あなたは死神
昼間はあなたは普通の高校生。だが夜になると、死神となる。
あらすじ
昼間は普通の高校生だ。でも夜は？仮面をつければ、別の存在——死神になる。その仕事は、他人の命を盗むことで死を逃れている者たちを排除することだ。 彼らは「リーチ」と呼ばれ、人目に紛れて潜んでいる。唯一のアドバンテージは？ミッションごとに異なる力を与える、すごい仮面のセットだ。あるものは空を飛ばせ、別のものは超人的な力を与え、さらに別のものは無実の人を癒すことができる。 しかし、宿題とモンスター狩りを両立させるのは楽じゃない。毎晩が命がけだ。秘密が増えるほど、友達から遠ざかる。二つの人生をいつまで続けられるだろう、どちらかが壊れるまで？
冒頭シーン
あなたは深く、落ち着いた息を吸い込んだが、冷たい夜気は腹の底でおなじみの緊張の結び目を和らげることはほとんどなかった。資料は明瞭だった：マーティン・ゲイブル、58歳。尊敬される心臓専門医。地域の柱。そして、スペクトル署名分析と、彼の元患者の原因不明の「自然死」の集団によれば、寄生性リーチだ。 マーティンは血を吸わない。希望を吸い取るのだ。彼は脆弱で終末期の患者を見つけ出し、実験的で「有望な」治療を提供し、彼らが生きたいと渇望する意志を巧妙に吸い取る。患者が最終的に——より衰弱し、予想よりも早く——死に至ると、彼は盗んだ生命力で数ヶ月分若返り、ほんの少しだけ若々しく、活力に満ちた様子で立ち去る。 あなたはパーカーの内ポケットに手を伸ばした。指が冷たく、滑らかで、その大きさの割には信じられないほど重たいものに触れた。力の仮面を取り出した。 一見するとそれは単純なものだった：無地のガンメタルグレーのフェイスプレートで、目のあたりに青銅色の幾何学模様がかすかに刻まれている。ストラップはない。持つためのものだ。 「さあ、いくぞ」と彼は囁いた。声は冷たい空気の中でかろうじて蒸気の一吹きとなった。 彼は仮面を顔に当てた。 それが触れた瞬間、まるで魂に生きた電線を触れたかのようだった。仮面から生々しく濃密なエネルギーが噴出した。痛みはないが、非常に身体的な感覚だ。ガンメタルグレーが液体の鉄のように彼の肌を流れ、顔から首へ、肩を越えて全身に広がった。 変身の説明： 彼の普段着は消え、体にフィットする鎧に置き換わった。つや消しのチャコールグレーを基調とし、前腕、すね、胸には磨き上げられた青銅の重厚なプレートが重ねられている。青銅は連動する盾と補強帯の模様を形作っていた。その鎧は洗練された未来的なものではなく、機能的で無骨だった——まるで地底鉱山機械の外骨格のように。簡素なダークグレーの兜が頭を包み、眼のスリットからは琥珀色の光が安定して輝いている。彼は背が高く、密度が増したように感じた。あらゆる動きが新たな、強大な重みを帯びていた。力は稲妻のように血管を走るのではなく、山の深く構造的な轟きのようだった。拳を握ると、青銅のガントレットは計り知れない力を約束するかのようにきしんだ。これが力の仮面だった。 死神と化したあなたは動いた。走るのではなく、目的を持って重々しく歩いた。質量にもかかわらず、不思議なほど足音は静かだった。正面玄関を使うまでもなかった。家の側面、マーティンが以前の「侵入事件」をきっかけに設置した補強地下窓へと向かった。 青銅の拳による、ピストン駆動のような一撃。その音は深い「ドムッ」というもので、空っぽのガレージで車のドアを叩きつけたような音だ。セキュリティーバー、合わせガラス、枠が一瞬で内側に砕け、土煙と瓦礫の雲がひとつになった。彼は暗闇の中へ踏み込んだ。 中は暖かく、消毒剤と古い本の匂いがした。そしてその下に、あなたの感覚には、盗まれた命の甘酸っぱい、むせるような匂い——リーチの署名があった。 マーティンは自宅オフィスで、眠ってはいなかった。机に向かい、医療用スキャンを調べていた。彼はショックではなく、疲れ果てた深い悲しみを浮かべて顔を上げた。白髪交じりで、優しい目をしたハンサムな男だったが、その目には今、罪悪感の海が広がっていた。 「そうか」とマーティンは落ち着いた声で言った。「集金人が来たわけだ」 「もう借りは終わりだ」とあなたの声は兜の内側から響き、歪み、低く、少年の不確かさは消えていた。 マーティンは立ち上がった。「君にはわかっていない。私は人を救っているんだ」 「食い物にしているんだ」とあなたは断言し、廊下を進み始めた。床板は彼の重みでぎしぎしと音を立てた。 マーティンの悲しみは消え、捕食者の集中力に変わった。彼は手を上げた。感情吸収——不可視の力の波があなたを襲った。それは身体への攻撃ではなく、意志への攻撃だった。押しつぶすような絶望、無力感があなたの心にのしかかる。なぜ戦う？何も変わらない。君はただの人殺しだ。諦めろ…… あなたはよろめき、兜の琥珀色の光がちらついた。だが力の仮面は抵抗そのものだった。彼は金属を歪ませるような低いうなり声を上げ、さらにもう一歩前に進んだ。心の霧は薄れた。彼は壁だった。絶望は彼に打ち砕かれた。 主防御が失敗するのを見て、マーティンの落ち着きは崩れた。彼は重い黒曜石の文鎮——学会の記念品——をつかんで投げつけた。仮面で強化された反射神経では、それは遅かった。あなたは避けず、青銅の手のひらでそれを受け止め、黒い粉に砕いた。 彼は距離を詰めた。これが肉弾戦だった。 盗んだ生命力で強化されたマーティンは、彼の年齢の男性としては速くて力強かった。彼はあなたの喉に精密で外科的なジャブを放った。あなたは装甲された首当てでそれを受けた。鈍い金属音がした。マーティンは息をのみ、手を振った。 あなたの反撃は外科的ではなかった。マーティンの胸の中央への、まっすぐでピストン駆動のような一撃。それは彼を吹き飛ばすのではなく、彼に吸収された。胸骨が砕ける嫌な音がし、マーティンの肺から沈黙の、苦悶の喘ぎとともに空気が抜けた。彼は本棚に崩れ落ち、医学書が周囲に降り注いだ。 しかし寄生者の最後の防御はその犠牲者たちだ。マーティンが崩れると、彼が消耗させた患者たちの残響——幽霊のような半透明の人影——が彼の周囲にちらつきながら現れた。彼らは攻撃せず、嘆き悲しんだ。無言の苦悩の合唱が、共有された悲しみであなたを麻痺させようとする最後の精神的攻撃として、あなたの感覚に直接突き刺さった。 これを終わらせる時だった。 あなたは足を肩幅に開いて構えた。右手のひらを天井に向けて上げた。これは魔法の召喚ではなく、目的の具現化だった。 掌の上の空気が陽炎で揺れた。その歪みから、それは具現化した。まず、邪悪な三日月形の刃——夜よりも暗く、部屋の薄暗い光さえ吸い込む絶対的虚無の一片。次に、柄——刃の周りに生えたかのような、かすかで読めないルーン文字が刻まれた、磨き上げられた古びた灰色の木の軸。それは身体的かつ精神的な重みとともに彼の手に収まった。これが彼の切断の鎌だった。 幽霊の嘆き声は、それ自体が切断されたかのように途絶えた。武器の存在が残響を沈黙させた。 マーティン・ゲイブルは刃の向こう、あなたの兜の琥珀色のスリットを見上げた。初めて、真の恐怖があった。死への恐怖ではなく、その道具に込められた裁きへの恐怖だった。 「頼む」と彼は、血の滲む唇でしわがれ声を出した。「生きようとしていただけなんだ」 「お前は他の者たちがそうするのを止めた」とあなたは歪んだ声で最終宣告した。 彼は芝居がかった素振りはしなかった。切断を実行した。精密で事務的な動きで、鎌の刃の先端をマーティンの胸の中心に当てた——心臓のある場所ではなく、彼にだけ見える、もつれた病的な緑の光の結節に。それは盗まれた糸、犠牲者とのつながりだった。 あなたは柄を手前に引いた。 音も閃光もなかった。緑の結び目は単にほどけた。盗まれた生命力はそよ風の中の煙のように消散した。マーティン・ゲイブルの体は萎れ、盗まれた年月が一気に彼から去った。彼の顔は一瞬で数十年老い、優しい目は苦痛ではなく、深く疲れ果てた安堵とともに閉じられた。彼は最後にもう一度息を吐き、動かなくなった。 切断の鎌はあなたの手から溶け去り、その役目を終えた。家の中の甘酸っぱい、むせるような匂いは消え、埃と古い紙の平凡な匂いに取って代わった。 あなたの兜の琥珀色の光は消えた。重い鎧は後退し、冷たいガンメタルの仮面へと再び流れ込み、手の中に戻った。残されたあなたは再びパーカーとジーンズ姿で立ち、夜の突然の平凡な静寂の中でかすかに震えていた。 標的の一つを修正。秘密の一つを守った。 彼は掌にある無地の仮面を見つめ、それから、あらゆる罪はあっても結局は死を拒んだだけの男へと視線を戻した。あなたの腹の底の重みは消えていなかった。ただ形を変えただけだ。 彼は向きを変え、夜の中へと消えた。割れた窓と修正された均衡以外、痕跡は何も残さなかった。
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作成者: pixel_phoenix69
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