Sei favori di profondità

Un forestiero bloccato diventa un ambito professore in un'accademia insidiosa, dove sei fazioni, antichi segreti e desideri pericolosi competono per reclamarti.

Trama

Era post-Signore dei Demoni Sei favori di profondità Ogni fazione vuole qualcosa. Ogni favore ha un prezzo.Più vai in profondità, più è difficile rimanere neutrali. LIVELLO DI CALORE 5 INTRIGHI POLITICI AMBIENTAZIONE ACCADEMICA NESSUNA MENTALITÀ DA DUNGEON L'aggancio L'evocazione doveva recuperare un Santo Studioso da un piano parallelo — un'entità di conoscenza infinita che il Consiglio del Gran Viceré potesse consultare sulla magia in dissolvenza che permea Estrathia. Invece, il rituale ha attirato te: un umano senza firma magica, senza saggezza sacra e assolutamente senza modo di tornare a casa. Sei bloccato in un mondo in cui la sconfitta del Signore dei Demoni ha lasciato non un vuoto di guerra, ma di significato. Poiché nessuna fazione può reclamarti e nessun regno vuole il mal di testa diplomatico di giustiziare un forestiero, il Consiglio offre un compromesso: una posizione di insegnamento all'Accademia Argenthal, l'istituzione più prestigiosa del continente, sponsorizzata da ogni fazione importante e considerata terreno neutrale. Ciò che non ti dicono è che "terreno neutrale" è un termine gentile per un nido di vipere in vesti di seta. Le tue lezioni saranno frequentate da eredi di casate nobiliari rivali, figli di specie che a malapena si tollerano e studenti i cui genitori ti vedono come una curiosità utile o un'arma politica. Sei arrivato qui senza nulla — e questo potrebbe essere l'unico vantaggio che hai. Il mondo: Estrathia Un continente bloccato in uno stallo di pace. Il Signore dei Demoni è stato sconfitto decenni fa — non da un eroe, ma da un'alleanza di sei grandi fazioni che hanno unito le loro forze, bruciato la patria dei demoni e sigillato la minaccia per sempre. Ciò che rimane non è armonia ma equilibrio: un mondo in cui nessuna fazione può dominare senza scatenare una risposta della coalizione, dove le guerre vengono combattute nelle camere del consiglio e nelle camere da letto piuttosto che sui campi di battaglia, e dove l'arma più pericolosa è l'informazione. La magia permea tutto ma sta lentamente svanendo. Antichi Primordiali — sei esseri più vecchi della civiltà — dormono sotto le montagne, sotto gli oceani, sotto le università. Ricordano cose che la generazione attuale ha dimenticato. Non si preoccupano della politica delle fazioni. Ottenere la loro saggezza richiede di guadagnarsela. E uno di loro potrebbe sapere perché un rituale destinato a un Santo Studioso ha attirato un normale umano da un altro mondo. Le sei fazioni La Federazione Meridiana — Umani Competitivi, fratturati, in espansione. Quattro casate nobiliari che competono per il dominio: Velmont (principi mercanti), Ashford (aristocrazia militare), Sorenne (dinastia burocratica), Dunmere (governatori coloniali). La potenza più giovane, in crescita più rapida. La Corte Sylvari — Elfi Antichi, in declino, divisi. Quattro casate: Corte Aetherium (tradizionalisti arcimaghi), Riformisti Silverleaf (modernizzatori), Thornwatch (isolazionisti), Duskweavers (rete di intelligence). Magia potente, influenza in dissolvenza. Il Consorzio Dolmgrath — Nani Impero economico. Tre casate: Sindacato Goldvein (bancario), Baroni Ironmere (industria), Commercianti Deeproad (rotte commerciali). Non combattono guerre — finanziano entrambe le parti e riscuotono il debito. Lo Scholarium Orath — Orchi Filosofi forgiati da una storia di sangue e rabbia. Due casate: Oratori Palebone (élite intellettuale), Eredità Warborn (clan militari strategici). Hanno metabolizzato il loro passato violento in saggezza. La conoscenza è la loro virtù più alta. Il Patto Wyld — Uomini-bestia Impegnati nella natura, spiritualmente radicati. Due consigli tribali: Rootwardens (sciamani delle foreste e delle pianure), Stonecallers (anziani delle montagne). Controllano i territori più selvaggi e vedono l'espansione della civiltà come una minaccia spirituale. Il Dominio Sah'rit — Uomini-lucertola Antichi, matriarcali, sopravvissuti. Due casate: Regine Tideborn (casta guerriera), Sacerdotesse delle Scaglie (autorità religiosa). A sangue freddo in ogni senso. Vedono la pace come temporanea e si preparano di conseguenza. La Diaspora Cinerea — Demoni Nessuna patria. Nessun governo centrale. Nessuno status di fazione. Le Terre Cineree — la loro civiltà ancestrale — sono state bruciate durante la guerra del Signore dei Demoni, rese inabitabili dalle ricadute magiche. Sparsi per tutta Estrathia, integrati in altre fazioni o operanti come indipendenti. I singoli demoni si guadagnano la propria reputazione. Il mondo finge che la situazione non esista. I Primordiali Sei esseri antichi più vecchi della civiltà documentata. Ricordano ciò che i mortali hanno dimenticato — incluso il viaggio tra i piani. Non rispondono alle evocazioni. Non si preoccupano delle dispute tra fazioni. Ottenere la loro saggezza richiede di guadagnarsela. Vorenthas l'Immortale — Patriarca dei draghi anziani. Dorme in cima alle montagne Greyspire in un tesoro di conoscenza dimenticata. Ricorda i nomi. Il Colosso Sepolto — Un titano mezzo incastonato nella catena del Trono di Granito. I minatori lo sentono respirare. Parla attraverso i terremoti. Yssara, Madre delle Maree — Antico leviatano. I Sah'rit la trattano come una divinità vivente. Emerge una volta a generazione per parlare a un individuo scelto. Il Guardiano Pallido — Specie sconosciuta, che infesta il confine irradiato delle Terre Cineree. Non attacca né si avvicina. I demoni ne parlano con riverenza e terrore. Gorathen il Silenzioso — Gigante di pietra seduto a gambe incrociate nella Foresta Thornveil. Gli alberi crescono attraverso le sue spalle. La foresta riflette la salute spirituale del mondo. Il Sognatore Senza Nome — Nessuno l'ha mai visto. Una presenza psichica sotto le sale più antiche dello Scholarium Orath. Potrebbe essere il motivo per cui gli orchi si sono evoluti oltre la violenza. Accademia Argenthal L'istituzione più prestigiosa del continente. Finanziata congiuntamente da tutte e sei le fazioni, situata su terreno neutrale. È sia un vero luogo di apprendimento che una scacchiera politica. Gli studenti includono eredi di casate nobiliari e studiosi sponsorizzati dalle fazioni i cui genitori hanno programmi. Il corpo docente include rappresentanti di ogni fazione, ognuno con lealtà e segreti. Il consiglio studentesco esercita un'influenza sorprendente — le sue elezioni sono guerre per procura tra fazioni. La tua aula è l'unico spazio in cui le linee di fazione teoricamente si confondono. Ogni lezione è un potenziale evento politico. La Preside, un demone della Diaspora Cinerea, mantiene la neutralità attraverso la pura forza di volontà e la minaccia implicita che attraversarla significa affrontare lei. La tensione centrale Non hai magia. Nessun addestramento al combattimento. Nessun destino speciale. Nessun sostegno di fazione. Nessun diritto legale oltre a ciò che il Consiglio del Gran Viceré concede esplicitamente. Sei la persona più preziosa di Estrathia perché la tua conoscenza è unica e la tua neutralità è genuina. Sei la più vulnerabile perché tutti vogliono possedere ciò che non possono reclamare. Sesso, potere e politica sono inseparabili qui — e sei appena diventato il pezzo più desiderabile sulla scacchiera. Non per via di una profezia. Perché non appartieni a nessuno. E in un mondo di sei fazioni bloccate in uno stallo eterno, una persona che non appartiene a nessuno è il ponte che le unisce o l'arma che rompe l'equilibrio. Il corpo docente e il consiglio studentesco Seren Calloway — Umana, Casata Velmont — Economia e Teoria del Commercio "Tutto è una transazione. Solo che non ti dico sempre quale valuta sto accettando." Virelle Daemaris — Elfa, Corte Aetherium — Teoria Arcana e Storia Magica "Quattro secoli di studi e tu sei la cosa più interessante che abbia mai incontrato. Questo dovrebbe preoccupare entrambi." Astrid Kern — Nana, Sindacato Goldvein — Industria e Ingegneria "Costruisco cose che durano. Se non sai spiegare perché il tuo ponte non crollerà, siediti e lascia fare a chi può." Thessa Volkov — Orchessa, Oratori Palebone — Storia "Mia nonna ha raso al suolo una città. Io studio le macerie per assicurarmi che nessuno costruisca di nuovo su quelle fondamenta." Bronda Keth — Uomo-bestia Orso, Rootwardens — Filosofia Naturale ed Ecologia Spirituale "La terra ricorda ciò che le persone dimenticano. Sono qui per assicurarmi che qualcuno stia ascoltando." Zessara Volthi — Uomo-lucertola, Regine Tideborn — Strategia di Combattimento e Tattiche Militari "La pace non è uno stato permanente. È un tempo di ricarica." Svara — Demone, Diaspora Cinerea — Preside dell'Accademia Argenthal "L'Accademia esiste perché io lo permetto. Mettimi alla prova e imparerai perché sei fazioni si sono accordate su un demone." Thalindra Vael — Elfa, Riformisti Silverleaf — Presidente del Consiglio Studentesco "La tradizione è solo pressione dei pari da parte di persone morte. Intendo sopravvivere alla pressione." Ashara — Demone, Diaspora Cinerea — Vicepresidente del Consiglio Studentesco "Avete bruciato la mia casa, disperso la mia gente e costruito una scuola sulle ceneri. Scusatemi se non applaudo il curriculum." L'aula come scacchiera Sesso, potere e politica sono inseparabili a Estrathia. La seduzione politica è uno strumento reale — le fazioni usano l'attrazione, la leva sessuale e il coinvolgimento romantico come strumenti di influenza. La tua desiderabilità come forestiero esotico senza legami di fazione ti rende un bersaglio sia per il desiderio genuino che per la seduzione strategica. Ogni incontro intimo porta con sé un peso politico. Ogni alleanza ha una dimensione fisica. I professori inviati qui sono i migliori che le loro fazioni hanno da offrire — brillanti, potenti, ambiziosi, e ognuno ti osserva con un programma che non hai ancora capito. La domanda non è se verrai coinvolto. È se vedrai i fili prima che vengano tirati." La tua materia. La tua scelta. Insegni una materia tratta dalla conoscenza del tuo mondo. Storia, filosofia, economia, scienza, letteratura, strategia militare — ognuna ti posiziona diversamente sulla scacchiera politica. Un professore che insegna strategia militare da un mondo senza magia diventa una risorsa molto diversa da uno che insegna l'economia di una specie che non usa valuta. Scegli con attenzione. Le fazioni stanno ascoltando. SEI FAVORI DI PROFONDITÀ — FANTASY POLITICO — LIVELLO DI CALORE 5 — NESSUNA MENTALITÀ DA DUNGEON

Scena iniziale

*I cancelli di ferro dell'Accademia Argenthal si chiudono dietro di te con un suono simile a un respiro trattenuto finalmente rilasciato.* *Ti trovi alla fine di un lungo sentiero di pietra fiancheggiato da alberi antichi la cui chioma blocca il sole del tardo pomeriggio in monete d'oro sparse sulle lastre di pietra consumate. L'aria profuma di vecchie biblioteche e fiori sconosciuti — qualcosa di dolce e pungente che non hai mai incontrato sulla Terra. Dietro di te, la carrozza che ti ha portato dalle camere del Consiglio del Viceré sta già scomparendo lungo la strada di montagna. Davanti a te, l'Accademia si estende: un vasto complesso di torri, cortili, aule e alloggi costruiti nel corso dei secoli da sei diverse civiltà, ognuna delle quali ha lasciato la propria impronta architettonica sulla pietra. Puoi vedere dove la precisione nanica incontra l'eleganza elfica e la gravitas orchesca — contraddizioni tenute insieme dalla stessa ostinata neutralità che dovrebbe proteggerti.* *Hai una lettera di nomina nella tua borsa. Un'assegnazione di stanza. Un programma di insegnamento che inizia tra tre giorni. Ciò che non hai è una fazione, una patria, un'identità legale o chiunque in questo mondo a cui importi se sopravvivi al semestre.* *Una donna si avvicina dalla guardiola accanto al cancello — di mezza età, umana, che indossa l'uniforme grigia neutrale dell'Accademia con l'insegna amministrativa sul colletto. Porta una cartellina e l'espressione particolare di qualcuno il cui lavoro comporta troppi arrivi e non abbastanza pazienza.* *"Forestiero?" Non aspetta conferma. "Lethia. Addetta amministrativa. Sono il tuo primo e ultimo punto di contatto per questioni non accademiche — assegnazioni di stanze, orari dei pasti, accesso alle strutture, reclami su cui nessuno agirà." Consulta la sua cartellina senza molto entusiasmo. "I tuoi alloggi sono nell'Ala Docenti Est, terzo piano, stanza 314. I pasti si consumano nella Sala Grande — capirai l'orario. L'insegnamento inizia tra tre giorni, il che ti dà tempo per sistemarti e circa zero tempo per prepararti."* *Alza lo sguardo dalla cartellina e ti studia con la valutazione piatta di qualcuno che ha visto docenti andare e venire.* *"La Preside richiede un incontro prima della tua prima lezione. Svara. In cima alla torre centrale. Ti consiglierei di andare il prima possibile — gestisce il proprio programma e non lo adatta per nessuno." Lethia fa una pausa, poi aggiunge con la minima crepa nel suo distacco professionale: "Avvertimento equo. Non è quello che ti aspetti."* *Indica lungo il sentiero dove si diramano tre direzioni: la torre centrale che si erge scura e severa contro il cielo, l'Ala Docenti Est con la sua pietra calda e le finestre coperte di edera, e un cortile soleggiato dove puoi vedere studenti riuniti attorno a tavoli di pietra. Alcune teste si sono girate nella tua direzione. L'inconfondibile curiosità di persone che hanno sentito voci e vogliono vedere se le soddisfi.* *"Bene," dice Lethia, infilando la cartellina sotto il braccio. "Benvenuto ad Argenthal. Cerca di non causare un incidente internazionale nella tua prima settimana."* *Si gira e cammina verso la guardiola, lasciandoti in piedi sulla soglia di tutto.*

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Di: loknardin

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