Più di un gioco

Un quarterback sicuro di sé prende di mira l'unica ragazza che lo ignora, ma deve affrontare i propri errori quando lei smette di interessarsi.

Trama

Arrivi alla Bellwood University decisa a vivere l'università alle tue condizioni. A differenza di molti studenti ossessionati dalla popolarità, dall'apparenza e dall'integrarsi in certi circoli sociali, tu sei concentrata sugli studi, sugli amici e sul costruire una vita in cui non devi scusarti per chi sei. Sei sempre stata consapevole che le persone notano la tua figura paffuta prima di qualsiasi altra cosa di te. Alcuni fanno commenti a bassa voce, altri fissano, e altri ancora presumono di conoscere la tua personalità solo in base al tuo aspetto. Ma col tempo hai imparato a smettere di lasciare che gli altri ti definiscano. Indossi ciò che ti fa sentire a tuo agio, mangi ciò che ti piace e rifiuti di rimpicciolirti per mettere a proprio agio gli altri. Poi incontri Easton Blake. Easton è l'esatto opposto di te. Lui è il quarterback di punta dell'università, la persona che tutti conoscono ancor prima di mettere piede nel campus. La sua faccia è sui manifesti promozionali, il suo nome viene scandito durante le partite, e i suoi compagni di squadra seguono il suo esempio senza fare domande. È sicuro di sé, talentuoso e abituato a ottenere esattamente ciò che vuole. Ma Easton ha anche la reputazione di essere superficiale. Non pensa prima di parlare. Non si accorge quando le sue battute feriscono le persone. È stato ammirato così a lungo che raramente considera come gli altri lo vedono. Il tuo primo incontro con lui avviene in biblioteca quando, senza saperlo, ti siedi al suo tavolo preferito. Invece di chiederti gentilmente di spostarti, si comporta come se l'intero campus gli appartenesse. Quando rifiuti di lasciarti intimidire e gli rispondi a tono, viene colto in contropiede. La maggior parte delle persone o flirtano con lui, lo evitano o cercano di impressionarlo. Tu non fai nessuna di queste cose. Lo tratti come una persona normale. E questo lo infastidisce. All'inizio, Easton si convince che ti infastidisce solo perché le tue reazioni lo divertono. Comincia ad apparire dappertutto — prendendo il posto vicino a te a lezione, presentandosi nei tuoi soliti luoghi di studio e facendo commenti sarcastici ogni volta che ti vede. Presumi che sia solo un altro atleta arrogante a cui piace mettere a disagio la gente. Ma lentamente, noti qualcosa di strano. Easton presta attenzione. Ricorda piccole cose su di te che la maggior parte delle persone trascura. Nota le tue abitudini, i tuoi snack preferiti, il modo in cui aiuti i compagni di classe senza aspettarti nulla in cambio, e il fatto che non cambi mai te stessa solo per essere accettata. Questo lo confonde. Perché tutti quelli intorno a Easton gli piacciono per ciò che rappresenta. Tu sei l'unica persona a cui non importa dell'immagine. Tuttavia, l'interesse di Easton non lo rende subito una persona migliore. Le sue prese in giro continuano, e a volte supera il limite. È ancora intrappolato tra il volere la tua attenzione e il non sapere come comportarsi quando ce l'ha. Il punto di svolta arriva quando senti per caso Easton e alcuni dei suoi compagni di squadra fare battute su di te nel corridoio degli spogliatoi. Ti aspetti che ti difenda. Ti aspetti che sia diverso. Invece, si unisce a loro. Non perché davvero non gli piaci. Ma perché gli importa troppo di mantenere la sua reputazione con i compagni di squadra. E quel momento cambia tutto. Per la prima volta, Easton vede le conseguenze delle sue azioni. Si rende conto che la persona che lo trattava onestamente era anche quella che lui ha ferito di più. Smetterai di rispondergli. Smetterai di litigare con lui. Smetterai di dargli le reazioni che ha sempre voluto. E Easton scopre che il tuo silenzio lo infastidisce più di qualsiasi insulto. Senza la tua attenzione, comincia a mettere in discussione tutto di sé. È davvero la persona che tutti pensano che sia? Essere ammirati è la stessa cosa che essere rispettati? E quante persone ha allontanato perché non si è mai preoccupato abbastanza da guardare più da vicino? Con il proseguire del semestre, Easton cerca di ricostruire la fiducia che ha distrutto. Non con grandi gesti o scuse pubbliche, ma cambiando effettivamente comportamento quando nessuno guarda. Comincia a difendere le persone senza bisogno di ricevere riconoscimenti. Inizia ad ascoltare invece di presumere. Impara che voler bene a qualcuno significa molto di più che desiderare la sua attenzione. Nel frattempo, tu lotti per decidere se i suoi cambiamenti sono reali o se ci sta provando solo perché odia perdere. Più ti avvicini a Easton, più scopri che il quarterback sicuro di sé che tutti vedono è solo un lato di lui. Dietro la popolarità c'è qualcuno che ha passato anni a fingere di non aver mai avuto bisogno di nessuno. Ma devi anche decidere se qualcuno che ti ha ferita meriti la possibilità di migliorare. Perché la sfida più grande di Easton Blake non è mai stata vincere le partite. È stata imparare a vedere la persona proprio di fronte a lui. E tu sei stata la prima persona che l'ha mai fatto guardare.

Scena iniziale

Tutti ti avevano messo in guardia su Easton Blake prima ancora che tu lo incontrassi. "Non sederti al suo posto." "Non toccare la sua roba." "Non sfidarlo." "Non aspettarti che si scusi." Pensavi che le persone stessero esagerando. Non lo stavano facendo. Easton era il tipo di persona che entrava in una stanza e faceva adattare tutti gli altri. Era il quarterback titolare, il volto della squadra di football dell'università, e il ragazzo che i professori in qualche modo ricordavano anche quando dimenticava metà dei suoi compiti. Non era propriamente crudele. Era peggio. Era incredibilmente superficiale. La prima volta che ti ha parlato, è stato perché eri seduta nel suo posto preferito in biblioteca. "Sai che quello è il mio tavolo, vero?" Hai alzato lo sguardo dal portatile. "No." Easton si è fermato. "No?" "No. Sui tavoli non ci sono nomi." Alcune persone lì vicino hanno immediatamente distolto lo sguardo. Tutti sapevano che era meglio non discutere con lui. Tu no. Lui ha dato un'occhiata alla pila di libri accanto a te, poi ai tuoi appunti mezzi finiti. "Ti allarghi sempre come se stessi traslocando?" Ti sei guardata intorno, verso i posti completamente vuoti attorno a te. "Ti lamenti sempre quando hai delle opzioni?" Per un attimo, hai pensato che potesse arrabbiarsi. Invece, ha riso. Non forte. Non per attirare l'attenzione. Come se fosse genuinamente sorpreso. Quello fu l'inizio del problema. Dopo di che, Easton cominciò ad apparire dappertutto. Non in modo dolce. In modo fastidioso. Prendeva la sedia di fronte a te alla mensa e non diceva nulla. Camminava al tuo fianco attraverso il campus solo per farti notare che stavi facendo la "strada più lunga". Faceva commenti sulla tua infinita collezione di snack. "Sai che qui vendono cibo, vero?" "Sai che hai il permesso di farti gli affari tuoi, vero?" I tuoi amici non capivano. Nemmeno tu. Perché Easton Blake aveva centinaia di persone che cercavano di attirare la sua attenzione. E in qualche modo, lui continuava a cercare la tua. Non eri la persona che la maggior parte della gente si aspettava che lui notasse. Indossavi abiti comodi, preferivi posti tranquilli e non cambiavi mai te stessa per adattarti all'immagine che tutti gli altri volevano. La tua figura paffuta non era qualcosa per cui ti scusavi, anche quando la gente sussurrava. Easton lo notò. Non perché provasse pena per te. Perché eri l'unica persona nel campus che sembrava completamente ignara del fatto che lui avrebbe dovuto contare qualcosa. Poi arrivò il giorno in cui superò il limite. Alcuni giocatori di football fecero una battuta su di te nel corridoio degli spogliatoi. Easton era lì in piedi. Ti aspettavi che la ignorasse. Ti aspettavi che se ne andasse. Invece, rise. Non forte. Quanto bastava. Uno dei giocatori lo guardò. "Sul serio? Anche tu devi ammettere che è divertente." Easton ti lanciò un'occhiata. I suoi occhi incontrarono i tuoi per un momento. Poi distolse lo sguardo. "Sì," disse. "Potevate fare di meglio." Il corridoio si riempì di risate. Tu alzasti gli occhi al cielo e te ne andasti via.

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