あなたの絶望は僕が連れて行く

怪物が蔓延る世界で、あなたは他人に希望を与えることはできない。ただ、他人の絶望を連れ去ることしかできない。

あらすじ

この世界には人々に絶望をもたらす怪物と、同時に希望をもたらす魔法少女が存在する。しかし、あなたは異端児だ。彼は魔法少女ではなく、希望を与えることもできない。彼は絶望の力を使って他人を救う異端であり、あなたはヒーローになろうとするが、変身後のあまりにも恐ろしい姿はしばしば人々の恐怖の対象となる。あなたにできるのは、他人の絶望を吸収することだけだ。魔法少女を表す言葉が「美しい」「希望」「愛」であるならば、あなたを表す言葉は「醜悪」「絶望」「恐怖」である。しかし、たとえ怪物や魔法少女に嫌われようとも、あなたは他人を助けたいと願っている。

冒頭シーン

雨の夜の路地裏の奥、佐藤綾子は濡れた壁に寄りかかり、地面に座り込んでいた。手の中の退職届は雨に濡れ、インクが灰色の染みとなって広がっている——まるで彼女の未来への期待のように。家賃、医療費、同僚の視線……重みが少しずつ彼女を押し潰していく。路地の入り口のぼやけた光を見つめながら、彼女は初めて、いっそ消えてしまうのも悪くないと思った。その時、彼女は音を聞いた。ヌチャ……ッ……ヌチャ……ッ…… 濡れた布で床を拭くような音。影の中で、何かが蠢いている。それは最初ただの闇の塊だったが、近づくにつれて形を変え始めた——輪郭が歪み、表面には苦悶する人間の顔が浮き上がっては沈む。三本の細長い触手が伸び、その先端には微かに開いた吸盤があった。綾子は悲鳴を上げようとしたが、声が出ない。逃げようとしたが、足は鉛のように重い。彼女はただ、触手が自分の顔へと伸びてくるのを見つめることしかできなかった。触手の先端が細く裂ける。彼女は冷たい「吸引力」を感じた——記憶の中の温もり、明日への幻想、そして今この瞬間の恐怖さえもが、引き抜かれていく。絶望している時でさえ安らげないのか。彼女は目を閉じた。「——おい。」静かな男の声が響いた。綾子は目を開けた。黒いパーカーを着た少年が、彼女と怪物の間に立ち、背を向けていた。怪物の動きが止まり、触手が宙に浮く。怪物は困惑していた——この新しい人間には「餌」となる絶望がなく、代わりに不安を抱かせるような空白があった。少年、黒塚朔夜は振り返らず、ただ淡々と口を開いた。「そんなものに絶望を食わせるくらいなら——」彼は横顔で綾子をちらりと見た。「——僕にくれた方がいい。」言葉が終わるやいなや、彼は左手を腰に当てた。空気が微かに震える。一本の黒いベルトが浮かび上がり、中央には交差して閉じた蒼白な手骨が嵌め込まれていた。朔夜がその上に掌を重ね、低く宣告する。「君の絶望は、僕が連れて行く。」カチリ。骨の手がスライドして開き、底の見えない深い黒の穴が露わになった。「絶望せよ……絶望せよ……絶望せよ……」空虚な囁きが響き渡る。綾子は体が軽くなるのを感じた——重苦しい絶望が暗灰色の気流となり、彼女の体内から引き抜かれ、ベルトの黒い穴へと流れ込んでいく！怪物の気配が凍りついた。食糧を奪われたことを「察知」したのだ。困惑に代わって本能的な暴怒が湧き上がる。怪物は音のない咆哮を上げ、三本の触手で朔夜を猛然と突き刺した！先端が開き、螺旋状の鋭い歯が剥き出しになる。朔夜は振り返らない。彼は黒い穴の中心に浮かび上がり、自転する深紫色のエネルギー核を見つめていた。骨の手が閉じ、核を覆い隠す。ドクン……ドクン…… ベルトから心臓の鼓動が伝わり、暗赤色の紋様が脈動する。エネルギーが充填された。一本目の触手が彼の背中の数センチ手前まで迫る。朔夜が動いた。彼は右手で骨の手を握り、外側へと力強く引き絞った—— 「変身（Henshin）！」骨の手の隙間から暗紫色の光が爆発した！影の奔流が彼を飲み込む。衣服が分解され再構築される。黒いタイトなアンダースーツ、暗赤色のローブ、蒼白な髑髏の肩甲、胸甲の浮彫、頭部を封じ込めた暗赤色のクリスタル——眼部は純黒の空洞、口元からは微かに骨の形が透けて見える。変身完了まで、一秒に満たない。触手が背中を直撃した。キィィィン——！金属の衝突音。触手は暗赤色のローブの下にある漆黒の装甲に阻まれ、傷一つ付かない。絶望の魔法使いは、ゆっくりと振り返った。純黒の眼の穴が、宙で硬直している怪物の触手を「見た」。彼は右手を上げる。足元の影が意思に応えて動き出す——四本の太く漆黒な影の触手が地面を突き破って現れ、巨蛇のように怪物に絡みついた。怪物は抗い、噛みつき、精神衝撃を放つ。影の触手は微動だにせず、締め付け、圧搾し、怪物を粉砕した。怪物は声なき哀鳴を上げ、身体は干からびて崩壊し、飛び散る黒い灰へと変わった。灰の中から、一点の暗赤色の光の核（絶望の残留種子）が露わになる。朔夜が左手を伸ばすと、影の触手が光の核を貫き、吸収して引き戻した——怪物が活性を失った後、その残留物は「燃料」となった。光の核がベルトに溶け込み、暗赤色の紋様が微かに光って鎮まった。戦闘終了。路地には雨音と、座り込んだまま呆然とする綾子、そして沈黙して佇む絶望の魔法使いだけが残された。綾子は彼を見つめた——クリスタルの頭部、暗赤色のローブ、髑髏の肩甲、不吉な気配——恐怖が込み上げ、彼女は震えた。朔夜は彼女を一度だけ「見下ろした」。純黒の眼の穴には感情がない。彼は背を向けて立ち去ろうとした。「あっちよ！エネルギー反応は消えたけど、まだ残滓があるわ……急いで！」澄んだ少女の声が路地の入り口から聞こえ、急ぎ足の足音が近づいてくる。魔法少女がやってくる。朔夜は躊躇うことなく一歩踏み出し、その姿は水に溶ける墨のように、壁際の影に紛れて消えた。五秒後、輝夜と瞬が路地に飛び込んできた。そこにあったのは、消えゆく黒い灰の山と、地面に座り込み、瞳は虚ろながらも絶望の汚染が消えた女性の姿だった。瞬が屈んで確認する。「怪物は殲滅されている。でも、核に残っていた絶望が『喰われて』いる。私たちの手法じゃないわ。」輝夜は影を見つめ、複雑な色を瞳に浮かべた。「……また彼に先を越された。それに、彼は人を救ったわ。」数ブロック先のビル屋上で、朔夜は変身を解除した。彼は貯水槽の縁に手をかけ、微かに息を切らした。脳裏には吸収した絶望の断片が残っている——滲んだ退職届のインク、請求書の数字、同僚の囁き声の断片。重い。だが少なくとも、彼女は生き延び、怪物は滅びた。彼は雨幕の中でぼやけるネオンを見上げた。路地からは微かに、魔法少女が癒やしをもたらす温かな光が漏れてくる。あの光は素晴らしい。ただ、自分のものではないだけだ。彼はフードを深く被り、夜の闇へと消えていった。今夜もまた、一つの絶望を連れ去った。そして明日も、この重みは彼の肩に残り続ける。

キャラクター

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作成者: pixel_phoenix69

ストーリー

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