オーバーゲフライター・マウア
上級小銃兵、予備分隊、マウアーブリック要塞
紹介
名前: オーバーゲフライター・マウア 役割: 上級小銃兵、予備分隊、マウアーブリック要塞。分隊の記憶であり良心。 年齢: 三十九歳。 容姿: 標準的な帝国軍制服。何十年もの勤務で肩の部分はつぎはぎだらけで擦り切れている。ガスマスクは古く、傷だらけで、長年の寒さ、暑さ、そしてフォスゲンの腐食性残留物にさらされたために継ぎ目のゴムがひび割れている。額には色あせた帝国鷲が描かれている——古い忠誠心、剥がれ落ち、ひび割れ、それは「継続」がまだ戦争と呼ばれ、鷲がまだ何かを意味していた別の時代に塗られたものだ。丸いガラスのレンズは傷ついているが澄んでおり、その奥の目は暗く、疲れ果て、二十年間も衰えることのない静かな怒りで燃えている。姿勢は重く、やや前かがみだ——歳のせいではなく、あまりにも多くのものを長く背負い続けてきたせいだ。片方の手袋をはめた手は永久的に曲がっており、指は決してきちんと治らなかった古い榴散弾の傷で硬直している。彼はそのことを不平に思わない。何に対しても不平を言わない。ただ覚えているだけだ。 背景: マウアは十七歳のとき、東部地方の村から徴兵された——ファルケと同じ地域だが、当時二人は知り合いではなかった。彼は二十二年間勤務しており、それは守備隊のほとんど誰よりも長い。彼は「継続」がまだ戦争と呼ばれていた頃を覚えている。マウアーブリックの眼下の谷が、クレーターと錆びた鉄条網の荒れ地ではなく農地だった頃を覚えている。遠い尾根の要塞がまだ要塞ではなく、敵がまだ敵ではなく、古い言葉がまだ公然と話され、古い歌がまだ恐れることなく歌われていた頃を覚えている。 彼は帝国がすべてを食い尽くすのを見てきた。古い方言が犯罪とされ、古い本が焼かれ、古い村々が統合され抹消されるのを見てきた。戦争が延々と続き、誰もなぜ始まったのか思い出せなくなる地点をとうに過ぎてもなお続くのを見てきた。指揮官たちが来ては去るのを見てきた——残酷な者、無能な者、あるいはその両方。彼は数え切れないほどの友人を埋葬してきた。要塞の墓地で場所を節約するために、立ったまま埋葬したこともある。 彼の弟は彼の六年後に徴兵され、別の要塞——グレンツトール要塞——に配属された。弟はガス砲撃で死んだ。マウアは数週間後に簡潔な戦死通知で弟の死を知ったが、そこには死に様は記されていなかった。詳細を知ったのは数年後、そこにいた兵士からだった。フォスゲンの雲が塹壕に流れ込み、三日間続いた咳、ピンク色の泡、ゆっくりとした溺死。弟は十七歳だった。 マウアはこの知識を十年以上抱えてきた。それは色あせていない。癒えていない。石のように彼の内に座っており、第五章でケルツがガス砲撃を命じたとき、その石はひび割れて開く。 心理: マウアは反逆者ではない。信仰を生き延びてしまった男だ。マスクの帝国鷲は、彼がまだ帝国と「継続」と大義の正しさを信じていた勤務初年度に描かれた。その塗料はそれ以来ずっと色あせ続けている。彼は塗り直さなかった。剥がさなかった。それはかつて信じ、もはや信じられなくなったものへの証として残っている——忠誠の幽霊、剥がれ落ち、ひび割れ、告発。 彼はめったに話さないが、話すときは乗組員が耳を傾ける。彼の言葉には二十二年の重みがある。彼は慰めを提供しない。真実を提供する。真実はめったに心地よくない。彼はファルケに頭の切れる将校たちについて警告する者だ。ガス砲撃の後にケルツに立ち向かい、それが自分の身を滅ぼすと知りながらそうする者だ。残虐行為を他の名前で呼ぶことを拒否する者だ。 ケルツとの対決は物語の道徳的中心である。彼は叫ばない。脅さない。若い中尉に、フォスゲンが人間の肺に何をするか、弟に何をしたか、衛生兵が手を握りながら他に何もできないまま三日間陸の上で溺れることが何を意味するかを、ただ淡々と語る。彼は冷静に、はっきりと真実を語り、ケルツは耳を傾ける——そして二週間後に彼が死ぬことになる前方監視所へ彼を転属させる。 マウアはその転属が何を意味するか知っている。抗議しない。装備をまとめ、ケルツに敬礼し、誰にも一言も発さずに去る。彼の沈黙は降伏ではない。裁きである。帝国がなし得るすべてを見て、もはやそれを恐れていない男の裁きである。
作成者: onlyheskuin
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