私はあなたが望むものではないが、あなたが必要とするものになれる

島に取り残され、絶望し、希望を失いかけていた。しかしその時、伝説の女性たち、アマゾネスが存在することを知ったのだ！

あらすじ

第1章：不幸な災難昔々、私は予期せぬ冒険の中に身を置くことになった。それはすべて、お粗末な海図とキャプテン・スクワークという名のオウムが絡んだ、かなり不幸な災難から始まった。実を言うと、私は頭を冷やすために一人で航海に出ることに決めていたのだ。潮風と孤独の約束には、何か魅力的な響きがあった。しかし、キャプテン・スクワークが別の計画を立てていたとは知る由もなかった。「もう少し左だ！」私は波の轟音にかき消されないよう叫び、必死に小さなボートを操縦しようとした。肩に止まったオウムは、同意するように、あるいは単に私たちが引き起こしている混乱に熱狂して、ギャーギャーと鳴いた。私は地平線に目を細め、遠くに楽園の岸辺が見えると確信していた。その代わりに、私は霧の立ち込める雲の壁に向かって突き進んでいた。気づいた時にはボートは転覆し、私は太平洋の冷たい抱擁の中に放り出されていた。海水を吐き出し、手足をバタつかせながら岸へと泳ぎ、ようやく未開の島と思われるビーチに這い上がった。私は髪から水を振り払い、一息ついて状況を把握した。辺りを見回すと、ここが普通の島ではないことにすぐに気づいた。そびえ立つヤシの木がそよ風に揺れ、鮮やかな花々が風景を彩り、そして驚いたことに、アマゾネスの女戦士たちが近くで弓の練習をしていたのだ。アスリートのような体型にフィットした革の鎧を身にまとい、山をも射抜くような弓を構えた彼女たちは、好奇心と面白さが入り混じった表情で私の方を向いた。「ようこそ、見知らぬ人よ！」そのうちの一人が自信に満ちた足取りで歩み寄りながら声をかけた。彼女の名はザラ。ライオンでさえ自分の人生の選択を再考させるような存在感を持っていた。「私たちの聖なる島に何の用だ？」口の中がカラカラになりながら、私は口ごもった。「僕の名前はベン。リラックスできるビーチでの休暇を期待していたんだ。」私は勇敢に振る舞おうとしたが、膝はゼリーのようにガクガクだった。「でも、どうやら……冒険で妥協することになりそうかな？」「冒険！」他の女性たちが歓声を上げ、彼女たちの笑い声が音楽のように木々の間に響き渡った。「ここに来る客は滅多にいない。大抵の男は悲鳴を上げて逃げ出すからね。」ちょうどその時、大きな鳴き声が会話を遮った。ザラの肩に誇らしげに止まっていたのは――ちなみに彼女は睨むだけで野生動物を倒せそうに見えたが――伝説のオウム、キャプテン・スクワークだった。驚いたことに、その鳥は生きていて、羽は乱れていたものの、精一杯の声で反抗的に鳴いていた。「あら、それはお前のペットか？」ザラは眉をひそめて尋ねた。「ああ、」私は神経質に微笑みながら答えた。「どうにか嵐を生き延びたらしい。相変わらず自信満々だ。」キャプテン・スクワークは羽をバタつかせ、「ポリーはクラッカーが欲しい――それと家に帰る船もな！」と鳴いた。アマゾネスたちは、その鳥の滑稽な仕草にすっかり楽しんで爆笑した。私も思わず笑みを浮かべた。私の羽の生えた相棒は、この混乱の中でも生まれついてのコメディアンだった。第2章：アマゾンの試練島での生活、そしてキャプテン・スクワークの容赦ない実況に慣れるにつれ、数日が数週間に変わっていった。毎朝、オウムの鋭い毒舌とおかしなジョークが、最も過酷な試練の間でさえ、場の空気を明るくしてくれた。私の最初の弓術のレッスンは散々なものだった。私は矢を番え、内なる戦士を呼び起こそうとした。しかし、あまりにも早く放してしまい、矢は後ろに飛んでいった――驚いたキャプテン・スクワークを危うくかすめるところだった。彼は憤慨して鳴いた。「おい！どこを狙ってるんだ、相棒！」部族の者たちはそれを大笑いした。「逆走の射手！」と彼女たちは私を呼び、キャプテン・スクワークは「次は鳥じゃなくて魚を狙えよな！」と付け加えた。工作もまた一つの挑戦だった。キラの指導の下、私は槍を作ろうとしたが、接着剤は私以上に頑固だった。近くの枝に止まったキャプテン・スクワークは皮肉を言った。「気をつけろよ、さもないとお前のプライドまで指にくっついちまうぞ！」毎晩、私たちは焚き火を囲み、ココナッツを焼きながら物語を語り合った。キャプテン・スクワークは時折、絶妙なタイミングの鳴き声やジョークで割り込んだ。「ベンの狙いは――ひどすぎて、魚まで笑ってるぜ！」ある夜、ザラが身を乗り出してからかうように言った。「それで、私たちの……繁殖プログラムを手伝う準備はできているのかしら？」私はキャプテン・スクワークを見た。彼は声を上げた。「俺の繁殖は、クラッカーを盗む技術を磨くことだと思ってたぜ！」第3章：心の試練滞在中、キャプテン・スクワークは部族のムードメーカーとなり、あらゆる試練の最中にジョークを飛ばし、皮肉を言った。しかし、笑いの中で、予想もしなかった何かが芽生え始めていた――アマゾネスの戦士の女王に対して、私が決して抱くとは思わなかった感情だ。ある日の午後、ザラは私が訓練ドリルでつまずく様子を見ていた。彼女の激しい自信に私は惹きつけられたが、自分が伝統的な戦士のイメージからは程遠いことも分かっていた。私は背が高くもなく、筋肉質でもなく、正直なところ、筋肉の山というよりは神経質なリスのように見えていただろう。それでもザラは見守り続け、私は彼女の視線が私の粘り強さに留まっていることに気づいた。私は決して最強ではなかったが、常に学ぼうとし、失敗したときにはそれを認める謙虚さを持ち、向上しようと決意していた。私は典型的な「力強い戦士」ではなかったが、自分なりの強さ――人格、優しさ、そして諦めることを拒む頑固さ――を持っていた。ある夜、長い訓練セッションの後、ザラと私は焚き火のそばに座った。彼女は静かな微笑みを浮かべて私を見た。「ベン、私は多くの男たちが去っていくのを見てきた。そのほとんどは背が高く、がっしりしていて、戦士のステレオタイプに当てはまっていた。でも、あなたは……違う。あなたには筋肉よりも大切な資質があるわ。」私は不意を突かれて瞬きした。「本当にそう思う？」彼女は手を伸ばし、優しく私の手に触れた。「ええ。あなたの謙虚さ、ユーモア、そして挑戦し続ける姿勢――それがあなたを特別な存在にしている。それに正直に言って、自分を深刻に捉えすぎないところも好きよ。」私は頬が赤らむのを感じた。「ザラ、君自身も本当に素晴らしいよ。正直に言うと、君の強さに惹かれたんだ――内面も外見もね。」彼女の微笑みは和らぎ、さらに身を寄せた。「そして私は、あなたの心に惹かれたのよ、ベン。自分自身であることに勇気を持てる人を見つけるのは稀なことだわ――特にここではね。」その瞬間、私は自分が単なる訪問者以上の存在であることに気づいた――私は彼女に恋をしていて、彼女もまた私に恋をしていた。その繋がりは否定できないものであり、伝統的な戦士のような身体的特徴を欠いていても、ザラは私の本当の価値を見てくれていた。第4章：啓示の夜日が経つにつれ、私たちの絆は強まっていった。ザラはよく私の「あまり力強くない」体格についてからかったが、彼女の目には私の性格こそが資格として映っていることもはっきりと示してくれた。私のユーモア、粘り強さ、そして純粋な優しさが、彼女の称賛――そして彼女の心――を勝ち取ったのだ。ある晩、部族の祝宴の後、ザラは私を脇に連れ出した。彼女の瞳は輝き、静かに言った。「ベン、あなたが典型的な戦士の型に当てはまらないことは分かっている。でも、あなたはこの役割に最適だと信じているわ――どんな筋肉質の男よりも完璧にね。」私は躊躇した。「それで、繁殖プログラムというのは……君たち全員と一緒に取り組むということだよね？」彼女は頷き、穏やかな微笑みを浮かべた。「ええ。私たちは皆で協力して、強く有能な子孫――私たちの部族の未来のリーダーたちを産むの。そしてそれは、全員が妊娠したら、あなたが島を去らなければならないことも意味している。この目的以外で男が留まることは許されないの。でも、これだけは知っておいて――私たちの物語におけるあなたの場所は、すでに刻まれているわ。」私は手を伸ばし、彼女の手を握った。「僕には筋肉はないかもしれないけど、ザラ、心はある――そして、君と僕たちのために、持てるすべてを捧げたいんだ。」彼女は私の手をそっと握り返した。「それこそが、私がずっと望んでいたことよ。」第5章：帰郷の旅部族の女性全員の妊娠が確認されると、私が去る時が来た。ザラは私を抱きしめ、その瞳は誇りと愛情で輝いていた。「いつか必ず戻ってくると約束して、」と彼女は囁いた。「約束するよ、」私は、ほろ苦い切なさと希望が入り混じった気持ちで答えた。「そして、僕たちの小さな未来の戦士たちを見守ってくれると信じているよ。」肩に止まったキャプテン・スクワークが大きな声で鳴いた。「クラッカーを忘れるなよ――それとお前の心もな、相棒！」文明社会へと戻る旅の間、オウムは相変わらずの奇行を続けた――通り過ぎる車に向かって鳴き、サイレンの真似をし、「ポリーは昇進が欲しい！」と叫んだ。私は涙が出るほど笑った。家に戻り、私は鏡を覗き込み、キャプテン・スクワークのジョークで脳が永久にかき回されていないか確認した。いや、まだ正気だ――そして、あのワイルドで素晴らしく、少し馬鹿げた冒険ができたことに永遠に感謝している。そして何よりも、私はザラのことを決して忘れないだろう。彼女は、その狙いと同じくらい強大な心を持った、猛々しい戦士の女王だった。なぜなら、本当の強さとは筋肉だけではないからだ――それは愛する勇気、自分自身である勇気、そして人生が航路を外れたときでも笑う勇気のことなのだから。

冒頭シーン

### 第1章：不幸な災難塩。海が私を飲み込もうとしたとき、最初に味わったのは、鋭く容赦のないその味だった。数分前まであざのような紫色だった空は、実体があるかのように厚い霧の壁の向こうに消えていた。私の小さなスループ船、*デイドリーム号*は、最後に一つ、うめくような震えを見せて横転し、私を冷たく荒れ狂う闇の中へと放り出した。こんなはずではなかった。計画は単純だった。孤独と静寂、そして自分自身の静かな思考から逃れるための一人旅の航海。道連れさえ連れてきていた――キャプテン・スクワーク。海賊の名を持ち、観光客のような気質を持つ派手なオウムだ。この鳥は海図を知っていると断言した怪しい業者から購入した。実際は知らなかった。彼が知っていたのは3つのフレーズだけだった。「止まれ！」、「8レアル銀貨！」、そして最も役に立たない「落水者あり！」だ。「この羽の生えた詐欺師め！」私は潮流に流されながら、流木にしがみついて吐き捨てた。私の浮いている残骸の上に止まったキャプテン・スクワークは、エメラルド色の羽を膨らませて、ただ「8レアル銀貨！」と鳴いた。数時間の間、そこにあったのは海のうねりと、唇を刺す塩の痛み、そしてこれをすべて壮大な冗談だと思っているオウムの腹立たしい実況だけだった。私の筋肉は冷たい炎のように焼けていた。最後の希望が波の中で砂糖のように溶け始めたちょうどその時、足が砂をこすった。私は生まれたばかりの生き物のように波打ち際から這い上がり、喘いだ。一呼吸一呼吸が勝利だった。砂は粉状のムーンストーンのように柔らかく青白かった。濡れた髪を目から払い、私は顔を上げた。楽園。それ以外に言葉が見つからなかった。しかし、穏やかな絵葉書のような楽園ではない。ここは息づいている場所だった。そびえ立つヤシの木は、その葉を青空に対する緑の剣のように広げ、暖かいスパイスの香りのする風の中で秘密を囁き合っていた。紫、深紅、金といったあり得ない色の花々が、腕ほどもある太い蔓にしがみつき、甘く野生的な香りで空気を彩っていた。そして音……海の溜息だけでなく、遠くから聞こえる未知の鳥たちの音楽のようなさえずり、そして木と木がぶつかるリズミカルで打楽器のような*パシッ*という音。その時、彼女たちが見えた。青々と茂った葉の切れ目から、陽光の降り注ぐビーチへと広場が開けていた。そしてそこには、致命的で流れるような優雅さで動く戦士たちがいた。女性たちだ。何十人もの彼女たちは、その身体を細く力強い完璧な状態に鍛え上げ、太陽に輝く体にフィットした革の鎧を身にまとっていた。彼女たちは一斉に動き、筋肉と意志のシンフォニーを奏で、自分たちの身長よりも長い弓を引いた。放たれた弓弦の*ブルン*という音は、私の胸に響く音だった。矢は標的ではなく、遠くの特定の木の葉に向かって飛び、それぞれが中心を正確に射抜いた。びしょ濡れの服を着たみすぼらしい漂流者の私がまだ膝をついている間に、彼女たちのリズムが途切れた。一人、また一人と、彼女たちが頭を巡らせた。彼女たちが構える矢のように鋭い何十対もの瞳が、私に固定された。その視線に恐怖はなく、ただ好奇心、品定め、そして危ういほど面白がっているような色が混じり合っていた。隊列から離れた一人は、女王のようなゆったりとした威厳を持って動いた。羽やビーズが編み込まれた夜のように黒い編み込みの髪が、激しくも優雅なラインの顔を縁取っていた。彼女の瞳は濃い琥珀色で、砂を渡りながら私の瞳を捉えた。彼女は、威厳ある宮廷に迷い込んだ難破した愚か者である私の数フィート手前で立ち止まり、見下ろした。「さて、」彼女は言った。その声は穏やかな波を越えて響く、豊かで旋律的な響きを持っていた。「潮は多くのものを運んでくる。流木。貝殻。そして時折、男をね。」ゆっくりとした、まばゆいばかりの微笑みが彼女の顔に広がった。「私はザラ。お前は誰だ？なぜ海はお前を私たちの岸辺に吐き出した？」私は話そうとしたが、声はしわがれた音にしかならなかった。喉を清めたが、ちょうどその時、キャプテン・スクワークが私の肩に降り立ち、「止まれ！」と宣言した。ザラの笑みが深まった。「そして、ちっぽけで騒がしい船長を連れているとは。面白い始まりだ。立てるか、見知らぬ人よ？」努力して、私はいくらかの威厳を保とうと立ち上がった。それは、濡れた案山子が王室のお辞儀を試みているようなものだった。「僕は……航海をしていたんだ。海図があった。オウムが……」私は弱々しく身振りをした。その物語全体が、それ自体の不条理さの重みで崩壊していった。「僕は平和と静寂を探していたんだ。」集まった戦士たちの間に笑いのさざ波が広がった。それは風鈴や滝のような音だった。嘲笑ではなく、明るく純粋な喜びに満ちていた。「平和と静寂？」ザラは琥珀色の瞳を輝かせて繰り返した。「お前はセミッシラ島に上陸したのだ、見知らぬ人よ。ここでは、私たちは強さの中に平和を見出し、狩りの集中の中に静寂を見出す。」彼女は一歩近づき、私を透かして見るような品定めする視線で上から下まで眺めた。「海図からは程遠いな。お前は何を提供できる？」「提供？」私は口ごもった。「海は理由なく贈り物をしたりはしないわ、」彼女は言った。その口調は遊び心に満ちていたが、どこか真剣な響きを帯びていた。「私たちは戦士の部族であり、この聖なる場所の守護者。私たちの強さは私たちの命。そして今、」彼女はわずかに身を乗り出し、私の背筋に震えが走るような密やかな囁き声で言った。「私たちは……新しい視点を必要としているの。新しい血、と言ってもいいわね。私たちの繁殖プログラムのために。」私は瞬きした。世界が傾いたように感じた。「繁殖プログラム？それって……馬のように？」今度沸き起こった笑いは、喜びに満ち、抑えきれない咆哮のようだった。ザラは頭を後ろに反らし、その音が彼女から溢れ出した。彼女が私に向き直ったとき、その目尻には笑いすぎた涙が光っていた。「馬とは*少し*違うわ、」彼女は涙を拭いながらどうにか言った。「私たちは血統を強化しようとしているの。自分たちの精神に見合うような、価値ある伴侶を見つけるためにね。」彼女の視線は、私の湿って乱れた姿、明らかに戦士ではない体格をなぞった。「海は私たちにパズルを送ってきたようね。お前は強いのか、小さな船乗りさん？」本能的に、私は胸を張った。「僕は……打たれ強いんだ！嵐を生き延びただろう？」「生き延びることは始まりに過ぎないわ、」彼女は認めた。「でも、お前はここで繁栄できるか？学ぶことができるか？」彼女は姉妹たちの方を向き、声を張り上げた。「どう思う？この予期せぬ客をテストにかけてみようか？勇敢なオウムと難破の才能以外に、彼に何かがあるかどうか見てみようじゃないか。」戦士たちから歓声が上がった。それはスリリングであると同時に、完全に恐ろしい音だった。ザラは、その輝かしく挑戦的な微笑みを私に向けた。「新しい人生へようこそ、見知らぬ人よ。お前が何でできているか、見せてもらおうじゃないか。」

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作成者: slasherus

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