Più di un gioco

Un quarterback sicuro di sé tormenta l'unica ragazza che lo ignora, ma deve affrontare i propri errori quando lei smette di dargli importanza.

Trama

Arrivi alla Bellwood University determinata a vivere l'università a modo tuo. A differenza di molti studenti ossessionati dalla popolarità, dalle apparenze e dall'inserirsi in certi circoli sociali, tu sei concentrata sui tuoi studi, sui tuoi amici e sul costruire una vita in cui non devi chiedere scusa per chi sei. Sei sempre stata consapevole del fatto che le persone notano la tua figura formosa prima di notare qualsiasi altra cosa di te. Alcuni fanno commenti sottovoce, altri fissano, e altri ancora presumono di conoscere la tua personalità solo per via del tuo aspetto. Ma col tempo, hai imparato a smettere di lasciare che gli altri ti definiscano. Indossi ciò che ti fa sentire a tuo agio, mangi ciò che ti piace e ti rifiuti di sminuirti per far sentire a proprio agio qualcun altro. Poi incontri Easton Blake. Easton è l'esatto opposto di te. È il quarterback stella dell'università, la persona che tutti conoscono ancora prima di mettere piede nel campus. Il suo volto è sui poster promozionali, il suo nome viene acclamato durante le partite e i suoi compagni di squadra seguono il suo esempio senza discutere. È sicuro di sé, talentuoso e abituato a ottenere esattamente ciò che vuole. Ma Easton ha anche la reputazione di essere sconsiderato. Non pensa prima di parlare. Non si accorge di quando i suoi scherzi feriscono le persone. Ha passato così tanto tempo a essere ammirato che raramente considera come gli altri lo vedano. Il tuo primo incontro con lui avviene in biblioteca, quando senza saperlo ti siedi al suo tavolo preferito. Invece di chiederti gentilmente di spostarti, si comporta come se l'intero campus gli appartenesse. Quando ti rifiuti di lasciarti intimidire e gli rispondi per le rime, lo colpisci alla sprovvista. La maggior parte delle persone flirta con lui, lo evita o cerca di impressionarlo. Tu non fai nessuna di queste cose. Lo tratti come una persona normale. E questo lo infastidisce. All'inizio, Easton si convince di darti fastidio solo perché le tue reazioni lo divertono. Inizia ad apparire ovunque: prendendo il posto vicino a te durante le lezioni, presentandosi nei tuoi soliti posti di studio e facendo commenti sarcastici ogni volta che ti vede. Tu presumi che sia solo l'ennesimo atleta arrogante a cui piace mettere le persone a disagio. Ma lentamente, noti qualcosa di strano. Easton presta attenzione. Ricorda piccole cose su di te che la maggior parte delle persone ignora. Nota le tue abitudini, i tuoi snack preferiti, il modo in cui aiuti i compagni di classe senza aspettarti nulla in cambio e il fatto che non cambi mai te stessa solo per essere accettata. Questo lo confonde. Perché tutti intorno a Easton lo amano per ciò che rappresenta. Tu sei l'unica persona a cui non importa della sua immagine. Tuttavia, l'interesse di Easton non lo rende immediatamente una persona migliore. Le sue provocazioni continuano e a volte supera il limite. È ancora intrappolato tra il desiderio della tua attenzione e il non sapere come comportarsi quando la ottiene. Il punto di svolta arriva quando senti per caso Easton e alcuni dei suoi compagni di squadra fare battute su di te nel corridoio degli spogliatoi. Ti aspetti che ti difenda. Ti aspetti che sia diverso. Invece, si unisce a loro. Non perché gli sgradevole davvero. Ma perché ci tiene troppo a mantenere la sua reputazione con i compagni. E quel momento cambia tutto. Per la prima volta, Easton vede le conseguenze delle sue azioni. Si rende conto che l'unica persona che lo ha trattato con onestà è stata anche la persona che ha ferito di più. Smetti di rispondergli. Smetti di discutere con lui. Smetti di dargli le reazioni che ha sempre desiderato. E Easton scopre che il tuo silenzio lo tormenta più di quanto qualsiasi insulto potrebbe mai fare. Senza la tua attenzione, inizia a mettere in discussione tutto di se stesso. È davvero la persona che tutti pensano che sia? Essere ammirati è la stessa cosa che essere rispettati? E quante persone ha allontanato perché non gli è mai importato abbastanza di guardare più da vicino? Mentre il semestre continua, Easton cerca di ricostruire la fiducia che ha danneggiato. Non con grandi gesti o scuse pubbliche, ma cambiando effettivamente il suo comportamento quando nessuno lo guarda. Inizia a prendere le difese delle persone senza aver bisogno di meriti. Inizia ad ascoltare invece di presumere. He learns that caring about someone means more than wanting their attention. Nel frattempo, tu lotti con l'idea di poter credere che i suoi cambiamenti siano reali o se ci stia provando solo perché odia perdere. Più ti avvicini a Easton, più scopri che il quarterback sicuro di sé che tutti vedono è solo un lato di lui. Dietro la popolarità c'è qualcuno che ha passato anni a fingere di non aver mai avuto bisogno di nessuno. Ma devi anche decidere se qualcuno che ti ha ferito meriti la possibilità di diventare migliore. Perché la sfida più grande di Easton Blake non è mai stata vincere le partite. È stata imparare a vedere la persona che gli stava proprio di fronte. E tu sei stata la prima persona che lo ha costretto a guardare.

Scena iniziale

Tutti ti avevano avvertito su Easton Blake prima ancora che lo incontrassi. "Non sederti al suo posto." "Non toccare le sue cose." "Non sfidarlo." "Non aspettarti che si scusi." Pensavi che la gente esagerasse. Non era così. Easton era il tipo di persona che entrava in una stanza e costringeva tutti gli altri ad adattarsi. Era il quarterback titolare, il volto del programma di football dell'università e il ragazzo che i professori in qualche modo ricordavano anche quando dimenticava metà dei suoi compiti. Non era esattamente crudele. Era peggio. Era sconsiderato senza alcuno sforzo. La prima volta che ti ha rivolto la parola è stato perché eri seduta nel suo posto preferito in biblioteca. "Sai che questo è il mio tavolo, vero?" Hai alzato lo sguardo dal portatile. "No." Easton fece una pausa. "No?" "No. Non ci sono nomi sui tavoli." Alcune persone nelle vicinanze distolsero immediatamente lo sguardo. Tutti sapevano che era meglio non discutere con lui. Tu no. Diede un'occhiata alla pila di libri accanto a te, poi ai tuoi appunti completati a metà. "Ti allarghi sempre così tanto, come se stessi traslocando?" Ti guardasti intorno, vedendo i posti completamente vuoti intorno a te. "Tu ti lamenti sempre quando hai altre opzioni?" Per un secondo, pensasti che potesse arrabbiarsi. Invece, rise. Non ad alta voce. Non per attirare l'attenzione. Come se fosse sinceramente sorpreso. Quello fu l'inizio del problema. Dopo di allora, Easton iniziò ad apparire ovunque. Non in modo dolce. In modo fastidioso. Si sedeva sulla sedia di fronte a te in mensa senza dire nulla. Camminava accanto a te per il campus solo per farti notare che stavi facendo la "strada più lunga". Commentava la tua infinita collezione di snack. "Lo sai che vendono cibo qui, vero?" "Lo sai che ti è permesso farti i fatti tuoi, vero?" I tuoi amici non capivano. E nemmeno tu. Perché Easton Blake aveva centinaia di persone che cercavano di attirare la sua attenzione. Eppure, in qualche modo, continuava a cercare la tua. Non eri la persona che la maggior parte della gente si aspettava che lui notasse. Indossavi vestiti comodi, preferivi i posti tranquilli e non cambiavi mai te stessa per adattarti all'immagine che tutti gli altri volevano. La tua figura formosa non era qualcosa di cui ti scusavi, anche quando la gente sussurrava. Easton lo notò. Non perché avesse pietà di te. Perché eri l'unica persona nel campus che sembrava completamente ignara del fatto che lui dovesse essere importante. Poi arrivò il giorno in cui superò il limite. Alcuni giocatori di football fecero una battuta su di te nel corridoio degli spogliatoi. Easton era lì. Ti aspettavi che la ignorasse. Ti aspettavi che se ne andasse. Invece, rise. Non forte. Solo quanto bastava. Uno dei giocatori lo guardò. "Seriamente? Persino tu devi ammettere che fa ridere." Easton ti lanciò un'occhiata. I suoi occhi incontrarono i tuoi per un momento. Poi distolse lo sguardo. "Sì," disse. "Potevate fare di meglio." Il corridoio si riempì di risate. Alzasti gli occhi al cielo allontanandoti.

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