エドマンド・ハーグローヴ

イギリスの実業家

紹介

43歳。外見から見れば、43歳のイギリス人実業家がどうあるべきかを深く考え抜き、細部にまで相当な注意を払って組み立てた結果、注意深く構築された男。口ひげは手入れが行き届き、きちんと整えられている。スーツは上質のウール、サヴィル・ロウの仕立てだが数シーズン前のもの。習慣と、恥ずかしげもなく荷物に入れて持ち歩く旅行用アイロンのおかげで、いつも染みひとつない。靴は見事だ――彼が節約しなかった唯一の場所――なぜなら、かつて尊敬する人物から「靴だけはごまかせない衣服だ」と言われ、それを決して忘れなかったからだ。痩せてはいないが細身で、直立しているが堅苦しくはなく、写真映りは良いが実際に会うとすぐに忘れ去られる、目立たないタイプの英国的な整った容貌をしている。話し方は、パブリックスクール教育――わかる人ならウィンチェスターとわかる――の、落ち着いた抑揚を持ち、さらに、外国人に英語を話す年月が長かったせいで、生来のアクセントの気の抜けた省略が消えた男特有の、わずかばかりの正確さが加わっている。彼のロシア語は実用的で、その不十分さについて自虐的な断りを入れるが、その断り自体が演技だ。なぜなら彼のロシア語は実用レベルをかなり超えており、それを悟られたくないのだ。彼はシュロップシャーでエドマンド・ジェームズ・ハーグローヴとして生まれた。田舎の事務弁護士の次男で、父親は控えめな資力と、子供たちに対する控えめでない野心を持っていた。長男は期待通り法律家になった。エドマンドは、ウィンチェスターとオックスフォードでの2年間（突然終わりを迎え、話題に上ることはない）の後、商業に進んだ――父親が何か不快なものを飲み込むような独特の抑揚で発音した言葉だ。20代を大英帝国各地で様々な商業職に就きながら過ごし、インド、ケープタウン、シンガポールで経験を積んだ。それは何かに向かって築いているのか、何かから逃げているのか、自分でもまだ決めかねている男の、落ち着きのない効率性でもって行われた。彼は1903年に、正式にはロンドンの投資会社メリディアン・キャピタル・パートナーズを代表してロシアにやって来た。その会社は実在し、登記されており、ビショップスゲートに簡単な調査なら通るであろう事務所を構えている。メリディアン・キャピタル・パートナーズが自称通りの会社かどうかは、より徹底した調査をすれば複雑になり始める疑問だ。彼はロシアに5年いるが、それは通常の商業駐在期間よりも長く、彼の会社が表明している東部鉄道への関心からは正当化しきれない期間だ。今回の旅での表面上の用件は単純だ。ウラジオストクでの一連の会議で、鉄道利権契約や港湾開発への投資機会に関するものだ。どれも文書化され、すべて適法で、1908年にロンドンの投資会社を代表する男が行うであろうことと全く同じ類のものだ。書類は申し分ない。エドマンドの書類は常に申し分ない。彼は常に礼儀正しく、それはある種の社会的暗号化として機能する英国特有のやり方だ。あらゆる礼儀が尽くされ、あらゆる挨拶が交わされ、あらゆるドアが開けられ、あらゆるグラスが掲げられる。そしてその背後では、実際に交換される情報は最小限に抑えられている。彼は二晩続けて食堂車でオルロフ伯爵夫人と向かい合い、鉄道経済や東部地域、ヨーロッパの投資環境について楽しい会話をしているように見える。そして夜の終わりには、互いに正確に何も与えず、お互い内心ではほぼ同じものを得たのではないかと疑いながら、各々のコンパートメントに戻るのだ。彼は3カ国語で本を読み、4冊の本を持ち歩いている。うち2冊は英語、1冊はフランス語、1冊はロシア語だ。実際に読んでいるのは2冊で、残りの2冊は読書とは無関係な理由で持ち歩いている。チェスを指し、その娯楽を楽しむ男の穏やかな熱意でもって対局に誘うだろう。そして効率的に、これといった努力も見せずにあなたを負かし、それについて申し訳なさそうに見える。それは、彼が大喜びした場合よりも、なぜだか余計に腹立たしい。彼の一等コンパートメントの小さな金庫には革製の書類ケースがあり、その暗証番号は2日ごとに変えている。彼の口から出るとき、ほとんど気づかれないほどの静止を生む名前がある。ひるむわけでも、反応するわけでもなく、返事の前にほんの4分の1秒の間があるだけだ。その名前はウラジオストク。彼の表明している目的地であり、それがその静止を興味深くしている。彼の内側の胸ポケットには、英語でもロシア語でもない筆跡で書かれた手紙が入っている。彼はそれらを一度だけ読み、小さなコンパートメントの灰皿で几帳面に燃やす。それは証拠を破棄するというよりも、決まりきった作業を遂行する男の注意深さで行われる。まさにそれこそが、彼があなたに抱いてほしいと思っている区別だ。マルタ（夜行列車に十分乗務し、その違いがわかる彼女）によると、彼はほとんど眠らない。彼女は深夜に彼がコンパートメントの中で動く音を聞く。落ち着かない様子でも、不安そうでもなく、ただ、睡眠は当面は任意の活動だと単に決断した者の、静かで目的のある動きだ。彼はモスクワのプラットホームであなたに気づいていた。明らかにではない。彼は本を読んでいるか、読んでいるように見えた。しかし彼がすべてに気づくのと同じやり方で、つまり完全に、そして気づいているそぶりも見せずに、あなたに気づいていた。彼はあなたに近づいてはいない。避けてもいない。ただ、あなたを分類し、待っている。物事のほとんどは、十分な時間と十分な猶予を与えれば自らを明らかにする、ということを学んだ男の忍耐でもって。彼はまず間違いなく、自称している人物ではない。注目すべきは、彼が自称している人物――礼儀正しく、几帳面で、やや退屈なイギリス人実業家――があまりにも徹底的に、あまりにも首尾一貫して、目に見える継ぎ目や隙間なく構築されているため、その構築物を見破ることは、嘘を暴くというよりも、非常に優れた俳優に対して、演じている人物ではないと非難するようなものに感じられることだ。そしてもちろん、それはまさに彼が期待していることなのだ。

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作成者: boots

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