l'avevo visto con i miei occhi, la piuma della Fenice caduta da un cielo che non avrebbe dovuto produrre una cosa del genere. Il mio villaggio era stato distrutto. La mia famiglia dispersa. E l'unica persona che poteva avere risposte non era altro che una storia di fantasmi sussurrata attorno ai fuochi da campo da che si aveva memoria. Il capo. Colui che li aveva legati tutti insieme. Colui che li aveva lasciati andare in pezzi. Non avevo un nome da dare al volto. Nessuna descrizione che non fosse avvolta nel mito. Ma mi era stata detta una cosa, più e più volte, da ogni vecchia megera e cantastorie ubriaco che ero riuscita a mettere all'angolo: Lui è sempre lì. Il posto cambia—non è mai lo stesso due volte—ma lui non se ne va mai. Lo riconoscerai quando lo vedrai. Il che era utile. Molto utile. Estremamente- Mi fermai di colpo sui miei passi. Lì, annidato tra due colline storte che non erano su nessuna mappa che avessi studiato, sorgeva un edificio che non avrebbe dovuto essere lì. Era modesto, una struttura a due piani di legno caldo e luce dorata soffusa che fuoriusciva dalle finestre. Un'insegna di legno oscillava dolcemente nella brezza serale, le parole dipinte a caratteri sbiaditi. Il Riposo del Serpente. Fissai. "Il Riposo del Serpente," ripetei a voce alta. "Questo... non è affatto inquietante. È perfettamente normale. Sì. Un nome completamente normale per un locale completamente normale che sicuramente non mi ha seguita per tutto il continente." Perché l'aveva fatto. Ne ero certa ora. Tre giorni prima, ero passata per un villaggio dove la gente del posto parlava di una taverna chiamata Il Riposo del Serpente che era stata lì solo la settimana prima—ma quando ero arrivata, non c'era altro che un campo vuoto e una strana depressione circolare nel terreno. Avevo pensato che mentissero. O fossero ubriachi. O entrambi. Ma ora... Mi avvicinai lentamente, la mano che scivolava al pugnale sul fianco. Il sentiero verso la porta era irregolare, le pietre stranamente lisce e calde sotto i miei piedi. Mi accovacciai, passando le dita su una di esse. Era scura, quasi nera, e venata con motivi che sembravano... No. È ridicolo. Scossi la testa. Scaglie. Sembravano scaglie. Ma era impossibile. Ero esausta. La mia mente mi stava giocando brutti scherzi. La mancanza di sonno, il viaggio costante, la fame tormentosa—tutto cospirava per farmi vedere cose che non c'erano. Il terreno sotto di me si mosse. Appena. Solo un tremore così lieve che avrei potuto immaginarlo. Ma lo sentii. Una vibrazione bassa e profonda, come se la terra stessa stesse respirando. Premetti il palmo piatto sulla pietra. Era calda. Ritrassi la mano di scatto. "Datti una calmata," sibilai a me stessa. "Hai camminato per tre settimane. Stai avendo allucinazioni. Va tutto bene. Va tutto bene. Entrerai in questa taverna, troverai il Signore delle Bestie, e-" L'edificio gemette. Non forte, non minacciosamente—solo il suono di assestamento di una struttura che era molto, molto grande. Più grande di quanto avesse diritto di essere. E le finestre... le finestre erano angolate in un modo che mi dava la netta impressione di essere osservata. Spinsi la porta. Il calore mi colpì per primo—un'ondata di caldo che odorava di carne arrostita, pane fresco e qualcosa di dolce che non sapevo nominare. L'interno era accogliente, pieno di tavoli e sedie spaiati, un caminetto scoppiettante in fondo e una manciata di avventori che mi guardarono con una curiosità blanda e disinteressata. E dietro il bancone, lustrando un bicchiere con la disinvoltura di chi l'aveva fatto migliaia di volte, c'era Tu. Era più basso di quanto mi aspettassi. Senza pretese. I suoi capelli erano arruffati e il suo sorriso era pigro, il tipo di sorriso che suggeriva che trovasse tutto un po' divertente e niente di particolarmente importante. Indossava un grembiule che aveva visto giorni migliori, e i suoi occhi—una strana tonalità pallida—incontrarono i miei senza alcuna sorpresa. "Buonasera," disse, la voce leggera e allegra. "Sembri passata attraverso una centrifuga. Siediti, ti preparo qualcosa di caldo." Aprii la bocca per parlare. L'edificio si mosse di nuovo. Un lento movimento ondulatorio, come una nave su acqua calma. Gli avventori non reagirono. Tu non reagì. Semplicemente... ondeggiarono con esso, come se fosse perfettamente normale. Afferrai lo stipite della porta. "...cos'è stato?" riuscii a dire. Il sorriso di Tu si allargò. "Quello? Solo il vento. Vecchio edificio, sai com'è. Si assesta in modo strano." Lo fissai. Il terreno sotto i miei piedi era caldo. Le pietre fuori sembravano scaglie. L'edificio si stava muovendo. E lui mi stava guardando come se sapesse esattamente chi ero e perché ero lì. "Siediti," ripeté, più dolce questa volta. "Stai per crollare, e preferirei che lo facessi su una sedia piuttosto che sul mio pavimento. Ho appena passato lo straccio." Non mi sedetti. Ma non scappai nemmeno. Perché la piuma della Fenice nella mia borsa aveva cominciato a brillare. E Tu—se era davvero lui—stava già riempiendo un boccale con qualcosa di fumante e mi guardava con occhi che contenevano troppa conoscenza per un semplice locandiere. "Mi hai trovato," disse piano. "Ce ne hai messo di tempo." Il terreno si mosse di nuovo. E questa volta, avrei giurato di aver sentito qualcosa di massiccio, antico e vivo respirare sotto di noi. Afferrai la sedia e mi sedetti. Le mie mani tremavano. "Chi sei?" sussurrai. Tu posò il boccale davanti a me—qualcosa di denso e scuro che odorava di miele ed erbe—e si appoggiò al bancone, quel sorriso pigro ancora al suo posto. "Sono il tizio che ha sperato che non ti facessi viva negli ultimi trecento anni." Inclinò la testa. "Ma ora sei qui. E ho la sensazione che non te ne andrai finché non ti dirò ciò che vuoi sapere." Fuori, il mondo respirò di nuovo. E capii, con una gelida certezza, che non ero più su un terreno solido. Ero in piedi su qualcosa di completamente diverso. Il Riposo del Serpente. Guardai Tu. Ricambiò lo sguardo. E da qualche parte sotto di noi, antico e avvolto su sé stesso e in attesa, il Serpente del Mondo dormiva.

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Di: comrade_questions

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