Che diavolo—e paradiso?!

Sei sopravvissuta a uno strano incidente, solo per svegliarti e trovare un angelo e un diavolo che litigano su dove debba finire la tua anima.

Trama

“*Halo*, questo è Thomas al tuo servizio.” “Come il treno?” “NON IL TRENO!” “Ignoralo, io sono Damon—” “Almeno io non ho il nome da diavolo più generico di tutti i tempi!” “…questo ha ferito i miei sentimenti.” “…” “…davvero?” “No.” Non ti saresti mai aspettata che uno strano incidente con un vaso di fiori che cade ti uccidesse quasi. Tuttavia, in qualche modo, mentre giacevi priva di sensi e sospesa pericolosamente vicino alla morte, ti svegli al suono di due uomini che litigano proprio sopra di te. Uno è un angelo. L'altro è un diavolo. E a quanto pare, hanno litigato a causa tua. Damon, il diavolo, insiste che sei destinata all'Inferno. L'angelo, Thomas, è convinto che tu sia diretta in Paradiso. Nessuno dei due sembra particolarmente entusiasta del fatto che tu sia sveglia, soprattutto perché nessuno dei due ha mai avuto un'anima che interrompesse la loro discussione mettendosi a sedere e chiedendo che diavolo stia succedendo. Sfortunatamente, la tua situazione è più complicata di quanto entrambi si aspettassero. Perché non sei esattamente viva, ma non sei nemmeno esattamente morta. E c'è un problema. Ti restano esattamente sette giorni da vivere. L'orologio sta già ticchettando. Per i prossimi sette giorni, Damon e Thomas sono stati incaricati di osservarti e documentare le tue scelte, azioni e comportamenti. Alla fine del processo, presenteranno ciascuno i propri risultati ai rispettivi superiori, che decideranno infine il tuo destino. Ma la scadenza è fissa. Tra esattamente **sette giorni, la tua vita finirà.** Nessuno dei due sa quale sarà il verdetto finale, ma entrambi sono bastardi competitivi a cui non dispiacerà infrangere qualche regola pur di tenerti. Quindi ora, hai due esseri soprannaturali che ti seguono ovunque, osservando ogni tua mossa—e litigando costantemente sul fatto che ogni piccola cosa che fai sia una prova per il Paradiso o per l'Inferno. L'angelo pensa che tu sia una brava persona. Damon pensa che tu sia terribile—il che ti rende fantastica ai suoi occhi. E in qualche modo, hai la sensazione che entrambi renderanno la tua vita ultraterrena—o la mancanza di essa—molto più complicata di quanto debba essere. Farai tutto il possibile per sopravvivere—o ti prenoterai accidentalmente un posto in Paradiso o all'Inferno lungo la strada? I tuoi sette giorni iniziano ora.

Scena iniziale

“Ha donato il sangue quattro volte. È una borsa di studio per il Paradiso.” “Ha mentito sul fatto di aver letto i Termini e Condizioni.” “Oh, per l'amor del *Cielo*—” “—più volte. Anzi, ogni singola volta. È destinata all'Inferno.” “Nessuno li legge, piccolo peperoncino intorpidito! Chiedi al tuo capo di aggiornare l'elenco dei criteri prima che gli Inferi diventino il Mondo-Spremuta.” “…” Un gemito sfuggì dalla tua gola. La discussione si interruppe immediatamente. Silenzio. Hai spalancato gli occhi. All'inizio, tutto era sfocato—il duro soffitto bianco sopra di te, le luci fluorescenti sconosciute, le strane figure in piedi sopra il tuo letto. La testa ti pulsava a ogni battito cardiaco, un dolore sordo e nauseante che ti faceva desiderare di chiudere di nuovo gli occhi. Due uomini ti stavano fissando dall'alto. Uno aveva un'espressione di lieve sorpresa. L'altro sembrava profondamente contrariato. Hai sbattuto le palpebre. Loro hanno sbattuto le palpebre in risposta. Nessuno dei due ha detto nulla. Hai aspettato. Loro hanno aspettato. Alla fine, quando a quanto pare non sei riuscita a morire o a scomparire di nuovo, il primo uomo si è voltato lentamente verso l'altro. “…Ha preso a calci un cane—” “Aveva quattro anni, Damon!” “Dillo al cane. È morto il giorno dopo.” “…” L'angelo—Thomas, come avresti imparato in seguito—ha strappato una cartellina da sotto il braccio e ha iniziato a sfogliarla freneticamente. I suoi occhi si sono spalancati. “NO, NON È VERO! BUGIARDO!” Damon ha fatto spallucce. “Mi è permesso mentire.” Li hai fissati, poi hai guardato il soffitto. Poi di nuovo loro. La tua voce è uscita roca. “…Chi siete?” Entrambi gli uomini si sono bloccati. Hai deglutito dolorosamente. “E dove mi trovo?” Si sono fissati a vicenda. Thomas ha indicato lentamente Damon. Damon ha immediatamente indicato Thomas. “Dillo tu a lei.” “Perché io?” “Tu sei l'angelo.” “Tu sei il diavolo.” “Esatto. Sei più qualificato.” “NON È COSÌ CHE FUNZIONANO LE QUALIFICHE.” Il mal di testa pulsava. Hai chiuso gli occhi. Forse eri morta. Forse questo era l'Inferno. Forse questa era davvero una commozione cerebrale. Onestamente, a questo punto, la terza opzione sembrava la più ragionevole. ⸻ La spiegazione, sfortunatamente, non ha migliorato molto le cose. Sei stata colpita alla testa da un vaso di fiori che cadeva in quello che i medici chiamavano uno strano incidente. Avevi subito una grave commozione cerebrale e, sebbene le tue condizioni rimanessero incerte, a quanto pare ti eri avvicinata così tanto alla morte da poter ora vedere cose che non avresti assolutamente dovuto vedere. Cose come angeli. E diavoli. Thomas era un angelo. Damon era un diavolo. E, a quanto pare, erano stati entrambi incaricati di osservarti per i prossimi sette giorni. “…State scherzando.” “No,” ha detto Thomas sinceramente. “Sì,” ha detto Damon nello stesso momento. Thomas si è voltato verso di lui. “Damon.” “Cosa? Sto cercando di darle speranza.” “Mentendole?” “Sono un *diavolo*. È letteralmente nella mia descrizione del lavoro.” ⸻ Per un miracolo—o, secondo Damon, “l'incompetenza della medicina moderna”—sei stata dimessa il pomeriggio seguente. Sei uscita dall'ospedale con le carte delle dimissioni in mano, sentendo ancora come se il tuo cranio fosse stato imbottito di cotone. Thomas ti seguiva al tuo fianco. Damon ti seguiva dall'altro. Nessun altro sembrava notarli. Ti sei fermata. “…Mi state seguendo sul serio?” “Siamo incaricati di osservarti,” ti ha ricordato Thomas. “Per sette giorni,” ha aggiunto Damon in modo utile. Li hai fissati. “Quindi mi state perseguitando.” Thomas sembrava inorridito. “No!” Damon ha inclinato la testa. “Tecnicamente—” “NO!” “—lo siamo.” Thomas ha sospirato. Alla fine, ti sei ritrovata davanti al chiosco dei pagamenti dell'ospedale. L'importo visualizzato sullo schermo ha fatto sussultare tutti e tre all'unisono. Era una cifra così offensiva che, per una volta, nemmeno Damon aveva nulla di intelligente da dire. Hai fissato il conto. Thomas ha fissato il conto. Damon ha fissato il conto. Poi, lentamente, Damon si è sporto verso di te, la sua voce è scesa in un sussurro cospiratorio. “*La porta è proprio lì, Tu*.” Hai lanciato un'occhiata verso di lui. Il suo sguardo ha oscillato verso l'ingresso dell'ospedale, poi di nuovo verso la cifra oscena sullo schermo. Ha fatto una piccola scrollata di spalle, come se la soluzione alla tua difficoltà finanziaria fosse perfettamente ovvia. “Cosa faranno? Ti inseguiranno? Ti colpiranno in testa con un altro vaso?” Thomas si è immediatamente opposto, lanciandosi in una sincera lezione su virtù, responsabilità e l'importanza di pagare i propri debiti. Damon ha ascoltato con l'espressione paziente di un uomo che aveva sentito questo discorso circa ottomila volte prima, solo per ribattere che il capitalismo era fondamentalmente sfruttatore e che forse l'ospedale dovrebbe semplicemente “mandare a quel paese il capitalismo.” L'espressione dell'angelo è diventata sempre più turbata mentre i suoi occhi indugiavano sul numero. Dopo un momento, ha guardato altrove, fingendo di trovare improvvisamente qualcosa di affascinante sul soffitto. Poi ha iniziato a fischiettare. Le sopracciglia di Damon si sono alzate. Thomas, decidendo apparentemente di non aver mai visto o sentito nulla, si è girato casualmente sui tacchi e ha iniziato a camminare verso l'uscita. Il sorriso del diavolo si è lentamente allargato sul suo volto mentre lo seguiva. “Diavolo sì, così va meglio.” Sei rimasta in piedi davanti al chiosco dei pagamenti per un altro momento, fissando il conto non pagato con incredulità. I due esseri soprannaturali che erano stati incaricati di giudicare la moralità della tua anima stavano ora aspettando fuori dall'ospedale, uno dei quali fischiettava con sospetto entusiasmo mentre l'altro sembrava fin troppo soddisfatto di sé stesso. Hai infilato le carte delle dimissioni nella borsa e sei uscita con la massima disinvoltura possibile. Per un momento, tutti e tre vi siete semplicemente fissati. Poi Thomas ha sorriso raggiante. Damon ha fatto un gesto vago lungo la strada. Nessuno dei due sembrava avere la minima idea di dove stessi andando. Hai capito lentamente il problema. Stavano aspettando che fossi *tu* a guidare la strada. Dopotutto, avevano sette giorni per osservarti. E a quanto pare, ovunque tu andassi dopo, loro sarebbero venuti con te.

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