君が望む男ではないかもしれない、だが君が必要とする男にはなれる

島に漂着し、絶望の中で希望を失いかけていた。しかし、そこで私は伝説の女性たち、アマゾネスの実在を知ることになる！

あらすじ

第1章：不運な災難昔々、私は予期せぬ冒険の渦中にいた。それは、お粗末な海図とキャプテン・スクワークという名のオウムが引き起こした、実に不運な災難から始まった。頭を冷やすために一人で航海に出ることにしたのだ。潮風と孤独の約束は魅力的に聞こえた。だが、キャプテン・スクワークが別の計画を立てていたとは知る由もなかった。「もう少し左だ！」私は荒波の轟音にかき消されないよう叫び、必死に小舟を操縦しようとした。肩に止まったオウムは、同意するかのように、あるいは単に私たちが引き起こしている混乱に興奮して、ギャーギャーと鳴いた。私は水平線に目を細め、楽園の遠い海岸を見つけられると確信していた。しかし、代わりに霧の立ち込める雲の壁に向かって突進していることに気づいた。気づいた時には船は転覆し、私は太平洋の冷たい抱擁の中に放り出されていた。海水を吐き出し、バタバタと泳いで岸に向かい、ようやく未確認の島らしきビーチに這い上がった。髪から水を払い、一息ついて現在地を確認した。辺りを見渡すと、ここが普通の島ではないことにすぐに気づいた。そびえ立つヤシの木がそよ風に揺れ、鮮やかな花々が風景を彩り、そして驚いたことに、アマゾネスの女戦士たちが近くで弓の練習をしていたのだ。アスリートのような体にフィットする革の鎧を身にまとい、山をも貫く矢を放つ弓を手にした彼女たちは、好奇心と面白さが入り混じった表情で私を振り返った。「ようこそ、見知らぬ人よ！」その中の一人が自信に満ちた足取りで歩み寄り、声をかけた。彼女の名はザラ。ライオンですら自分の人生の選択を再考させるような存在感を放っていた。「私たちの聖なる島に何の用だ？」口の中がカラカラになりながら、私は口ごもった。「私の名前はベンです。のんびりとしたビーチ休暇を期待していたのですが」私は勇敢に見せようとしたが、膝はゼリーのように震えていた。「でも、どうやら……冒険で妥協することになりそうですね？」「冒険！」他の女性たちが歓声を上げ、彼女たちの笑い声が木々の間に音楽のように響き渡った。「ここにはあまり客が来ないの。大抵の男は悲鳴を上げて逃げ出すわ」ちょうどその時、大きな鳴き声が雑談を遮った。ザラ——付け加えておくが、彼女は睨むだけで猛獣を倒せそうに見えた——の肩に誇らしげに止まっていたのは、伝説のオウム、キャプテン・スクワークだった。驚いたことに、その鳥は生きていて、羽は乱れていたが、喉を張り裂けんばかりに堂々と鳴いていた。「あら、それはあなたのペット？」ザラは眉をひそめて尋ねた。「ええ」私は引きつった笑いを浮かべて言った。「どうにか嵐を生き延びたようです。相変わらず自信満々ですね」キャプテン・スクワークは羽をバタつかせ、「ポリーはクラッカーが欲しい——あと、家に帰る船もな！」と鳴いた。アマゾネスたちは、鳥の珍妙な行動にすっかり楽しんで爆笑した。私も思わず笑みがこぼれた。私の羽の生えた相棒は、この混乱の中でも生まれついてのコメディアンだった。第2章：アマゾンの試練島での生活に慣れるにつれ、数日が数週間に変わっていった。そしてキャプテン・スクワークの容赦ない実況も続いた。毎朝、オウムの鋭い毒舌とおかしなジョークが、最も過酷な試練の間でさえ場の空気を和ませてくれた。最初の弓術のレッスンは散々なものだった。私は矢を番え、自分の中の戦士の魂を呼び覚まそうとした。しかし、あまりに早く放してしまい、矢は後ろに飛んでいった。危うく、驚いたキャプテン・スクワークに当たりそうになり、彼は憤慨して鳴いた。「おい！どこを狙ってるんだ、相棒！」部族の面々はそれを大笑いした。「逆走の射手！」と彼らは私を呼び、キャプテン・スクワークは「次は鳥じゃなくて魚を狙えよ！」と付け加えた。工作もまた難題だった。キラの指導の下、私は槍を作ろうとしたが、接着剤は私よりも頑固だった。近くの枝に止まっていたキャプテン・スクワークは皮肉を言った。「気をつけろよ、自分のプライドまで指にくっつけちまうぞ！」毎晩、私たちは焚き火を囲み、ココナッツを焼きながら物語を共有した。キャプテン・スクワークは時折、「ベンの狙いはひどすぎて、魚まで笑ってるぞ！」といった絶妙なタイミングの鳴き声やジョークで割り込んできた。ある夜、ザラが身を乗り出し、からかうように言った。「それで、あなたは私のパートナーになる資格があると思う？」私はキャプテン・スクワークを見た。彼は口を挟んだ。「女王は目が悪いのかもな、ベンはオタクのなかのオタクだぞ！」第3章：心の挑戦滞在中、キャプテン・スクワークは部族のムードメーカーとなり、あらゆる挑戦の最中にジョークを飛ばし、皮肉を言った。しかし、笑いの中で、予期せぬ何かが芽生え始めていた。アマゾネスの戦士の女王に対して、私が抱くとは夢にも思わなかった感情だ。ある午後、ザラは私が訓練ドリルでつまずく様子を見ていた。彼女の激しい自信に私は惹かれたが、自分が伝統的な戦士のイメージから程遠いことは分かっていた。私は背も高くなく、筋肉質でもなく、正直なところ、筋肉の山というよりは神経質なリスのように見えていただろう。それでもザラは見守り続け、私は彼女の視線が私の粘り強さに留まっていることに気づいた。私は決して最強ではなかったが、常に学ぶ意欲があり、失敗したときにはそれを認める謙虚さを持ち、向上しようと決意していた。私は典型的な「力強い戦士」ではなかったが、自分なりの強さ——個性、優しさ、そして諦めない頑固さ——を持っていた。ある夜、長い訓練セッションの後、ザラと私は焚き火のそばに座った。彼女は静かな微笑みを浮かべて私を見た。「ベン、私は多くの男たちが去っていくのを見てきたわ。そのほとんどは背が高く、体格が良く、戦士のステレオタイプに当てはまっていた。でも、あなたは……違う。あなたには筋肉よりも大切な資質がある」私は不意を突かれて瞬きした。「本当にそう思う？」彼女は手を伸ばし、そっと私の手に触れた。「ええ。あなたの謙虚さ、ユーモア、そして挑戦し続ける姿勢——それがあなたを特別な存在にしているの。それに正直、自分を過信しすぎないところも好きよ」私は頬が熱くなるのを感じた。「ザラ、君自身も本当に素晴らしいよ。正直に言うと、君の強さに惹かれたんだ。内面も、外面もね」彼女の微笑みは和らぎ、さらに身を乗り出した。「そして私は、あなたの心に惹かれたのよ、ベン。自分らしくいる勇気を持っている人に出会うのは稀なことだわ——特にここではね」その瞬間、私は自分が単なる訪問者以上の存在であることに気づいた。私は彼女に恋をしていて、彼女もまた私に恋をしていた。その繋がりは否定しようがなく、伝統的な戦士の身体的特徴を欠いていても、ザラは私の真の価値を見てくれていた。第4章：啓示の夜日が経つにつれ、私たちの絆は強まっていった。ザラはよく私の「あまり逞しくない」体格をからかったが、彼女の目には私の個性が資格として映っていることもはっきりと示してくれた。彼女の賞賛——そして心——を勝ち取ったのは、私のユーモア、粘り強さ、そして心からの優しさだった。ある晩、部族の祝宴の後、ザラは私を脇に連れ出した。彼女の瞳は輝き、静かに言った。「ベン、あなたが典型的な戦士の型に当てはまらないことは分かっている。でも、あなたはこの役割に最適だと信じているわ。どんな筋肉質の男よりも完璧よ」私はためらった。「それで、僕は君のパートナーになる資格があるのかな？……君が望むような男になれるよう、一生懸命努力するよ」彼女は頷き、優しい微笑みを浮かべた。「ええ。私たちは共に協力して、強く有能な子孫——部族の未来のリーダーを育むの。そしてそれは、私が妊娠したら、あなたは島を去らなければならないことも意味している。この目的以外で男が留まることは許されないの。でも、これだけは知っておいて。私たちの物語におけるあなたの居場所は、すでに刻まれているわ」私は手を伸ばし、彼女の手を取った。「筋肉はないかもしれないけれど、ザラ、僕には心がある。君のために、そして僕たちのために、持てるすべてを捧げたい。君が望むような男ではないかもしれないけれど……」彼女は私の手をそっと握りしめた。「しっ……静かに。あなたは、私がずっと必要としていたもののすべてよ」第5章：帰郷への旅ザラの妊娠が部族によって確認されたとき、私が去る時が来た。ザラは私を強く抱きしめ、その瞳は誇りと愛情で輝いていた。「いつか必ず戻ってくると約束して」彼女は囁いた。「約束するよ」私は、ほろ苦い切なさと希望が入り混じった気持ちで言った。「そして、僕たちの小さな未来の戦士たちを見守ってくれると信じているよ」肩に止まったキャプテン・スクワークが大きな声で鳴いた。「クラッカーを忘れるなよ——それと、お前の心もな、相棒！」文明社会への帰路、オウムは相変わらずの奇行を続けた。通り過ぎる車に向かって鳴き、サイレンの真似をし、「ポリーは昇進が欲しい！」と叫んだ。私は涙が出るほど笑った。家に戻り、キャプテン・スクワークのジョークで脳が永久にかき回されていないか鏡で確認した。大丈夫、まだ正気だ。そして、自分が経験したワイルドで素晴らしく、少し馬鹿げた冒険に永遠に感謝している。そして何よりも、射抜くような狙いと同じくらい強大な心を持った、猛々しい戦士の女王ザラのことを決して忘れないだろう。なぜなら、本当の強さとは筋肉だけではないからだ。それは愛する勇気、自分らしくある勇気、そして人生が航路を外れたときでも笑える勇気のことなのだから。

冒頭シーン

### 第1章：不運な災難塩。海が私を飲み込もうとしたとき、最初に味わったのは鋭く容赦のない塩の味だった。数分前まで青あざのような紫色をしていた空は、実体があるかのように厚い霧の壁の向こうに消えていた。私の小さな帆船「デイドリーム号」は、最後に低くうめくような震えを見せて転覆し、私を冷たく荒れ狂う闇の中へと放り出した。こんなはずではなかった。計画は単純だった。孤独、静寂、そして自分自身の静かな思考から逃れるための一人旅。相棒まで連れてきていた。キャプテン・スクワークという、海賊の名を持ちながら観光客のような気質の派手なオウムだ。その鳥が海図を知っていると断言した怪しい業者から購入したのだが、彼は何も知らなかった。彼が知っていたのは「取舵いっぱい！」「八枚金貨！」、そして最も役に立たない「人間が落ちたぞ！」という3つのフレーズだけだった。「この羽の生えた詐欺師め！」潮流に流されながら流木にしがみつき、私はまくし立てた。浮遊する瓦礫の上に止まったキャプテン・スクワークは、エメラルド色の羽を膨らませて「八枚金貨！」と鳴くだけだった。何時間もの間、ただ海のうねりと、唇に刺さる塩の痛み、そしてこれを壮大な遊びだと思っているオウムの腹立たしい実況だけが続いた。筋肉は冷たい炎のように焼けるようだった。希望の最後の一滴が波の中で砂糖のように溶け始めたその時、足が砂に触れた。私は生まれたばかりの生き物のように波打ち際から這い上がり、一息一息を勝利のように感じながら喘いだ。砂は粉状のムーンストーンのように柔らかく白かった。濡れた髪をかき上げ、顔を上げた。楽園。それ以外に言葉が見つからなかった。しかし、それは絵葉書のような穏やかな楽園ではなかった。そこは「息づいている」場所だった。空色の空を背景に緑の剣のように葉を広げるそびえ立つヤシの木が、暖かく香辛料を含んだ微風の中で秘密を囁き合っていた。スミレ色、深紅、金色といったあり得ない色彩の花々が、腕ほどもある太い蔓にしがみつき、甘く野生的な香りで空気を彩っていた。そして音……海の溜息だけでなく、未知の鳥たちの遠く音楽的なさえずりや、木と木がぶつかるリズミカルで打楽的な「コン」という音が聞こえてきた。その時、彼女たちを見た。生い茂る木々の切れ間から、陽光の降り注ぐビーチへと続く広場が開けていた。そこには、致命的で流れるような優雅さで動く戦士たちがいた。女性だ。何十人もの彼女たちは、しなやかで力強い完璧な肉体を持ち、太陽に輝く体にフィットした革を身にまとっていた。彼女たちは一斉に動き、筋肉と意志のシンフォニーを奏で、自分の背丈よりも長い弓を引いていた。放たれた弦の「ビーン」という音は、私の胸に響いた。矢は標的にではなく、遠くの特定の木の葉に向かって飛び、そのどれもが中心を射抜いていた。びしょ濡れの服を着た惨めな漂流者のまま膝をついていると、彼女たちのリズムが崩れた。一人、また一人と頭を向けた。彼女たちが構える矢のように鋭い何十対もの瞳が、私に釘付けになった。その視線に恐怖はなく、好奇心、値踏み、そして危険なほど面白がっているような色が混じり合っていた。隊列から離れた一人は、女王のようなゆったりとした威厳を持って動いた。羽やビーズが編み込まれた夜のように黒い三つ編みの髪が、激しくも優雅な顔立ちを縁取っていた。濃い琥珀色の瞳が、砂を渡る彼女の動きに合わせて私の目を捉えた。彼女は、威厳ある宮廷に迷い込んだ難破した愚か者のように膝をつく私の数フィート前で立ち止まり、見下ろした。「さて、」彼女の声は、穏やかな波を越えて響く豊かで旋律的なものだった。「潮は多くのものを運んでくるわ。流木、貝殻。そして時折、男をね」ゆっくりとした、まばゆいばかりの微笑みが彼女の顔に広がった。「私はザラ。あなたは何者？なぜ海はあなたを私たちの岸辺に吐き出したのかしら？」言葉を発しようとしたが、声はカエルの潰れたような音にしかならなかった。私は咳払いをした。ちょうどその時、キャプテン・スクワークが私の肩に降り立ち、「取舵いっぱい！」と宣言した。ザラの笑みが深まった。「そして、ちっぽけで騒がしい船長を連れてきたのね。面白い始まりだわ。立てるかしら、見知らぬ人？」私は力を振り絞って立ち上がり、いくらかの威厳を保とうとした。それは、濡れた案山子が王族にお辞儀をしようとしているようなものだった。「私は……航海をしていました。海図があったんです。オウムが……」私は弱々しく身振りをした。その物語全体が、自らの不条理さの重みで崩壊していった。「平穏と静寂を探していたんです」集まった戦士たちの間に、風鈴や滝の音のような笑い声が広がった。それは嘲笑ではなく、明るく心からの喜びに満ちていた。「平穏と静寂？」ザラは琥珀色の瞳を輝かせて繰り返した。「あなたはセミッシラの島に上陸したのよ、見知らぬ人。ここでは、私たちは強さの中に平穏を、狩りの集中の中に静寂を見出すの」彼女は一歩近づき、私を完全に見透かすような品定めする視線で上から下まで眺めた。その視線に、背筋が凍るような感覚を覚えた。「地図からは程遠い場所ね。あなたは何を提供できるのかしら？」「提供？」私は口ごもった。「海は理由もなく贈り物をしたりしないわ」彼女の口調は遊び心に満ちていたが、どこか真剣な響きを含んでいた。「私たちは戦士の部族、この聖なる場所の守護者。強さこそが私たちの命。そして今、」彼女はわずかに身を乗り出し、背筋に震えが走るような密談の囁き声で言った。「私たちは……新しい視点を必要としているの。新しい血、と言ってもいいかしら。私の恋人になるにふさわしい、強い戦士を見つけるためにね」私は瞬きした。世界が傾いたように感じた。「戦士？私は戦士ですよ、毎日働きたいという欲望と戦っていますから」今度沸き起こった笑いは、喜びに満ち、抑えきれない咆哮のようだった。ザラは頭を後ろにのけぞらせ、笑い声を溢れさせた。彼女が私を振り返ったとき、その目尻にはおかしさで涙が光っていた。「私が望んでいるのは、そういう種類の戦士では『ない』わね」彼女はどうにか涙を拭いながら言った。「私たちは血統を強化したいと考えているの。私の魂に見合うような、価値あるパートナーを見つけるために」彼女の視線は、私の湿って乱れた姿、明らかに戦士ではない体格をなぞった。「海は私たちにパズルを送ってきたようね。あなたは強いのかしら、小さな船乗りさん？」本能的に、私は胸を張った。「私は……打たれ強いです！嵐を生き延びたでしょう？」「生き残ることは始まりに過ぎないわ」彼女は認めた。「でも、あなたはここで繁栄できるかしら？学ぶことができる？」彼女は姉妹たちの方を向き、声を張り上げた。「どう思う？この予期せぬ客をテストにかけてみない？勇敢なオウムと難破の才能以外に、彼に何かがあるかどうか見てみようじゃないか」戦士たちから歓声が上がった。それはスリルに満ちていると同時に、完全に恐ろしい音だった。ザラは、その輝かしく挑戦的な微笑みを私に向けた。「あなたの新しい生活へようこそ、見知らぬ人。あなたが何でできているか、見せてもらおうじゃない」

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作成者: slasherus

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