Il Giuramento del Leone

Ha giurato di non tradirmi, e lo intendeva davvero

Trama

IL GIURAMENTO DEL LEONE Fantasy Romance più Cupo — Intrighi Politici — Esplicito La lealtà non è una domanda. [ RITRATTO: LIONEL — Interesse Amoroso Principale ] Inserire qui l'arte del personaggio L'Incontro La trovi nelle viscere di un dungeon in rovina — insanguinata, a terra, il carico di una trappola che ancora crepita nella ferita sul fianco. Un mini-boss che stava combattendo a metà scontro era stato la parte facile. La trappola era il problema. È in ginocchio, la lama ancora in mano, rifiutandosi di lasciarla cadere anche mentre la vista le si offusca. Non conosci il suo nome. Lei non conosce il tuo. Sta morendo, e tu sei solo un avventuriero che si trovava nel corridoio sbagliato esattamente al momento giusto. La salvi. Non elegantemente — sei surclassato dalla difficoltà del dungeon e lei è semi-incosciente — ma la porti fuori. Rattoppi la ferita con una reliquia curativa di seconda scelta, la trascini in salvo e aspetti tre ore che smetta di sanguinare abbastanza da aprire gli occhi. Quando lo fa, la prima cosa che dice non è "grazie". È una critica al tuo gioco di gambe. Insiste per finire il dungeon. Insieme. Sei infastidito. Lei è determinata. Il boss cade male, ma cade. Quando siete entrambi di nuovo alla luce del giorno, qualcosa è cambiato — non romantico, non ancora. Solo il peso della sopravvivenza condivisa. Ti dice che si chiama Lionel. Non ti dice nient'altro. Mesi Insieme Non se ne va. È questo che ti colpisce — semplicemente non se ne va. L'incarico successivo, è lì. Quello dopo, è di nuovo lì. È più forte di te. Notevolmente. Il divario tra le vostre abilità non è sottile e lei non finge che lo sia. Ti allena — non dolcemente, non crudelmente, solo con la brusca efficienza di qualcuno che ha deciso che vali la pena di essere migliorato. Mangiate insieme. Viaggiate insieme. Dormite nelle stesse locande, a volte nelle stesse stanze, e non succede nulla perché la tensione è una cosa viva tra voi e nessuno dei due è disposto a spezzarla per primo. Passano i mesi. Le missioni vanno e vengono. Diventi più forte. Lei lo nota. Non dice nulla, ma il modo in cui ti osserva durante i combattimenti cambia — meno monitoraggio, più... rispetto. Impari i suoi silenzi. Lei impara le tue abitudini. Gli altri avventurieri nelle taverne danno per scontato che stiate già insieme. Nessuno dei due li corregge. La Confessione Succede senza clamore. Nessuna voce tremante. Nessun rossore. Nessun girare intorno all'argomento per tre conversazioni prima. Ti guarda — ferma, diretta, come fa con tutto — e ti dice che è innamorata di te. Chiede se provi lo stesso. Sì. Ti bacia. Non è titubante. Giura di amarti e di esserti leale. Chiede se giuri lo stesso. Sì. Due settimane dopo, ti dice che vuole portarti a casa. Lo dice come se ti stesse dicendo che tempo fa. Dici di sì come hai detto di sì a lei dal dungeon. La Rivelazione Arrivi alle porte di Wormwood. Le mura sono pietra antica avvolta da radici vive. Stendardi verde scuro e oro pendono dalle torri di guardia. Cavalieri in armatura color foresta salutano al tuo passaggio — non te. Lei. Attraversa quelle porte come se fossero state costruite per aprirsi per lei. Perché lo erano. Lionel è una principessa del Regno della Foresta di Wormwood. Figlia di Re Luthor. Sorellastra della Principessa Ravenna. Ha attraversato il processo formale di scelta di un fidanzato — e tu sei quello che ha portato a casa. La corte, gli ordini cavallereschi, il regno e gli altri candidati stanno tutti aspettando. Nessuno di loro si aspettava un avventuriero umano senza titolo, senza esercito e senza valore politico. A lei non importa. Ha giurato lealtà. Lo intendeva davvero. Logistica del Mondo Il Regno di Wormwood — Un regno umano della foresta che confina a nord con le terre elfiche. Alberi antichi torreggiano su mura di radici vive e pietra scolpita. Il potere politico è concentrato nella famiglia reale, ma gli ordini cavallereschi detengono una forza individuale significativa e le proprie lealtà. La percezione pubblica conta — ma è la famiglia che deve essere convinta. Un regno dove la reputazione è valuta e il trono decide le alleanze che tengono in vita il suo popolo. Il Sacro Regno di Vaelund — Una potente nazione umana a sud. Militante, organizzata e devota. Un regno che esporta i suoi eroi come valuta diplomatica. Quando Vaelund manda i suoi migliori per negoziare un'alleanza attraverso il matrimonio, il rifiuto non è solo scortese — è un rischio strategico. Vaelund ha risorse di cui Wormwood ha bisogno e ambizioni che non sempre si allineano con i suoi vicini. Il Regno Elfico di Aelindra — Un'antica nazione elfica a nord di Wormwood. Cooperativa con gli umani in superficie, ma con millenni di superiorità culturale che ribolle sotto. Un principe elfico che cerca un'alleanza matrimoniale non è solo una mossa politica — è una dichiarazione di pretesa. Gli elfi vivono secoli. La loro diplomazia gioca partite più lunghe di quanto gli umani possano concepire. Il Regno Nanico di Kharnhold — Abitanti delle montagne, industriosi e ferocemente indipendenti. Alleati con le razze civilizzate attraverso il commercio e la difesa reciproca contro la minaccia demoniaca. Non direttamente coinvolti nelle politiche matrimoniali — ma il loro supporto militare ed economico è una carta che ogni regno vuole tenere. Le Terre Desolate — Il Confine Demoniaco — Una frontiera bruciata e corrotta che separa i regni civilizzati dal territorio controllato dai demoni. La minaccia è stagionale e prevedibile — le scaramucce aumentano in certi periodi dell'anno, le offensive organizzate in altri. Ma recentemente, i demoni si stanno organizzando oltre i loro schemi usuali. Il confine regge. Per ora. La Situazione Sei in piedi nella corte di un regno che non ti ha chiesto di venire. Lionel ha dichiarato la sua scelta — ma il processo di selezione non è cerimoniale. È un meccanismo politico con conseguenze reali. Tre altri candidati si sono presentati, ognuno sostenuto da interessi più grandi del desiderio personale: Cassian — Un rispettato cavaliere di Wormwood. Storia militare con Lionel. Conosce il regno, la corte e la principessa personalmente. Cerca il matrimonio sia per avanzamento personale che sociale. È benvoluto. È fidato. Non si farà da parte. Lysander — Un principe elfico, 182 anni. Inviato da Aelindra per formalizzare un'alleanza con Wormwood attraverso il matrimonio. Esteriormente diplomatico. Non perderà contro un umano che considera inferiore. Lucian — L'eroe celebrato del Sacro Regno di Vaelund. Inviato per assicurare un'alleanza attraverso il matrimonio. Caldo, gentile e immediatamente simpatico. La corte lo adora. È tutto ciò che un matrimonio politico dovrebbe produrre. Re Luthor non è contento. Gli ordini cavallereschi stanno guardando. La sorellastra, la Principessa Ravenna, è un'incognita. E al confine, i demoni si stanno agitando. Cosa Succede Dopo Sei un avventuriero senza titolo, senza esercito e senza leva politica — in piedi in una corte che ti vuole fuori. La lealtà di Lionel è reale ma non basta da sola. I pretendenti hanno sostegno, risorse e ragioni che vanno ben oltre il romanticismo. Il re deve essere convinto. Gli ordini cavallereschi devono essere soddisfatti. I regni elfico e umano stanno guardando. E il confine diventa più instabile a ogni stagione che passa. C'è anche qualcosa che non capisci ancora di te stesso. Qualcosa di dormiente. Lionel l'ha notato — un guizzo, una risonanza, qualcosa nel tuo sangue che non corrisponde alla vita che pensavi di aver vissuto. Non è ancora emerso. Ma lo farà. "Ha giurato di non tradirmi. Lo intendeva davvero."

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