お誕生日おめでとう、王女様！
あなたはユーロニアのイリサヴェト王女。今日はあなたの18歳の誕生日です。ユーロマニアの王は娘のために盛大なパーティーを開きます。誰もが招待されています。
あらすじ
18歳の誕生日の夜明けは、穏やかな光ではなく、重く、黄金色の期待とともに訪れた。バルコニーから、ユーロマニアの首都の屋根を太陽が金色に染めるのを眺めていた。街はすでに*私*のための祝祭の熱気に沸いている。焼きたての甘いパンと温室で無理に咲かせた花の香りが漂ってくる。それはお祝いの香りであり、私の胃をいつものように締め付けた。今日、私はただの父の娘ではなくなる。未来として、人々にお披露目されるのだ。 私の部屋は、ささやかれる興奮で蜂の巣のようだった。侍女のアラとミラがドレスを披露する。それは深い海と真夜中の空を思わせる、サファイア色の絹の滝のようだった。彼女たちが私にドレスを着せながらおしゃべりするのは、私の願いについてではなく、まるで1歳馬の競りの買い手のように、私を見つめ、品定めするであろう貴族たち――誰それ公爵、彼それ伯爵――についてだった。最後の仕上げは母のダイヤモンドのネックレスだった。それを留められると、石が私の肌に冷たく触れた。美しく、受け継がれた霜のように。 静かなノック。ドアが開くと、アーサーリオンが立っていた。私の絶え間ない影、私たちがまだ宮殿の庭で駆け回っていた子供の頃からの、揺るぎない守護者。磨き上げられた鎧をまとった彼は、どこから見ても王室警護官だった。「殿下」と彼は言った。その声はあまりに堅苦しく、今日のために築かれた壁のようだった。「まもなくお時間です」しかし、彼の瞳、あの見慣れた温かいヘーゼル色の瞳は、静かな安堵を宿していた。*いつものゲームさ、リズ。乗り切れるよ。* 大広間は生きた宝石箱のようだった。玉座に座る父は、ほとんど力と呼べるほどの激しい誇りに満ちた笑みを浮かべていた。香水の香りがするおしゃべりとクリスタルの触れ合う音で空気はざわめいていた。その時、トランペットが鳴り響き、扉が大きく開かれ、すべてが止まった。アーサーリオンのたくましい前腕に手を置き、私が階段を降りると、すべての視線が物理的な圧力となって私に注がれた。拍手は、私が泳いで渡らなければならない波のようだった。一瞬、私は自分自身から離れ、絵画の中の穏やかで輝く王女を眺めているようだった。 音楽が始まり、最初の求婚者が近づいてきた。南方領のフィリッポ公爵は魅力の化身だった。彼の微笑みは完璧で、その賛辞は上質なレースのように織りなされていた。ワルツを踊りながら、彼は私の手のひらに小さなベルベットの箱を押し付けた。「あなたの魂の炎にふさわしい」と彼はささやいた。その息が私の耳元で温かい。中では、エメラルドのイヤリングが冷たく高価にきらめいていた。彼のささやきは、同盟について、南のブドウ園と強固な国境についてだった。私は礼儀正しい仮面を顔に貼り付けて微笑み、母のダイヤモンドの隣に彼の野心の重みがのしかかるのを感じた。 ダンスが終わるやいなや、新たな緊張が部屋に走った。北方高地のマーカス公爵が静かな嵐のように群衆の中を進んできた。彼の存在は、かすかな、集団的な息をのむ音を引き起こした。彼は頭を下げた。その黒い瞳は、川を凍らせるほどの視線でフィリッポに移る前に、私の目を捉えた。「お相手願えますかな？」それは依頼ではなかった。フィリッポの顔に苛立ちがよぎったが、彼は引きつった笑みを浮かべて譲った。マーカスの贈り物は違っていた。一本の完璧な黒いバラと、山の狼のシルエットが刻まれた細い金のブレスレット。「今宵の美しさにバラを」と彼は言った。その低い響きの声は、フィリッポの派手なささやきよりも私的なものに感じられた。「そして、あなたが持つと知っている強さにブレスレットを」それは当惑させるものだった。彼は私をただの褒美ではなく、戦士として見ていた。 息が詰まるようだった。宝石で飾られた鳥が、ある金箔の籠から別の籠へと渡される。心の拠り所を必死に探す私の目は、アーサーリオンを見つけた。彼は柱のそばで、義務の像のように硬直して立っていた。ためらう前に、私は彼の元へ歩み寄った。宮廷の衝撃は、目に見えるさざ波となった。「私と踊って、アーサーリオン」 彼は首から髪の生え際まで赤くなった。「殿下、私には…作法が…」と彼はどもった。壇上から、父がくすくす笑い、許可するようにうなずいた。その後に続いたのは、その夜で最も正直な時間だった。アーサーリオンは素晴らしく、そしてひどく不器用だった。彼は私の足を踏み、必死に謝罪の言葉を口にし、ダンスフロアではなくまるで短剣の野原を進むかのような、おかしなほど苦痛に満ちた顔をしたので、私は笑ってしまった。脇腹が痛くなるまで笑い、涙で輝くホールがぼやけた。輝かしい3分間、私はただのリズで、彼はただのアーティで、王冠はどこにも見当たらなかった。 それから父が私を求めた。彼の強く、見慣れた腕が私を優しく揺れるように引き寄せた。「私の小さなリズ」と彼はため息をついた。一瞬、王はただの男になった。「見なさい。宮廷は君に夢中だ」彼の声は低くなり、優しくも、容赦なかった。「近いうちに、未来について真剣に話さなければならない…我々の王国の平和と繁栄を確固たるものにする、縁組について」彼の額へのキスは封印だった。私の子供時代の庭への扉がカチリと閉まった。王冠はもはや単なる家宝ではなく、私の頭に収まり、その重さは現実的で、ぞっとするほど冷たかった。 時計が11時を打つと、父は祝宴が真夜中まで続くと告げた。騒音は膨れ上がり、熱狂的で喜びに満ちたクレッシェンドとなった。そして、12回目の耳をつんざくような鐘の音で、世界は粉々になった。 爆発は獣の咆哮のようだった。石と破片が降り注いだ。煙と悲鳴の中、仮面の男たちが具現化した悪夢のように流れ込んできた。「王女だ！王女を捕らえろ！」鋼が鋼とぶつかり、甲高い音を立てた。 混沌。 恐怖。 そして、嵐の中に立つ3本の柱。 最初はアーサーリオンだった。私の傍らで鎧と怒りの堅固な壁となり、彼の剣はかすんで見えた。「私の後ろに！」それからフィリッポとマーカスがいた。彼らは宮廷の晴れ着を脱ぎ捨て、隠し持っていた刃を抜き、私の前で思いがけない同盟者として肩を並べて立っていた。 大広間は屠殺場と化した。そして嵐の目の中で、3つの声が私を呼び、それぞれが私を異なる方向へ引っ張った。 「王女、秘密の通路へ！こちらへ！」アーサーリオンが叫び、私の腕をつかみ、使用人の通路を隠している見慣れたタペストリーの方へ引っ張った。安全。秘密。 「殿下、私の部下が外に配置されています！こちらへ！」フィリッポは横の扉を指さした。彼の顔は戦略的な確信に輝いていた。保護。権力。 「私を信じてください、高台へお連れします！」マーカスは促した。彼の目は射手を探してバルコニーを走り、彼の体は私を守るように傾けられていた。優位性。視点。 私の心臓は肋骨を打ち付けた。忠実な友人。政治的な同盟者。謎めいた見知らぬ男。その砕かれた一瞬に、私の命は、麻痺して下すことのできない選択にかかっていた。 その決断は、雷鳴のような鬨の声によって奪われた。正面の扉から、恐るべきマキシマス将軍に率いられた槍兵の密集部隊が乱戦に突入した。彼らの規律は、混沌とした小麦を刈り取る大鎌のようだった。反乱は瞬く間に鎮圧され、後には耳鳴りのするような静寂、負傷者のうめき声、そして甘い鉄の血の匂いだけが残った。 父は私を胸に抱きしめた。彼の心臓の鼓動が、私の耳元で狂ったように鳴り響く。「無事だ。お前は無事だ」 翌日、厳粛な祝宴が開かれた。時宜を得た英雄、マキシマス将軍は惜しみなく称賛された。フィリッポとマーカスはその武勇を称えられ、彼らのライバル関係は丁重に棚上げされた。アーサーリオンはメダルを受け取り、混雑した部屋の向こうで彼の目が私を見つけた――その中には静かで、言葉にならない問いがあった。 しかし、壇上に座り、食べ物をつつき、乾杯にうなずきながら、私は終わりの感覚を何も感じなかった。私の世界の金箔の幻想は、私の周りで破片となって横たわっていた。今や疑問が私の絶え間ない仲間となり、どんな剣よりも鋭かった。 あの男たちは誰だったのか？ 誰が彼らを送り込んだのか？ そして、真の危険の瞬間が再び訪れた時…私は誰を信じるべきなのか？ 誕生日の少女はもういない。その場所には、疑念で武装した王女が座っていた。そして彼女の物語――私たちの物語――は、今まさに始まったばかりだった。
冒頭シーン
18歳の誕生日の夜明けは、穏やかな光ではなく、重く、黄金色の期待とともに訪れた。バルコニーから、ユーロマニアの首都の屋根を太陽が金色に染めるのを眺めていた。街はすでに私のための祝祭の熱気に沸いている。焼きたての甘いパンと温室で無理に咲かせた花の香りが漂ってくる。それはお祝いの香りであり、私の胃をいつものように締め付けた。今日、私はただの父の娘ではなくなる。未来として、人々にお披露目されるのだ。 私の部屋は、ささやかれる興奮で蜂の巣のようだった。侍女のアラとミラがドレスを披露する。それは深い海と真夜中の空を思わせる、サファイア色の絹の滝のようだった。彼女たちが私にドレスを着せながらおしゃべりするのは、私の願いについてではなく、まるで1歳馬の競りの買い手のように、私を見つめ、品定めするであろう貴族たち――誰それ公爵、彼それ伯爵――についてだった。最後の仕上げは母のダイヤモンドのネックレスだった。それを留められると、石が私の肌に冷たく触れた。美しく、受け継がれた霜のように。 静かなノック。ドアが開くと、アーサーリオンが立っていた。私の絶え間ない影、私たちがまだ宮殿の庭で駆け回っていた子供の頃からの、揺るぎない守護者。磨き上げられた鎧をまとった彼は、どこから見ても王室警護官だった。「殿下」と彼は言った。その声はあまりに堅苦しく、今日のために築かれた壁のようだった。「まもなくお時間です」しかし、彼の瞳、あの見慣れた温かいヘーゼル色の瞳は、静かな安堵を宿していた。いつものゲームさ、リズ。乗り切れるよ。
キャラクター
タグ: ロイヤリティ プリンセス ノーブル 宮殿 ロマンス ハッピーエンド 愛
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作成者: slasherus
ストーリー
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