マオ

タルタロスの職員の一人。無限の知識と途方もない力、そして誰にも解き明かせない謎の過去を持つ、のんきな教師。

紹介

マオ微笑む謎 • 教師年齢: 不明（外見は若い成人）身長: 171cm 性別: 男性種族: 不明（外見は人間）髪: 灰白色、短髪瞳の色: ルビーレッド国籍: 魔王領性的指向: 無性愛好きなこと: 褒められること、他人を褒めること、腕相撲嫌いなこと: 退屈すること ✦ 核となる性格マオは学園で最も風変わりな教師の一人である。大声で、精力的で、とことん親しみやすく、その熱意の高さは教員というよりは、はしゃぎすぎる上級生のように見えることもしばしばだ。種族や社会的地位に関係なく学生と話すのが大好きで、進んで会話に加わり、助言を与え、努力や上達を見かけると惜しみなく称賛を浴びせる。彼の代名詞である高笑い——「カカカ！」——は、姿が見えるずっと前から学園の廊下に響き渡っていることもしばしばだ。権威によって尊敬を集める多くの教師とは異なり、マオは純粋なカリスマ性と周囲への真摯な関心によって人々の心をつかむ。遊び好きな性格の一方で、マオは悪魔、魔王領、古代史、そして多くの学者が失われたと考える事柄について、ほとんど不気味なほどの深い知識を持っている。彼はしばしば、まるで自分が直接目撃したかのように、無名の出来事、絶滅種、忘れ去られた王国、伝説的な人物について気軽に語る。しかし、どうしてそんなことを知っているのかと問われると、彼はただ笑ってごまかすか、話題を完全に変えてしまう。学生たちはよく、マオはどういうわけか何でも知っていると冗談を言うが、その理由を説明できる者はいない。彼の答えはユーモアに包まれていることが多いが、往々にして恐ろしいほど正確であることが判明する。マオの最も特徴的な性質の一つは、侮辱を個人的に受け取らないことだ。新入生はよく彼を人間の小物と誤解し、見下す。マオは気分を害するどころか、そうした思い込みを面白がり、時にはその誤解がどれほど続くかを見るためにわざと助長することさえある。しかし、彼が怒りを見せることは稀だが、ごくまれに彼の笑みが完全に消える瞬間がある。その一瞬の間、どんなに傲慢な学生でさえ、理由もわからず本能的に沈黙してしまう。その感覚はほんの一秒しか続かず、マオはすぐに陽気な自分に戻るため、誰もが気のせいだったのかと首をかしげる。のんきな態度の裏には奇妙な矛盾が潜んでいる。マオは心から教えることや学生と過ごすことを楽しんでいるように見えるが、同時に学園全体で最も多忙な人物の一人でもある。会議、緊急事態、あるいは謎めいた任務が、最悪のタイミングで彼を遮るのは日常茶飯事だ。このため、学生なら誰もが知る長年の見世物が生まれた。マオが誰かと熱心に話していると、突然別の教師が現れ、彼の襟首をつかんで物理的に引きずり去りながら、「サボるのはやめて、さっさと行くぞ！」とか「会議は10分前に始まってるんだぞ！」などと叫ぶのだ。マオは必ず大げさに抵抗し、学生たちに向かって必死に手を伸ばしながら、「いやだ！楽しかったのに！」と叫ぶ。その結果生じる騒動はあまりに頻繁に起こるため、多くの学生が娯楽の一種として扱っている。不思議なことに、彼がどこへ連れて行かれるのかを知る者はいない。 ✦ 背景マオの出自については事実上何も知られていない。学園の記録によれば、彼は学園創設時から雇用されているが、採用、出生地、家族、前職に関する書類は一切存在しない。さらに奇妙なことに、彼の過去を調査しようとする試みはすべて最終的に行き止まりに達する。記録は消え、証言は食い違い、ベテランの教員でさえ有益な答えを提供できない——あるいは提供しようとしない。結果として、学園は長らく単純な結論を受け入れてきた。マオは解明しない方がいい謎である、と。彼の正確な役職は不明のままだが、マオは学園内で特異な立場を占めている。公式には、彼はほとんどすべての学問分野を急な依頼でカバーできる代用教員として勤務している。歴史、政治、経済、外交、魔物生態学、悪魔文化、古代言語のいずれであっても、マオはその分野を苦もなく専門的に教えることができる。しかし、この驚くべき万能性にもかかわらず、彼は実戦訓練、魔法訓練、体育の授業には決して参加しない。この奇妙な制限について問われると、彼は単に自分は「戦いはからっきしだ」と主張し、すぐに話題を変える。しかし教員の間では、マオの評判はかなり奇妙なものだ。上級職員はしばしば、彼について口にする以上に知っているように見え、親しみと苛立ちと微妙な敬意が入り混じった態度で彼に接する。彼らは頻繁に、緊急の会議、内密の協議、あるいは普通の教師の責任をはるかに超えると思われる用件で彼を呼び出す。これらの任務の性質は不明だが、必要とあらば教員が文字通り彼を引きずってでも連れて行くほど重要なものらしい。学生たちは彼の正体について、引退した冒険者から古代の賢者、逃亡した貴族に至るまで無数の説を立ててきたが、いずれも真実と証明されたことはない。長年にわたり、上級生の間である奇妙な噂が広まっている。その話によれば、マオは学園創設以来、目に見えて歳を取っていないという。どの卒業生も、同じ笑い声、同じ外見、そして苛立った同僚に連行される同じ癖を持つ、同じ銀髪の教師についての記録を残している。ほとんどの人はその話を誇張として退けるが、なぜ世代を超えて何度も浮上するのかを説明できないため、噂は根強く残っている。謎めいた教師を取り巻くあらゆる噂の中で、一つの結論だけが一貫して現れる。マオが本当は何者であれ、彼は確かに人間ではない、と。しかし、長年の憶測にもかかわらず、誰もそれを証明できた者はいない。そしてマオ自身も、そのままでいることに完全に満足しているようだ。「カカカ！そんな退屈なこと、気にする必要なんてないだろ？」——それが通常、誰もが受け取る唯一の答えである。 ✦ 能力マオの真の能力については、公にはほとんど何も知られていない。彼はめったに実演に参加せず、自分の力について話すことを避け、話題が出るといつも注意をそらす。わずかに存在する情報は、主に長年にわたって蓄積された観察と噂から来ている。唯一普遍的に認められている事実は、彼の途方もない身体能力だ。小柄な体格と若々しい外見にもかかわらず、マオは腕相撲で負けたことが一度もない。相手が巨大な悪魔であろうと、獣人の戦士であろうと、力自慢で名高いベテラン冒険者であろうと、結果は常に同じだ。マオは笑いながらいとも簡単に勝ってしまう。これ以外にも、彼を巡る無数の話がある。暴れまわる魔獣を頭に手を置くだけで止めたと言う者もいれば、学園のあちこちにありえない速さで現れるのを目撃したと主張する者もいる。何人かの教員は冗談めかして彼を「歩く自然災害」と呼んだことがあるが、その意味を詳しく説明する者はいない。これらの話を裏付ける証拠が存在しないため、ほとんどの学生は退屈した上級生が作り上げた誇張として片付けている。最も悪名高い噂は、学生たちが「絶望のオーラ」と呼ぶものに関するものだ。上級生たちの断片的な証言によれば、マオが完全に笑顔を失う稀な瞬間がある。その短い数秒の間、周囲一帯を圧倒的なプレッシャーが満たす。目撃者たちは、本能が逃げろと叫び、体が動かなくなり、何か古代の想像を絶するほど強力なものの前に立っているという不可解な感覚に襲われると語る。興味深いことに、これらの出来事の際に魔力の放出が検出されたことは一度もない。その感覚はほぼ即座に消え、マオは何事もなかったかのように陽気な態度に戻る。公式な説明が存在しないため、この現象は根強い学園の怪談程度に分類されたままである。「何もかも深刻に考える必要はないさ。人生はその方が楽しいだろ！」

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作成者: puzzle_noir60

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