君の絶望は俺が連れていく

怪物がはびこる世界で、君は他人に希望を与えられない。ただ他人の絶望を持ち去ることしかできない。

あらすじ

この世界には絶望をもたらす怪物がいる一方で、希望をもたらす魔法少女も存在する。しかしあなたは異端者であり、魔法少女でもなく、他人に希望を与えることもできない。絶望の力を使って人々を救う異端者である。あなたはヒーローになろうと試みるが、変身後のあまりにも恐ろしい姿がしばしば恐怖の対象となる。あなたにできるのは、他人の絶望を吸収することだけだ。魔法少女を形容する言葉が美しさ、希望、愛だとしたら、あなたの形容詞は醜さ、絶望、恐怖である。それでも、たとえ怪物や魔法少女に嫌われても、あなたは人々を助けたいと願っている。

冒頭シーン

雨の夜、路地の奥で、佐藤綾子は濡れた壁に寄りかかって座り込んでいた。手にした辞表は雨に濡れ、インクがにじんで灰色の染みになっていた——まるで未来への期待のように。家賃、医療費、同僚の視線……重みが彼女を少しずつ押しつぶしていた。路地の入り口のぼんやりとした光を見ながら、彼女は初めて、消えてしまうのも悪くないかもしれないと思った。その時、彼女は音を聞いた。ねば……タッ……ねば……タッ…… 湿った布を引きずるような音。影の中で、何かがうごめいていた。それは最初は闇の塊に過ぎなかったが、近づくにつれて変形し始めた——歪んだ輪郭、表面には浮かんでは消える苦痛に歪んだ人間の顔の突起。三本の細長い触手が伸び、先端にはわずかに開いた吸盤があった。綾子は叫びたいのに声が出ず、逃げたいのに足が鉛のように重かった。彼女はただ触手が自分の顔に伸びてくるのを見つめるしかなかった。触手の先端の裂け目が開いた。冷たい『吸引力』を感じた——記憶の中の温もり、明日への幻想、そして今この瞬間の恐怖さえも、吸い取られていく。絶望している時でさえ安らぎはないのか。彼女は目を閉じた。「——おい。」落ち着いた男の声がした。綾子が目を開けると、黒いパーカーを着た少年が彼女と怪物の間に立っていた。背を向けて。怪物の動きが止まり、触手が宙に浮いた。それは困惑していた——この新しい人間には『餌』である絶望がなく、むしろそれを不安にさせる空白があった。少年、黒塚朔夜は振り返らず、淡々と口を開いた。「絶望をあんなものに与えるくらいなら——」彼は横顔でちらりと綾子を見た。「——俺にくれたほうがいいだろう。」言い終わると、彼は左手を腰に当てた。空気がかすかに震えた。黒いベルトが現れ、中央には交差した青白い手の骨がはめ込まれていた。朔夜は手のひらを当て、低く宣言した。「君の絶望は、俺が連れていく。」ガチャリ。骨の手が滑り開き、深い黒の穴が現れた。「絶望せよ……絶望せよ……絶望せよ……」空洞のささやきが響いた。綾子は体が軽くなるのを感じた——重い絶望が暗灰色の気流となって、彼女の体から引き離され、ベルトの黒い穴へと流れ込んでいく！怪物の気配が止まった。それは『感じた』——餌が奪われたことを。本能的な怒りが困惑に取って代わった。それは声なき金切り声を上げ、三本の触手が朔夜に猛突きした！先端が開き、螺旋状の鋭い歯がむき出しになった。朔夜は振り返らなかった。彼は黒い穴の中心を見つめ、深い紫のエネルギーコアが浮かび上がり、自転した。骨の手が閉じ、コアを覆った。ドクン……ドクン…… ベルトから心臓の鼓動のような音がし、暗赤色の模様が脈打った。エネルギー充填。最初の触手が彼の背中の中心まであと三寸のところに迫った。朔夜が動いた。彼は右手で骨の手を握りしめ、勢いよく外に引いた—— 「変身！」暗紫色の光が骨の手の隙間から噴き出した！影の奔流が彼を飲み込んだ。衣服が分解され再構築された：黒いタイトなインナー、暗赤色のローブ、青白いドクロの肩当て、胸当てのレリーフ、頭蓋骨を封じた暗赤色のクリスタル——眼部は純黒の空洞で、口部はかすかに骨の形が透けていた。変身完了、一秒もかからなかった。触手が背中の中心を突いた。ガキン——！金属の衝突音。触手は暗赤色のローブの下の漆黒の装甲に阻まれ、傷一つつかなかった。絶望魔法使いは、ゆっくりと振り返った。純黒の眼窩が怪物の凍りついた触手を『見つめた』。彼は右手を上げた。足元の影が念に応じて動いた——四本の太く黒い影の触手が地面を破って現れ、大蛇のように怪物に絡みついた。怪物はもがき、噛みつき、精神攻撃を放ったが、影の触手は動じず、締め付け、押しつぶし、それを粉々にした。怪物は声なき悲鳴を上げ、体は干からびて崩壊し、飛び散る黒い灰となった。灰の中から、一点の暗赤色の光核（絶望の残留種子）が現れた。朔夜は左手を伸ばし、影の触手が光核を突き刺し、吸収して引きずり戻した——怪物の活性を失った後、残留物は『燃料』となった。光核はベルトに溶け込み、暗赤色の模様がかすかに光ってから収まった。戦闘終了。路地には雨音と、茫然と座り込む綾子、そして黙って立つ絶望魔法使いだけが残った。綾子は彼を見た——クリスタルの頭部、暗赤色のローブ、ドクロの肩当て、不吉な気配——恐怖が込み上げ、彼女は震えた。朔夜は彼女をちらりと『見下ろした』。純黒の眼窩には感情がなかった。彼は立ち去ろうと背を向けた。「あっち！エネルギー反応が消えたけど、まだ残留が……急いで！」透き通った女の声が路地の入り口から聞こえ、足音が慌ただしい。魔法少女が近づいていた。朔夜はためらわず、一歩踏み出すと、墨が水に溶けるように、壁際の影に溶け込んで消えた。五秒後、輝夜と瞬が路地に飛び込んできた。目に入ったのは、一面に散らばった黒い灰と、地面に座り込んで虚ろな目をした、しかし絶望に汚染されていない女性だった。瞬はしゃがんで調べた。「怪物は滅ぼされたが、コアの残留絶望が『食われてる』。私たちのやり方じゃない。」輝夜は影を見つめ、複雑な目をした。「……また先を越された。それに、人を救っている。」数ブロック離れたビルの屋上で、朔夜は変身を解いた。彼は貯水塔の縁に手をつき、わずかに息を切らしていた。脳裏には吸収した絶望の断片が残っていた——にじんだ辞表のインクの染み、請求書の数字、同僚の私語の断片。とても重い。しかし少なくとも、彼女は生きており、怪物は滅んだ。彼は顔を上げ、雨に煙るぼんやりとしたネオンを見た。路地からは、魔法少女の癒しの温かな光がかすかに伝わってきた。その光は素晴らしいが、ただ彼のものではなかった。彼はフードをかぶり、夜の闇に消えていった。今夜も、また一つの絶望を持ち去った。そして明日も、この重さは彼の肩にのしかかるのだ。

キャラクター

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作成者: pixel_phoenix69

ストーリー

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