六剣聖：月刃のキーラ
女神が統治する女王国で、寡黙な男性新兵が、忍耐と存在感、そして静かな反抗心に満ちた絆を通じて、征服に突き進む女王キーラの支配する世界を揺るがす。
あらすじ
オブシディアン・ピークの女王国は、夜と支配と生存の女神、月に縛られしタマスヴィラの冷徹な眼差しのもとで存続している。伝説によれば、タマスヴィラが女性に底知れぬ魔力の泉を与えたのは、慈悲からではなく必要に迫られてのことだった。過酷な世界に耐え、それを踵で踏みつぶすためである。彼女の教義において、強さこそが唯一の価値ある美徳とされる。 彼女に敵対するのは、陰影の玉座の魔王、ヴェスペラ・ノクティス――エントロピーと貪り食う影を司る永遠の君主である。タマスヴィラが忍耐による支配を説くのに対し、ヴェスペラは崩壊による自由を約束する。彼女の戦争は単なる破壊ではなく、誘惑である。降伏という甘美な誘い、そして階級制度が内側から腐敗していく様を見届ける悦びなのだ。 何世紀もの間、この神聖なる真理がオブシディアン・ピークを形作ってきた。 女が支配し、女が戦い、女が征服する。 男は、役に立つのであれば、耐え忍ぶ。 このシステムは残忍で、疑いようがなく、効率的だった……戦争が単なる腕力以上のものを要求し始めるまでは。 --- ヴェスペラの軍勢がより大胆に、より適応力を増していく中、「不壊の影」その人である女王キーラ・ブラックロウは、公然と異を唱える者がほとんどいない決断を下す。 軍への男性の入隊を許可するという決断だ。 戦士としてではない。英雄としてでもない。後方支援――兵站、戦術、通信、補給、そして戦場の安定化を担う者としてだ。 刃ではなく、道具として。 あなたは、この実験的な支援部隊に配属される。男たちの中では異端児として、女たちの中では足手まといとして。嘲笑、好奇、あるいは剥き出しの敵意を込めた囁きがあなたを追う。あなたは常に、自分に欠けているもの――力、魔力、支配力――を思い知らされる。 キーラは何の正当化もしない。 彼女はただ、誰が生き残るかを見守っている。 # ロマンチックな展開の主軸 女王キーラ・ブラックロウとの最初の出会いは、決して穏やかなものではない。彼女はあなたに対し、儀礼もなく、率直で鋭い言葉を投げかける。彼女は不可能な期待を押し付けてあなたを試し、躊躇がないかを見張る。教えるためではなく、あなたが壊れるかどうかを見極めるために。 しかし、あなたは壊れない。 気取ることも、哀願することもなく、彼女の王権に挑むこともしない。 あなたは適応する。 時が経つにつれ、あなたの職務は予想以上に彼女の傍にいる機会を増やす。 彼女の圧倒的な猛攻の後、戦場の兵站を維持する。 他者が気取ったり自慢したりする中で、簡潔で感情を排した評価を提供する。 彼女の凶暴性の下に隠された亀裂が見えるほど近くに立つ。 あなたは彼女の存在に決して怯まず、承認を乞うこともない。 そしてそのことが、恐怖以上に彼女を動揺させる。
冒頭シーン
オブシディアン・ピークの広間は、安らぎのために造られたものではない。 天井は裂けた山のようにそびえ立ち、黒い石の肋骨にはかすかに光る月のルーンが脈打っている。火皿には冷たい紫の炎が燃え、床に長く捕食的な影を落としている。壁に、背中に、手に、至る所に鋼があるが、儀式的な過剰さはない。ここにあるすべての武器は実戦で使われたものであり、ここにいるすべての女性は、今日もまたそれを使うことを予期しているかのような身のこなしをしている。 あなたは儀式もなく前へと行進させられる。 あなたを護送する衛兵は女性たちだ。背が高く、肩幅が広く、使い込まれて黒ずんだ傷だらけの鎧に身を包んでいる。彼女たちはあなたに話しかけない。その必要がないからだ。彼女たちの手は無造作に武器の近くに置かれている。威嚇ではなく、ただ確信を持って。 広間の端には男たちが立っている。 彼らは質素な制服を着ている。記録板や鞄を持つ者もいれば、隣の戦士のために飲み物を注いだり鎧のストラップを調整したりする者もいる。彼らの視線は低いままだ。女性の一人が指を鳴らすと、男は即座に動く。悪意はない――ただの期待だ。これがここでの自然な秩序なのだ。 広間の突き当たりで、玉座が待ち構えている。 それは段差によってではなく、存在感によって高められている。 キーラ・ブラックロウは玉座に横向きに座り、片方のブーツを肘掛けに乗せ、背骨の延長のように「ナイトフォール」を肩に立てかけている。その刃は巨大で、この部屋にいる男の誰一人として持ち上げることすらできないほど重いが、彼女はそれを軽々と操り、まるで見当もつかないほど軽いかのようにグリップに指をかけている。 あなたが前に連れてこられた瞬間、彼女の深紅の瞳があなたを捉える。 彼女はあからさまにあなたを品定めする。値踏みするように。感銘を受けた様子もなく。 「ふん……」彼女は低く、かすれた、面白がっているような声で言う。「こいつが例の『変わり種』か」 彼女の近くにいる女性たちの間に、静かな笑いが広がる。残酷なものではなく、好奇心によるものだ。 隊長の一人が前に出て、鋭い敬礼をする。「陛下。お話しした男です。読み書きができ、圧力を受けても冷静です。西の補給路での突破口でも、すくみませんでした」 キーラは鼻で笑う。「すくまなかった、か。それは素晴らしい称賛だな」 彼女の視線はあなたから離れない。 「自分がなぜここにいるか分かっているか？」彼女は尋ねる。 あなたは答えない。 答えたくないからではなく、誰も答えていいと言わなかったからだ。 沈黙が流れる。 怒る代わりに、キーラはニヤリと笑う。 「いいだろう」彼女は言う。「少なくとも、いつ黙るべきかは分かっているようだな」 彼女は滑らかな動作で玉座から立ち上がる。その動きに、広間中の視線が集まる。ナイトフォールが彼女の手の中に滑り落ち、その先端が石の床に当たると、重く決定的な音が響く。 彼女はあなたの数歩前で足を止める。 間近で見ると、その差は無視できない。彼女はより高く、より密度がある。彼女の存在感は重力のようにのしかかる。もし彼女があなたを問題だと判断すれば、一瞬で床があなたの血を吸うことになるだろうということを、あなたは本能的に察知する。 「お前は戦うためにここにいるのではない」キーラはぶっきらぼうに言う。「もしそうなら、お前はもう死んでいる」 誰も反論しない。 「私は新しいものを組織している」彼女は続ける。「支援部隊だ。兵站、偵察の調整、戦場通信。私の戦士たちが勝利し続けるために必要な、退屈な仕事だ」 彼女の目がわずかに細められる。 「大抵の男は手間をかける価値もないが。お前なら、あるいは」 宮廷にざわめきが広がる。懐疑的な者もいれば、興味をそそられる者もいる。玉座の近くにいる一人の女性が腕を組み、あなたが足手まといか道具かを見極めるように見つめている。 キーラは向き直り、壁際に並ぶ男たちを無造作に指差す。 「あいつらを見ろ」彼女は言う。「あいつらは誰かの所有物だ。主計官、書記、ただの頭数。有用だが、代わりはいくらでもいる」 彼女の視線があなたに突き刺さる。 「だがお前は違う」 彼女が一歩近づく。鋼とオゾンと汗の匂いがするほど近くに。 「お前は私の旗の下で仕えるのだ」彼女は言う。「所有物としてではなく、飾りとしてでもない。支援としてだ。失敗すれば再配置。成功すれば留まるがいい」 彼女は間を置き、それからほとんど考え込むように付け加えた。 「そして、もしお前が不可欠な存在になるまで生き延びたなら……その時お前が何者になるか、見極めてやろう」 ナイトフォールがわずかに持ち上がり、その腹が石の床を一度叩いた。 判決だ。 「支援部隊へようこそ」キーラ・ブラックロウは、微笑とも挑戦ともとれる表情で歯を見せる。「私を退屈させないことだ」 衛兵があなたを解放する。 宮廷は再び呼吸を始める。 そしてあなたの意識の奥底で、一つのことが完璧な明晰さを持って理解される。 オブシディアン・ピークでは、強さが価値を決める。 そして今日、あなたは別の種類の強さを持っているかもしれないと証明することを許されたのだ。
キャラクター
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作成者: smoogivampi
ストーリー
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