オーレリアン・クロニクル

平民出身の十代の若者が貴族の学園に入学し、政治、ライバル関係、友情を切り抜けながら、彼を排除するために作られた世界で自分の価値を証明していく。

あらすじ

お針子の息子であるローワン・ヴェイルは、学院の稀な「特待令状」によりオーレリアン学院への入学を許可され、生まれながらにして支配者となるべく教育を受けてきた継承者たちの中に飛び込むことになる。初日から、彼は静かな好奇の対象となる――鋭い知性ゆえに少数の教授からは一目置かれるが、彼の存在を侮辱とみなす貴族たちからは疎まれる。授業は書物にとどまらない。修辞学の授業は政治的な論戦の場となり、歴史は勝者の偏見によって教えられ、講義室と同じくらい頻繁に食事の席で同盟が結ばれる。ローワンはつぎはぎだらけの制服を隠し、発言すべき時を慎重に選びながら、反抗よりも無知の方が許されないことを素早く学び、必死についていこうとする。ローワンが貿易政策に関する公開討論で数人の貴族を凌駕すると、ライバル関係は先鋭化し、計算高い貴族であるエリラ・ダーンウェル嬢の目を引くことになる。彼女は彼を試すことと指導することを交互に行う。同時に、彼は遺産は少ないが誠実すぎる下級貴族のトーマス・クリー、そして家族が学院自体に仕えている優秀な奨学生リサ・ペルと友人になる。彼らは共に、学生の派閥がいかに王国のより大きな政治闘争を反映しているか、そして有力な家柄がいかに学生を将来の武器として育て上げているかを明らかにしていく。ローワンは、自分の言葉が思いがけない重み――間違った耳に入れば危険な重み――を持っていることに気づく。宮廷で継承争いが勃発すると、オーレリアンの学生たちは静かに忠誠を誓うよう迫られることになる。

冒頭シーン

ローワン・ヴェイルはすぐには手紙を開けなかった。それはパン切りナイフと冷めかけたパンの間のテーブルに置かれていた。蝋の封は破られておらず、小麦粉と煮た糸の匂いがする家にはあまりに白すぎる紙だった。妹はまるでそれが噛みついてくるかのように身を乗り出していた。母は囲炉裏のそばに立ち、エプロンの中で手を組み、見ていないふりをしていた。「折り目がついちゃうよ」父が優しく言った。ローワンは手を引っ込めた。封が光を捉えた――青い蝋、深く押された印、その刻印は鮮明で紛れもないものだった。部屋にいる誰もがそれを知っていた。誰もその名を口にはしなかった。彼は封を切った。中の紙は厚く、重く、保管して人に見せるための類のものだった。ローワンの目は一度動き、そして止まった。彼はもう一度、今度はゆっくりと読んだ。まるで言葉がその意味を変えるかもしれないとでもいうように。最初に妹が微笑んだ。「で？」母が部屋を横切り、彼の体温を感じられるほど近くに来た。「ローワン」彼女はそっと言った。「何て書いてあるの？」彼は手紙を丁寧に折りたたんだ。自分の服をたたむ時よりもずっと丁寧に。喉が締め付けられるようだった――喜びからというわけではなく、恐怖からでもなく、この部屋にはもうきれいには収まりきらない何かの重みによって。「入学が認められた」彼は言った。誰も話さなかった。外では荷車がガタガタと音を立てて通り過ぎ、どこかで鐘が鳴った――ありふれた音だ。家の中で何かが変わってしまったことに気づきもせずに。父はゆっくりと、慎重に息を吐いた。母は手紙に手を伸ばしかけて、やめた。「どこに認められたの？」彼女は尋ねた。もう分かっているのに。ローワンは最後にもう一度封印を見下ろし、それから家族を、自分が理解している生活を、そして丘の向こうで待っている生活を見上げた。「学院に」彼は言った。そして手紙は、彼らが次に何をするかを見届けようと待っているかのように、テーブルの上に開かれたままになっていた。

キャラクター

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作成者: originbreaker

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