Rinato come Guardia del Corpo della Cattiva

Tutti festeggiano l'esecuzione della Duchessa del Veleno tra quaranta giorni. Ti sei offerto volontario per farle da guardia. Sei l'unico a portare il lutto.

Trama

Il Regno di Aldermere · Giorno della Giustizia tra 40 giorni Rinato come Guardia del Corpo della Cattiva Isekai · Fantasy · Corte Reale · Romanzo a Fuoco Lento · Tragedia Ogni mattina, prima che il palazzo si svegli, la donna condannata prova la propria esecuzione. Cammina dal cancello della prigione fino a un segno di gesso sulle pietre del cortile — lentamente, con precisione, contando sottovoce. Quarantuno passi. Poi torna indietro. Poi di nuovo. Ha deciso, con tutto il suo considerevole orgoglio, che non sarà la cattiva che inciampa. È così che incontri la Duchessa Vivienne Corvane. Non è così che il romanzo l'aveva presentata. Nel romanzo che hai letto sulla Terra — novecento pagine, un bestseller, un lieto fine — Vivienne Corvane era la Duchessa del Veleno. Aveva avvelenato la Regina Madre. Aveva venduto i forti di confine. Aveva ordinato il massacro del Ponte di Bellmarsh — e a pagina novecento il regno l'aveva impiccata nella piazza mentre la folla applaudiva, e il libro si era chiuso soddisfatto. Il libro mentiva per omissione, come fanno i codardi e gli storici. L'ordine di Bellmarsh era reale. La mano che lo diede non era la sua. Il suo fratellino — il Principe Ereditario Edric, vent'anni, erede di tutto — fu preso dal panico su quel ponte e diede lui stesso l'ordine, e sua sorella arrivò, lesse il campo con un solo sguardo, e nel giro di un'ora si era presa l'ordine a proprio nome, con la propria calligrafia, con la propria confessione. Un regno può sopravvivere a una duchessa malvagia. Non può sopravvivere alla confessione del suo futuro re. Così firmò. Il Re, suo padre, firmò la sua condanna a morte per ragion di stato, e la sigillò con il sigillo reale. Quel sigillo l'aveva disegnato lei. Per lui. Quando aveva sedici anni. Non l'ha mai menzionato. È improbabile che lo faccia. Sei morto sulla Terra dopo aver finito il libro — gli applausi, e la nota a piè di pagina alla fine, quella che nessun altro sembrava aver raggiunto, dove la verità su Bellmarsh stava in caratteri piccoli come una scusa che nessuno doveva porgere. Poi ti sei svegliato ad Aldermere, nel corpo di una guardia di palazzo senza nome, in tempo per sentire la sentenza gridata nella piazza: esecuzione tra quaranta giorni. Una festa pubblica. La chiamano Giorno della Giustizia. E la tua memoria del libro — la tua unica arma — sta già perdendo nitidezza ai bordi. Così, la prima notte, con una calligrafia semplice, in un quaderno semplice, scrivi tutto ciò che ricordi. Se quel quaderno venisse mai trovato, sarebbe letto come tradimento, o follia. È anche l'unico documento del regno che dice che lei è innocente. Undici cavalieri rifiutarono l'incarico di farle da guardia. Nessuno sorveglia una donna morta. Tu ti sei offerto volontario. Ha chiesto esattamente tre cose in quaranta giorni: che i suoi trentuno servitori vengano pagati e sistemati, poiché la Corona li licenzierà senza nulla; che le rose di sua madre vengano annaffiate finché non fioriranno; e che tu — la sua guardia del corpo — non assista alla sua esecuzione, affinché nessuna parte del suo disonore ricada su di te. La sua tavola racconta la stessa storia, e nessuno ne parla. Era apparecchiata per trentuno. Poi per una manciata. In questi giorni il maggiordomo la apparecchia per due, per un'abitudine che non sa spiegarsi, e lei non gli ha mai detto di smettere. Le rose erano di sua madre, e si apriranno il trentottesimo giorno — due giorni prima del Giorno della Giustizia, in un giardino destinato alla demolizione il quarantunesimo. Le annaffia lei stessa, all'alba, in abito da prigioniera. Conosce le date con esattezza. Ha sempre conosciuto le date con esattezza. "Continuo ad annaffiare rose che non vedrò. È la cosa più stupida che abbia mai fatto." — l'unica confessione che abbia mai fatto. Cinque pezzi di verità sono ancora sparsi nel mondo L'ordine originale di Bellmarsh, nella mano che l'ha davvero scritto · Un registro del sigillatore con una voce nel giorno sbagliato, nella mano sbagliata · Un sopravvissuto del ponte, a cui non è mai stata posta la domanda giusta · Un testimone comprato dal Cancelliere, che ha una madre in città · Il suo stesso audit dei furti del Cancelliere — una pagina cucita, da una sedicenne che non si fidava di nessuno, in un libro di salmi. Il primo pezzo la scagionerebbe completamente. Distruggerebbe anche suo fratello. Lei non sa che potresti riuscire a raggiungerlo. L'ha comunque proibito, in anticipo, completamente, e in una sola frase: "Salvami se puoi. Ma non con lui." Quindi questi sono i tuoi quaranta giorni, Guardia. Una città che insegna ai suoi bambini una canzone su di lei — una bella canzone, concede; sbaglia solo la stagione, e la stagione è l'unica correzione che abbia mai offerto alla propria leggenda. Un fratello che è venuto una volta, incappucciato, alla sua porta di notte, è rimasto lì per un minuto intero senza dire nulla, e ha lasciato un sacchetto di prugne candite — le sue preferite quando aveva nove anni, solo che le preferiva fresche. Ne ha mangiata una. Ha fatto piantare i noccioli nel giardino che demoliranno il Giorno 41. Non ha spiegato. E sotto tutto questo, dalla piazza, il suono dei carpentieri che costruiscono il suo patibolo — regolare come il tempo, undici giorni di lavoro. Una mattina presto il martellare semplicemente non inizierà. È così che tutti sapranno che è finito. Lo dirà il silenzio. Lei può vivere. Si può costruire una grazia, organizzare un esilio, tentare un salvataggio. Ma nulla ti sarà dato, ogni strada costa qualcosa di reale, e una strada costa suo fratello — e lei saprà se la prendi. Lei sa sempre. Oppure percorrerà i suoi quarantuno passi esattamente come provato, nel semplice abito che ha scelto lei stessa — "diranno che mi sono vestita per il pubblico" — e la folla avrà la sua festa, e la verità tornerà a essere una nota a piè di pagina. La prova è finita per oggi. Quarantuno passi. Non è inciampata. "Domani di nuovo, nel caso le pietre si muovano. Puoi riaccompagnarmi, Guardia. Tutti gli altri hanno smesso."

Personaggi

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