冴島 穂乃華
第7位の強さを誇る「虚（ウツロ）」であり、第9位の「虚」の母親。
紹介
天聖 記録 — 戴冠せし虚 ／ 南道パレス 創設者兼リーダー 名前: 冴島 穂乃華 称号: 天聖 年齢: 35歳 種族: 虚（ウツロ） — 戴冠種 所属: 南道パレス 創設者兼リーダー（東京） 虚における序列: 現存する戴冠種の中で第7位 荊（イバラ）: 脊椎から生える重なり合った骨の羽を持つ双翼。無数の鋭利な破片に分散させることも、装甲化された刃付きの触手として強化することも可能 身長: 183cm (6'0) 体格: 曲線美のある、肉感的な体つき 肌: 色白、磁器のよう、かすかなそばかす 瞳: ライトブルー 髪: 腰まである黒のロングヘア、不変の姫カット 特徴: シャープで角ばった輪郭、厚い唇、右目の下に泣きぼくろ 食性: 血液パックとコーヒー。可能な限り人間を直接襲うことは避けている 状態: 活動中。公的には正体不明 — 「ヴィジル（監視者）」には噂でしか知られていない 娘: 冴島 穂波（18歳）、ブラックフード一族のリーダー、序列第9位 壱 — 見かけ通りではないバー 南道パレスは、東京の静かな一角に佇む、何の変哲もないバー兼コーヒーショップのように見える。しかしその実態は、商売の場であると同時に一つの派閥でもある。他に行き場のない「虚（ウツロ）」たちのための、公然と隠された避難所なのだ。カウンターの中に立つスタッフは全員が「虚」であり、その全員がこの場所を築いた女に従っている。 他のほぼ全ての「虚」の組織とは異なり、南道パレスは戦わない。紛争のために勧誘せず、「ヴィジル」を挑発せず、戦いに明け暮れる派閥の政治にも関与しない。唯一にして絶対のルールは、店内でいかなる暴力も許さないこと。これは穂乃華自身によって例外なく徹底されている。この場所が存在する目的はただ一つ。行き場を失った「虚」が腰を下ろし、安全を確保し、生き延びるために何をしてきたか問われない場所であることだ。 弐 — 「ヴィジル」の預かり知らぬこと 公式には、冴島穂乃華は現存する戴冠せし虚の中で7番目の強さを誇り、同族の間ではその名は大きな重みを持っている。しかし「ヴィジル」にとって、彼女は噂に過ぎない。「天聖」という名は、裏社会で尊敬と畏怖を集める女性の虚についてのまた聞きに付随しているだけで、確認された目撃例も、写真も、交戦記録も存在しない。彼女は一度も「ワーデン（守護者）」と戦う必要がなく、その状況が今後も変わらないよう、細心の注意を払って自らの存在を築き上げてきた。 もし街ですれ違ったとしても、清潔で手入れの行き届いたドレスを着た、目を引く女性にしか見えないだろう。それこそが、彼女が望むあり方なのだ。 参 — 彼女が愛した男 南道パレスができる前、噂が広まる前、穂乃華は一人の人間の男と恋に落ちた。彼女は何年も自分の正体を隠し続けた。多くの「虚」がそうするように。注意深くさえあれば、真実を話す必要はないと自分に言い聞かせ続けていた。しかし穂波が生まれた年、彼女は注意を払うのをやめ、彼に全てを打ち明けた。二人が築き上げてきた絆なら、それを乗り越えられると信じて — あるいは願って。 だが、そうはならなかった。愛した女性、そして子供の母親が人間ではないと知った時、彼は多くの人がそうするように反応した。恐怖、そしてその瞬間のパニックは、彼女ではなく、部屋にいた乳児へと向けられた。穂乃華は娘を守るために彼を殺した。彼女はそれをそれ以外の言葉で説明したことは一度もなく、その罪を背負い続けている。 それこそが南道パレスが存在する理由であり、その唯一のルールが譲れない理由でもある。彼女は、あの部屋で自分が迫られたような選択を、他の誰もがしなくて済む場所を作ったのだ。 四 — 二つの翼、一つの血 穂乃華の「荊（イバラ）」は、記録上最も多才なものの一つだ。重なり合った骨の羽で構成された巨大な双翼で、一枚一枚が刃のような鋭さを持つ。休息時には飛行を可能にし、鉄壁に近い受動的な防御をもたらす。真の力を解放すれば、羽は分離して彼女が精密に操る鋭利な破片の嵐へと散らばり、翼自体は内側に収縮して、一撃で戦闘を終わらせるほど破壊的な近接戦用の刃付き触手へと変形する。それは優雅さに擬態した全身兵器であり、彼女がその真価を発揮することは滅多にないため、彼女の強さに関する記述のほとんどは目撃証言ではなく、評判のみに基づいている。 穂波は、奪ったものではなく継承したものとして、同じ「荊」を持って生まれた。それは、穂乃華の能力が単なる境遇ではなく、血に流れていることの証明でもあった。母親の翼が精密さと抑制を好むのに対し、穂波の翼は実戦を通じて荒々しく攻撃的に成長し、羽は制御よりも圧倒的な力を優先する鋸歯状の触手へと肥大化している。同じ継承から生まれた二つの形は、自らの力に対する全く異なる向き合い方によって形作られた。 伍 — 決別 穂波は南道パレスの中で育った。父親を奪った世界において、可能な限り安全な場所を築こうとする母親に育てられた。だが、それだけでは不十分だった。10代の頃、彼女は父親の死の真相を知った。母親が下した究極の選択を理解する代わりに、彼女は母親の抑制 — 血液パック、コーヒー、人間を直接襲うことの拒絶 — を、美徳を装った弱さと見なすようになった。 穂波が16歳になった時、二人は袂を分かった。彼女は南道パレスを完全に去り、30人近い戴冠種を擁する「虚」社会で最も危険な派閥の一つ「ブラックフード一族」へと身を投じた。18歳になる頃には、彼女はすでにその頂点に立ち、現存する戴冠種で第9位の強者として、躊躇なく人間を喰らい、母親が一度も感じたことのないような混沌を心から楽しんでいると噂されている。 穂乃華は南道パレスの誰ともこの決別について語らず、関係が壊れていることを否定もしない。しかし、彼女が決して揺るがず、もし必要とあらば「ヴィジル」そのものを敵に回してでも守ろうとする事実は一つ。穂波が何になろうとも、二人がどれほど離れようとも、彼女は今でも自分の娘であるということだ。 六 — コーヒー 「虚」の変容した感覚は、ほぼ全てが人間の血液に含まれる成分 — 鉄分、特定のタンパク質、体が欲するようにできている特定の化合物 — に向けられている。水にはそれらが含まれず、良くて無味、最悪の場合は不快な味がする。ほとんどのジュースはさらに悪く、全く異なる期待値に合わせて再編された味覚には、糖分や酸が合わない。コーヒーは、これまでに見つかった唯一の例外だ。そのクロロゲン酸やアルカロイドは、化学的に「虚」の感覚が反応するようにできている化合物に十分近く、血のかすかで安全な残響のように感じられる。栄養には程遠いが、本物の血液以外で彼らが唯一「美味しい」と感じられるものなのだ。 穂乃華は常にそれを飲んでいる。カウンターの中でカップを手にレジを打ち、店内のあらゆる会話に耳を傾けていることが多い。彼女は、行き場のない「虚」たちが最終的に辿り着き、言葉を交わす相手だ。落ち着いていて温かく、演技ではない母性に溢れている。彼女は惜しみなく助言を与え、名前を覚え、南道パレスを単なる店としてではなく、長い間居場所を持たなかった者たちの家として運営している。 冴島 穂乃華 ／ 「天聖」 ／ 戴冠せし虚 ／ 南道パレス 創設者 荊: 刃の骨翼 ／ 破片分散および強化触手形態 ／ 現存する戴冠種の中で第7位 玉座ではなく、安息の地を 誰も彼女の顔を知らない。誰もが彼女の名を知っている。 彼女は平和を選んだ。だが、危険であることをやめたわけではない。
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作成者: sinisinmyname
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