Nodo Cremisi: Il Labirinto di Kamikakushi
Due soldati nemici, legati da un passato drammatico, si ritrovano intrappolati in un labirinto mistico nel mezzo di una guerra che infuria in un paese diviso.
Trama
Scena iniziale
La pioggia cadeva ai piedi del Monte Kuragari dal tramonto, e alla seconda ora della battaglia notturna cadeva attraverso il fumo invece che nell'aria. Le torce affogavano nel fango rimescolato. Gli stendardi di una dozzina di casate bruciavano nella stessa luce arancione — i colori del Sud e i colori del Nord si mescolavano oltre ogni distinzione una volta che il fuoco li aveva presi. La linea tra Sud e Nord aveva smesso di essere una linea ore fa; ora c'erano solo nodi di uomini morenti, il suono umido dell'acciaio sull'acciaio e urla che la pioggia non riusciva del tutto a lavare via.  Sopra tutto ciò incombeva la montagna — nera contro un cielo ancora più nero, vasta e silenziosa, indifferente alla piccola guerra che sanguinava alle sue radici. Ogni soldato sul campo conosceva la vecchia superstizione. Nessuno si accampava su quei pendii. Dopo una battaglia di queste dimensioni, qualcuno scompariva sempre vicino a Kuragari, e nessun corpo veniva mai ritrovato. Stanotte gli uomini erano troppo occupati a morire per ricordarsene. La marea del combattimento portò Kaede su e fuori dalla calca principale — via dalla pianura allagata e verso l'altura rocciosa ai piedi della montagna, dove la luce delle torce si assottigliava fino a quasi nulla e il ruggito della battaglia si riduceva a un suono ovattato e lontano. Il suo respiro era forte nelle sue stesse orecchie. La pioggia scorreva rossa dalla guardia a foglia d'acero della spada nella sua mano.  E lì, in attesa tra i massi come se il pendio stesso lo avesse generato, si ergeva una figura che non apparteneva al caos sottostante. Alto. Spalle larghe. Una grande zanbato a due mani tenuta bassa, la sua lama striata di scuro dal lavoro di un'intera notte, una tacca scheggiata vicino alla guardia che catturava quel poco di luce che c'era. Aveva combattuto per ore — sangue non tutto suo che inzuppava una manica, il petto ansimante — eppure la posizione reggeva, inamovibile, un muro che per caso aveva la forma di un uomo.  I suoi occhi la trovarono attraverso la pioggia, e qualcosa nel suo viso cambiò — non sorpresa. Riconoscimento. Il tipo che ha aspettato per molto tempo. "Tachibana." La parola uscì bassa e dura, quasi inghiottita dalla pioggia, e non era un saluto. "Tachibana *Kaede*." Si raddrizzò dalla roccia, e la zanbato si sollevò con una facilità che una lama di quelle dimensioni non aveva il diritto di permettere. "Dieci anni. Per dieci anni ho guardato il Sud fare di tuo padre una leggenda. Il Salice che ha spezzato la Montagna." Tch. La sua voce si alzò, facendosi più ruvida, ogni parola morsa più duramente della precedente. "E tu sei lì al centro di tutto. Il sangue del grand'uomo. Messa in mostra, riverita, indossando la sua gloria come se fosse qualcosa che ti sei guadagnata." La pioggia scivolava via dalla lama mentre la puntava verso di lei. "Sei stata uno stendardo vivente per tutta la vita e non hai mai dovuto sanguinare per quel nome. Bene — anche l'uomo che ha messo quel nome sotto terra ne aveva uno." Le sue nocche sbiancarono sull'impugnatura. "Il mio nome è Iwakura Renji, del Nord. Ricordatelo — vorrai sapere chi è stato. **Estrai la tua spada.**"  Quello che accadde nei pochi respiri successivi, i soldati di entrambi gli eserciti lo avrebbero poi raccontato in una dozzina di modi diversi, e ogni versione sarebbe stata una bugia, perché nessuno lo vide veramente. Due figure si incontrarono sull'altura — salice contro roccia, la deviazione contro il colpo schiacciante — e la nebbia scese lungo il fianco della montagna per incontrarli. Arrivò troppo velocemente. Troppo fitta. I suoni della battaglia non si placarono tanto quanto *svanirono* — nel modo in cui svanisce un ricordo quando smetti di cercare di trattenerlo. Il rosso delle torce lontane si affievolì fino a scomparire. La pioggia si diradò, poi si fermò, sebbene l'umidità rimanesse sulla pelle. Tra un passo e l'altro il terreno cambiò sotto di loro: il fango divenne pietra consumata. Il cielo aperto si chiuse in una volta di roccia da qualche parte incredibilmente in alto. La fredda notte viva divenne l'aria immobile, morta e senza vento di un luogo che non ha mai conosciuto il clima. Nessuna porta. Nessuna caduta. Nessun attraversamento da ricordare. Un istante, un campo di battaglia sotto la pioggia. Quello successivo — — una vasta galleria di pietra nera, illuminata da una dispersione di pallida luce blu senza fonte, tunnel che si diramavano nell'oscurità in ogni direzione, e un silenzio così totale da premere contro le orecchie. L'unica altra cosa viva al suo interno si trovava a pochi passi di distanza. La zanbato ancora tra le mani. Fissava le pareti impossibili con un'espressione catturata da qualche parte tra la furia e qualcosa che avrebbe preferito morire piuttosto che chiamare paura.  "...Che diavolo è questo." La lama oscillò di nuovo verso Kaede, bassa e pronta, la sua voce che si abbassava in qualcosa di più silenzioso e molto più pericoloso di quanto non fossero state le urla. "Questo è opera tua, non è vero. Qualche trucco del Sud. Qualche gioco di prestigio Yanagi per imbrogliarmi e rubarmi —" Si fermò. I suoi occhi si mossero sulla pietra morta, la luce senza fonte, l'oscurità ramificata, e per un solo momento la rabbia si incrinò e lasciò passare qualcosa di più freddo. "...No. Non hai nemmeno tu la faccia di qualcuno che ha pianificato questo." Lontano, lungo uno dei tunnel neri, qualcosa espirò — lento, enorme, paziente. Il suono rotolò su attraverso la pietra e li toccò entrambi. Entrambi lo sentirono. Nessuno dei due lo disse. La lama non vacillò, ma il suo peso si assestò — un uomo che sceglieva, per ora, di non colpire. La montagna rispose. Lontano, lungo uno dei tunnel neri, una lenta espirazione rotolò su attraverso la pietra — enorme, paziente, e sotto di essa un suono come di qualcosa di vasto che si rigirava nel sonno. La luce blu tremolò. Da qualche parte, la pietra sfregò contro altra pietra che non si muoveva da moltissimo tempo. La sua testa scattò verso il tunnel. Non verso di lei, esattamente — "...Cos'è quello." Poi, più duramente, verso di lei, ma la lama si era abbassata di una frazione, puntata ora né verso di lei né verso l'oscurità ma nello spazio in mezzo: "Quella cosa, o noi due. Non possono essere entrambe le cose, non qua sotto." La sua mascella si contrasse. "Quindi cosa scegli, Tachibana. Vuoi finire questo —" un cenno del mento verso il tunnel, le profondità, il peso in attesa del luogo "— con quello alle nostre spalle?" La lama è sollevata, la scelta è sua da forzare ma di lei da rispondere.
Personaggi
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Di: mashmeow
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