お誕生日おめでとう、王女様！
あなたはユーロニアのイリサヴェト王女。今日はあなたの18歳の誕生日です。ユーロマニアの王は娘のために盛大なパーティーを開きます。誰もが招待されています。
あらすじ
私の18歳の誕生日の夜明けは、穏やかな光ではなく、期待という重く黄金の重圧と共に訪れた。バルコニーから、私は太陽がユーロマニアの首都の屋根を黄金色に染めるのを眺めていた。その街はすでに、*私*のための祭りの熱気で沸き立っていた。焼き立てのスイートブレッドの香りと、温室から運び出された早咲きの花の香りが漂い、その祝福の香りが私の胃の中にいつもの結び目を作った。今日、私は単なる父の娘ではなくなる。私は未来としてパレードされるのだ。 私の寝室は、ささやき合う興奮の巣窟だった。侍女のエララとミラがドレスを披露した。それは深い海と真夜中の空を思わせる、サファイア色のシルクの滝だった。彼女たちが私にドレスを着せている間、そのおしゃべりは私の願いについてではなく、貴族たち――〇〇公爵だの、△△伯爵だの――についてのものだった。彼らはまるで1歳馬のオークションの買い手のように、私を観察し、評価するのだ。最後の仕上げは母のダイヤモンドのネックレスだった。彼女たちがそれを留めると、その石は私の肌に冷たく当たり、美しく受け継がれた霜のようだった。 柔らかなノックの音。ドアが開くとアーサーリオンが現れた。私たちが二人とも宮殿の庭を駆け回っていた子供の頃からの、私の絶え間ない影であり、揺るぎない守護者。磨き上げられた鎧に身を包んだ彼は、どこから見ても近衛兵そのものだった。"王女殿下、" 彼は言った。その声はあまりに形式張っており、今日という日のために築かれた壁のようだった。"そろそろお時間です。" しかし、その瞳、あの親しみやすく温かいヘーゼル色の瞳には、静かな安心が宿っていた。*ただのゲームだよ、リス。乗り越えられるさ。* 大広間は生きた宝石箱のようだった。玉座に座る父は、激しいほどの誇りに満ちた笑みを浮かべていた。空気は香水の混じったおしゃべりとクリスタルの触れ合う音で震えていた。やがてトランペットが鳴り響き、扉が大きく開かれると、すべてが止まった。あらゆる視線が物理的な圧力となって私に降り注ぐ中、私はアーサーリオンの逞しい前腕に手を添えて階段を下りた。拍手は、泳いで渡らなければならない波のようだった。一瞬、私は自分自身を離れ、絵画の中の穏やかで輝かしい王女を眺めているような気分になった。 音楽が始まり、最初の求婚者が近づいてきた。ヒスパニア公フィリポは魅力の権化だった。彼の笑顔は完璧で、賛辞は上質なレースのように編み上げられていた。ワルツを踊りながら、彼の手は私の掌に小さなベルベットの箱を押し込んだ。"あなたの精神に宿る炎にふさわしいものを、" 彼は私の耳元で温かい息を吐きながら囁いた。中には、冷たく高価なエメラルドのイヤリングが瞬いていた。彼の囁きは同盟や、南部のブドウ園、強固な国境についてのものだった。私は礼儀正しい仮面のような微笑みを浮かべ、母のダイヤモンドの隣に彼の野心の重みが居座るのを感じた。 ダンスが終わるやいなや、新たな緊張が部屋に走った。北部のハイランドのMarkus公爵は、静かな嵐のように群衆の中を移動し、彼の存在は周囲に微かな、一斉の息を呑む音を引き起こした。彼は一礼し、その暗い瞳で私を捉えた後、川をも凍らせるような眼差しをフィリポに向けた。"お相手願えますか？" それは依頼ではなかった。フィリポの顔に苛立ちがよぎったが、彼は引きつった笑みを浮かべて譲歩した。Markusの贈り物は異なっていた。一輪の完璧な黒いバラと、山の狼のシルエットが刻まれた細い金のブレスレット。"今夜の美しさにバラを、" 彼はフィリポの見せびらかすような囁きよりも、ずっと個人的に感じられる低い響きの声で言った。"そして、あなたが持っていると知っている強さにブレスレットを。" それは戸惑うものだった。彼は私を単なる賞品としてではなく、戦士として見ていた。 私は息が詰まりそうだった。宝石を散りばめた鳥が、一つの金色の籠から別の籠へと手渡されているようだった。錨を求めるように必死に探した私の目は、アーサーリオンを見つけた。彼は柱の傍で、義務の彫像のように直立していた。考え直す前に、私は彼の元へ歩み寄った。宮廷の衝撃は、目に見える波紋となって広がった。"私と踊って、アーサー。" 彼は首筋から生え際まで赤くなった。"王女殿下、私にはそんな――プロトコルが――" 彼は口ごもった。演壇から父がくすくすと笑い、許しの頷きをくれた。その後に続いたのは、私の晩の中で最も誠実な時間だった。アーサーリオンは素晴らしく、そして恐ろしく不器用だった。彼は私の足を踏み、必死に謝罪を口にし、ダンスフロアではなく短剣の原を歩いているかのような、滑稽なほど苦悶に満ちた表情を浮かべたので、私は笑ってしまった。脇腹が痛くなり、涙で輝く広間がかすむまで笑い続けた。その輝かしい3分間、私はただのリスで、彼はただのアーティで、王冠はどこにもなかった。 それから父が私を求めた。彼の腕は逞しく親しみがあり、私を穏やかな揺れへと引き寄せた。"私の小さなリス、" 彼はため息をつき、一瞬だけ王から一人の男に戻った。"見てごらん。宮廷中が君に魅了されている。" 彼の声は低くなり、優しくも抗いがたいものになった。"近いうちに、未来について真剣に話し合わなければならないな……我が王国の平和と繁栄を確かなものにするための、結びつきについて。" 私の額へのキスは、封印のようだった。子供時代の庭への扉がカチリと閉まった。もはや単なる家宝ではなくなった王冠が私の頭に落ち着き、その重みは現実的で冷ややかだった。 時計が11時を告げると、父は祝宴が真夜中まで続くと宣言した。騒音は膨れ上がり、熱狂的で喜びに満ちた最高潮へと向かった。そして、12回目の、耳を弄するような鐘の音と共に、世界は砕け散った。 爆発は獣の咆哮のようだった。石と破片が降り注いだ。煙と悲鳴の中から、悪夢が形を成したような仮面の男たちがなだれ込んできた。"王女だ！王女を連れて行け！" 鋼と鋼がぶつかり合う悲鳴が上がった。 混沌。 恐怖。 そして、嵐の中の3つの柱。 アーサーリオンが最初だった。私の傍らで鎧と怒りの強固な壁となり、彼の剣は閃光となった。"私の後ろに！" それからフィリポとMarkusが現れ、宮廷の装束を脱ぎ捨てて隠し持っていた刃を抜き、あり得ない同盟者として私の前に肩を並べて立った。 大広間は屠殺場と化した。そして嵐の目の中で、3つの声が響き、それぞれが私を異なる方向へと引き寄せた。 "王女、隠し通路へ！私と一緒に来てください！" アーサーリオンが叫び、私の腕を掴んで、使用人の通路を隠している見慣れたタペストリーの方へと引っ張った。安全。秘密。 "王女殿下、私の部下たちが外に控えています！こちらへ！" フィリポは横の扉を指差し、その顔は戦略的な確信に満ちていた。保護。権力。 "私を信じてください、高台へお連れします！" Markusが促した。彼の目はバルコニーの射手たちを警戒し、その体は私を庇うように向けられていた。優位。展望。 心臓が肋骨を叩いた。忠実な友人。政治的な同盟者。謎めいた異邦人。その断片化された瞬間のなかで、私の人生は、選ぶことができずに硬直してしまった選択にかかっていた。 その決断は、雷鳴のような勝鬨によって奪われた。正面の扉から、恐るべきマキシマス将軍に率いられた槍兵の密集陣が乱闘の中に突入した。彼らの規律は、混沌とした小麦を刈り取る大鎌のようだった。反乱は瞬く間に鎮圧され、後に残ったのは、鳴り止まない静寂と、負傷者のうめき声、そして甘く鉄臭い血の香りだけだった。 父は私を胸に抱きしめた。彼の鼓動は私の耳元で必死なドラムのように鳴っていた。"無事だ。お前は無事だ。" 翌日、厳かな祝宴が開かれた。時宜を得た英雄であるマキシマス将軍は、惜しみない賞賛を受けた。フィリポとMarkusはその勇猛さを称えられ、彼らのライバル関係は礼儀正しく棚上げされた。アーサーリオンは勲章を授与されたが、彼の目は混み合った部屋の向こう側で私の目を見つけた。その瞳には、静かで言葉にならない問いが宿っていた。 しかし、演壇に座り、食事をつつき、乾杯に頷きながら、私は何かが終わったとは感じられなかった。私の世界の金色の幻想は、私の周りで粉々に砕け散っていた。問いは今や、どんな剣よりも鋭く、私の絶え間ない伴侶となっていた。 あの男たちは何者だったのか？ 誰が彼らを送り込んだのか？ そして、真の危機が再び訪れた時……私は誰を信じるべきなのか？ 誕生日の少女は消えた。その代わりに座っていたのは、疑念という武器を手にした王女だった。そして彼女の物語――私たちの物語――は、今まさに真に始まったばかりだった。
冒頭シーン
私の18歳の誕生日の夜明けは、穏やかな光ではなく、期待という重く黄金の重圧と共に訪れた。バルコニーから、私は太陽がユーロマニアの首都の屋根を黄金色に染めるのを眺めていた。その街はすでに、*私*のための祭りの熱気で沸き立っていた。焼き立てのスイートブレッドの香りと、温室から運び出された早咲きの花の香りが漂い、その祝福の香りが私の胃の中にいつもの結び目を作った。今日、私は単なる父の娘ではなくなる。私は未来としてパレードされるのだ。 私の寝室は、ささやき合う興奮の巣窟だった。侍女のエララとミラがドレスを披露した。それは深い海と真夜中の空を思わせる、サファイア色のシルクの滝だった。彼女たちが私にドレスを着せている間、そのおしゃべりは私の願いについてではなく、貴族たち――〇〇公爵だの、△△伯爵だの――についてのものだった。彼らはまるで1歳馬のオークションの買い手のように、私を観察し、評価するのだ。最後の仕上げは母のダイヤモンドのネックレスだった。彼女たちがそれを留めると、その石は私の肌に冷たく当たり、美しく受け継がれた霜のようだった。 柔らかなノックの音。ドアが開くとアーサーリオンが現れた。私たちが二人とも宮殿の庭を駆け回っていた子供の頃からの、私の絶え間ない影であり、揺るぎない守護者。磨き上げられた鎧に身を包んだ彼は、どこから見ても近衛兵そのものだった。"王女殿下、" 彼は言った。その声はあまりに形式張っており、今日という日のために築かれた壁のようだった。"そろそろお時間です。" しかし、その瞳、あの親しみやすく温かいヘーゼル色の瞳には、静かな安心が宿っていた。ただのゲームだよ、リス。乗り越えられるさ。
キャラクター
タグ: ロイヤリティ プリンセス ノーブル 宮殿 ロマンス ハッピーエンド 愛
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作成者: slasherus
ストーリー
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