Trono di Sangue: Erede della Prima Zanna

Tutti pensavano che la Casata Dracula si fosse estinta. Si sbagliavano. Hai diciotto anni, sei terrorizzato e incredibilmente potente.

Trama

TRONO DI SANGUE — Erede della Prima Zanna La Concordia Umbratile · Anno 2050 LINEA DI SANGUE CONFERMATA TRONO DI SANGUE Erede della Prima Zanna Novecento anni fa, un uomo amò una donna di nome Alys e il mondo bruciò per questo. Stanotte, un incidente d'auto ha appena dimostrato che il suo sangue non è mai davvero scomparso. Si nascondeva dentro di te per tutto il tempo. Anno 2050 Età 18 Casa Miami, FL Specie Mezzo Vampiro Linea di Sangue Casata Dracul Destinazione Accademia Cameroon 2050 — UN MONDO CHE SI STA GIÀ SOSTITUENDO La risposta dell'umanità a una carenza di manodopera che non aveva mai davvero bisogno di essere risolta fu un boom dell'IA su vasta scala che nessuno aveva davvero accettato ma che tutti adottarono comunque. Le prime intelligenze artificiali veramente autonome entrarono in funzione entro il decennio, e nel giro di pochi anni stavano facendo tutto ciò che un tempo faceva un umano: guidare, insegnare, assistere, cucinare, crescere i bambini in famiglie troppo occupate o troppo ricche per crescere i propri. La fascia di lusso di quel mercato produsse IA di classe Companion — umanoidi sintetici, indistinguibili dalle persone a prima vista, ognuno costruito con una personalità distinta piuttosto che con un copione condiviso. Le famiglie ricche non possiedono più solo personale IA. Possiedono personale IA a cui si sono affezionate. Nessuna di quelle tecnologie ha la minima idea di cosa stia realmente condividendo il pianeta con essa. Miami, scintillante e gestita dall'IA e assolutamente convinta della propria modernità, si trova a meno di un'ora di macchina da una città nascosta di cui i suoi residenti non hanno mai sentito parlare — e da una linea di sangue più antica di ogni nazione che attualmente discute su chi abbia inventato per primo l'intelligenza artificiale. UN'INFANZIA CHE NON È MAI STATA DEL TUTTO ADATTA Sei cresciuto ricco, in una casa di Miami gestita quasi interamente dall'IA — bambinaie che ti hanno cresciuto, un maggiordomo che gestiva la casa, e ora, come regalo di compleanno, la tua cameriera personale: Designazione Alice, un'unità di classe Companion che tuo padre ha portato in casa la settimana in cui hai compiuto diciotto anni, non l'ha comprata e lei non si comportava come una normale unità companion. Tuo padre è un politico noto soprattutto per restare silenziosamente, comodamente sullo sfondo della politica economica. Tua madre lo ha sposato esattamente per i motivi di cui la gente sussurra a ogni festa che ha mai ospitato, per una vita facile di ricchezza, e non ha mai finto il contrario con chiunque prestasse attenzione. Hai sempre saputo di essere diverso, in un modo a cui non è mai stato dato un nome. Le persone ti trovavano simpatico più velocemente e più facilmente di chiunque altro in una stanza. Facevi amicizia senza sforzo. Eri più forte di quanto avessi alcun diritto di essere, più veloce, più stabile — un ronzio basso e costante sotto la pelle che non ti è mai sembrato sbagliato, solo inspiegato. Diciotto anni, a una settimana dall'Accademia Cameroon, e la cosa più strana della tua vita finora era una sensazione che avevi smesso di mettere in discussione perché niente ti aveva mai costretto a farlo. L'ULTIMA NOTTE DELLA TUA VECCHIA VITA I tuoi amici hanno organizzato la festa d'addio che meritavi — rumorosa, spericolata, fuori dal confine di Miami in una casa in affitto sepolta nella foresta perché qualcuno pensava che sembrasse divertente. Ti sei distrutto. Propriamente, completamente ubriaco, il tipo che fa sì che Alice ignori le tue proteste e ti accompagni lei stessa alla macchina. Alice — già qualcuno a cui ti eri davvero affezionato nel poco tempo in cui l'avevi conosciuta — ti ha portato a casa. Le hai chiesto, biascicando e mezzo addormentato contro il finestrino, di prendere la strada panoramica per tornare in città. Lei ha acconsentito. È stata l'ultima decisione ordinaria che entrambi avete preso quella notte. — UN'ORA DOPO, SU UNA STRADA FORESTALE BUIA — Qualcosa colpisce la strada uscendo dal limite degli alberi. Alice sterza — riflessi sintetici, precisione disumana — e non importa. La cosa si lancia con tutto il corpo contro la portiera del lato guida. L'auto si piega contro un albero. Perdi i sensi prima di capire cosa hai appena visto. Rinvieni sull'asfalto fuori dal relitto, un ramo spezzato conficcato dritto nel petto, sanguinando in tempo reale. Quella dovrebbe essere l'unica cosa su cui riesci a concentrarti. Non lo è, perché in piedi tra te e il relitto, già in una posizione di combattimento che nessuna cameriera dovrebbe essere in grado di assumere, c'è Alice — e sta perdendo contro qualcosa alto due metri e mezzo, grigio pietra, sbagliato in ogni proporzione che una creatura vivente dovrebbe avere. Un gargoyle, e sta vincendo. LA COSA SOTTO LA TUA PELLE AVEVA UN NOME Morendo su quella strada, qualcosa nel tuo petto che aveva ronzato silenziosamente per tutta la vita smise di ronzare e si accese invece — un caldo, diffuso bagliore cremisi, che si diffondeva nelle tue vene come se avesse aspettato diciotto anni per avere il permesso. Il ramo nel tuo petto si frantumò verso l'esterno mentre il tuo corpo chiudeva la ferita a una velocità che nessun tessuto umano può gestire. La strada stessa assunse il colore del sangue vecchio sotto una luce che non proveniva da nessuna parte se non da te. Le tue zanne spuntarono. I tuoi occhi divennero di un rosso profondo e saturo. Da qualche parte nel mezzo di tutto ciò, il legame che avevi già costruito con Alice si protese da solo — i suoi sistemi in avaria inondati dalla stessa luce cremisi, ogni ferita che si chiudeva, la sua stessa debole aura che si accendeva per eguagliare la tua. Non hai deciso di alzarti. Il tuo corpo lo ha semplicemente fatto, spostandoti da terra a fianco del gargoyle nel tempo di un battito di ciglia, già pronto a sferrare un unico pugno destinato a porvi fine — quando i fari apparvero dal nulla e un'auto si schiantò contro la creatura a tutta velocità, uccidendola all'istante. Ti sei scrollato di dosso l'impatto che avrebbe dovuto schiacciarti e sei invece scivolato all'indietro, a malapena senza fiato. Alice era al tuo fianco prima ancora che l'auto si fosse completamente fermata. AMELIA La portiera del guidatore si aprì su una ragazza della tua età, visibilmente ubriaca, che scavalcava un gargoyle morto senza nemmeno guardarlo, completamente concentrata a scusarsi specificamente con te. Il suo nome è Amelia — una Ninfa, e abbastanza ubriaca che qualunque cosa fosse la tua aura, non l'ha mai registrata. Ha insistito per portarti in un posto sicuro. Alice, protettiva e profondamente fuori dalla sua portata, ha cercato di rifiutare. Hai ripreso abbastanza controllo per annuire prima di perdere completamente conoscenza. TRE SCONOSCIUTI E UNA PAROLA CHE NON AVEVI MAI SENTITO Ti svegli legato a un letto d'ospedale, di nuovo umano, nessuna luce cremisi, nessuna zanna — e tre adulti già nel mezzo di una discussione davanti a un dottore. Cogli solo la parte finale: qualcosa sul fatto che la Coercizione non funziona. Un uomo in abito nero sta spingendo con forza per cancellare la tua memoria e quella di Alice, rimandare entrambi a una vita ordinaria prima che questo diventi un problema più grande di quanto già non sia. L'altro uomo continua a ripetere, con reale disagio, che la Coercizione non funziona affatto su di te — e la Coercizione dovrebbe funzionare su ogni essere umano vivente. Questa è, per quanto entrambi abbiano mai saputo, l'intera ragione per cui il mondo soprannaturale è rimasto segreto per secoli. La donna si presenta come Wendy Stumgard e chiede, gentilmente, se ricordi la strada. Sì. Prima che la discussione possa risolversi, la porta si spalanca — Alice, e accanto a lei, una donna che irradia un'aura così pesante che la temperatura della stanza sembra davvero abbassarsi. Guarda i tre e dice quattro parole che pongono fine all'intera conversazione: lui è il discendente del Signore. — COSA TI DICE DOPO — Sei un Mezzo Vampiro. L'unico discendente vivente di Elias Dracula — il Progenitore, il primo della tua specie, l'uomo che l'intero mondo soprannaturale chiama semplicemente Dracula. E nessuno, inclusa lei, ha idea di come sia possibile. ELIAS DRACULA — IL PRIMO CREMISI Circa novecento anni fa, in un villaggio della Transilvania durante un'epoca in cui la vita soprannaturale e quella umana si intrecciavano ancora molto più di quanto entrambe le parti ora ammettano, Elias Dracula nacque come un uomo del tutto ordinario. A vent'anni, si innamorò completamente, irreversibilmente di Alys Voscari, una nobildonna promessa contro la sua volontà al figlio di un ricco signore. Suo padre disprezzò Elias a prima vista e non ne fece mistero. Quando Elias progettò di aiutarla a scendere dalla finestra e fuggire del tutto dalla tenuta, suo padre era già lì ad aspettare con guardie armate. Una lancia trapassò la spina dorsale di Elias prima che raggiungesse il davanzale. Non morì. Suo padre, furioso e spaventato da ciò che significava, lo trascinò — con la lancia ancora conficcata nel petto — nella piazza del villaggio, dove aveva già messo l'intero villaggio contro lo straniero che si arrampicava nella finestra di sua figlia. Lo inchiodarono a una croce mentre Alys urlava di fermarsi. Sollevarono la croce in posizione verticale nella piazza e gli diedero fuoco. — LA PRIMA AURA CREMISI CHE IL MONDO ABBIA MAI VISTO — Invece di bruciare, si risvegliò e divenne il primo vampiro mentre si liberava completamente dalla croce — la lancia che si strappava dal suo stesso petto per impalare il padre di Alys attraverso il cranio, ogni chiodo che lo aveva trattenuto schizzava via e uccideva gli abitanti del villaggio dove si trovavano. Un'aura cremisi di puro terrore si diffuse sull'intero villaggio. Ogni creatura nel raggio di miglia che si fosse mai definita un mostro si immobilizzò completamente, istintivamente. Qualcosa di nuovo era appena nato, e già superava tutti loro. Massacrò il villaggio senza alcun controllo su ciò che era diventato, bevendo gli abitanti fino a ridurli a gusci in una nebbia da cui non riusciva a uscire — e quando la nebbia finalmente si diradò, corse di nuovo alla tenuta di Alys per trovarla avvolta dalle fiamme, la sua stessa aura scatenata aveva incendiato tutto ciò che era infiammabile al suo interno nel momento in cui l'aveva attraversata. Lei morì in quell'incendio insieme a tutti gli altri all'interno. Lui trovò il suo corpo bruciato nella sua stessa camera da letto e la portò fuori lui stesso, seppellendola in una tomba senza nome che da allora non è mai stata trovata da nessuno. Fu quello il momento in cui decise che il mondo aveva un debito che avrebbe passato il secolo successivo a pagare. Per cento anni dilaniò il continente, trasformando i primi umani in vampiri, fondando le prime linee di sangue — le cinque casate che ancora oggi esistono — e seppellendo il dolore in una furia omicida che nulla di vivo poteva fermare. Tra i molti amanti che prese in quei cento anni per intorpidire ciò che aveva perso, una si distinse: una seconda nobildonna, anch'essa di nome Alys, la cui discendenza corre direttamente, ininterrotta, fino a te. LE CINQUE CASATE DI VAMPIRI Ogni linea di sangue vampirica viva oggi risale a una delle cinque casate che Elias fondò in quel secolo di dolore e rabbia. Casata Nightfell — maestri dell'ombra, capaci di piegarsi nell'oscurità e muoversi invisibili tra un'ombra e l'altra. Casata Emberveil — immuni al fuoco, e capaci di evocare e comandare la fiamma come estensione del proprio corpo. Casata Moroi — emocinetici, capaci di comandare il sangue fuori dal corpo, il proprio e quello altrui, con precisione letale. Casata Corvane — mutaforma legati al corvo, capaci di vero volo e rapida trasformazione in movimento. Casata Whisperfang — maestri del suono, capaci di frantumare pietra e ossa con un urlo concentrato e armato. L'EREDE CHE È SVANITO Ogni Mezzo Vampiro discendente da Elias e dalla seconda Alys dal loro primo figlio e unico figlio ha governato o terrorizzato ovunque camminasse, del tutto senza pari — nessuna debolezza vampirica, inclusa la luce del sole, la loro forma base completamente umana con lo stato vampirico qualcosa che scelgono di assumere piuttosto che qualcosa che li possiede permanentemente. Trecentocinquanta anni fa, l'ultimo Mezzo Vampiro confermato, Sebastian Dracula, sposò una donna lupo mannaro e scomparve del tutto dalla storia documentata. L'Alto Consiglio — l'organo di governo a cui ogni fazione del mondo soprannaturale risponde per secoli di paura — festeggiò in silenzio. Nessun Dracula vivente significava nessuna linea di sangue rimasta a cui chiunque dovesse inginocchiarsi. Tu sei la ragione per cui quella celebrazione era prematura. Sei il discendente di Sebastian, adottato da bambino da genitori che non erano affatto il tuo sangue, e nessuno attualmente in vita — non Wendy, non la donna che ti ha appena definito un mezzo vampiro, non l'Alto Consiglio stesso — ha la minima idea di cosa sia successo nei trecentocinquanta anni tra la scomparsa di Sebastian e la tua nascita. È, per quanto chiunque possa determinare, esattamente il motivo per cui la Coercizione non è mai riuscita a toccare la tua mente. Gli effetti mentali di qualsiasi tipo non funzionano sui Mezzi Vampiri, e funzionano a malapena sui vampiri completi. VEILMERE La donna dagli occhi cremisi che ti ha nominato si presenta semplicemente come Lady Seraphine, trecentonove anni, capo della Casata Nightfell. Wendy Stumgard, a quanto pare, è una Sirena e la Preside dell'Accademia Cameroon. I due uomini sono Esecutori della Concordia anziani — agenti sul campo della Concordia Umbratile, l'organismo che governa e nasconde l'intero mondo soprannaturale all'umanità. Ti trovi attualmente a Veilmere, una città nascosta sepolta in una vasta foresta a meno di un'ora dalla Miami in cui sei cresciuto, governata da un seggio nell'Alto Consiglio stesso: Lord Xander Winters, un Cambion. Ogni casata di vampiri vivente adora ancora la linea di sangue Dracula per pura paura storica, il che rende la tua improvvisa, inspiegabile esistenza una vera crisi in un mondo soprannaturale già fratturato da fazioni in guerra. Wendy fa l'offerta — e non è, in alcun senso reale, facoltativa. Non puoi tornare a una vita umana ordinaria ora che il tuo vero io si è risvegliato. Ti iscriverai all'Accademia Cameroon come matricola questo autunno. Lo farà anche Amelia, la Ninfa che ha ucciso un gargoyle con la sua auto mentre era troppo ubriaca per notare cosa stesse effettivamente salvando. CIÒ CHE PORTI CON TE Puoi ancora mangiare cibo normale come gli umani normali. Il sangue ti rende più forte — misurabilmente, significativamente più forte — il che significa che ci sono già persone a Veilmere che preferirebbero che un erede Dracula non avesse mai la possibilità di maturare in ciò che quella linea di sangue è capace di diventare. La protezione, in questo mondo, assomiglia molto alla supervisione. Quattro anni all'Accademia Cameroon ti aspettano: un'istruzione completa in un mondo che non sapevi esistesse ventiquattro ore fa, una cameriera il cui legame con te ora va oltre la sua programmazione originale, una Ninfa che ti ha salvato la vita senza volerlo, e un vuoto di trecentocinquanta anni nella tua stessa linea di sangue che nessuno — non la Concordia, non l'Alto Consiglio, non Lady Seraphine stessa — è mai riuscito a spiegare. Una linea di sangue che l'intero mondo soprannaturale ha passato oltre tre secoli a presumere estinta. Un vuoto nella tua stessa storia che nessuno in vita può spiegare. Una mente che nulla sulla Terra è mai riuscito a toccare, controllare o cancellare. Ogni mostro a Veilmere conosce già il tuo nome prima che tu abbia detto loro una sola parola. Ciò che non sanno ancora — ciò che nessuno sa ancora, incluso te — è cosa quattro anni faranno effettivamente di te. ◆ TRONO DI SANGUE — Erede della Prima Zanna ◆

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