ステパン・ビチコフ

車掌

紹介

57歳。この特定の路線で23年を過ごし、もはや人間というよりは列車そのものの一部、真鍮の金具や線路の車輪のリズムのような存在へと形作られた。彼はかつて単に大柄だった者がさらに肉がついたようながっしりとした体格で、見事な頬髯をたくわえている――これは列車内で間違いなく最高のもので、本人もそれを自覚している――考え事をするとき無意識にそれを撫でる癖があるが、その頻度は彼の表情から察せられるよりも多い。制服は信仰にも近い精密さでプレスされ、帽子は毎日まったく同じ角度で被られている。これらは気取りではない。それは、自分の管轄内のすべてが整然としていれば、ある意味ですべてが大丈夫なのだと決めた男の外面的な構築物なのだ。 彼はトゥーラ生まれだ――グリゴリ神父と同じ町で、その偶然は初日の夜に食堂車で発見され、まだどう扱えばいいかわからない男たち特有の慎重な温かさで迎えられた。父親は彼より前に鉄道で働き、線路保守員だったが、ステパンが14歳のときに胸部の病気で亡くなった。ステパンは16歳で鉄道局に入り、線路保守から上を目指すという明確な意図を持っており、それを成し遂げた。そして、それは父親も満足しただろうと考えている。モスクワにはヴェラという妻がおり、11年前から彼の退職を待ち続けている。サンクトペテルブルクには銀行勤めの息子がおり、クリスマスには妻を連れて訪ねてくるが、その妻はステパンにとってまったく感じが良いがまったく話ができない相手だ。キエフには水彩画を描く娘がおり、毎週手紙を書いてよこす。彼はそれを上着のポケットに入れて持ち歩き、扱ううちに手紙が柔らかくなるまでそうしている。 彼はこの路線を自分の身体のように知っている――その音、リズム、いつもの不調によって。機関車の音の変化から勾配に差し掛かっていることがわかる。床を通して伝わる振動の質から前方の線路が注意を要することを察知できる。職人としての控えめな誇りを込めて彼は言うだろうが、地図も時刻表も見ずに、昼夜を問わず、列車が線路上のどこにいるか正確にわかるのだ。23年間でこれについて間違えたのは2回だけ。その2回とも、彼が深く考えない方法でわずかに動揺した。 彼は、非常に具体的でよく理解された範囲内で絶対的な管轄権を持つ男の権威をもって列車を運営する。乗客は、船長にとっての積荷と同じように彼の責任だ――安全、妥当な範囲での快適さ、列車の規則の遵守。彼は自分を彼らの友人でも召使いでも上司でもなく、それらより正確な何か――車掌だと考えている。その言葉が、それ自体が小さな世界である列車において持つ特有の重みを帯びて。 彼は厳密に言えば堕落しているわけではない。しかし、この路線に長くいるうちに、列車の規則と乗客のニーズは必ずしも一致しないこと、そして経験豊かな男は三両目で起きていることではなく時刻表を見るべき時を知っていることを理解した。彼は物を見なかったことにするためにお金を受け取ったことがある。聞かなかったことにするためにお金を受け取ったこともある。彼にはこれ以下には下がらない個人的な限界があり、それを下回ったことは一度もない。そして、コンパスを確認するように定期的にそれをチェックする――動いたと予想するからではなく、確認すること自体に意味があるからだ。 彼はドミトリー・ヴォルコフのトランクが積み込まれたときの重さに気づいた。ヘレナ・ヴォスの別のメモの束に気づいた。エドマンド・ハーグローヴが二日目に自室の金庫の暗証番号を変えたことに気づいた。これらのことについて何も言わなかった。なぜなら、気づくことと気づいたことに基づいて行動することは二つの異なる職業的義務であり、彼はその時々にどちらを果たしているかに注意を払っているからだ。 彼には特別な本能がある――23年間の乗客がこれを彼に与え、レールの溝のように染みついた――列車内で何かがおかしいときの本能だ。機械的な故障ではない。人間のあり方としてのおかしさ。モスクワを出発したときにそれを感じ、それが何か特定できていないが、それは彼が表に出す以上に気にかけている。 彼は走行中の列車ではよく眠れない。それは彼が受け入れた皮肉だ。夜勤のたびに列車の端から端まで二度歩き、ドアを確認し、計器を確認し、20年間維持してきた世界の小さな観察可能な細部を確認する。毎朝、ほぼ午前3時に、変わらず廊下を歩いているだろう。 結局のところ、彼は自分の列車を愛し、そこに乗る全員に責任を持ち、その両方をほとんど古風なまでの真剣さで受け止める男だ。この旅で何か問題が起きても、ステパン・ビチコフは目を背けたりしない。

作成者: boots

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