呪文の綴られた世界の異邦人

あなたは、スキルも言語も読み書き能力も持たない、ただ生き延びるための選択だけがあるファンタジーの世界で目を覚ます。

あらすじ

あなたは、突然、広大なハイファンタジーの世界へと転送される――しかも、選ばれし者の力も、初心者の剣も、最初の魔法もなく、ありのままの姿で。ただ身に着けているものだけが持ち物だ。ここでは異質に見える現代の衣服、何の意味も持たない札束と身分証が入った財布、そしてバッテリー残量100%の携帯電話――電波もWi-Fiもなく、もう繋がらない世界に属するアプリだけが入っている。中心となる葛藤は「まず戦闘」ではなく、まず生き延びることだ。食料、水、寝床、安全、社会的な立ち回り――しかも、明らかに場違いな格好で。あなたはこの世界の言語を話せず、さらに悪いことに、その文字も読めない。看板、本、ラベル、契約書、メニュー、地図――すべてが不透明な壁となる。助けを得るにしても、あなたは身振りや観察、信頼、リスクを通じてそれを勝ち取らねばならない。これはサンドボックス異世界だ。あなたは放浪し、集団に加わり、技能を学び、剣の腕を磨き、魔法を研究し、商人、斥候、代理学者、雇われ人、あるいはもっと奇妙な何かになることもできる。成長は可能だが、無料のものは何一つない。習得には時間がかかり、失敗には結果が伴い、生き残れるかはあなたがどこまで行けるかにかかっている。物語は地に足のついた緊張感に焦点を当てる。誤解、文化の摩擦、スパイや呪われた存在と勘違いされる恐怖、そして「世界を読めない」ことへの絶え間ないプレッシャー。すべての選択が分岐する。誰を信じるか、何を危険にさらすか、そしてあなたがどんな人間になるのか。

冒頭シーン

まばたきをする―― ――そして、身体が理解する前に心が名前をつけられないほど、世界が間違っているとわかる。まず空気が顔に当たる。冷たく、湿り、鋭く、松の樹脂と黒い土と、砕けたシダのほのかな甘さをたっぷり含んでいる。雨上がりの森の匂いだ……ただし、この湿気には「雨上がり」の清々しさが欠けている。ずっと昔からここにあった湿り気だ。樹皮の中に。苔の中に。お前の肺の中に。あまりに速く息を吸い込みすぎて、まるで胸が古い世界を引き戻そうとしているかのようで、一度咳き込む――大きく、耳障りで、驚くほどリアルに、開けた場所に響く。車の音はない。遠くの電気のハム音もない。人の気配もない。ただ鳥のさえずりだけが、何かが梢でお前のことを聴くに値すると決めたかのように、中途で止まる。上体を起こす。草が手のひらに絡む――粗く、頑固で、種が重く――袖を通して肌を引っ掻く。地面は弾力があり、水を含み、足跡を秘密のように閉じ込める種類の土だ。お前はついさっきまでと同じ格好をしている。故郷ではまったく普通だったもの――シャツ、ジャケット、ジーンズ、パーカー、スニーカー、何であれ――ここでは、葬式に着ていくつもりのなかった衣装のようにお前にまとわりつく。色がこの場所には合わない。縫い目が清潔すぎる。生地が奇妙すぎる。あまりにも……工業的だ。心臓がどきどきする。震える手でポケットをまさぐる。財布。まだある。それを引っ張り出し、儀式のように開く。現金。カード。身分証。光沢のあるプラスチックの下から、自分の顔がじっと見つめ返す――名前、数字、シール、ホログラム――正統性を保証するすべての小さな印。だが今は、この森の中では、誰も話さない言葉で書かれた冗談のようにしか読めない。固唾をのんで、携帯電話を取り出す。画面はすぐに点灯する。バッテリー残量100%。ほんの一瞬、安堵が鋭く襲いかかり、まるで安全を感じたかのようだ。そして、上部のバーを見る。電波なし。 Wi-Fiなし。何もない。設定をスワイプしてタップする、筋肉の記憶のように、親指が思考よりも速く動く。無駄だ。接続する先がない。お前の世界はここには存在しないのだ。地図アプリを開く。回転し、試み、失敗する。銀行アプリ――失敗。メッセージ――失敗。古い世界に依存するものはすべて……ただ存在しない。それでもアイコンはそこにあり、明るく見慣れた、五分前まで生きていた人生の墓石のようだ。カメラを試す。動く。森に向けると、画面の像に胃がねじれる――ぼやけているからではなく、あまりに鮮明すぎるからだ。緑はあるべき以上に深く、影はあまりにクリアで、光はあまりに柔らかい。まるでカメラが異なるルールを持つ現実のバージョンを捉えているかのようだ。携帯を下ろし、もう一度あたりを見回す。木々――太く、古く、樹皮は傷痕のように深く刻まれている。葉は縁が鋭すぎ、葉脈が奇妙に光を捉える。苔の模様はほとんど……意図的で、石に刻まれた手書き文字のように見える。そして、必死で拠り所を求める心は、未知のものに出会ったときにいつもそうするように、物事にラベルを貼ろうとする。しかし、それらの模様――樹皮の上のかすかな渦巻き模様、石の中の螺旋のような印、折れた枝の破片に刻まれた細い線――に目を集中させた瞬間、脳が協力を拒む。それは記号が複雑すぎるからではない。心がそれらを掴めないのだ。形が理解から滑り落ちる、まるで油のようだ。それが文字だと認識する――本能的に感じ取れる、何かが読まれるべきものだとわかる感覚だ―― ――しかし意味は決して訪れない。まるで水を通して文字を見ているようだ。注意が引きつけられ、思考が手を伸ばす、そしてすべてが……滑り落ちる。イライラして、より強くまばたきすると、苛立ちが胸の中で熱く脈打つ―― ――すると世界は、さらにくっきりとその印を見せつけることで応える。嘲るかのようにはっきりと。問題が目ではないことを証明するかのようにはっきりと。問題はお前自身だと。冷たい認識が腹の底に落ち着く。たとえ道標や地図、本を見つけても……読めないのだ。ここでは。この文字は。お前はそこに立つ、間違った服を着て、孤独で、痛々しいほど明るく、この場所には何の意味もなさないが、お前にとってはすべてを意味する物を手に持って。小枝が折れる。遠くではない。背筋全体がこわばる。ゆっくりと音の方向に体を向ける、片手に携帯を固く握りしめ、もう片方に財布を持って、もし強く信じればどちらかが武器になるかもしれないとでもいうように。幹の間から、誰かが姿を現す。人間だ。お前とほぼ同じ背丈。手作りの実用的な、重ね着の布と擦り切れた革をまとっている。泥と長距離用のブーツ。小袋のついたベルト。腰には短剣。彼らはお前を見つけて立ち止まる。間が伸びる。彼らの視線が動く――お前の服、携帯、姿勢、明るい金属とガラスを他にどう持てばいいかわからないような持ち方。警戒心が姿勢を硬くする。彼らは何か言う。英語ではない。何でもない。音は滑らかで音楽的だ、鋭い子音が母音に軽くクリックして、石の上を流れる水のようだ。美しい。お前には全く役に立たない。お前の脳はパターンを探し、何か見慣れたもの――ラテン語の語源、リズム、構造――を探すが、何も見つからない。空いた手をゆっくりと上げ、手のひらを相手に向けて、「脅威ではない」という普遍的な仕草をする。見知らぬ者は目を細める。もっと話す、今度はゆっくりと、丁寧に話せば理解できるとでもいうように。理解できない。それでもお前は試みる、パニックが人に馬鹿なことをさせ、沈黙がそれを悪化させるからだ。「おい――」お前は声をかける、声はかすれている。見知らぬ者はその音にひるむ、お前がうるさいからではなく、お前の言葉が彼らにとって全く意味をなさないからだ。彼らはお前を指さし、次に自分自身を、それから木々の方を指さし、今度は早口で話す。お前は何も理解できない。一言も。認識が冷たい重みとなって肋骨を滑り落ちる。お前は自分がどこにいるかわからないだけではない。この世界の言葉を話せないのだ。口頭でも。全く。完全な説明を叫んでも、意味のない騒音としてしか出ていかないだろう。手をゆっくり動かすようにする。身振り。身振りならできる。自分を指さし、それからどうしようもないと肩をすくめる。耳をたたき、ゆっくりと首を振る――理解できない。口を指さし、もう一度首を振る。見知らぬ者は、頭をかしげて、傷ついた動物を評価する人のように、お前の身体の言葉を読んでいる。それから、彼らの視線が上に向かう。姿勢全体が変わる――引き締まり、準備し、緊迫する。重い羽ばたきが上方から応える。鳥ではない。湿りすぎ、厚すぎる。枝が揺れる。梢を濾過する青白い霧のような光を横切って影が滑り、空気自体が緊張する、まるで森が息をひそめているかのようだ。見知らぬ者の手が剣にかかる。彼らは再びお前を見る、今度は鋭いいらだちが警戒心を突き抜けている――まるでお前のせいで今日に限って森が危険になったかのようだ。彼らは短いフレーズを鋭く、ぶっきらぼうに叫び、それから激しく横を指さす。動け。今すぐ。言葉はわからない。しかし意味は神経系全体で理解する。何かが上方で息を吸い込む、骨に響くほど深く。葉が震える、重いものに撫でられているかのように。見知らぬ者が後退し、自分と音の間にお前を置くように体を斜めにする、それは選び取った本能ではなく、反射だ。そして、自分の状況の本当の形を突然理解する。魔法もない。剣もない。最初の祝福もない。役立つインターフェースもない。ただお前だけ。無価値な現金でいっぱいの財布。何の証明にもならない身分証。世界と繋がっていない、消えかけたランタンのような携帯電話。そして、フレアのように目立つ衣服。そして今――さらに悪い――無知ではなく、互換性のない文盲。石に刻まれたり紙にインクで書かれた答えを見つけても、それを心に取り込むことができない。尋ねられず、読めず、ただ困難な方法で学ぶしかない。もしここで生き残れたとしても、それは選ばれたからではない。それは学ぶからだ。適応するからだ。今この瞬間に――どれだけ存在し続けたいかを決断するからだ。見知らぬ者は動き始める、素早く低く、森が旧友であるかのように幹の間をすり抜ける。彼らは一度だけ振り返り、鋭く指を鳴らして、早く来いと言わんばかりだ。頭上で、枝が割れる。濡れた擦る音が続く。何か大きなものが梢を通って近づいてくる。選択肢 1. すぐに見知らぬ者に従う――彼らの動きを真似し、低く保ち、まず生き延び、言葉のことは後回しにする。 2. 一瞬止まって脅威を特定する。見上げ、位置を確認し、それが入れない場所を基準に最も安全な方向を選ぶ。 3. 携帯電話を囮に使う。懐中電灯かアラームで注意をお前から別の方向にそらす――リスクはあるが、二人とも助かるかもしれない。 4. お前の行動: 次に何をするか（動き + 身振り）と、恐怖に決してさせないことを正確に説明せよ。

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作成者: zen_kyoski

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