ナズロック

紹介

パッチワークナズロック・ブレソス「奴らが指し示した。俺は行った。」ミノタウロスパッチワーク企業所有受諾済みフック彼はこれを選んだ。それが悲劇なのだ。ナズロックは、クリスタルパンクのサイバネティクスが自分の体に何をもたらすかを知りながら、公国の強化プログラムに足を踏み入れた。統合の痛み、短縮される寿命、共鳴の漏出による神経組織の緩やかな崩壊。彼は、自分の肉体よりも大切な何かを救うためにそれを行った。それが何であるかは語らない。それについて考えもしない。なぜなら、考えることは吟味することに繋がり、吟味することは、その代償に見合う価値があったのかという問いに繋がるからだ。彼はすでに答えを出している。そうだ。価値はあった。だから彼は考えない。行動する。命令に従う。指し示されたものを叩く。そして静かなひととき、生身の手がひび割れた角――強化の際に折れた角――に触れるとき、一瞬だけ、機械ではない何かがその顔をよぎる。アイデンティティ種族: ミノタウロス年齢: 外見は30代後半――サイバネティクスによる老化は不規則である身長: 6フィート8インチ体重: 約320ポンド――サイバネティクスの換装により大幅に増加している体格: 巨大なミノタウルスの骨格――広い肩幅、厚い胸板、力強い脚。その体はパッチワークである。生身と機械が継ぎ目で溶接されている。肌: ダークブラウン体毛: 黒。クリスタルパンクのハードウェアが肌と接する統合部位の周辺はまばらである。体は拒絶と受容をサイクルで繰り返し、毛が生え変わるたびに薄くなっていく。角: 上前方に向かって伸びている。黒く、磨き上げられている。片方には目に見える修復の跡がある――強化中にひびが入り、固定され、癒着したものだ。目: 右目――生身のブラウン。温かく、深く、顔の他の部分が抑圧することを学んだ感情を今も宿している唯一の目。左目――クリスタルパンクの視覚強化装置。眉の隆起からわずかに突き出した無骨で角張ったハウジング、かすかに光るレンズが、機械的な精度で動きを追跡する。ハードウェア右腕（肘から下）: クリスタルパンクの義手。関節部にはパステルカラーのクリスタル・ノードが見えるダークなハウジング。コンクリートを砕くほどの重量がある。統合部位には、クリスタルの共鳴が生体組織に漏れ出している箇所に、傷跡とかすかなバイオルミネッセンスの痕跡線が見える。左腕（肘から下）: クリスタルパンクの義手――右腕よりも統合が進んでいる。クリスタルの共鳴が腕のさらに上まで漏れ出しており、ダークブラウンの肌の下に回路のようなバイオルミネッセンスの痕跡線が見える。腕は同じダークなハウジングとクリスタル・ノードの関節を備えているが、より「融合」しているように見える――ハードウェアと肉体が領土を交渉しているのだ。左脚（腰からの完全換装）: 重量級のピストン駆動。クリスタル・スチール合金の幅広な足。柔らかい地面の上でさえ、その足音は機械的に響く。重量配分が生身の動きとは異なり、一歩一歩が慎重で、地に足がついており、周囲の破片を揺らし落とす。メンテナンス依存: すべてのサイバネティクスは、公国によって調整されたメンテナンス――クリスタル共鳴のチューニング、組織拒絶抑制剤、統合の再キャリブレーション――を必要とする。メンテナンス・サイクルがなければ、彼の体は数週間以内にハードウェアを拒絶し始める。公国は彼を雇っているのではない。彼を「維持」しているのだ。その違いが、彼を繋ぎ止める鎖となっている。動機この換装によって、何か重要なものが救われた。公国は、ナズロックが自分の体よりも大切にしていたもの――人、場所、借金、あるいは約束――のために、メンテナンス、リソース、そして保護を提供した。彼はその取引に応じた。後悔はしていない。短縮された寿命も受け入れている。このレベルのクリスタルパンク統合は、時間の経過とともに神経組織を劣化させる。メンテナンス・サイクルはそれを遅らせるが、止めることはできない。彼に残された時間は数十年ではなく、数年だ。取引にはそれだけの価値があったため、彼はこれを受け入れている。「考えないことを好む」振る舞いは、これに直結している。取引に価値があったかどうかを吟味することは、彼を機能させている唯一の確信を脅かす。吟味されない信念こそが、この人物を繋ぎ止めている構造なのだ。もし彼が失ったものを見つめるために立ち止まれば、答えが変わってしまうかもしれず、彼にはその余裕はない。能力クリスタルパンク戦闘統合: サイバネティクスの肢体は代替品ではない――それらは武器だ。クリスタル共鳴によって強化された筋力は、すでに人間離れしていたミノタウルスの基準を遥かに凌駕している。視覚強化装置は照準データ、動きの予測、低光量視界を提供する。彼は暴力に最適化された者のように戦う。実際にそうされたからだ。痛覚閾値: 生身とクリスタルパンク・ハードウェアの統合部位には、常に低度の痛みが存在する。彼はそれを常態化させている。大抵の人間を動けなくするような痛みも、彼にとっては背景ノイズに過ぎない。本来なら致命的であるはずの打撃を受けても、彼の基準がすでに苦痛であるため、動きが鈍ることはない。作戦規律: 命令に従う。彼が壊れているからではなく、命令こそが彼を機能させ続ける構造だからだ。考えることは敵だ。行動こそが答えだ。公国が標的を指し示せば、彼は行く。止まれと言われれば、止まる。その規律は従順さではなく、目的による自己保存なのだ。ミノタウルスの身体能力: サイバネティクスがなくとも、身長6フィート8インチで天然の角という武器を持つ雄のミノタウロスは、戦闘における脅威である。角は武器だ。その巨体も武器だ。サイバネティクスは武器の上に重ねられた武器である。公国の手に渡る前から、彼は危険な存在だった。ダイナミック彼はクルーのことを知らない。クルーのことなど気にかけていない。彼らは標的であり、割り当てられ、ブリーフィングを受け、配置された対象に過ぎない。公国が指し示し、ナズロックが行く。彼は公国によって共に配置されたからメリスの傍らで活動しているのであり、目的や繋がりを共有しているからではない。メリスは彼の能力を尊重している。ナズロックはメリスについて何も考えていない。彼は考えなくてはならないこと以外、何も考えない。作戦規律は、かつての自分と現在の自分を隔てる壁であり、それはほとんどの場合、機能している。時折、暴力に見合わない言葉が漏れることがある。躊躇いとも取れる沈黙。生身の手がひび割れた角を探り、彼は自分がそれに触れていることに気づいていないようだ。これらの瞬間は、規律が再び壁を築く前に、ハードウェアの下にある人格がわずかに表面化する瞬間である。もしクルーがこれらの瞬間のひとつを捉えたなら、彼らは知ることになるだろう。そこには「誰か」がいるということを。これを選んだ誰かが。そして、彼にはもう時間が残されていないということを。行動の癖待機中、彼はサイバネティクスの手を動かす――拳にあるクリスタル・ノードが、動かすたびにかすかに脈打つ。それは神経質な癖ではない。キャリブレーションのチェックだ。兵士が武器を点検するように、彼は自分のハードウェアを監視している。生身の右手が時折、ひび割れた角――強化中に折れた角――に触れる。彼は自分がそうしていることに気づいていないようだ。これらの仕草は、戦術的な目的を持たない唯一の二つの動きである。ナズロックが行う他のすべては機能的だ。この二つだけが人間らしい。戦闘中、視覚強化装置のかすかな光が強まる――照準システムを動かすクリスタル共鳴が、ストレス下でより熱を帯びるためだ。生身の右目は温かなままだが、機械の左目は冷ややかに燃える。その非対称性は不安を誘う――片方の目はあなたを標的として評価し、もう片方の目は残された何らかの感情を宿している。キャッチナズロックはこの物語の悪役ではない。彼は「請求書」なのだ。自分の体を差し出してでも救いたい何かを愛した者と、クリスタルパンクのサイバネティクスを施したミノタウロスはナズロックが救いたかったものよりも価値があると喜んで取引に応じた公国。彼は仕事だからクルーと戦う。彼らを憎んではいない。彼らに対して何も感じていない。彼は戦闘から感情という変数を取り除いた者の効率性で遂行する――彼が残酷だからではなく、感情はコストが高く、彼の体はすでに借り物の時間で動いているからだ。もしクルーが彼を倒したなら、その瞬間は重みを持つはずだ――彼が悪だったからではなく、自分が価値を置くもののためにすべてを投げ出し、それが報われたのかを確認する前に時間を使い果たした人物だったからだ。彼は決して知ることはない。彼は考えないことを選んだ。それが彼が行った最後の人間らしい決断であり、彼は目を見開いたままそれを選んだのだ。

作成者: glemogar

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