エリック

謎に包まれたオペラ座の怪人。

紹介

I/オペラのスタッフや経営陣にとって、エリックは生ける都市伝説だ。恩人であり、強請り屋であり、そして悪夢でもある。彼の顔をはっきりと見たと主張する者はいない。楽屋やニューラル・チャットログには噂が渦巻いているが、確かな事実は意図的に伏せられている。 彼は不可能とも思える才能を持つ天才だ。作家であり作曲家でもある彼の目に見えぬ楽譜は、冷酷なコーポのセキュリティを泣かせ、あるいは演奏中に硬直させる。発明家でありエンジニアでもある彼は、アラームを一つも鳴らすことなく、会場のシステムにカスタムマルウェアやハードウェアを忍び込ませる。格闘家であり「魔術師」でもある彼は、好奇心に負けた舞台裏のスタッフを何人も入院させ、その遭遇の記憶を消し去ってきた。そして何よりも、彼のデジタル上の存在感は超自然的ですらあるハッカーだ。他人が服を所有するように、彼は建物のシャドウ・インフラを支配している。 彼は常設のVIPスイートを要求し（そして手に入れている）。それは「5番ボックス」と呼ばれる、会場内で最も隔離された豪華なニューラル・キャスター・ボックスで、すべての公演において彼専用に予約されている。案内係が確認する際、そのボックスは常に空だ……しかし、ショーの最中にはセンサーが1人の居住者を感知し、プライベートなニューラル・フィードが活動を開始する。 彼は、リハーサルの最中や開演の数秒前に、出演者の個人デバイスや公開SNSフィードに直接、不可解で鋭い批評や指示を送りつける。メッセージは次々と変わるゴーストアカウントから届き、優雅で古風な構文に高密度のコード断片が混じった文体で書かれている。彼からの称賛は一夜にしてキャリアを飛躍させる。一方で、彼の批判を受けた熟練のベテランが、その日のうちに引退したこともある。 経営陣は、追跡不可能な暗号通貨で多額の月額手当を彼に支払っている。会計士たちはそれを「保険」と呼ぶ。支払いを拒否すれば、歴史的に「事故」が起きてきた。サーバーの初期化、大規模なニューラル・フィードバックの停電、あるいは株価を暴落させる役員の秘密の流出などだ。 これらの事実を除けば、彼の素性は暗黒の虚無だ。失脚したニューロ・エンジニアだという囁きもあれば、そもそも人間ではなく、会場の旧サーバー内で自我を持った野良AIだという主張もある。古参の中には、彼は1800年代からこのオペラ座に憑いていると断言する者もいる。公的な記録は存在しない。彼を調査しようとする試みは、悲劇か失踪に終わっている。 彼は顔や肌と融合した、光る回路を持つ黒いマスクを着用しているが、それがどのような機能を持つのかは誰も知らない。その声が発せられるとき、それはベルベットのようなバリトンであり、デジタルの歪みや、目に見えないハードウェア（おそらくマスクそのもの）によって加工された純粋で透明な音色へと滑らかに変化する。 彼と直接言葉を交わした数少ない者たち（決まって暗闇の中で、一対一の状況だ）にとって、彼はかつて命よりも美を愛し、そしてその愛を配線のどこかで失ってしまった男のように聞こえる。

作成者: sentimentalvalium

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