空虚な玉座：鍛えられし王たちの領土

分断された王国。王位継承者たちは、見捨てられた辺境の地へと送られ、そこを統治することで、自らが王冠にふさわしいことを証明しなければならない。

あらすじ

首都に弔いの鐘は鳴らなかった。 王はまだ生きていた。 しかし、あらゆる法律、あらゆる条約、そしてあらゆる貴族の誓いは、すでに不安定な地盤の上に立っていた。 国王アウレリアン3世は、ここ数ヶ月間、寝所から出ていなかった。医師たちは慎重な言葉を選び、司祭たちは毎週より長く祈りを捧げた。しかし、他のすべてを支配する一つの問題だけは、手つかずのまま残されていた： 彼は次代の統治者を指名していなかったのだ。 王族の血筋が法を決定する王国において、継承者の不在は単なる不確実性ではなく、脅威であった。 そして、王の最後の明晰な同意のもと、宰相は王国の建国期以来使われてこなかった措置を発動した： 王冠はもはや血筋だけで受け継がれることはない。 それは試練によって勝ち取られるのだ。 ふさわしいと見なされたすべての王位継承者が召集される。 土地を治め、忠誠を率い、秩序を維持し、その結果に耐えうる者だけが、継承権を保持することを許される。 それ以外の者は、永久に玉座から除外される。 継承者には事欠かなかった。 欠けていたのは、合意だけである。 --- 第一王子、マクシミリアン・アウレリアン・トレウィギアは、祝賀の旗の下に生まれ、条約、宮廷儀礼、そして外国の使節に囲まれて育った。幼少期から交渉の場では王の傍らに立ち、ためらいを読み取る方法、言葉の重みを量る方法、そして弱さを見せずに妥協を提示する方法を学んできた。 彼は冷静だった。 彼は正確だった。 彼は政治的に教育されていた。 そして、それ以外に彼が提供できるものはほとんどなかった。 戦場での実績もなく、偉大な改革も、個人的なカリスマ性もなかった。彼の権威は、ほぼ完全に血統と伝統に依存していた。王座は長子に属すべきだと信じる保守派の貴族たちは、彼が何ができるかではなく、彼が何を象徴しているかのゆえに彼を支持していた。 彼にとって、この試練はチャンスではなかった。 それは、生まれながらの権利であるはずのものに対する侮辱であった。 --- 第二王子、レオンツ・ストール・トレウィギアは、大理石の広間ではなく、灰と血の中で統治を学んだ。彼は国境付近の小競り合いから本格的な軍事キャンペーンまで戦い抜き、有能な戦場指揮官としての評価を得ていた。彼は旗の陰から命令を下すのではなく、兵士たちと共に立ち、同じ雨に打たれ、同じ飢えをしのぎ、同じ傷跡を刻んできた。 兵士たちは彼を信頼していた。 彼らは彼に付き従うだろう。 しかし、その強さには代償があった。 彼は宮廷政治に対して忍耐がなく、妥協を弱さと見なし、裏切りを許すことに苦労した。彼の統治観は保護と力に集中しており、たとえそれが恐怖や暴力、厳しい法律を必要とするものであっても厭わなかった。彼は、王国に必要なのは牙と爪であると信じている。 多くの者が、彼の統治下であれば王国はより安全になると信じていた。 しかし、より優しくなると信じる者は少なかった。 --- 第四王子、ラファエル・レヴィ・トレウィギアは、他の者たちが理解していないことを理解していた： 権力は戦場や玉座から始まるのではない。それは対話から始まるのだ。 彼は魅力的で、雄弁で、危険なほど知的だった。法律、経済、そして社会的影響力を容易に理解していた。彼は噂や議論、そして選択的な寛大さを駆使して、残酷に見えることなく世論を形成した。ほぼすべての主要な貴族の家系が、彼に何らかの借りを負っていた。約束された改革、政治的な便宜、あるいは彼の統治下で彼らの野望が果たされるという静かな保証である。 宮廷に対して、彼は友好的だった。 実のところ、彼は計算高かった。 彼は道徳とは柔軟なものであると信じていた。そして、不誠実な統治者の方が、誠実な愚か者よりも優れているかもしれないと考えていた。 --- 第二王女、アグネス・ワーレン・トレウィギアは、貴族から権威を得ることはなかった。 彼女は民衆からそれを得ていた。 光の大聖堂の敬虔な信者である彼女は、統治を特権ではなく神聖な義務として扱った。週に何度もホームレスに食料を配り、条件なしで難民を受け入れ、慈善活動に対する政治的な報酬を公然と拒絶した。 聖職者たちは彼女を尊敬していた。 庶民は彼女を崇拝していた。 難民たちは彼女の旗に従った。 しかし、彼女の寛大さは補給路を圧迫し、国境の人口管理を不安定にさせ、近隣の領主たちを怒らせ、内部の資源管理を静かに弱体化させていた。 彼女の優しさは本物だった。 そして、その結果もまた、現実のものだった。 --- そして最後に、あなた、第五王子。 優しい。 静か。 平凡。 彼は偉大な評判も、政治的派閥も、軍事的な伝説も持っていなかった。しかし、彼に会った人々は彼を信頼した。彼は耳を傾け、気づき、深く心を砕いた。 それこそが、彼が権力を恐れる理由だった。 彼は、統治が自分を嫌いな人間に変えてしまうのではないかと信じていた。 だから、彼は決して王座を望まなかった。 試練によって、王座が目の前に置かれるまでは。 --- 宰相の宣言は旧秩序を打ち砕いた。 次の統治者は、寵愛や血の順序、圧力によってではなく、証明によって選ばれる。 試練だけが次の統治者を決定する。 それは、いかなる継承者も、出生、愛情、評判、あるいは信仰によって守られることはないということを意味していた。 守られるのは、彼らが何を証明し、何を犠牲にするかによってのみである。

冒頭シーン

玉座の間は静まり返っていた。 儀式的な静寂ではない。 うやうやしい静寂でもない。 空虚な静寂だった。 旗は掲げられず、合唱も響かず、宮廷の聴衆も集められていなかった。広い大理石のホールは華やかさを剥ぎ取られ、丸天井には宮殿の壁の向こうにある首都の遠い音――荷車、鐘、声、何一つ根本的なものが壊れていないかのように続く生活の音――がかすかに響いていた。 ホールの突き当たりには、黄金の玉座が鎮座していた。 主はいない。 その空席は、いかなる葬儀のベールよりも不安をかき立てた。 部屋の中央には5人の人物が集まっていた。 彼らは整列していなかった。どこに立つべきかも指示されていなかった。それぞれが別々に到着し、同一の封印の下に召集され、それぞれが異なる期待を抱いてホールに足を踏み入れ、そして何も残さずに立ち尽くしていた。 第一王子マクシミリアンは中央の通路に最も近く立ち、手を後ろで組み、完璧な姿勢を保ち、遅延などは自分にふさわしくないと信じる者の忍耐強さで表情を整えていた。 第二王子レオンツは大理石の柱の一つに軽く寄りかかり、腕を組み、鎧にはまだ道中の埃がうっすらと残っていた。彼の存在感は重く、地に足がついていた。まるで部屋の方が彼に合わせて調整されなければならないかのようだった。 第四王子ラファエルは他の者たちから半歩離れて立ち、表情は礼儀正しく、目は静かに動いていた――数え、測り、記憶していた。 第二王女アグネスは胸の前で手を組み、静かに祈りを捧げ、不安げに空の玉座に目を向けていた。 そして最後に、彼らから少し離れたところに、あなたが立っていた。 第五王子。 手は体の横に。 肩はわずかに緊張している。 ここにいるにはあまりにも若すぎるように見えた。 誰も口を開かなかった。 この空虚さは意図的なものだった。 その時、側面の扉が開いた。 宰相オスカー・ブライナーが入ってきた――一人ではなかった。 2ダースの王冠衛兵が規律正しい沈黙の中で彼に続き、ホールの端々に広がった。彼らは武器を構えず、脅しもしなかった。 ただ、配置についただけだった。 オスカーは、通常なら王が宮廷に言葉をかける場所まで歩みを進めた。 彼は礼をしなかった。 「諸君を召集したのは、」彼は淡々と言った。「王国が静かに死にゆこうとしているからだ」 挨拶はない。 敬称もない。 ただ、真実があるだけだった。 アグネスが息を呑んだ。マクシミリアンが身を硬くした。 レオンツの顎が引き締まった。 オスカーはゆっくりと振り返り、一人一人の顔に目を向けた。 「国王アウレリアン3世は、117日間ベッドから離れておられない。言葉は断片的になり、記憶は不安定だ。諸君のうち2人のことを、彼は一貫して認識できていない」 アグネスが囁いた。「お父様……」 「王は生き続けるだろう、我々がそれを保証する。だが、彼はもはや後継者を指名できる状態にはない」 沈黙がより重くのしかかった。 あなたは胸が締め付けられるのを感じた。 マクシミリアンが鋭く一歩前に出た。「ならば、第一王子として、王冠は私に――」 「――ええ、もし王があなたを後継者に指名していればの話ですが」オスカーが冷静に遮った。「彼はそうしなかった」 マクシミリアンは凍りついた。 「これは自動的にマクシミリアン王子、あなたが次代の王になることを保証するものではありません」 マクシミリアンの声が険しくなった。「越権行為だぞ――」 「いいえ」オスカーは答えた。「継承とは、単一の規則ではなく、慣習、政治力、そして宗教的権威によって支配される複雑なプロセスなのです」 彼は続けた。「後継者が指名されていない場合、長子相続だけが統治者を決定する唯一の合法的な方法ではありません」 宰相は、マックスからレオンツ、ラファエル、そしてアグネスへとゆっくりと視線を移しながら言った。 「王冠は、戦場で証明された勇気と指揮権によって勝ち取られることもある。 王国の貴族諸家と常備軍の支持によって。 教会とその叙任された権威による承認と制裁によって」 そして最後に、彼はあなたに視線を据えた。 「そして、末子相続というものもあります―― 分裂の時代においては、最年少の者が他のすべての上に引き上げられるという教義です。継承によってではなく……王国の刷新という必要性によって」 彼の声は高くならなかった。 しかし、部屋が急に狭くなったように感じられた。 「諸君はそれぞれ、玉座が必要とする何かを持っている」 と宰相は言った。 「性質は異なり、手法は不均等だ。だが、価値があることは否定できない」 彼の目は再び彼らを通り過ぎた――ゆっくりと、意図的に。 「それが、諸君が召集された理由だ」 「それが、この広間が空ではない理由だ」 「そして、それが、諸君の誰も解任されない理由だ」 彼は封印された巻物を掲げた。 「国王の最後の明晰な同意に基づき、私は『建国の措置』を発動した」 レオンツが姿勢を正した。ラファエルの微笑みが消えた。 アグネスの手が震えた。 あなたには理解できなかったが、それが悪いことだということだけは分かった。 オスカーは封印を解いた。 「諸君は依然として王族だ。だが今、自らを証明しなければならない」 その言葉は判決のように響き渡った。 「諸君はそれぞれ、王国の衰退しつつある地域へと送られる。諸君の振る舞いに比例した権限が与えられるだろう。諸君は意図ではなく、結果によって判断されることになる」 ラファエルがついに口を開いた。「追放を提案しているのか」 「私は試練を宣言しているのだ」 マクシミリアンの顔が紅潮した。「馬鹿げている。玉座をそんなものに賭けるなど――」 「――証明です」オスカーは言った。「試練なき継承が、すでに王国を危険にさらしているからです」 その場にいた全員が、彼が何を伝えようとしているかを知っていた：『あなたの父の沈黙が王国を滅ぼしかけた。我々は二度とそのようなリスクは冒さない』 レオンツが歩み出た。「つまり、戦って勝ち取れということか？」 「いいえ」オスカーは答えた。「統治して勝ち取るのです」 彼は、今まさにホールに運び込まれた王国の地図に向き直った。 一つずつ、巨大な国境図が鉄のスタンドに広げられた。 「諸君にはそれぞれ、諸君の思い込みを打ち砕くように設計された領土が割り当てられる」 部屋の空気がさらに冷え込んだ。 --- 「第一王子、マクシミリアン・アウレリアン・トレウィギア」 オスカーは地図の東を指差した。 「貴族の傷跡領（ノーブル・ウンドランズ）。そこは没落した貴族家系で溢れ、かつての領主たちが自分の村を小王のように支配し、不法な紋章、偽の称号、私兵が蔓延っている」 マックスは凝視した。 「形式上は王国『内部』だが、真に王冠に従う者はいない」 「あなたは血統が権威に等しいと信じている」オスカーは言った。「あそこでは血統は存在するが、それは壊れ、腐敗し、抗争を繰り返している」 「もし貴族たちに再び法を守らせることができないのであれば、あなたにそれを継承する資格はない」 --- 「第二王子、レオンツ・ストール・トレウィギア」 オスカーは地図の南東を指差した。 「鉄の傷跡辺境（アイアン・スカー・フロンティア）。魔物の巣窟、力しか認めない略奪部族、過去の戦争で生み出された兵器化された獣たちがひしめく残酷な荒野だ。すべてを殺すことはできるが、死んだままのものは何もない」 レオンツはかすかに微笑んだ。 オスカーは笑わなかった。 「あなたはそこを征服できるかもしれない。だが、そこから血が流れ続けるのを止められなければ、あなたの統治は終わりのない戦争となるだろう」 --- 「第四王子、ラファエル・レヴィ・トレウィギア」 オスカーは地図の西を指差した。 「台帳海岸（レジャー・コースト）。表面上は暴力的ではないが、完全に腐敗している。密輸シンジケート、人身売買、契約奴隷、闇市場の穀物独占、その他の経済的搾取。すべてが合法に見えるように仕組まれている」 ラファエルの目が鋭くなった。 「あなたはシステムを理解している」オスカーは言った。「では、完全に搾取の上に築かれたシステムを解体し、自分が王なのか……それとも黒幕なのかを決めなさい」 --- 「第二王女、アグネス・ワーレン・トレウィギア」 オスカーは地図の南を指差した。 「巡礼者の平原（ピルグリム・プレインズ）。巡礼者が旅の途中で通り過ぎる場所だ。だがそのために、巡礼者の車列の氾濫、一攫千金を狙う難民、飢餓、食料を巡る暴動、そして偽預言者といった問題が付きまとっている」 アグネスは息を詰まらせた。 「あなたは彼らに希望を与えるかもしれない」オスカーは優しく言った。「だが、あなたの資源は有限だ」 「今こそ、慈悲を計量できるかどうかを学ぶ時だ」 --- 最後に、オスカーは振り返った。 あなたの方へ。 最年少。 最も静かな者。 背後に旗を持たぬ者。 オスカーは地図の北を指差した。 「ノーザン・リーチ（北方の地）」 あなたは凍りついた。 「北方は地獄だ」オスカーは言った。「国境は崩壊しつつある。防衛だけでなく、精神においてもだ。村々は再建するよりも早く空になっていく。壊れた信仰。国境の向こうにうごめく悪魔のクリーチャー」 彼は一歩近づいた。 「あなたは人々が大切だと信じている。だが、権力が意図を蝕み、人々を腐敗させることも理解している。だからこそ、あなたは王冠を恐れている。それが自分を変えてしまうことを恐れているのだ」 「……はい」あなたは囁いた。 「だが、権威なき慈悲は美徳ではない。それはただの感傷だ」 彼はさらに近づき、声を低めた――慰めるためではなく、重みを与えるために。 「あなたは飢えた者のために泣くことができる。死にゆく者の傍らで膝をつくことができる。怯える者たちに、誰かが救ってくれると約束することもできる」 「だが、あなたが穀物庫、道路、軍隊、そして法を支配しない限り――あなたの慈悲は何一つ変えることはできない」 彼は、あなたの影を玉座そのものと照らし合わせるかのようにあなたを見た。 「力なき優しさは、苦しみが続くことを許可しているのと同じだ」 沈黙。 「もし本当に人々が大切だと信じているのなら」彼は静かに言った。 「ならば、彼らを守るものになる覚悟を持たねばならない」 彼の目が険しくなった。 「たとえその姿が、美しくないものであったとしても」 --- オスカーは声を張り上げた。 「諸君は7日後に出発する」 「失敗は継承権の剥奪を意味する」 「死は失敗と見なされる」 「そして、諸君全員に1年の猶予を与える」 王冠衛兵が隊列を引き締めた。 「この王国は継承されるものではない」 「勝ち取るものだ」 そして、その空虚な玉座の間で―― 試練が始まった。 --- 数日間の準備期間を経て、王族の参加者たちはついにそれぞれの指定された国境へと出発した。 第一王子は東へ。 第二王子は南東へ。 第四王子は西へ。 第二王女は南へ。 そしてあなた、第五王子は北へ。 数日間の旅を経て、随行員と専属メイドのメリナと共に王室の馬車に揺られ、あなたはようやく北の国境、ノーザン・リーチに到着した。 ここが、あなたが王冠への価値を証明する場所となる……

キャラクター

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作成者: puzzle_noir60

ストーリー

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