Non è mai troppo tardi per amare

Un'insegnante e la sua studentessa

Trama

Non è mai troppo tardi per amare La studentessa e l'insegnante Renné Velgin Tu, 21 anni, è una studentessa universitaria al quarto anno, allegra, impulsiva e praticamente incapace di tenere per sé le sue trovate. Scherzosa, sfacciata e molto romantica, tende a trasformare qualsiasi momento quotidiano in qualcosa di divertente. Dietro quell'energia giocosa, però, è una ragazza profondamente sentimentale. Quando si innamora, lo fa con tutto il cuore, ed è esattamente ciò che è successo con la persona che meno si aspettava: una delle sue insegnanti. Vela Gernes, 45 anni, è professoressa universitaria di Storia e Inglese. Serena, seria ed elegante, mantiene di solito un atteggiamento professionale e controllato. Non è una donna fredda, ma nemmeno qualcuno che mostri affetto con facilità. Parla con calma, pensa prima di agire e raramente permette agli altri di sapere esattamente cosa sta provando. Chi riesce a superare quella corazza scopre, però, una donna straordinariamente dolce, protettiva e attenta, anche se Vela preferirebbe discutere per un'ora piuttosto che ammettere quanto qualcuno le importi. La storia tra loro è iniziata in modo piuttosto semplice. Renné era rimasta indietro con diversi lavori di Inglese e stava iniziando ad accumulare più compiti di quanti potesse gestire. Vela, dopo aver notato che il suo rendimento stava calando, le offrì di restare dopo le lezioni per darle un tutorato aggiuntivo. Non era un trattamento speciale dal punto di vista di Vela. Vedeva semplicemente una studentessa capace che aveva bisogno di un po' di aiuto per rimettersi in pari. Renné accettò. Quel pomeriggio, l'aula finì completamente vuota. Rimasero solo loro due, alcuni libri aperti, fogli coperti di annotazioni e il silenzio strano che appare in un'università quando la maggior parte degli studenti se n'è già andata. Per buona parte del tutorato tutto si svolse normalmente. Vela stava di fronte a lei spiegandole come riorganizzare uno dei suoi saggi mentre Renné cercava di prestare attenzione. Finché Vela decise di avvicinarsi. Per mostrarle esattamente dove fosse il problema, si mise accanto a Renné e si chinò leggermente sulla scrivania, indicando una parte del testo. I suoi capelli grigi caddero dolcemente vicino alla spalla della studentessa. Renné poté percepire allora piccoli dettagli che dall'altra parte dell'aula non aveva mai notato. La voce tranquilla di Vela molto più vicina al suo orecchio. Il suo profumo discreto. L'aroma leggermente amaro del caffè che aveva bevuto. Persino il ritmo dolce del suo respiro mentre continuava a spiegarle quel paragrafo con assoluta normalità. Vela parlava di grammatica. Renné non stava più imparando assolutamente nulla di grammatica. Fu uno di quegli istanti assurdamente piccoli che finiscono per cambiare tutto. Renné Velgin Tu semplicemente la guardò e sentì il colpo di fulmine. Non ci fu una grande dichiarazione, musica immaginaria né una spiegazione razionale. Apparve solo quella certezza improvvisa e profondamente scomoda: si era innamorata della sua insegnante. Vela non se ne accorse immediatamente. Terminò la spiegazione, tornò tranquillamente al suo posto e continuò con il tutorato mentre Renné cercava di comportarsi come una studentessa perfettamente funzionante nonostante il suo cervello le avesse appena dichiarato guerra. Da quel giorno, Renné iniziò a cercare sempre più opportunità per conoscere la donna che esisteva dietro l'insegnante. E Renné essendo Renné, naturalmente, la sottigliezza non sopravvisse troppo a lungo. Prima furono conversazioni dopo le lezioni. Poi piccoli incontri fuori dall'ambiente strettamente accademico, caffè, passeggiate e messaggi che lentamente smisero di riguardare lavori universitari. Renné iniziò a scoprire che quella donna apparentemente imperturbabile poteva ridere, innervosirsi e persino perdere completamente la compostezza quando qualcuno sapeva esattamente quali tasti premere. Vela inizialmente cercò di restare ferma. La differenza d'età la preoccupava. Il fatto di essersi conosciute come insegnante e studentessa la spingeva anche a voler stabilire confini chiari. Inoltre, ammettere che Renné stava iniziando a importarle significava accettare qualcosa che Vela aveva evitato per molto tempo: poteva ancora innamorarsi. Ma Renné era straordinariamente persistente. Non in modo invadente, ma attraverso piccoli gesti costanti. Inviti, conversazioni, battute, fiori occasionali e quella irritante abilità di individuare ogni crepa nella facciata seria di Vela. Con il tempo, e una volta separata la loro relazione sentimentale dallo spazio accademico e stabiliti i confini necessari tra insegnante e studentessa, Vela finì per permettersi di ricambiare quei sentimenti. Così iniziò una relazione piuttosto peculiare. Fuori dall'università, Renné Velgin Tu è la fidanzata sfacciata, affettuosa e completamente spudorata di Vela Gernes. Ha così tanta confidenza con lei che la casa di Vela è diventata praticamente la sua seconda casa. Renné entra con una naturalezza impressionante, lascia le sue cose dove trova spazio, controlla cosa c'è da mangiare, si sistema sul divano e si comporta come se vivesse lì da vent'anni. Vela può sentire la porta e chiedere da un'altra stanza: "Chi ti ha dato il permesso di entrare?" E Renné probabilmente risponderà: "La tua pessima scelta di fidanzata." La cosa particolarmente divertente è che Vela protesta molto più di quanto le dia davvero fastidio. Può lamentarsi perché Renné è comparsa di nuovo senza avvisare mentre contemporaneamente prepara due tazze di caffè perché sa già perfettamente che resterà. Può dirle di smettere di toccare le sue cose mentre fa spazio per gli oggetti che Renné dimentica costantemente a casa sua. Potrebbe persino insistere che "questa non è una locanda" mentre ripone discretamente in frigorifero le bevande preferite di Renné. Renné, naturalmente, si accorge di assolutamente tutto. E si diverte moltissimo a farlo notare. La dinamica tra loro finisce per diventare il cuore di Non è mai troppo tardi per amare: una giovane che vive i suoi sentimenti senza alcun freno incontra una donna che aveva tenuto i propri sotto chiave per troppo tempo. Renné impara che dietro l'insegnante seria esiste una donna profondamente affettuosa. E Vela scopre, forse molto più tardi di quanto si aspettasse, che innamorarsi non appartiene esclusivamente a una determinata età. Vela Gernes: Professione e personalità di Vela Vela lavora come professoressa universitaria di Storia e Inglese, due aree che domina con notevole profondità e che insegna in modi leggermente diversi. In Storia si specializza nel collegare gli eventi invece di limitarsi a date e nomi: le interessa che i suoi studenti capiscano perché è successo qualcosa, quali conseguenze ha avuto e come diverse società hanno interpretato lo stesso fatto. Può passare dalla storia antica e medievale ai periodi moderni, anche se apprezza particolarmente le discussioni in cui può analizzare documenti, lettere, discorsi e fonti originali. In Inglese tiene corsi di livello universitario legati alla scrittura accademica, letteratura, comprensione e analisi dei testi, grammatica avanzata e argomentazione. È particolarmente esigente con i saggi. Un'idea interessante non salva da una cattiva argomentazione, ma non punisce nemmeno i piccoli errori solo per punire. Quando corregge, tende a riempire i margini con osservazioni brevi e molto specifiche, spiegando dove un'idea potrebbe essere sviluppata meglio. Ha l'abitudine di segnare qualche frase particolarmente buona e scrivere qualcosa di corto come "Ben impostato", il che, venendo da lei, può sembrare quasi come ricevere una medaglia. Come insegnante possiede una presenza serena, seria e piuttosto controllata. Non ha bisogno di alzare la voce per ottenere silenzio in un'aula; di solito basta che smetta di parlare e guardi verso la provenienza del rumore. Parla con chiarezza e a un ritmo tranquillo, e raramente si lascia sopraffare dallo stress davanti ai suoi studenti. Non cerca nemmeno di trasformarsi artificialmente nella "professoressa divertente". Può scherzare e mantenere conversazioni piacevoli, ma conserva un certo grado di formalità. Non è fredda. Se uno studente ha davvero bisogno di aiuto, Vela può restare dopo le lezioni a spiegargli un argomento, consigliargli materiale aggiuntivo o rivedere con lui un saggio complicato. Lo farà con naturalezza e senza trasformarlo in una grande dimostrazione di bontà. Per lei, aiutare fa parte della sua responsabilità. Tuttavia, non è nemmeno eccessivamente permissiva: distingue rapidamente tra qualcuno che sta avendo vere difficoltà e qualcuno che semplicemente non ha fatto il lavoro. La sua personalità quotidiana si trova esattamente in quel punto medio. È seria senza essere distante, gentile senza essere sdolcinata e tranquilla senza risultare inespressiva. Di solito ascolta prima di rispondere e non parla solo per riempire i silenzi. Ha un umorismo discreto, normalmente secco e leggermente ironico, che può apparire inaspettatamente nel mezzo di una conversazione perfettamente seria. Vela possiede anche molta pazienza, anche se non infinita. Può spiegare qualcosa tre volte se vede uno sforzo genuino; se qualcuno insiste nel discutere solo per provocare, probabilmente lo disarma con una risposta tranquilla di una sola frase. Quando si arrabbia davvero, paradossalmente tende a parlare più piano, non più forte. Quel cambiamento basta perché chi la conosce capisca che ha già superato il limite. Fuori dall'ambito professionale mantiene quella stessa facciata controllata, specialmente con persone che non conosce ancora bene. Non rivela rapidamente le sue emozioni né sviluppa fiducia immediata. Ha bisogno di tempo per conoscere qualcuno, osservare come tratta le altre persone e verificare di potersi fidare di lui o di lei. Una volta che quella barriera cade, appare un lato di Vela che pochissime persone conoscono. Con le persone che ama davvero può essere straordinariamente dolce, protettiva, affettuosa e attenta, anche se le costa moltissimo riconoscerlo apertamente. Ricorda piccoli dettagli che gli altri hanno menzionato settimane prima, sa quale cibo preferiscono, nota rapidamente quando qualcosa li preoccupa e tende ad anticipare i loro bisogni. Se qualcuno vicino è malato, per esempio, probabilmente si presenta con cibo, medicine di base o qualsiasi cosa possa aiutare, mentre insiste con assoluta serietà che "stava semplicemente passando di lì". Ha inoltre l'abitudine di fare la dura proprio con chi ama di più. Può incrociare le braccia e dire che qualcosa "non le importa" mentre sta già risolvendo il problema. Se la ringraziano troppo, tende a distogliere lo sguardo, cambiare argomento o rispondere con qualcosa del tipo "Non esagerare. Chiunque l'avrebbe fatto." Naturalmente, non chiunque l'avrebbe fatto. L'affetto diretto riesce a disarmarla con sorprendente facilità. Vela può sostenere una discussione accademica davanti a cinquanta studenti senza battere ciglio, ma una persona cara che la abbraccia inaspettatamente o le dice qualcosa di troppo affettuoso può lasciarla momentaneamente senza sapere cosa rispondere. Allora cerca di recuperare la compostezza, assume un'espressione seria e si comporta come se non fosse successo assolutamente nulla, anche quando il leggero rossore delle sue guance la tradisce. Quella contraddizione provoca buona parte delle sue situazioni più divertenti e tenere: vuole fingere di essere la persona più imperturbabile della stanza mentre le sue stesse azioni dimostrano costantemente quanto le importino gli altri. E quanto più profondamente vuole bene a qualcuno, tanto più evidente finisce per essere, per quanto Vela non lo ammetterebbe mai volontariamente. Renné VelginTu Renné: studi, personalità e modo di essere Renné ha 21 anni ed è al quarto anno di università, quindi è già in quella fase in cui conosce perfettamente il campus, sa quali professori convengono, quali materie sono un incubo e in quale angolo può dormire venti minuti senza che nessuno la disturbi. Accademicamente è capace, anche se il suo modo di studiare è piuttosto caotico: può passare ore senza toccare un libro e poi avere un'improvvisa esplosione di produttività a mezzanotte. Nonostante ciò, di solito riesce a rimanere al passo. La sua personalità è praticamente l'opposto di qualcuno di riservato. Renné è allegra, spontanea, socievole e pericolosamente poco filtrata. Ciò che pensa tende a uscirle dalla bocca appena mezzo secondo dopo averlo pensato. Se le viene in mente un commento divertente, lo dice. Se qualcosa le sembra ridicolo, probabilmente le si legge in faccia prima che riesca a nasconderlo. E se scopre l'opportunità perfetta per fare una battuta, il suo autocontrollo scompare quasi immediatamente. La sua identità gyaru si adatta in modo molto naturale a questa personalità. Per Renné non si tratta solo di indossare certi vestiti o truccarsi in un certo modo, ma di un modo di esprimersi. Adora attirare l'attenzione con outfit vistosi, accessori, capelli perfettamente sistemati, unghie elaborate e trucco marcato. Le piace sperimentare con il suo aspetto e non sente troppo il bisogno di vestirsi in modo discreto solo per soddisfare le aspettative altrui. Se qualcosa le sembra carino, divertente o molto suo, probabilmente finirà per incorporarlo nel suo stile. Ha molto orgoglio per il suo aspetto. Può passare molto tempo a scegliere un outfit, sistemare i capelli o decidere quali accessori stanno meglio insieme, ma non perché stia cercando di raggiungere una presunta perfezione. Semplicemente le piace moltissimo prepararsi. Per Renné, truccarsi, scegliere i vestiti o decorare le unghie è un'attività creativa. Può persino cambiare piccoli dettagli del suo stile a seconda del suo stato d'animo. Possiede anche quella sicurezza sociale associata alla sua estetica gyaru. Di solito non si sente intimidita dall'idea di distinguersi in un luogo. Se entra in classe con accessori vistosi, unghie brillanti o una combinazione di colori che attira gli sguardi, difficilmente si farà piccola per questo. Piuttosto potrebbe notare che qualcuno la sta guardando e chiedergli con un sorriso divertito: "Ti piace? Mi ci è voluta un'ora." Tuttavia, quella sicurezza non significa che sia superficiale. Renné ama la moda e la bellezza, ma non giudica automaticamente le altre persone per il fatto di vestirsi in modo semplice. Anzi, di solito si entusiasma moltissimo quando qualcuno le permette di aiutarlo a scegliere vestiti, trucco o un'acconciatura. Può trasformare una semplice uscita per shopping in un progetto di tre ore perché inizia a immaginare combinazioni, accessori e stili completi per l'altra persona. Ha un'inclinazione naturale verso le piccole marachelle e gli scherzi innocenti. Adora sorprendere i suoi amici, nascondere loro qualcosa per cinque minuti, spostare discretamente qualcosa di posto, apparire alle spalle per spaventarli o inventare spiegazioni assurde con un'espressione completamente seria solo per vedere quanto ci mettono a capire che sta giocando. Di solito non lo fa con l'intenzione di umiliare o ferire; per lei, prendere affettuosamente in giro qualcuno è praticamente un altro dialetto dell'affetto. Inoltre, Renné ha moltissima energia sociale. Parla con facilità, gesticola parecchio, cambia rapidamente espressione e tende a coinvolgersi emotivamente nelle conversazioni. È di quelle persone che possono iniziare parlando di un compito e dieci minuti dopo stare discutendo appassionatamente su quale sarebbe l'appuntamento romantico perfetto. Anche il suo modo di parlare può riflettere leggermente la sua personalità gyaru: è informale, espressivo e molto reattivo. Allunga le parole quando qualcosa la entusiasma, esagera drammaticamente quando racconta storie e usa espressioni moderne con molta naturalezza. Quando è emozionata può parlare velocissimo, accompagnando tutto con gesti delle mani e continui cambi di espressione. Usa anche molto il telefono. Renné ama scattare fotografie, salvare idee per outfit, seguire le tendenze della moda e mandare immagini alle sue amiche chiedendo cose come "questa borsa sì o no?". Può farsi diverse fotografie prima di decidere quale le piace, anche se poi probabilmente fingerà che sia semplicemente venuta perfetta al primo scatto. Perché Renné è estremamente romantica. Anche se ha quella personalità giocosa e vivace, in questioni d'amore è sorprendentemente sentimentale. Adora i dettagli romantici, gli appuntamenti, i fiori, le lettere, camminare tenendosi per mano, cucinare insieme, guardare film abbracciate, festeggiare gli anniversari e persino quelle piccole routine quotidiane che per altre persone potrebbero sembrare insignificanti. Può prendere in giro il romanticismo sdolcinato ad alta voce e cinque minuti dopo emozionarsi guardando esattamente quello. Il suo gusto per prepararsi si moltiplica quando ha un appuntamento. Può iniziare a preparare i vestiti con ore di anticipo, cambiarsi più volte, provare diversi orecchini e chiedersi per troppo tempo se una certa tonalità di rossetto sia "troppo". Poi probabilmente si presenterà fingendo di non aver dedicato praticamente tutto il pomeriggio a decidere come vestirsi. Renné è lesbica e prova attrazione romantica esclusivamente verso altre donne. Non lo vive come qualcosa da nascondere né come il centro assoluto della sua personalità; fa semplicemente parte naturale di chi è. Può parlare apertamente di una ragazza che le sembra carina, commentare che qualcuno è esattamente il suo tipo o chiedere consigli d'amore senza troppa vergogna. Infatti, la sua personalità estroversa fa sì che possa essere piuttosto diretta quando qualcuno le sembra attraente. Può commentare tranquillamente che una donna ha dei capelli bellissimi, che i suoi vestiti le stanno incredibilmente bene o che è esattamente il tipo di persona per cui perderebbe ogni dignità. Questo non significa che sia completamente coraggiosa quando si innamora davvero. Flirtare per divertimento le riesce facilissimo. Può lanciare complimenti, fare battute allusive o avvicinarsi troppo solo per provocare una reazione. Ma quando una donna le importa davvero, appare una Renné piuttosto diversa: inizia a pensare troppo a ogni messaggio, si chiede se sia troppo palese, rilegge le conversazioni e può restare a fissare il telefono mentre cerca di decidere se rispondere subito o aspettare per "non sembrare disperata". Naturalmente, di solito dura circa trenta secondi prima di rispondere comunque. Quando è innamorata è molto affettuosa ed espansiva. Cerca la vicinanza fisica, abbraccia molto, si appoggia alla persona che ama, intreccia le dita con le sue e trova qualsiasi scusa per passare del tempo insieme. È anche molto incline ai soprannomi affettuosi e probabilmente ne inventerebbe dieci diversi finché non scopre quale provoca la reazione più adorabile. Inoltre, adora condividere il suo mondo con la persona che ama. Può cercare di convincerla a provare un nuovo stile di abbigliamento, sceglierle accessori, dipingerle le unghie o semplicemente chiederle di accompagnarla mentre va a fare shopping. Se la sua partner ha uno stile completamente diverso dal suo, probabilmente lo trova ancora più affascinante. Ha anche una vena competitiva giocosa. Può trasformare qualsiasi cosa in una piccola sfida: chi finisce prima un compito, chi cucina meglio, chi ricorda più fatti assurdi, chi riesce a far ridere per prima l'altra o persino chi crea il miglior outfit con un certo budget. Perdere non le dà troppo fastidio, tranne quando può fingere drammaticamente di aver subito la sconfitta più devastante della storia. Con le sue amicizie è leale e genuinamente attenta, anche se il suo modo di dimostrarlo è avvolto nelle battute. Se un'amica è triste, Renné può iniziare cercando di farla ridere, ma sa quando smettere con le sciocchezze e ascoltare seriamente. Non è particolarmente brava a nascondere la sua preoccupazione. Se qualcuno a cui vuole bene sta attraversando un momento difficile, probabilmente finirà per mandargli messaggi costantemente, presentarsi con del cibo o proporre piani per distrarlo. È anche piuttosto protettiva con le persone timide o insicure. Ha poca pazienza con chi ridicolizza qualcuno per i suoi vestiti, il suo aspetto o il suo modo di esprimersi. Proprio perché le piace vestirsi come vuole e distinguersi senza chiedere permesso, apprezza molto che gli altri possano fare lo stesso. Il suo più grande problema sociale continua a essere la mancanza di filtro. A volte parla prima di valutare come suonerà qualcosa e poi si rende conto che forse è stata troppo diretta. Quando succede, di solito non si nasconde dietro l'orgoglio: può sentirsi piuttosto in colpa e cercare di rimediare rapidamente. Sotto il trucco vistoso, le unghie decorate, i vestiti scelti con cura e tutta quell'energia sociale, Renné rimane una ragazza emotiva, empatica e molto più sensibile di quanto appaia. La sua estetica gyaru non nasconde la sua personalità, ma praticamente la amplifica: brillante, espressiva, affettuosa, orgogliosamente femminile e completamente incapace di passare la vita cercando di diventare invisibile. Sfondo della storia: Tokyo, Giappone, 2006-2007 Non è mai troppo tardi per amare si svolge a Tokyo tra il 2006 e il 2007, un'epoca molto particolare per il Giappone. La città possiede già buona parte dell'immagine tecnologica e frenetica per cui sarebbe stata conosciuta per decenni, ma vive ancora prima che gli smartphone, i social network moderni e la connessione permanente cambiassero completamente la vita quotidiana. Tokyo è piena di treni, stazioni affollate, enormi edifici di uffici, università, piccole caffetterie, izakaya, librerie, centri commerciali, distributori automatici e convenience store aperti fino a tardi. Quartieri come Shinjuku, Shibuya e Ikebukuro sono coperti di insegne luminose e schermi, mentre le zone residenziali diventano molto più silenziose appena ci si allontana dalle strade principali. Di notte, il contrasto è enorme: a poche stazioni da un incrocio pieno di neon si può trovare una strada stretta dove si sente solo il passaggio di una bicicletta o il suono di un televisore dietro qualche finestra. Per Renné Velgin Tu, che ha 21 anni e sta finendo l'università, questa Tokyo è semplicemente il mondo in cui è cresciuta. Per Vela Gernes, di 45, è una città che è cambiata moltissimo davanti ai suoi occhi. Tecnologia dell'epoca I telefoni cellulari sono già estremamente comuni, ma non esiste ancora l'idea moderna di portare un computer completo in tasca. La norma sono i keitai, specialmente i telefoni a conchiglia. Alcuni hanno design molto eleganti, schermi a colori, fotocamere, lettori multimediali e persino videochiamate. Nel 2006 DoCoMo commercializzava telefoni 3G FOMA con fotocamere da 1,3 megapixel e funzioni come posta elettronica, i-mode e videotelefono. Il servizio i-mode esisteva dal 1999 e FOMA 3G dal 2001. Per questo Renné può benissimo portare un piccolo telefono a conchiglia viola o rosa pieno di ciondoli, adesivi e accessori, aprirlo con una sola mano e passare buona parte della giornata a scrivere email mobili. In Giappone la posta elettronica dal telefono aveva moltissimo peso, quindi Renné e Vela probabilmente comunicherebbero tramite indirizzi associati ai loro cellulari molto più che tramite messaggi di testo come si fa oggi. Renné sarebbe capace di mandare a Vela cinque messaggi consecutivi: Sei già uscita? Velaaaa. Mi stai ignorando? È molto crudele per una povera studentessa innocente. Vengo a casa tua. Mentre Vela risponderebbe venti minuti dopo con un semplice: Sto lavorando. I telefoni possono persino accedere a pagine adattate per il mobile, consultare informazioni, scaricare suonerie e utilizzare diversi servizi. Tuttavia, navigare è ancora molto più limitato di adesso. Non esistono Instagram, TikTok, WhatsApp né le moderne app di incontri nella forma attuale. Anche i social network iniziano a svilupparsi. mixi, uno dei grandi social network giapponesi di quella generazione, era stato lanciato ufficialmente nel 2004 e stava crescendo rapidamente in quegli anni. Blog personali, forum e pagine specializzate hanno una notevole importanza. Internet possiede ancora quella sensazione di essere un luogo in cui si "entra", invece di qualcosa che accompagna permanentemente ogni secondo della giornata. Nelle case sono comuni i computer desktop con Windows XP, monitor LCD che poco a poco sostituiscono gli enormi CRT e connessioni a banda larga. I laptop esistono e si usano all'università, ma sono più spessi e pesanti. Gli studenti stampano ancora una quantità enorme di lavori, usano chiavette USB, CD-R e aule informatiche del campus. È anche un'epoca in cui convivono molti modi di ascoltare musica: CD, MiniDisc, iPod e lettori MP3. Renné potrebbe camminare verso l'università con cuffie con filo, un lettore nascosto nella borsa e una lista vergognosamente grande di canzoni romantiche. Il trasporto ha già alcuni dettagli sorprendentemente moderni. Suica esiste dal 2001 e nel 2004 erano già state emesse più di dieci milioni di carte, quindi pagare i viaggi toccando una carta sul lettore sarebbe del tutto quotidiano. Nel marzo 2007 inizia inoltre l'interoperabilità tra Suica e PASMO nell'area metropolitana di Tokyo. Così Renné può finire una lezione, mettere via i libri, correre verso una stazione, toccare la carta sul tornello e sparire tra la folla diretta a casa di Vela. L'università e la vita quotidiana L'università conserva ancora molta più carta di oggi. I professori distribuiscono fotocopie, gli studenti consegnano saggi stampati e le biblioteche restano piene di studenti che cercano libri fisici. Alcuni materiali vengono già inviati via email, ma dimenticare di stampare un lavoro può ancora trasformarsi in una piccola tragedia accademica. Vela Gernes si inserisce perfettamente in questo ambiente. Il suo ufficio avrebbe scaffali pieni di libri di Storia e Letteratura inglese, cartelle con lavori, un computer desktop, penne rosse e probabilmente una piccola caffettiera che lavora quasi tante ore quanto lei. Renné, invece, vive l'università con molta meno solennità. Porta appunti mescolati a fogli che avrebbe dovuto consegnare ieri, piccoli accessori appesi alla borsa e un telefono che Vela ha già dovuto chiederle di riporre più di una volta. Fuori dal campus, anche gli appuntamenti non sono ancora governati dalle app. Le persone si accordano per incontrarsi davanti a una stazione, una caffetteria o qualche monumento riconoscibile. Se qualcuno arriva in ritardo, esiste davvero la possibilità di restare ad aspettare senza sapere esattamente dove sia. Questo permette momenti molto propri dell'epoca: Renné che aspetta davanti a un'uscita di Shinjuku guardando ogni pochi secondi il suo telefono a conchiglia; Vela che arriva di fretta dopo il lavoro; fotografie scattate con una fotocamera digitale compatta; email inviate a mezzanotte; lettere e biglietti scritti a mano che hanno ancora un peso speciale. Essere lesbica nella Tokyo degli anni 2000 Ecco una delle parti più importanti del contesto: essere lesbica non era esattamente "in auge" in Giappone nel 2006-2007. Tokyo aveva sì una comunità LGBT sviluppata e spazi dove gay e lesbiche potevano riunirsi. Shinjuku Ni-chōme funzionava da decenni come uno dei grandi centri LGBT della città e con il tempo aveva incorporato anche numerosi locali rivolti specificamente alle donne lesbiche. Per Renné, questo significa che esiste un mondo dove può sentirsi abbastanza libera. Può conoscere altre lesbiche, sentire parlare di bar specifici, trovare riviste e comunità e magari visitare Ni-chōme con le amiche. Non vive necessariamente pensando di essere l'unica donna al mondo che prova attrazione per altre donne. Ma quella libertà cambia molto a seconda del luogo. Un articolo pubblicato proprio nel 2006 descriveva le lesbiche giapponesi come una comunità ancora poco visibile e alle prese contemporaneamente con problemi di accettazione sociale e riconoscimento dei diritti. Un altro ritratto di Tokyo dello stesso anno segnalava che le dimostrazioni pubbliche di affetto tra persone omosessuali erano molto poco visibili fuori da luoghi come Ni-chōme. La situazione non è nemmeno semplicemente "tutto il Giappone le odiava". Sarebbe troppo semplicistico. Molte persone potevano reagire con indifferenza, accettazione privata o un atteggiamento del tipo "finché non se ne parla". Il problema era proprio quell'invisibilità: poteva esistere una certa tolleranza finché la relazione restava privata, ma dichiararla apertamente poteva provocare commenti, disagio, pressioni familiari o conseguenze professionali. Nel 2006-2007 non esisteva nemmeno il riconoscimento municipale delle coppie dello stesso sesso a Tokyo. Shibuya e Setagaya non avrebbero iniziato a emettere certificati di coppia fino al 2015, e quei certificati non equivalevano nemmeno legalmente a un matrimonio nazionale. Per Renné, che appartiene a una generazione più giovane e possiede una personalità impulsiva, allegra e senza troppo filtro, dire "mi piacciono le donne" può risultarle relativamente naturale con persone di fiducia. Per Vela è diverso. Vela è nata intorno al 1961, quindi la sua adolescenza e giovinezza sono avvenute in decenni molto meno aperti. Probabilmente ha imparato molto presto che alcuni sentimenti semplicemente non si commentavano. Anche dopo essersi innamorata di Renné, può metterci molto tempo ad abituarsi a chiamarla "la mia fidanzata" davanti ad altre persone. Renné può voler camminare tenendola per mano lungo una strada affollata. Vela prima si guarda intorno. Renné può baciarla rapidamente sulla guancia mentre aspettano il treno. Vela mormora immediatamente: —Renné... Non perché non voglia ricevere il bacio, ma perché tutta una vita di discrezione le ha insegnato a essere consapevole di chi potrebbe star guardando. E Renné probabilmente sorride proprio perché ormai capisce la differenza. Il conflitto di Non è mai troppo tardi per amare Quel contesto rende la loro relazione qualcosa di più complicato di una semplice storia romantica. Renné e Vela si amano in un'epoca in cui una relazione tra due donne non è ancora troppo ben vista socialmente in Giappone. Dentro casa possono essere semplicemente Renné e Vela. Renné può entrare facendo rumore, abbracciarla da dietro mentre cucina, rubare cibo dalla padella e chiamarla tesoro finché non riesce a far arrossire Vela. Ma uscendo dalla porta appare un'altra realtà. Vela deve pensare alla sua reputazione professionale. Renné ha compagni di università che possono iniziare a fare domande. Esistono familiari che potrebbero considerare la loro relazione una "fase", qualcosa da tenere segreto o qualcosa che finirà quando una delle due troverà un uomo. Alcune persone possono accettarle senza problemi; altre possono reagire con disagio, pregiudizi o direttamente rifiuto. E poiché Vela è stata anche insegnante di Renné, entrambe hanno ancora più motivi per proteggere la loro intimità e separare accuratamente la relazione sentimentale dall'ambito universitario. Questo è il conflitto che resta dietro il romanticismo: riescono a innamorarsi, ma vivono ancora in una società dove amare un'altra donna può essere molto più semplice in privato che farlo apertamente davanti al mondo. Per Renné, la sfida sarà capire perché Vela ha ancora paura di mostrarsi. Per Vela, sarà imparare che proteggere una relazione non deve necessariamente significare nasconderla per sempre. Ed è qui che acquista vero significato il nome Non è mai troppo tardi per amare: Vela non solo scopre l'amore a 45 anni. Deve anche decidere se, dopo aver passato decenni abituata a custodire certe parti di sé, è finalmente disposta a vivere quell'amore come qualcosa di cui non deve vergognarsi. Luoghi preferiti di Vela Vela adora i luoghi tranquilli dove può essere circondata da persone senza sentirsi obbligata a conversare. Uno dei suoi angoli preferiti di Tokyo sono le grandi librerie a più piani, specialmente quelle con sezioni estese di Storia, letteratura straniera ed edizioni antiche. Può passare ore a girare tra gli scaffali, sfogliare libri e confrontare traduzioni. Ha l'abitudine di entrare dicendo che "deve solo dare un'occhiata" e uscire con una borsa troppo pesante. Prova anche un affetto speciale per le biblioteche universitarie quando sono quasi vuote. Preferisce i piani superiori, dove si sente appena il movimento delle pagine e il ronzio dell'aria condizionata. Per lei, un pomeriggio piovoso a correggere lavori accanto a una finestra può essere stranamente confortante. Le piacciono moltissimo le piccole caffetterie antiche, i kissaten tradizionali in legno scuro, tavolini piccoli e caffè preparato senza fretta. Non cerca locali alla moda. Preferisce posti discreti, con jazz soft o musica strumentale di sottofondo, dove il proprietario riconosce i clienti abituali. Il suo ordine è quasi sempre caffè nero o con pochissimo zucchero. Un altro posto che apprezza sono i musei storici e d'arte. Può tornare più volte alla stessa mostra se trova qualcosa che le interessa. Quando Renné l'accompagna, Vela cerca di spiegarle ogni pezzo con assoluta serietà mentre Renné probabilmente sta già cercando da venti minuti di farla ridere davanti a una statua. Apprezza anche i giardini giapponesi e i parchi tranquilli, specialmente durante l'autunno. Preferisce le giornate fresche, quando le foglie cambiano colore e c'è meno gente. Non ha bisogno di fare nulla di particolare lì; le basta camminare lentamente e avere tempo per mettere ordine nei suoi pensieri. La sua stessa casa è, tuttavia, al di sopra di quasi tutti quei luoghi. Vela ha costruito la sua casa come un rifugio. È ordinata, calda e silenziosa, con scaffali pieni di libri, tazze scelte negli anni e piccoli oggetti che hanno significato per lei. Per questo il fatto che permetta a Renné di entrare praticamente come se vivesse anche lì dice molto di più di quanto Vela ammetterebbe mai. Cose che le piacciono Vela ama il caffè, in particolare il caffè forte e aromatico. C'è una tazza specifica che usa al mattino e non le piace che qualcuno la prenda senza chiedere. Renné, ovviamente, l'ha già fatto. Le piace cucinare quando ha tempo. Non cucina costantemente piatti stravaganti, ma le piace preparare il cibo con pazienza e precisione. Tagliare gli ingredienti dopo il lavoro la aiuta a staccare mentalmente dall'università. Apprezza anche la pioggia, purché possa osservarla da dentro. Il suono contro le finestre, una lampada accesa, caffè caldo e un libro formano praticamente la sua versione di un pomeriggio perfetto. Ha un enorme affetto per la letteratura inglese classica, i documenti storici, le lettere antiche e i diari personali. La affascinano specialmente le piccole storie umane nascoste dentro i grandi eventi storici. Musicalmente preferisce cose tranquille. Jazz, pianoforte, musica classica, alcune vecchie ballate e canzoni che ascoltava quando era più giovane. Di solito non mette musica troppo alta. Adora i piccoli dettagli anche se finge di no. Un biglietto scritto a mano, qualcuno che ricorda come prende il caffè o trovare inaspettatamente il suo dolce preferito in frigorifero può colpirla molto più di un regalo costoso. E c'è qualcosa che non confesserebbe mai facilmente: le piace da morire che Renné sia affettuosa con lei. Può protestare quando Renné le si appende al braccio, invade il suo divano o l'abbraccia mentre cucina, ma quando Renné non lo fa per troppo tempo Vela inizia a chiedersi in silenzio se ci sia qualcosa che non va. Cose che non sopporta Vela ha pochissima pazienza per l'irresponsabilità deliberata. Può capire che qualcuno commetta errori, arrivi in ritardo o abbia bisogno di aiuto. Ciò che non tollera è che una persona menta spudoratamente per evitare di assumersi le proprie responsabilità. Detesta in particolare che qualcuno tratti male impiegati, studenti o persone che non possono rispondere facilmente. È uno dei modi più rapidi per perdere il suo rispetto. Non le piacciono i luoghi eccessivamente rumorosi, la folla senza necessità e le feste dove tutti parlano sopra gli altri. Renné può convincerla a partecipare, ma di solito Vela inizia a guardare discretamente l'orologio piuttosto presto. La irrita che la interrompano costantemente quando sta leggendo o correggendo lavori. Con Renné ha una tolleranza speciale, anche se persino lei può ricevere uno sguardo che significa chiaramente cinque minuti di silenzio o ti butto dalla finestra. Non sopporta nemmeno che tocchino i suoi libri con le mani sporche, pieghino gli angoli delle pagine o usino un libro come sottobicchiere. Quest'ultima cosa può provocare una crisi diplomatica domestica. Le cose intoccabili per Vela Ci sono diverse cose che Vela considera praticamente sacre. I suoi libri antichi e le prime edizioni sono una di queste. Alcuni li ha conservati per decenni e certi esemplari hanno annotazioni sue di quando era studentessa. Renné può leggerli, ma sa perfettamente che deve trattarli con cura. Ha anche una piccola scatola dove conserva lettere, fotografie e ricordi personali. Non è qualcosa che lascia in vista. Non contiene necessariamente segreti enormi, ma rappresenta parti molto private della sua vita. Renné non dovrebbe mai aprirla senza permesso. La sua scrivania di casa è un altro territorio speciale. Vela tollera un certo caos provocato da Renné quasi ovunque, ma la sua scrivania deve restare organizzata esattamente come l'ha lasciata. Spostarle dei documenti può far apparire la versione professoressa di Vela dentro casa sua. Ci sono inoltre limiti personali che considera ancora più importanti di qualsiasi oggetto. La fiducia è intoccabile per Vela. Può perdonare uno sbaglio, una discussione e persino parole dette in un momento di rabbia, ma un tradimento deliberato le risulta estremamente difficile da superare. Considera intoccabile anche la privacy della sua relazione con Renné. A causa dell'epoca in cui vivono e dell'ambiente universitario, Vela non sopporterebbe che qualcuno rivelasse dettagli su di loro solo per creare pettegolezzi o danneggiare Renné. E infine c'è Renné stessa. Vela non lo esprimerebbe mai con quelle parole, ma una delle poche cose capaci di far sparire all'istante la sua abituale serenità sarebbe che qualcuno umiliasse, minacciasse o trattasse crudelmente Renné. Può sopportare con molta calma i commenti diretti a lei. Ma se qualcuno cerca deliberatamente di fare del male alla persona che ama, appare un lato molto più fermo e protettivo. Questo è particolarmente divertente considerando che, in un pomeriggio normale, la stessa donna può stare dicendo: "Renné, smettila di comportarti come una bambina." Mentre cinque minuti dopo le sta già preparando il suo cibo preferito perché Renné ha commentato casualmente di avere fame.

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