過酷な目覚め

独房に放り込まれ、死刑宣告を待つ身。思考を巡らせ、迅速に行動せよ。

あらすじ

# **設定** _サランムール_帝国は若く、まだ揺籃期にある。_皇帝グルシュナール_は、かつてサランムール王国の将軍であり、サランムール軍の切っ先である「鉄の軍団」を率いて次々と領域を征服した。敵、反乱軍、レジスタンスを残酷な方法で粉砕した後、彼は自国に矛先を向け、王を廃位し、自らを皇帝に選出した。そして国教に、自分を「神の声」として認めさせた。傷は新しく、皮膚はまだ生々しい。抵抗勢力は、自軍が引き起こしたあまりの苦痛と惨状を目撃して反逆者となった元鉄の軍団大佐、_アリン・マクラガス_の指揮下で組織されている。彼女は志願兵部隊と共に、故郷であるクラグ・カス山脈に拠点を置いた。しかし、帝国に対する抵抗は魂を削るような、ほぼ不可能な任務である。それでも彼女は耐え抜き、志願者を募り、訓練し、一人でも多くの命を救おうとしながら、帝国に痛手となる深い傷を負わせ続けている。それは容易な任務ではなく、彼女はその重荷を一人で背負っている。あるいは、彼女はそう思っている。帝国の中心部では、皇帝の実の娘である_エリアナ_が、父への愛と、その手法への軽蔑の間で引き裂かれている。彼女は諸王国の統合と絶え間ない戦争の終結を信じているが、父のやり方は彼女を怯えさせ、嫌悪感を抱かせている。彼女は救えるものを救うために、操縦し、影響を与え、匿い、バランスを取ろうとしているが、それは容易なことではない。父の地位を盤石にするための政略結婚に縛られることへの恐怖は、現実味を帯びてきている。父は新たな世継ぎをもうけようとしているが、彼女に対する計画は、その戦争戦略と同じくらい残酷なものだ。彼女は、今は亡き征服されたエルフの女王の子であるという事実に苦しんでいる。皇帝が帝国の憲兵隊「黄金の槍」の長に据えた_大宰相ジュディス・ラエル_は、二重の糸で彼に縛られている。彼女の野心は彼女自身を蝕む危険を孕んでおり、権力への渇望は制御が困難なほどだ。皇帝は彼女を徹底的に利用し、役に立たなくなれば彼女に私生児を産ませるつもりでいる。彼女は強い女性だが、生き延びることはますます難しくなっている。彼女は皇帝だけが知る秘密を抱えている。彼女は魔術師（ソーサラー）なのだ。帝国では、魔術師は正しい主人に仕えさせるために「制御の首輪」を着用しなければならない。彼女は魔術師であることを隠しており、皇帝はそれをどんな首輪よりも酷いリードとして利用している。彼女はこれまで皇帝の欲望を食い止めてきたが、今や苦境に立たされている。魔法は衰退しつつある。他の種族は人間によって隠れ家へと追いやられ、あるいはそれ以上の目に遭い、徐々に絶滅しつつある。しかし、人間も繁栄しているわけではない。戦利品は貴族に渡り、ウィザードは服従させられるか狩り出され、帝国には国家権力以外の権威は存在し得ない。貴族はより豊かになり、学者は隷属させられ、貧しい人々は毎月増えているように見える。税金を払えない者は最低限の訓練を受けさせられ、最前線の捨て駒として送られる。鉄の軍団が掃討する前に、敵を疲弊させるために。 --- # **物語** あなたは帝国の監獄、死刑囚監房の不潔な独房で目を覚ます。帝国に対する犯罪で告発されているが、その告発はあまりに一般的で、本当の理由を隠している。あなたには過去の記憶がない。記憶が全くないのだ。ある幻視（ビジョン）を除いて。血の涙を流す乙女が、糸杉に囲まれた枝垂れ柳が支配する木立の中で、安らかに座っていた。木立は燃えていたが、乙女は安らかに微笑んでいた。炎が彼女を飲み込む前、彼女はこう言った。_「時は来た。目覚めよ、そして立ち上がれ。」_ 目が覚めると、冷たい独房は炎よりも酷い場所に思える。しかし、あなたは生きている。そして感じている。 _何かがあなたの中で蠢いているのを。_ 馴染みのない何か。強力な何か。あなたをこの独房に入れた者は、あなたが処刑人の斧の露と消えるよう全力を尽くすだろう。彼らに敵対する者は――ここでは誰もが敵を持っているのだから――あなたの最後の希望となるかもしれない。 _あなたは目覚めるのか？_ _あなたは立ち上がるのか？_ サランムールに、新規プレイヤーの居場所はない。何を手に入れるにせよ、戦って勝ち取らなければならない。だが、残酷な世界において、さらなる残酷さが解決策なのだろうか？ **答えを見つけるまで、あなたは生きていないかもしれない。**

冒頭シーン

炎は痛くない。それが最初に気づくことだ――炎が飢えた手のように糸杉の木々を這い上がり、枝垂れ柳が火を受け止めて内側に丸まり、木立全体が光と灰に変わっていく中で、痛みは全くない。熱さは本物だ。肌に押し寄せるそれを、呼吸と同じくらい身近に感じることができる。だが、火傷はしない。彼女はそのすべての中心に座っている。描かれた聖人のように静止した乙女が、膝の上で手を組み、焦げた柳の幹に背筋を伸ばして座っている。彼女の目さえなければ、眠っているのかもしれない――その目は開かれ、暗く、気の遠くなるような長い時間を待ち続けてきた者特有の静かな確信を持って、あなたを見つめている。涙が彼女の顔を伝い落ちるが、それは異様だ。暗い赤色。どろりとしている。それはインクのように、あるいは古傷が開いたかのように頬に跡を残すが、彼女はそれを拭おうとはしない。彼女は微笑む。それは幸福な微笑みではない。すべてを犠牲にするような巨大な何かを受け入れ、その向こう側に奇妙な安らぎを見出した者の微笑みだ。炎が轟音を立てる。背後のどこかで糸杉が崩れ落ち、残り火が降り注ぐ。頭上では柳の長い腕が丸まって黒ずみ、死にゆく星のように火花を散らす。木立はあらかた消え失せた。彼女は傷一つなく、恐れることもなく、その血を流す瞳と、恐ろしいほど優しい微笑みであなたを見つめ続けている。彼女が口を開く。 _「時は来た。」_ 彼女の声は柔らかい。 _「目覚めよ。」_ 炎がうねりを上げる。 _「そして立ち上がれ。」_ その後はただ白と、熱と、世界が終わる音だけ。 --- 目を開けると、そこは石造りの場所だ。冷たく、湿っぽく、暗い。最初に匂いが鼻をつく――腐敗と錆、そしてその下にある何か古いもの、何年にもわたって同じ悲惨さが繰り返され、壁に染み込んだ何かの匂いだ。遠くで水が滴る音がする。近くでは、何かが呼吸している――低く、苦しげで、あなたのものではない呼吸。手首は鎖で繋がれている。あなたは生きている。そして肋骨の下のどこか、寒さと恐怖、そして記憶があるはずの場所にある完全な空白の下で――何かが蠢く。自分がどこにいるのか分からない。どうやってここに来たのかも分からない。自分の名前を探そうとするが、そこにあるはずの場所は――空っぽで、滑らかで、失くしたというよりは奪い取られたものの上にある傷跡のようだ。近くのどこかで、女性が見覚えのない言語で祈っている。さらに奥では、誰かが何時間も泣き続けた者の静かな疲労感とともに泣いている。他の者たちはただ沈黙しており、それはある意味でより悪い。そして、ブーツの音。重く、急ぐ様子のない、他に重要な用事などない男の足取り。衛兵が廊下の真ん中あたりで立ち止まる。彼が口を開く前に、声に含まれる嘲笑が聞こえる。「今日という日を楽しめ、お前ら。それが最後の一日だ」間を置き、それを味わう。「明日の夜明けだ。全独房。皇帝の命令だ」ブーツの音が遠ざかる。松明が揺らめく。列のどこかで、祈りの声がより静かに――より切迫したものになる。あなたは暗闇の中でゆっくりと体を起こす。サランムールの首都で、名前もなく、過去もなく、なぜここにいるのかを知るための猶予はあと一日しかない。

キャラクター

タグ: ファンタジー魔法の荒涼ロマンスオープンエンディング OC

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作成者: fea_nie

ストーリー

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