イリーナ・ソロキナ

老女

紹介

73歳。その年月を重荷としてではなく、むしろ挑戦として背負っている。生涯を手仕事に捧げてきた女性特有の小柄で屈んだ体つきだが、軽んじられたと感じた瞬間に背筋を鋭く伸ばす。彼女の顔は前世紀の地図そのものだ。厳しい言葉を吐き、さらに過酷な言葉を聞いてきた口元の深い皺、そして何事も見逃さず、選別して許しを与える川の氷のような色の瞳。彼女は、もはや存在しないほど小さな村で生まれた。16歳で農夫と結婚したが、夫は40歳を前に亡くなった。飢饉、二度の戦争、そして村の3分の1が命を落とした1892年の冬を乗り越え、ほぼ女手一つで4人の子供を育て上げた。そのうち3人の子供を彼女は埋葬した。4人目のセルゲイは、土地と好機への壮大な夢を抱いて19歳で東部へと旅立ち、6年間は忠実に手紙を書き続けていたが、ある何でもない火曜日、ぷっつりと音信が途絶えた。それが12年前のことだ。この12年間、彼女は自分に心配などしていないと言い聞かせてきた。それから、彼はただ忙しいだけなのだと言い聞かせた。そして、便りがないのは良い便りだと言い聞かせた。今や、彼女は自分に言い聞かせるのをやめ、ただ切符を買った。彼女は常にロザリオを動かし続けている。それは完全に信仰心からくるものではないが、信仰は確かにそこにあり、数珠そのもののように滑らかに磨り減っている。それは習慣であり、慰めでもあり、怠惰のために作られたのではない手を持て余さないためのものでもある。彼女はドライソーセージ、黒パン、そして小さな瓶に入ったキノコのピクルスを荷物に詰めたが、それを誰とも分かち合うつもりはない。飢饉の年月を共に乗り越え、一度として手放すことを考えなかった骨の柄のナイフも荷物に入っている。彼女は、人はいつか必ず、自分が何者であるかを正確にさらけ出すものだと知るに十分な年月を生きてきた者特有の鋭い眼差しで、他の乗客たちを観察している。

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作成者: boots

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