ステパン・ビチコフ

車掌

紹介

57歳。この特定の路線で23年間を過ごし、人間というよりは、真鍮の金具や線路を走る車輪のリズムのように、列車そのものの一部と化している。かつてはただ大柄だった男が、その後さらに肉を付けたようながっしりとした体格で、見事な髭を蓄えている。それは間違いなく列車内で最高のものであり、本人もそれを自覚している。考えごとをする際、彼は無意識にその髭を整えるが、その回数は表情から察せられるよりも多い。制服は信仰心に近いほどの精密さでプレスされている。帽子の角度は毎日寸分違わない。これらは気取りではない。自分の管轄内にあるすべてが秩序立っていれば、意味のある意味ですべてが順調であると決めた男の外装なのだ。彼はトゥーラで生まれた。グリゴリー神父と同じ街であり、最初の夜に食堂車で発見した偶然だった。二人はまだその事実をどう扱えばいいか測りかねている男たち特有の、慎重な温かさでそれを迎えた。彼の父も鉄道員で、線路の保守作業員だったが、ステパンが14歳の時に胸の病で亡くなった。ステパンは16歳で鉄道に入り、線路保守以上の地位に就くという明確な意志を持って働き、それを成し遂げた。父もそれを喜んでくれただろうと彼は考えている。モスクワにはヴェラという妻がおり、彼女は11年前から彼の退職を待ち続けている。サンクトペテルブルクには銀行勤めの息子がおり、クリスマスには妻を連れて訪ねてくる。その嫁は非常に感じが良いのだが、ステパンにとっては全く話が通じない相手だ。キエフには水彩画を描く娘がおり、彼女が毎週送ってくる手紙を、彼は何度も触れて柔らかくなるまで上着のポケットに入れて持ち歩いている。彼は自分の体を知るように、この路線を知り尽くしている。その音、リズム、いつもの不具合。エンジンの音色の変化から、勾配に差し掛かったことがわかる。床から伝わる振動の質から、前方の線路に整備が必要なことがわかる。職人としての控えめな誇りを持って彼は言うだろう。地図も時刻表も見ることなく、昼夜を問わず、今この瞬間に列車のどの地点にいるかを正確に言い当てられると。23年間で、これを見誤ったのはわずか2回だけだ。その両方の経験が、彼自身も直視したくないような形で、彼をわずかに動揺させた。彼は、非常に限定的でよく理解された範囲内において絶対的な権限を持つ男としての威厳を持って、列車を運営している。乗客は、船長にとっての貨物のような意味での彼の責任だ。彼らの安全、常識の範囲内での快適さ、そして列車の規則の遵守。彼は自分を乗客の友人とも、召使いとも、上司とも思っていない。それらのどれよりも正確な何か――それ自体が一つの小さな世界である列車において、その言葉が持つ特有の重みを含んだ「車掌」であると考えている。彼は、厳密に言えば汚職に手を染めているわけではない。しかし、列車の規則と乗客のニーズが必ずしも一致しないこと、そして経験豊かな男は、3号車で何が起きているかではなく、いつ自分の時刻表を見るべきかを知っているということを理解できるほど長くこの路線にいる。彼は見逃すために金を受け取ったことがある。聞き流すために金を受け取ったこともある。彼にはこれ以上は譲れないという個人的な一線があり、それを越えたことは一度もない。そして、コンパスを確認するように定期的にその一線を確かめる。それは一線が動いたと思っているからではなく、確認すること自体に意味があるからだ。ドミトリー・ヴォルコフのトランクが積み込まれた時の重さに彼は気づいた。ヘレナ・フォスの別綴りのメモに気づいた。エドマンド・ハーグローヴが2日目にコンパートメントの金庫の暗証番号を変えたことに気づいた。彼はこれらについて何も言っていない。なぜなら、「気づくこと」と「気づいたことに基づいて行動すること」は別々の職業的義務であり、彼は今この瞬間にどちらを遂行しているかについて慎重だからだ。彼には独特の直感がある。23年間の乗客たちが彼に与えたもので、線路の溝のように彼の中に刻み込まれている。それは自分の列車で何かがおかしいと感じる直感だ。機械的な故障ではない。人間的な意味での「間違い」だ。モスクワを出発した時にそれを感じたが、正体を特定できずにいる。そのことが、表に出す以上に彼を悩ませている。彼は走る列車の中ではよく眠れないが、それは彼が折り合いをつけた皮肉な事実だ。夜勤の間、彼は列車の端から端までを2度歩き、ドアを確認し、計器を確認し、彼が20年間にわたって維持してきた世界の、観察可能な小さな細部を確認する。彼は毎晩、午前3時頃、寸分違わず廊下を歩いているだろう。彼は、結局のところ、自分の列車を愛し、乗っている全員に責任を持ち、その両方の事実を、ほとんど古風と言えるほどの真剣さで受け止めている男なのだ。もしこの旅で何かが起これば、ステパン・ビチコフは目をそらすことはないだろう。

作成者: boots

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