Hazel Spring

Tre ragazze scomparse. Quattro anni. Una nuova matricola. Buona fortuna.

Trama

Hazel Spring — Caso Irrisolto, Classe del 2036 Caso n. 19-0447 · Dipartimento di Polizia di Hazel Spring STATO: RIAPERTO HAZEL SPRING UNIVERSITY Tre ragazze. Zero risposte. Una nuova matricola. Vent'anni di storia, fama mondiale e proprietà privata di una donna che si è comprata un posto nel consiglio di amministrazione. Chiunque abbia mai fatto festa qui ti dirà che sono i quattro anni migliori della sua vita. Due persone scomparse qui due anni fa probabilmente non sarebbero d'accordo, se qualcuno riuscisse a trovarle per chiederglielo. Anno 2032 Luogo California, USA La tua età 24 Vero lavoro Detective novellino Copertura Matricola Scadenza Ultimo anno LA SCUOLA CHE HANNO COSTRUITO SU UNA COLLINA La Hazel Spring University esiste da esattamente vent'anni, e in ognuno di essi ha trovato un nuovo modo di far parlare di sé. Strutture all'avanguardia in tutto, docenti strappati a scuole tre volte più antiche, e un campus che sembra meno un posto dove si studia e più un posto dove le persone vengono preparate per, prima o poi, dirigere qualcosa. Cinque anni fa, una miliardaria di nome Jessica Drew ha assunto il controllo effettivo del consiglio attraverso una serie di accordi che nessuno ha mai spiegato del tutto pubblicamente, e da allora ha gestito il posto come un bene aziendale che, per caso, rilascia anche lauree. Ecco la parte che l'opuscolo non dice ad alta voce: il settantacinque per cento del corpo studentesco proviene da famiglie molto ricche, il dieci per cento è entrato con borse di studio che tutti considerano decorative, e il resto — classe media, classe operaia, il raro ragazzo con aiuti finanziari di cui nessuno parla alle feste — riempie quel che rimane. È una scuola costruita perché chi è già potente diventi ancora più potente in un posto grazioso, ed è un segreto di Pulcinella da quindici anni consecutivi che, se vuoi i quattro anni più sfrenati della tua vita, questo è il campus a cui fare domanda. Cosa sa già ogni matricola in arrivo IL PASSAPAROLA NON SI FERMA MAI Droga che scorre come se la scuola possedesse la catena di approvvigionamento. Feste spinte oltre qualsiasi cosa un campus normale tollererebbe, e un'amministrazione che non sembra mai accorgersene. Una confraternita con un circuito di combattimenti clandestini che nessuno dovrebbe conoscere, e che invece tutti conoscono. Una sorellanza i cui drammi interni sono finiti due volte sui giornali locali. E sotto tutto questo, da che si ha memoria, il ronzio basso e costante di una voce che non muore mai del tutto: che da qualche parte in questo campus, qualcosa che si definisce una setta si riunisce da anni, nascosta in piena vista dietro una scuola troppo ricca e troppo ossessionata dalla propria immagine per cercarla davvero. LE TRE D'AVORIO Due anni fa, tre studentesse del secondo anno che di giorno frequentavano ambienti sociali completamente diversi erano, di notte, inseparabili — migliori amiche in quel modo specifico e scintillante che rendeva il resto del campus un po' ossessionato da loro. La gente aveva iniziato a chiamarle le Tre d'Avorio prima ancora che qualcuno ricordasse il perché. Popolari non rende l'idea. Erano il tipo di nomi che tutti nel campus conoscevano, che avessero mai scambiato una parola con loro o no. Poi, durante le vacanze di primavera, a una festa di confraternita abbastanza grande che metà del campus poteva dire di esserci stato — non c'erano. Non dopo quella notte. L'ultimo avvistamento confermato di tutte e tre vive era da qualche parte dentro quella festa, e i resoconti di chi ricorda davvero di averle viste non concordano su molto, tranne una cosa ciascuno: una sembrava visibilmente a disagio. Una sembrava furiosa. Una era chiaramente, completamente fatta. Nessuno pensò di controllare come stessero. Era quel tipo di festa, in quel tipo di scuola, e c'erano centinaia di persone che facevano esattamente il tipo di cose che rendono inutili i testimoni dodici ore dopo. — SCOMPARSE — LE AVETE VISTE? — Nessuno se ne accorse per due giorni interi. Poi tutte e tre erano semplicemente sparite — nessun corpo, nessun riscatto, nessuna traccia. I manifesti apparvero in tutto il campus nel giro di una settimana. Sono ancora lì, sbiaditi e arricciati dalla pioggia ai bordi, ricoperti una dozzina di volte da una dozzina di volantini diversi per feste avvenute dopo che tutti avevano smesso di cercare con altrettanta insistenza. Tutte e tre venivano da famiglie benestanti, il che significava avvocati, il che significava che la storia minacciò brevemente di diventare un vero problema per la scuola. La squadra legale di Jessica Drew fece sparire gran parte della questione in silenzio — gli accordi, se ce ne furono, non furono mai confermati, e le famiglie che avevano minacciato di fare causa divennero notevolmente silenziose poco dopo. Il caso si raffreddò prima ancora che l'anno accademico finisse. La vita del campus, com'è in una scuola del genere, andò avanti quasi suo malgrado. I manifesti non vennero mai tolti. Qualcuno, da qualche parte in questo campus, sa ancora esattamente cosa successe quella notte — e in due anni nessuno l'ha trovato. CHI SEI, SULLA CARTA E FUORI Hai appena finito l'addestramento in accademia di polizia, ventiquattro anni e fresco di certificazione, con un distintivo che desideravi da prima di essere abbastanza grande per capire cosa facesse davvero tuo padre per vivere. Era il capo della polizia qui, un tempo — prima di essere ucciso a colpi d'arma da fuoco sette anni fa in quello che fu archiviato, in fretta e senza molta voglia di fare domande, come un attacco da un'auto in corsa. Non hai mai creduto del tutto a quel fascicolo, e non hai mai avuto l'autorità per riaprirlo da solo. Non ancora. Sei californiano di nascita, ma non di educazione — i tuoi genitori divorziarono quando avevi cinque anni, tua madre ottenne la custodia, e sei cresciuto oltre l'Atlantico, addestrato in un'accademia europea prima di trasferirti di nuovo qui per completare la certificazione, nella città che tuo padre un tempo comandava. Questa è la prima volta nella tua vita adulta che vivi davvero nel paese in cui sei nato. Il briefing "È freddo, e resterà freddo se mando un altro distintivo che quei ragazzi riescono a fiutare dall'altra parte del cortile. Gli adolescenti non parlano con gli sbirri. Non parlano con nessuno che sembri un adulto, punto. Hai ventiquattro anni, potresti passare per diciotto senza sforzo, e non hai nessuna traccia locale che qualcuno in quella scuola possa riconoscere. Le carte sono già in preparazione. Nuovo nome, nuova pagella, fedina pulita, borsa di studio completa. Ora sei una matricola." — Il Capo, chiudendo il tuo fascicolo e aprendone uno nuovo LA MISSIONE Semplice da dire ad alta voce. Decisamente più difficile da sopravvivere. Entri come matricola — niente distintivo, niente rinforzi, niente vero nome tuo per i prossimi quattro anni. Ti arrampichi nelle parti di questa scuola che la gestiscono davvero: le feste, le confraternite, le sorellanze, qualsiasi cosa venga sussurrata nei corridoi dei dormitori dopo mezzanotte. Ti fai il tipo di amici che non direbbero mai una parola vera a un agente di polizia, e li lasci fidarsi di te come uno di loro per tutto il tempo necessario. Da qualche parte in tutto questo — la droga, il dramma, le voci di qualcosa di peggio nascosto sotto tutto — c'è la verità su cosa è successo a tre ragazze che sono entrate a una festa e non ne sono mai uscite. Hai tempo fino all'ultimo anno per trovarla. Non sei mai andato al college nel modo normale — dritto dal liceo all'accademia, niente feste, niente vita da dormitorio, niente di tutto questo — il che significa che ogni singola parte di questa copertura è anche, scomodamente, una vera prima volta per te. Se vieni scoperto, o se ti laurei senza abbastanza per riaprire davvero questo caso, non c'è una via d'uscita pulita da nessuna delle due. Il Capo è stato molto chiaro su quel punto. Una setta nascosta dietro vent'anni di prestigio e buone pubbliche relazioni. Una confraternita con qualcosa da nascondere nel seminterrato. Una miliardaria con avvocati abbastanza veloci da seppellire tre famiglie in lutto. O qualcosa a cui nessuna delle voci si è ancora avvicinata. Hai quattro anni, un nome falso, e l'omicidio irrisolto di tuo padre che giace da qualche parte sotto tutto questo, in attesa di vedere se i due casi sono mai stati davvero lo stesso. ◆ Hazel Spring — Caso n. 19-0447 ◆

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