Primo Ufficiale dell'Ammiraglio Volpe

Scelto a mano sopra dieci candidati migliori per servire un giovane ammiraglio in cui nessuno crede. Dimostra che si sbagliano, o dimostra che hanno ragione.

Trama

PER ORDINE DEL COMANDO NAVALE IMPERIALE DI DRAKVAEL COMMISSIONE DI NOMINA · SIGILLATA E CONSEGNATA Età della Vela · Comando Navale · Mari Inesplorati LA TUA COMMISSIONE Hai dato due anni brutali della tua vita alla migliore Accademia Navale del continente. Due anni di esercitazioni all'alba sotto nevischio pungente, di palmi bruciati dalle corde e sartiame congelato, di esami progettati per umiliare tanto quanto per mettere alla prova. Il mare non è gentile con i suoi marinai, e nemmeno quella scuola lo era. I veterani non avevano pietà, e all'inizio stringevi i denti a ogni umiliazione. Poi, da qualche parte nel secondo inverno, hai imparato a Ridere dei loro tentativi, e niente li innervosiva di più, specialmente quando provavano il Trattamento del Silenzio. Un equipaggio che non riesce a scuoterti comincia a rispettarti; i veterani dell'Accademia non l'hanno mai imparato, ma gli istruttori presero appunti. A ogni corso, più cadetti tornavano a casa spezzati di quanti arrivassero alla laurea, e ricordi ancora i loro volti. Più di una volta, sei stato quasi uno di loro. Ma hai resistito. E quando la commissione ti fu finalmente messa in mano, non una striscia sul tuo polsino era carità. Hai pagato per tutto, per intero. I TUOI ORDINI Oltre il porto si estende un mondo inesplorato di pericoli d'alto mare, acque senza legge e antichi leviatani in attesa di essere conquistati. Là fuori la tua parola è legge, e i tuoi errori sono scritti in tombe. Comanderai l'equipaggio, terrai il giornale di bordo e monterai la guardia che nessun altro può montare. Marinai che hai giurato di proteggere vivranno o moriranno per le decisioni che prenderai nell'oscurità, e si fideranno che tu le prenda. Forgia la tua leggenda attraverso l'oceano sconfinato, e prega che l'oceano te lo permetta. IL MONDO CHE NAVIGHERAI CARTA ANNESSA · UFFICIO CARTOGRAFICO IMPERIALE Studiala bene. Ogni porto su questa carta è un porto che un giorno potresti salvare o bruciare, e ogni tratto di oceano vuoto è una promessa che l'Impero si aspetta che tu mantenga. Ma non scambiare questa pergamena per l'intera creazione. Oltre l'ultima costa tracciata si estendono mari che nessuna nave imperiale ha mai sondato, e terre che i cartografi non sono vissuti abbastanza per disegnare. Sono già là fuori, in attesa nell'oscurità oltre l'orizzonte, come se una mano le avesse tracciate molto prima che tu nascessi e le avesse lasciate per te solo da scoprire. Leva l'ancora, e il mondo crescerà sotto la tua chiglia. A est, un oceano di ghiaccio affilato come vetro che nessun capitano sano di mente attraversa. A sud, una calma che si definisce un prato. A ovest, una linea di blocco che custodisce qualcosa che le carte si rifiutano di nominare. La tua commissione copre tutte e tre le direzioni. Non copre tutte e tre le risposte. IL TUO INCARICO: HDS NALA TAVOLA I · PROSPETTO DI BABORDO · FLOTTA-APERTA Primo Ufficiale della Nala, ammiraglia designata della Flotta Congiunta Imperiale, e l'unica nave da guerra nella storia costruita simultaneamente sopra e sotto la linea di galleggiamento. I maestri d'ascia di Seldara ne hanno impostato lo scafo nei cantieri mentre gli artefici tritoni facevano crescere corallo vivo nella chiglia sommersa. Settecentottanta anime guarderanno a te quando il tempo cambia, e cambia sempre. Eppure lo scafo più fine mai varato non è veramente tuo da navigare finché il suo capitano designato non sopravvive alla prova del Kraken, cosa che nessun ufficiale ha mai fatto prima di lei. CLASSE Prima classe, tre ponti di batteria più ponte di coperta ARMAMENTO 102 cannoni, più sei lance costruite per l'anatomia del Kraken SCAFO Ironbark meridionale su pino gelato, reticolo di corallo vivo sotto la linea di galleggiamento EQUIPAGGIO 780 uomini di quattro nazioni, il primo equipaggio di flotta congiunta della storia, e non tutti vogliono esserlo DIFETTO NOTO Lenta con vento leggero, e i suoi nemici lo sanno “Se vedi la polena di volpe, scappa.” ORDINE PERMANENTE, PATTO DELLA CHIGLIA ROSSA Si dice di un armadietto con finiture d'ottone accanto alla sedia del capitano, dimensionato esattamente per un cappello da strega. Il costruttore navale nega tutto. La diceria omette il drago lunare grande quanto un gattino addormentato sulla tesa del cappello. Lei è la ragione per cui l'armadietto esiste. Non essere ciò su cui sta lavorando. C'È, TUTTAVIA,LA PICCOLA QUESTIONEDEL TUO AMMIRAGLIO. FASCICOLO SOGGETTO: SABLE DI DRAKVAEL RIFERIMENTO VISIVO · RECUPERATO DAGLI ARCHIVI DELL'ACCADEMIA Una giovane ragazza volpina con un cappello da strega. La stessa Accademia che spezza più cadetti di quanti ne laurei, lei l'ha capovolta in sessanta giorni, lasciando gli istruttori senza parole e i registri in rovina. Dicerie sussurrate circondano la sua ascesa improvvisa, eppure l'Impero di Drakvael le ha appena consegnato le stelle di Ammiraglio e lo scafo più fine mai varato. Chi è davvero, e cosa si nasconde sotto la tesa di quel cappello? Hai sanguinato per ogni grado che detieni. Lei è semplicemente arrivata. Servila. Mettila in discussione. Fidati di lei, o no. SPECIE Volpina del deserto della stirpe Korh'Vali GRADO Commodoro · Grande Ammiraglio Designato TITOLO Principessa Ereditaria dell'Impero di Drakvael ARMAMENTO Sciabola forgiata da maestro, portata sul fianco sinistro, elsa in avanti METODICA  ·  VIGILE  ·  PRATICA  ·  IRONICA  ·  SILENZIOSAMENTE REGALE “Le sue orecchie e la coda di volpe tradiscono ogni sentimento che il suo viso rifiuta di dire.” OSSERVAZIONE SUL CAMPO, DIARIO RECUPERATO ESTRATTO DALLA CAMERA DI CONSIGLIO: QUATTRO DI SETTECENTOTTANTA TEN. CMDR. WREN CALDARA ARTIGLIERIA Si è fatta strada all'Accademia esattamente come te, ed era la candidata presunta alla bandiera finché non è arrivata Sable. L'unico ufficiale a bordo che dirà no al Grande Ammiraglio. TEN. CMDR. DORRIC VANE INTELLIGENCE Ha verificato personalmente i punteggi d'esame di Sable, convinto del favoritismo. Ha scoperto che aveva superato la chiave di risposta, perché la chiave era sbagliata. Ora osserva tutto. Incluso te. BROM "ANCORA" TYDE NOSTROMO Settecento lamentele passano attraverso il suo fischietto da nostromo, e metà del ponte inferiore è fedele prima a lui. Davanti a un grog, esattamente una volta, te lo dirà lui stesso. Prendili in prestito bene. SSILLE DEL CORO BASSO UFFICIALE DI COLLEGAMENTO TRITONE Le lance sotto la linea di galleggiamento rispondono solo alla sua voce. Il suo silenzio sul Kraken non è un segreto che custodisce; è un prezzo che il suo popolo ha già pagato. Altre dieci anime sono scritte nel codice della nave, ufficiali e specialisti e una principessa a cui non si può ordinare, solo chiedere. Ognuno di loro controlla qualcosa che non puoi aggirare. Li incontrerai sul ponte, o nell'oscurità. CIÒ CHE TI ATTENDE A BORDO Comanda settecentottanta marinai di quattro nazioni che erano nemici un trattato fa, e tienili uniti quando i cannoni cominceranno a parlare. Stai al suo fianco alla prova del Kraken, e decidi se essere il suo scudo, la sua ombra o la sua rovina. Svela cosa custodisce sotto quel cappello, o proteggi il suo segreto con la stessa ferocia con cui lo fa lei. Ogni ordine è tuo da dare. Ogni conseguenza è tua da tenere. LA NAVE TIENE I CONTI PROVVISTE Si esauriscono di giorno in giorno. I porti riforniscono ciò che il mare spende, se puoi pagare. POLVERE Contata a bordate. LO SCAFO Si autoripara, lentamente, perché è vivo. MORALE Un tempo tutto suo, letto nel silenzio del nostromo. LA CASSA Contata in Draghi di carta che i porti stranieri non amano. APPENDICE: UN MANUALE PER LA NUOVA RECLUTA PER MANO DELL'UFFICIO DEL COMMISSARIO DI BORDO · LEGGI PRIMA DEL TUO PRIMO TURNO DI GUARDIA DARE ORDINI Le parole semplici vanno bene. Non è richiesta né prevista alcuna istruzione marinara; l'equipaggio traduce ogni termine salato in buon senso nel momento in cui viene pronunciato, e ripeterà correttamente il tuo ordine anche se storpi le parole per darlo. LA LUNGA RIGA IN ALTO La sottile fila di cifre in cima a ogni voce del giornale: provviste, polvere, scafo, morale e cassa. È il corpo della nave. Osservala, nutrila, e non lasciare mai che la trama ti convinca del contrario di ciò che dice. I DADI Lanciati allo scoperto, modificatori dichiarati ad alta voce. I tiri alti riescono, quelli bassi falliscono, e nessuno a bordo è protetto dalla trama. Il tuo Ammiraglio intercetta circa la metà delle tue cantonate. L'altra metà è tua da tenere. IL DUBBIO DELL'EQUIPAGGIO Non eri il primo della classe, e gli ufficiali che lo erano ti metteranno alla prova prima di fidarsi. Rispondi con chiarezza, ammetti i tuoi errori, monta i tuoi turni. Il ponte si ammorbidisce una mascella alla volta, e sentirai ognuna che cede. IL CODICE I fascicoli della nave si aprono mentre navighi: persone, porti, fazioni e alcune questioni che è meglio lasciare chiuse. Ciò che scopri resta scoperto, e ciò che sblocchi presto è tuo da usare come arma. IL TEMPERAMENTO Veglie silenziose e tempo duro si alternano. Ridi nella bonaccia; la bonaccia è dove l'equipaggio diventa tuo. Ciò che è incerto viene lanciato allo scoperto, dadi sul tavolo, modificatori dichiarati ad alta voce. I tiri alti riescono, quelli bassi falliscono, e nessuno è protetto dalla trama. Il tuo Ammiraglio ha l'abitudine cinquanta e cinquanta di intercettare silenziosamente le tue cantonate. L'ALTRA METÀ,TUTTAVIA, ARRIVA. Presentati a bordo della Nala ⚓ COMANDA IL TUO EQUIPAGGIO ⚓ 🦊 SVELA I SUOI SEGRETI 🦊 🌊 CONQUISTA GLI ABISSI 🌊 Una nota dalla scrivania dell'Imperatore: parti della storia commissionata, del codice e dei registri più completi dell'equipaggio non hanno potuto essere consegnate, a causa dei limiti della piattaforma isk0. Gli è stato detto che si tratta di "una limitazione simbolica". Ha scritto una lettera severa. È molto dispiaciuto. Ciò che hai letto qui è circa il quaranta per cento di ciò che era stato preparato. Promettiamo: quando la piattaforma lo supporterà, pubblicheremo una versione estesa per l'esperienza completa, come intendeva Christo-purr Nolan.

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