空位の王座：鍛えられし王たちの領土

分断された王国で、王位継承者たちは見捨てられた辺境の地へと送り込まれる。そこを統治し、自らが王冠にふさわしいことを証明するために。

あらすじ

首都に弔鐘は鳴らなかった。王はまだ生きていた。しかし、あらゆる法、あらゆる条約、そしてあらゆる貴族の誓いは、すでに不安定な土台の上に立っていた。アウレリアン3世王は、ここ数ヶ月間、自室から出ていなかった。医師たちは慎重な言葉を選んで話し、司祭たちは毎週より長く祈りを捧げていた。しかし、他のすべてを支配する一つの問題だけは、手つかずのまま残されていた：彼は次代の統治者を指名していなかった。王族の血筋が法を決定する王国において、継承の不在は単なる不確実性ではなく、脅威であった。そして、王の最後の明晰な同意を得て、宰相は王国の建国以来一度も使われたことのない措置を発動した：王冠はもはや血統のみで引き継がれることはない。それは試練によって勝ち取られるものとなる。ふさわしいと見なされたすべての王位継承者が召集される。領地を統治し、忠誠を命じ、秩序を維持し、そしてその結果に耐えうる者のみが、継承権を保持することを許される。残りの者は、永久に王座から排除される。継承者には事欠かなかった。欠けていたのは、合意だけだった。 --- 第1王子、Maximillian Aurelian Trewigiaは、祝賀の旗の下に生まれ、条約、宮廷の礼儀作法、そして外国の特使に囲まれて育った。子供の頃から交渉の場では王の傍らに立ち、躊躇を読み取る方法、言葉の重みを量る方法、そして弱さを見せずに妥協案を提示する方法を学んできた。彼は冷静だった。彼は正確だった。彼は政治的な教育を受けていた。そしてこれらを除けば、彼が提供できるものはほとんどなかった。彼には戦場での実績も、偉大な改革も、個人的なカリスマ性もなかった。彼の権威は、ほぼ完全に血統と伝統に依存していた。王座は長子のものであるべきだと信じる保守派の貴族たちは、彼が何ができるかではなく、彼が何を象徴しているかのために彼を支持していた。彼にとって、試練はチャンスではなかった。それは、出生の権利によってすでに自分のものであるべきものに対する侮辱だった。 --- 第2王子、Leonz Stoll Trewigiaは、大理石のホールではなく、灰と血の中で統治を学んだ。彼は辺境の小競り合いから本格的な戦役まで戦い抜き、有能な戦場指揮官としての評価を得ていた。彼は旗の陰から命令を下すのではなく、兵士たちと共に立ち、同じ雨に打たれ、同じ飢えを凌ぎ、同じ傷と傷跡を負ってきた。兵士たちは彼を信頼していた。彼らは彼に従うだろう。しかし、彼の強さには代償があった。彼は宮廷政治に対してほとんど忍耐がなく、妥協を弱さと見なし、裏切りを許すことに苦労した。彼の統治観は、たとえ恐怖、暴力、そして厳しい法を必要としても、保護と力に集中していた。彼は王国に必要なのは牙と爪であると信じている。多くの者が、彼の統治下であれば王国はより安全になると信じていた。しかし、より優しくなると信じる者は少なかった。 --- 第4王子、Raphael Levi Trewigiaは、他の者が理解していないことを理解していた：権力は戦場や王座で始まるのではない。それは会話から始まるのだ。彼は魅力的で、雄弁で、そして危険なほど知的だった。彼は法、経済、そして社会的影響力を容易に理解した。彼は噂、議論、そして選択的な寛大さを利用して、残酷に見えることなく世論を形成した。ほぼすべての主要な貴族の家系が、彼に何らかの借りを負っていた。約束された改革、政治的な恩義、あるいは彼の統治下であれば彼らの野望が果たされるという静かな確信などである。宮廷に対して、彼は友好的だった。実のところ、彼は計算高かった。彼は道徳は柔軟なものであると信じており、不正直な統治者の方が正直な愚か者よりも優れているかもしれないと考えていた。 --- 第2王女、アグネス・ヴァーレン・トレウィギアは、貴族から権威を得てはいなかった。彼女は民衆からそれを得ていた。聖母教会の敬虔な信者である彼女は、統治を特権ではなく神聖な義務として扱っていた。彼女は週に何度もホームレスに食料を配り、条件なしで難民を迎え入れ、慈善活動に対する政治的な報酬を公然と拒否した。聖職者たちは彼女を尊敬していた。庶民は彼女を慕っていた。難民たちは彼女の旗に従った。しかし、彼女の寛大さは補給路を圧迫し、辺境の人口制御を不安定にさせ、近隣の領主を怒らせ、そして静かに内部の資源管理を弱体化させていた。彼女の優しさは本物だった。そして、その結果もまた本物だった。 --- そして最後に、第5王子であるあなた。優しい。静か。平凡。彼には輝かしい評判も、政治的な派閥も、軍事的な伝説もなかった。しかし、彼に会った人々は彼を信頼した。彼は耳を傾けた。彼は気づいた。彼は深く、心を砕いた。それこそが、彼が権力を恐れる理由だった。彼は、統治が自分を嫌悪すべき誰かに変えてしまうことを恐れていた。だから、彼は決して王座を望まなかった。王座が試練によって、彼の前に置かれるまでは。 --- 宰相の宣言は旧秩序を打ち砕いた。次代の統治者は、寵愛や血統の順序、あるいは圧力によってではなく、証明によって選ばれる。試練だけが次代の統治者を決定する。それは、いかなる継承者も、出生、愛、評判、あるいは信仰によって守られることはないということを意味していた。守られるのは、彼らが何を証明し、何を犠牲にするかによってのみである。

冒頭シーン

玉座の間は静まり返っていた。儀式的な静寂ではない。うやうやしい静寂でもない。空虚な静寂だった。旗は掲げられておらず、聖歌隊も歌わず、宮廷の聴衆も集められていなかった。広大な大理石のホールは華麗さを剥ぎ取られ、その円蓋の天井には、宮殿の壁の向こうにある首都の遠い音――荷車、鐘、声、何一つ根本的なものが壊れていないかのように続く生活の音――がかすかに響いていた。黄金の玉座はホールの突き当たりに鎮座していた。主はいない。その空席は、いかなる葬儀のベールよりも不安をかき立てた。部屋の中央には5人の人物が集まっていた。彼らは整列して立ってはいなかった。どこに立つべきかも指示されていなかった。それぞれが別々に到着し、同一の封印の下に召集され、それぞれが異なる期待を抱いてホールに入り――そして何も残さずに立ち去ろうとしていた。第1王子Maximillianは中央の通路に最も近く立ち、手を後ろで組み、完璧な姿勢を保ち、遅延などは自分にふさわしくないと信じる者の忍耐強さを顔に浮かべていた。第2王子Leonzは大理石の柱の一つに軽く寄りかかり、腕を組み、鎧にはまだ道中の汚れがうっすらと残っていた。彼の存在感は重く、地に足がついていた――まるで部屋の方が彼に合わせて調整しなければならないかのようだった。第4王子Raphaelは他の者たちから半歩離れて立ち、表情は礼儀正しく、目は静かに動き――数え、測り、記憶していた。第2王女アグネス・ヴァーレン・トレウィギアは胸の前で手を組み、静かに祈りを捧げ、不安げに空の玉座に目を向けていた。そして最後に、彼ら全員から少し離れたところに、あなたが立っていた。第5王子。両手は体の脇に。肩はわずかに緊張している。ここにいるにはあまりにも若すぎるように見えた。誰も口を開かなかった。その空虚さは意図的なものだった。やがて、脇の扉が開いた。宰相オスカー・ブライナーが入ってきた――一人ではなかった。 24人の王冠守護兵（Crown Wardens）が規律ある沈黙の中で彼に続き、ホールの端々に広がった。彼らは武器を構えなかった。脅しもしなかった。ただ、配置についた。オスカー・ブライナーは、通常であれば王が宮廷に言葉をかける場所まで歩み進んだ。彼は礼をしなかった。「召集したのは、」彼は淡々と言った。「王国が静かに死にゆこうとしているからだ」挨拶はない。敬称もない。ただ真実だけがあった。アグネス・ヴァーレン・トレウィギアは息を呑んだ。Maximillianは身を硬くした。 Leonzの顎が引き締まった。オスカー・ブライナーはゆっくりと向き直り、一人ひとりに視線を走らせた。「アウレリアン3世王は、117日間ベッドを離れておられない。お言葉は断片的だ。記憶も不安定だ。お前たちのうち2人を一貫して認識することすら叶わない」アグネス・ヴァーレン・トレウィギアが囁いた。「お父様……」「王は生き長らえる。我々がそれを確実にする。だが、もはや後継者を指名できる状態ではない」沈黙はいっそう重くのしかかった。あなたは胸が締め付けられるのを感じた。 Maximillianが鋭く一歩前に出た。「ならば、第1王子として、王冠は私に――」「――ああ、もし王がお前を後継者に指名していればな」オスカー・ブライナーは冷静に遮った。「だが、王はそうされなかった」 Maximillianは凍りついた。「これは、Maximillian王子、お前が次代の王になることを自動的に保証するものではない」 Maximillianの声が険しくなった。「越権行為だぞ――」「いいや」オスカー・ブライナーは答えた。「継承とは、単一の規則ではなく、慣習、政治権力、そして宗教的権威によって支配される複雑なプロセスだ」彼は続けた。「後継者が指名されていない場合、統治者を決定するための合法的な方法は、長子相続だけではない」宰相は、視線をMaxからLeonz、Raphael、そしてアグネス・ヴァーレン・トレウィギアへとゆっくりと移しながら言った。「王冠は、戦場で証明された勇気と指揮権によって勝ち取ることもできる。王国の貴族諸家と常備軍の支持によっても。教会とその叙任された権威による承認と制裁によってもな」そして最後に、彼はあなたに視線を据えた。「そして、末子相続（ultimogeniture）というものもある―― 分裂の時代においては、最年少の者が他のすべての上に引き上げられることがあるという教義だ。相続によってではなく……王国の刷新という必要性によってな」彼の声は高くならなかった。だが、部屋が急に狭くなったように感じられた。「お前たちはそれぞれ、玉座が必要とする何かを携えている」宰相は言った。「性質は異なり、手法も不均等だ。だが、その価値は否定しがたい」彼の目は再び彼らを通り過ぎた――ゆっくりと、意図的に。「だからこそ、お前たちは召集された」「だからこそ、この広間は空ではないのだ」「そしてだからこそ、お前たちの誰も立ち去ることは許されない」彼は封印された巻物を掲げた。「王の最後の明晰な同意に基づき、私は『建国の法（Founding Measure）』を発動した」 Leonzは背筋を伸ばした。Raphaelの微笑みが消えた。アグネス・ヴァーレン・トレウィギアの手が震えた。あなたには理解できなかった――だが、それが悪いことだとは分かった。オスカー・ブライナーは封印を解いた。「お前たちは依然として王族だ――だが今、自らを証明しなければならない」その言葉は判決のように響いた。「お前たちはそれぞれ、王国の破綻しかけている地域へと送られる。お前たちの振る舞いに比例した権限が与えられる。お前たちは意図ではなく、結果によって裁かれるのだ」 Raphaelがついに口を開いた。「追放を提案しているのか」「私は試練を宣言しているのだ」 Maximillianの顔が紅潮した。「馬鹿げている。玉座をそんなものに委ねるなど――」「――証明だ」オスカー・ブライナーは言った。「試練なき相続が、すでに王国を危機に晒しているからだ」その場にいた全員が、彼が何を伝えようとしているかを知っていた：『お前たちの父の沈黙が王国を滅ぼしかけた――我々は二度とそのようなリスクは冒さない』 Leonzが一歩前に出た。「つまり、戦って勝ち取れということか？」「いいや」オスカー・ブライナーは答えた。「統治して勝ち取るのだ」彼は、今まさにホールに運び込まれた王国の地図へと向き直った。一つずつ、巨大な辺境の図面が鉄の台の上に広げられていった。「お前たちにはそれぞれ、お前たちの思い込みを打ち砕くために選ばれた領地が割り当てられる」部屋の空気がさらに冷たくなった。 --- 「第1王子、Maximillian Aurelian Trewigia」オスカー・ブライナーは地図の東を指した。「『貴族の傷跡地 (Noble Woundlands)』だ。没落した貴族の家系、自分の村を小王のように支配する元領主たち、不法な紋章、偽の称号、私兵で溢れている」 Maxは凝視した。「名目的には王国『内部』だが――誰も真に王冠に従ってはいない」「お前は血統が権威に等しいと信じている」オスカー・ブライナーは言った。「あそこには血統は存在する――だが、それらは壊れ、腐敗し、反目し合っている」「もし貴族たちに再び法を守らせることができないのなら、お前はそれを継承する資格はない」 --- 「第2王子、Leonz Stoll Trewigia」オスカー・ブライナーは地図の南東を指した。「『鉄の傷跡の辺境 (Iron Scar Frontier)』だ。怪物の巣、力しか認めない略奪部族、過去の戦争で生み出された兵器化された獣たちがひしめく残酷な荒野だ。すべてを殺すことはできるが、死んだままのものは何一つない」 Leonzはかすかに微笑んだ。オスカー・ブライナーは笑わなかった。「お前はそこを征服できるだろう。だが、永遠に続く出血を止めることができなければ――お前の統治は終わりのない戦争となる」 --- 「第4王子、Raphael Levi Trewigia」オスカー・ブライナーは地図の西を指した。「『台帳の海岸 (Ledger Coast)』だ。表面上は暴力的ではないが――完全に腐りきっている。密輸シンジケート、人身売買、契約奴隷、闇市場の穀物独占、その他の経済的搾取。すべてが合法に見えるように行われている」 Raphaelの目が鋭くなった。「お前はシステムを理解している」オスカー・ブライナーは言った。「ならば、搾取の上に築かれたシステムを解体してみせろ。そして、自分自身が王なのか……それとも犯罪組織の首領なのかを決めろ」 --- 「第2王女、アグネス・ヴァーレン・トレウィギア」オスカー・ブライナーは地図の南を指した。「『巡礼者の平原 (Pilgrim Plains)』だ。巡礼者が旅の途中で通り過ぎる場所だ。だがそのために、巡礼の車列の氾濫、一攫千金を狙う難民、飢餓、食料を巡る暴動、そして偽預言者といった問題が後を絶たない」アグネス・ヴァーレン・トレウィギアは息を詰まらせた。「お前は彼らに希望を与えるかもしれない」オスカー・ブライナーは優しく言った。「だが、お前の資源は有限だ」「今こそ、慈悲を計量できるかどうかを学ぶのだ」 --- 最後に、オスカー・ブライナーは向き直った。あなたに。最年少。最も静かな者。背後に掲げる旗を持たぬ者。オスカー・ブライナーは地図の北を指した。「『北方の果て (Northern Reach)』だ」あなたは凍りついた。「北方は地獄だ」オスカー・ブライナーは言った。「国境は崩壊しつつある――防衛だけでなく、精神においてもな。村々は再建するよりも早く空になっていく。壊れた信仰。国境の向こうを徘徊する悪魔の眷属」彼は歩み寄った。「お前は人々が重要だと信じている。だが同時に、権力が意図を蝕み、人々を腐敗させることも理解している。だからこそ、お前は王冠を恐れている。それが自分を変えてしまうことを恐れているのだ」「……はい」あなたは囁いた。「だが、権威なき慈悲は美徳ではない。それは単なる感傷だ」彼はさらに近づき、声を低めた――慰めるためではなく、重みを与えるために。「飢えた者のために泣くことはできる。死にゆく者の傍らで膝をつくこともできる。怯える人々に、誰かが救ってくれると約束することもできるだろう」「だが、お前が穀倉、道路、軍隊、そして法を支配しない限り――お前の慈悲は何一つ変えることはできない」彼は、あなたの影を玉座そのものと照らし合わせるかのようにあなたを見た。「力なき優しさは、苦しみが続くことを許可しているのと同じだ」沈黙。「もし本当にお前が人々を大切だと思うのなら、」彼は静かに言った。「ならば、彼らを守るものになる覚悟を決めろ」彼の目が険しくなった。「たとえその姿が、美しくないものであったとしてもな」 --- オスカー・ブライナーは声を張り上げた。「出発は7日後だ」「失敗は継承権の剥奪を意味する」「死は失敗と見なされる」「そして、お前たち全員に1年の猶予を与える」王冠守護兵たちが隊列を引き締めた。「この王国は相続されるものではない」「勝ち取るものだ」そして、その空虚な玉座の間で―― 試練が始まった。 --- 数日間の準備期間を経て、王族の参加者たちはついにそれぞれの指定された辺境へと出発した。第1王子は東へ。第2王子は南東へ。第4王子は西へ。第2王女は南へ。そしてあなた、第5王子は北へ。数日間にわたる王室の馬車での旅を終え、随行員と専属メイドのMelina Notzと共に、ついに北の国境、北方の果て (Northern Reach) に到着した。ここが、あなたが王冠にふさわしい価値を証明する場所となる……

キャラクター

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作成者: puzzle_noir60

ストーリー

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