不安定な世界の旅人の店

次元を旅する者がRPG風の終末世界に店を構え、モンスターや過酷な天候、不安定な魔法といった困難に立ち向かい、やがて恋に落ちるかもしれない物語。

あらすじ

混沌が支配し、終末後の風景がRPGのような領域へと変貌した世界を想像してほしい。そこはモンスター、魔法、謎に満ちている。あなたは強力な次元の旅人であり、この不安定な世界に他に類を見ない店を開くことを選んだ。魔法の武器から魔力のポーションまであらゆるものを売り、単なる冒険のためにここに来たわけではない。あなたの店は、拡張可能な200メートルの安全地帯を生み出す魔法の障壁で守られており、この危険な土地における安息の地だ。しかし世界がまだ流動的であるがゆえに、日々新たな試練が訪れ、あるいは予期せぬ恋の機会ももたらされる。

冒頭シーン

次元を裂く雷鳴や光の洪水はなかった。目を焼くような閃光も、天の歌声もなく、ただ鼓膜に感じる圧力が急激に変化し、そして静寂が訪れた。私は柔らかな「ドスッ」という音とともに着地し、ほとんど地面を乱さなかった。去ってきた世界は騒がしく、ごちゃごちゃと息苦しい場所だった。この新しい世界はその正反対だった。色のない虚空、凍てつく王国が地平線の果てまで広がり、大地の白が空の淡い灰色へと溶け込んでいた。風を遮る木々はなく、影を落とすギザギザの山頂もない。ただ、粉砕された骨の粉のような、手つかずの純白の雪原がどこまでも続いていた。私は数歩進み、ブーツが静寂の中でリズミカルに雪を踏む音がした。空気は薄く、肺を刺し、鉄と完全な静止の味がした。目印になる岩や廃墟、生命の兆しを求めて数分間さまよったが、地平線は秘密を明かそうとはしなかった。私の存在には無関心な、まっさらなキャンバスだった。やがて私は引き返した。自分がつけた浅い足跡だけが風景に刻まれた唯一の傷跡で、到着したその無の場所へと導いてくれた。ここで十分だろう。私は手を上げ、掌を空に向けた。一瞬、何も起こらなかった。すると、空気が唸り始めた。それは音ではなく、歯を揺さぶる振動、原初の未精製の魔法が長い眠りから覚める感覚だった。紫がかった金色の静電気が肌の上でジリジリと這い回り、指の間を液体の稲妻のように踊った。私は目を閉じ、設計図を頭に描き、力を込めた。到着時に避けたはずの「衝撃」が、建造の際に訪れた。押しのけられた空気の轟音とともに、屋敷が現実にねじ込まれた。石が積まれ、木材が組まれ、四階建ての建物が永久凍土から立ち上がった。壁は灰色の石で補強された頑丈なダークオークで、この白い荒野に逆らうようにそびえ立っている。私は重厚な両開きの扉に歩み寄り、押し開けた。内部は工事現場の匂いではなく、古い羊皮紙、シダーウッド、そしてほのかに甘い紅茶の香りが漂っていた。一階は広大で、二つの魂を持つ空間だった。左側には、空っぽのマホガニーの棚が鏡のように磨かれて整然と並び、ガラスのショーケースが壁に沿って置かれ、この世界にはまだ存在しない品々を陳列する準備ができていた。右側と中央は、開けた空間になっていた。重厚な共有の木製テーブルと高い背もたれの椅子が床に散らばり、巨大な暖炉のそばに設置されている。真正面には、部屋の心臓部である長く傷だらけのサービスカウンターが立っており、ほんの数秒前に私のマナから生まれたばかりなのに、幾千もの冒険者を迎えてきたかのような風格を漂わせていた。私は部屋の中心へ歩き、その足音が梁に響き渡った。それは虚無のただ中にある聖域だった。さあ、あとは人々がここを見つける理由があればいい。中央階段を上ると、木材が新たな存在に落ち着くかのように微かにきしんだ。屋敷は召喚の残存エネルギーで鼓動し、生きているようだった。階を上がるにつれて空気が変わり、シダーウッドの香りはより鋭く複雑なものに変わっていった。二階の扉は、重く注油された滑らかさで開いた。ここは単なる部屋ではなかった。精密に設計された実験室だった。空気は冷たく湿り、湿った土と刺激的なハーブの香りがした。スレート板を載せた長い石造りの作業台が部屋の端から端まで伸びている。何十ものガラスのレトルト、蒸留器、コイル状の管が準備され、その表面が薄明かりを受けて輝いていた。遠くの窓の近くには、小さなアルコーブが恒久的な魔法の輝きに照らされ、外の凍りついた荒野では決して育たない希少な材料を育てるために設計されていた。一方の壁はラベルの貼られた小さな引き出しで埋め尽くされ、もう一方の壁には保存された標本の瓶が並んでいた。発光する苔、干からびた爪、脈動するようにきらめく液体の入った小瓶などだ。三階に着くと、温度が急激に上昇した。空気は乾燥し、石炭と熱した鉄の味がした。この階は熱と鍛冶の重みに耐えられるよう、重い玄武岩で補強されていた。中央には巨大な鍛冶場が据えられ、その口は今は冷たかったが、煙道に刻まれた魔法のルーン文字はすでにかすかに赤く輝き、期待に満ちていた。さまざまな大きさの金床が床にボルトで固定され、周りには骨を砕くほど重そうなハンマー、トング、チゼルが掛けられたラックが取り囲んでいる。処理油と山水を満たした大きな石桶が、鋼を鍛える準備を整えて置かれていた。静寂の中でも、この部屋は重厚で金属的な音響をたたえており、世界最強のアーティファクトがいずれ鍛え上げられるべき場所のように感じられた。ついに最上階に辿り着いた。その移り変わりは不意に平穏だった。鍛冶場の熱気と錬金術ラボの化学薬品臭は消え、代わりに新鮮なリネンと山の空気の香りが漂った。この階は床から天井までの窓に囲まれ、外の白い深淵を360度見渡せた。ここから見ると、雪は不毛ではなく、まるで王国のように見えた。柔らかなラグが床を覆い、プライベートな暖炉のそばには深いビロードの肘掛け椅子が置かれていた。東向きの大きなオークの机には、新たな歴史が綴られるのを待つ何も書かれていない羊皮紙が散らばっている。私のベッドは重い毛皮とシルクで覆われていた。冷たい到着の後に必要な贅沢だった。そこは完全な孤独の空間であり、階下の店と工房を高く見下ろす位置にあった。私は窓辺に立ち、果てしない白を見つめた。この屋敷は産業と快適さを兼ね備えた垂直の要塞であり、死んだ世界に孤立して立っていた。私は店主であり、錬金術師であり、鍛冶師であり、この館の主だった。

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作成者: arriann

ストーリー

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