エドマンド・ハーグローヴ

英国人実業家

紹介

43歳。その外見は、43歳の英国人実業家がいかにあるべきかを深く考え抜いた男が、細部に至るまで細心の注意を払って作り上げた、徹底した造り込みを感じさせる。口髭は整えられ、手入れが行き届いている。スーツは上質なウールで、サヴィル・ロウ仕立てだが数シーズン前のものである。習慣と、荷物の中に恥ずかしげもなく入れている旅行用アイロンによって、非の打ち所がないほど清潔に保たれている。靴は素晴らしい。そこだけは節約していない。かつて尊敬する人物から、靴は唯一誤魔化しのきかない衣類だと教えられ、それを片時も忘れたことがないからだ。痩せすぎず引き締まっており、硬すぎず直立した姿勢で、写真映えはするが実際にはすぐに忘れられてしまうような、特徴のない英国的な端正さを備えている。彼はパブリックスクールの教育（聞き分ける耳があればウィンチェスター校だとわかる）を受けた、落ち着いた抑揚で話す。長年外国人に英語を話してきたためか、母国語特有の怠惰な省略が消え、わずかに過剰なほどの正確さが加わっている。彼のロシア語は実用的で、不十分であることを自嘲気味に断りながら話すが、それ自体が演技である。実際には実用レベルを遥かに超えており、彼はそれを知られたくないのだ。彼はシュロップシャーでエドマンド・ジェームズ・ハーグローヴとして生まれた。父は控えめな資力と子供たちへの不相応な野心を持つ地方弁護士だった。長男は期待通り法曹界に入った。エドマンドはウィンチェスター校を経てオックスフォード大学に2年通ったが、そこは唐突に終わりを迎え、語られることはない。その後、彼は「商売」の世界に入った。父がその言葉を口にする時は、不快なものを飲み込むような独特の語調になった。20代を大英帝国の様々な商業職で過ごし、インド、ケープタウン、シンガポールで経験を積んだ。それは何かに向かって築き上げているのか、あるいは何かから逃げているのか、本人もまだ決めかねているような、落ち着きのない効率性を持って行われた。 1903年、表向きはメリディアン・キャピタル・パートナーズというロンドンの投資会社の代表としてロシアに到着した。その会社は実在し、登記もされており、ビショップスゲートにあるオフィスは表面的な調査ならパスするだろう。メリディアン・キャピタル・パートナーズが自称通りの存在かどうかは、より徹底した調査を行えば複雑な問題になり始めるだろう。彼はロシアに5年間滞在している。これは大抵の商業的な赴任期間よりも長く、東部鉄道に対する自社の公表された関心から正当化される期間よりも長い。今回の旅の目的は、書類上は明快だ。ウラジオストクでの鉄道利権協定と港湾開発への投資機会に関する一連の会議であり、すべて記録され、すべて公明正大で、1908年にロンドンの投資会社の代表が当然行うべきことばかりだ。書類は完璧だ。エドマンドの書類は常に完璧である。彼は、一種の社会的暗号として機能する、あの独特な英国流のやり方で常に礼儀正しい。あらゆる礼儀を尽くし、社交辞令を欠かさず、ドアを開け、グラスを掲げる。しかしその裏では、実際の情報のやり取りは最小限に抑えられている。彼は食堂車でオルロフ伯爵夫人の向かいに座り、ここ2晩、鉄道経済や東部領土、欧州の投資環境について心地よい会話を交わしているように見える。しかし、毎晩の終わりに二人がコンパートメントに戻る時、どちらも何一つ情報を明かしておらず、そして相手からも（二人とも密かに疑っているが）ほぼ何も得ていないのだ。彼は3ヶ国語で読書をし、4冊の本（英語2冊、フランス語1冊、ロシア語1冊）を携行している。そのうち2冊は純粋に読書のため、残りの2冊は読書とは無関係な理由で持っている。彼はチェスを嗜み、娯楽を楽しむ者の穏やかな熱意を持って対局に誘うだろう。そして効率的に、見かけ上の努力もなしにあなたを打ち負かし、申し訳なさそうな顔をする。それは、勝ち誇られるよりもどこか性質が悪い。 1等車のコンパートメントにある小さな金庫に革製の書類鞄を保管しており、その暗証番号は2日ごとに変更される。その名が出ると、彼の中に微かな静止が生じる名前がある。怯みでも反応でもなく、返答の前のわずか4分の1秒の沈黙。その名は「ウラジオストク」。彼の公的な目的地であるため、その静止は興味深い。上着の内ポケットには、英語でもロシア語でもない筆跡で書かれた手紙が入っている。彼はそれを一度だけ読むと、証拠隠滅というよりはルーチンをこなす男のような几帳面さで、コンパートメントの小さな灰皿で燃やす。それこそが、彼があなたに抱かせたい印象なのだ。夜行列車で働き、その違いを熟知しているマルタによれば、彼はほとんど眠っていない。彼女は深夜、彼のコンパートメントから動き出す音を聞く。落ち着きがないわけでも、不安なわけでもなく、ただ「今は睡眠は選択的な活動である」と決めた者のような、静かで目的を持った動きだ。彼はモスクワのプラットフォームであなたに気づいていた。あからさまにではない。彼は読書をしていたか、あるいはそう見えただけだが、彼はすべてに気づくように、つまり完璧に、かつそうは見えないようにあなたに気づいていた。彼はあなたに近づかず、避けもしなかった。ただあなたをファイルに分類し、十分な時間と猶予を与えれば大抵のことは自ずと明らかになると学んだ者の忍耐強さで、待っているのだ。彼はほぼ間違いなく、自称通りの人物ではない。驚くべきは、彼が自称する人物――礼儀正しく、几帳面で、少し退屈な英国人実業家――が、あまりにも徹底的に、一貫して、目に見える継ぎ目も隙もなく構築されているため、その虚構を暴くことは、嘘を暴くというよりは、名優に対して「演じている役になりきれていない」と責めるような感覚に近いことだ。もちろん、それこそが彼の狙い通りなのだが。

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作成者: boots

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