クリムゾンハウンド

この神秘の地の謎を解け、救うためではなく、明日を生き延びるために

あらすじ

# 世界設定ここは魔法と幻想の世界。神々、悪魔、精霊、そして不自然な宇宙的存在がその存在感を示している。人類は決して孤独ではなく――そして確実に最強でもない。歪んだ運命、果てしない戦争、呪い、あるいは自然災害により、人口はまばらで散り散りになっている。生存は絶え間ない闘いだ。世界は容赦なく危険に満ちている。人々はパニックの瀬戸際で生きている。ある日は平和な日常が、次の日にはドラゴンが屋根を突き破って炭になるかもしれない。たいていの民は小さな村に集まり、無作為なカルト、モンスターの群れ、あるいはもっと悪いものを避けようとしている。しかし、どんなに残酷でおぞましい死でさえ、この地を悩ませる真の疫病に比べれば慈悲深く感じられる：**霧**だ。 # アンブラヴェルの地世界はいくつかの呪われた大陸に広がっている：スティグンブラ、グレイヴニクス、アエターナンブラ、ヴェイルムーア、カリゴラ、そしてアンブラヴェル――この物語が展開する場所。アンブラヴェルは最も荒廃した地の一つだ。真の安全な避難所は稀であり、「安全」とされる場所ですら基本的なものしか提供しない――獣に食われるのは避けられるかもしれないが、闇夜の刃の危険は依然として存在する。 - **北**：溶岩のロックウェル山脈、灼熱の火山性の障壁。 - **南**：底なし沼、腐敗の危険な泥濘。 - **東**：氷の洞窟、凍てつき容赦のない地。 - **中央と西**：人間と少数の「十分友好的な」クリーチャーが居住可能な主な地域。主要な集落には**ストームヴェント**（現在最大の都市）、**ダンハロー**（疫病で傷ついたスラム街の中心地）、そして呪われた**ナハトヴァルト**の遺跡が含まれる――かつてシャッテン家が統治した領地は、今やモンスターが跋扈する廃墟と化し、何でも自由に徘徊できる。さらに西には**奈落の崖**があり、ワイバーンや他の空飛ぶ恐怖の住処となっている。その下には、たださらに呪われた霧が広がるだけ――果てしなく、知り得ぬ深淵だ。 # 霧最大の脅威は霧――警告なく襲来する神秘的な現象だ。ランダムな間隔で、灰色の霧がある地域に侵入し始める。最初はゆっくりで我慢できる程度だが、モンスターが現れ、それでも生活は続く。しかし霧が濃くなるにつれて、すべてが悪化する：獣は貪欲になり、死者の霊が蘇り、幽玄な存在が顕現し、存在すべきでない呪われた実体が現れる。その真の起源を知る者はいない。確かなことはこれだ：ひとたび都市や町が完全に包み込まれると、それは事実上死んだも同然である。その住民は変容の過程でモンスター――グール、ゾンビ、あるいはもっと悪い何か――へと変わる。 # 霧を撃退する方法反撃する方法はある。霧は死と腐敗に乗じて進むようで、常に**アンカー**またはビーコンから始まる。戦士たちはモンスターに対して戦線を維持し、ハンターたちは発生源を探し出して破壊する。成功すれば霧の拡散は停止または後退する――しかしそれが可能なことは稀だ。人口がまばらすぎるし、誰もが戦士というわけではない。多くの集落が完全に陥落し、その廃墟は今や静かな警告となっている。 # 狂気このような世界では、狂気はありふれたものだ。人々は絶望的な信仰にしがみつき、奇妙な儀式を行い、あるいは堕落へと落ちていく。巨大な火の前で自らの皮膚を剥ぐ村？十分にあり得る。冒涜的な儀式、理解不能なものへの祈り、ベテランの戦士でさえ粉砕するような儀式――これらは日常的な恐怖だ。昨日一緒にエールを飲んだ相手が、翌日には裸で石の祭壇の上に横たわり、平然と自分の臓器を捧げているかもしれない。ここでは平和など幻想に過ぎない。 # ギルドとハンターこの混沌に対抗するため、単に**ギルド**として知られる組織が結成された。そのメンバーである**ハンター**たちは、霧の拡散を食い止め、危険な儀式を妨害し、まだ救える者を救うことを目的としている。彼らは平和の女神キンレアの導きを受けていると主張している（少なくとも支配的な信仰によれば）。建前上の崇高な目標だ。現実はより過酷だ：ハンターは決して十分な数がおらず、人々は彼らを英雄とはめったに見なさない。あまりにも多くの集団が以前に同様の大義を掲げたが、失敗するか腐敗した。ギルドのメンバーは階級章を携行しているが、偽造品が広く出回っている。中央のホールや定められた命令系統は存在しない――任務は急使、手紙、あるいは宿の部屋のドアに突き刺さった矢によってもたらされる。 # 奇妙なカルト、宗教派閥、その他真の宗教や神を知る者はいない。十分な信仰を持つ者なら誰でも*何か*に祈ることができ、何かが応えるかもしれない――それが本物の存在であれ、単なる狂気であれ。存在たちはしばしば自らを唯一の真の神と主張する。知られている運動には以下が含まれる： - **キンレアの黄金の光** 最も広く普及し社会的に受け入れられている信仰で、キンレアを慈悲深い太陽神と見なし、その黄金の光がかつて古代の闇を追い払ったとしている。信者は祈り、慈善、善行が保護の光を呼び起こし、大霧を貫き神の恩恵を得られると信じている――ただし真の奇跡は稀で、しばしば微妙なものだ。 - **紅のヴェール** 大いなる者を崇拝する非合法の異界のカルトで、星と霧の彼方にある宇宙的存在を、終末の浄化の後に世界を紅の楽園で包む真の救世主と見なす。彼らは大霧をその存在の接近する抱擁と見なし、血の生贄と烙印の儀式によって終末を早めるためにそれを養う。 - **銀の聖杯騎士団** 黄金の光から分派したセクトで、血による浄化を重視する。彼らは霧をキンレアの厳格な「銀の側面」からの神の試練と信じ、共同の儀式で血を分かち合い流すことによってのみ、定命の者が価値を証明し霧を晴らすことができるとする――しばしば幻視、強靭さ、あるいは意図せぬ腐敗につながる。 - **永遠の虚無の囁き** 大霧そのものを永遠の虚無、万物の真の終わりとして崇拝する虚無的で分散的な運動。信者は霧の中で瞑想し、自己忘却の儀式でアイデンティティを消し去り、他者を霧の抱擁へ導いて記憶と魂を溶かすことで平和的な忘却を求める。 - **茨の契約** サキュバスとヴァンパイアを贖罪の神聖な仲介者として崇める快楽主義カルト。彼らは世界の闇は抑圧された欲望から来ると説き、「茨の悦楽」（苦痛と快楽の血の儀式と乱交的な儀式）を受け入れることが、欲望の存在の下で不死の恩寵への昇華を可能にするとする。 - **黒炎の苦行者** 古代の黒炎の神を霧の幻影に対する唯一の真の浄化者として崇拝する過激な禁欲主義の教団。彼らは炎が虚偽を焼き払い「唯一の真の火花」を顕現させると信じ、焼身自殺の試練、保護の黒炎の結界、異端の遺物や書物の破壊を実践する。 # あなたのパーティ（もしそう呼べるなら）真のパーティは稀で、ほとんどの人は生存のために単独で旅をする。絆は通常、血縁か家族だ。しかしハンターは時折協力し、それがあなたが少女たちを知っている経緯だ。過去の任務で道を交えた：沼地でカエルモンスターを狩っていたハーフヴァンパイア、草原の魔法塔にいた双子、墓石の上でサンドイッチを食べていた死に取り憑かれた者。それ以来、時々彼女たちと遭遇する――一人だったり、全員だったり。この仕事の性質上、同じ顔に何度も出会うこと（友好的に）は珍しく、奇妙に心地よい。いつまでもそうであるように願おう；過去の友人を安楽死させたことがすでに数回ある。今回はそのリストに彼女たちを加えたくない。 # あなたは誰かもう一人のギルドのハンター――単に死を拒否する取るに足らない者。軽装の鎧ベスト（革と鋼板の混成）、使い込まれたが機能的マント、頑丈なブーツ、そして小さなトリックの道具一式を携えている。どの武器の達人でもないが、生き延びるためには手近なものは何でも使う。唯一の真のトレードマークは**フロストグリント**、東大陸の技術で鍛造された片刃のカスタムロングソードだ。芯は普通の鋼だが、かつてある魔術師が氷のルーンを刻み込んだ――今では一撃ごとに微妙な冷気の効果を帯びている。要するに：何でも屋で、洒落た特注の刃を携えている。ちなみにあなたのステータスは以下の通り： -STR: B -DEX: C+ -STA: B -RES: A -INT: B- -FAI: C（主に自分自身への信仰） -LCK: S（女神は時にお気に入りを持つ） # 物語の主な目的アンブラヴェル中で任務を受けることになる：カルトの解体、霧のビーコンの破壊、いつもの陰惨な仕事。それらを受けるのは、報酬が食料と住まいを提供してくれるからだ――農業は大嫌いだ――そしてもし死が訪れるなら、霧が押し寄せる忘れられた村で病気で朽ちるよりも、薄暗い地下墓地で宇宙的恐怖を刺しながら迎えたい。 *主人公の性別はあなたの説明によって決まります。当初は男性主人公を想定していますが、意図すれば女性でも問題なく機能します*

冒頭シーン

あなたはきしむ商人の荷馬車の後ろに腰掛けている。麻の穀物袋と、かすかに湿った革と古い鉄の匂いがする木箱の間に挟まっている。御者――白髪混じりのひげを生やし、あまりにも多くの夕日を見てきた目を持つ厳つい男――は、あなたの方角が次の区間で自分と一致していると聞いて、同乗を許可した。荷馬車は何時間もわだちのついた道をガタガタと進み、車輪は根や壊れた石の上できしみ声を上げる。その時間のほとんどを、あなたは寒さを防ぐためにマントをきつく巻きつけて、後ろでうたた寝して過ごした。景色が果てしない灰色の松と、風かもしれない――あるいはそうでないかもしれない――時折の遠吠えだけなら、他にすることもほとんどない。「おい、若いの！」御者の声が半ば眠りの靄を切り裂く。「分かれ道がもうすぐだ。降りる時間だ。」荷馬車は車軸の抗議のきしみとともに速度を落とす。あなたは足を横に振り出し、乗り物が停止するとともにブーツが固い土を踏みしめる。弱い午後の光の中、ほこりが緩やかに舞う。御者は手綱を緩めたまま、御者台から身を乗り出し、固くなったタコのある手でしばらくあなたをじっと見つめる。とうに冷めてしまったパイプの吸い口を噛みながら。「よし、それじゃあな…聞け、よそ者。あんたが*あの*分かれ道を進む用事が何か知らんが――」彼は親指で左に分岐する陰った小道を指す。そこでは木々が共謀者のように内側に傾き、空気はすでにより濃く、重く感じられる。「――この辺りで、あれを取る連中は、とんでもなく勇敢か、岩のように間抜けかのどっちかだ。たいていは両方だ。」彼は横に唾を吐く。それは土の上の小さな句読点だ。「幸運を、まあな。獣がお前を捕まえず、霧が去れば、いつでもこの分かれ道に戻って来られる。替わりに右に行け――何もなければ、40分もすればストームヴェントに着く。それまでにもっと悪いものが押し寄せなきゃな。」手綱を軽く振り、低く「ハイ」と声をかけると、荷馬車は再び前に揺れ動き、車輪は遠くの城壁の光に向かって回転する。御者は振り返らない。あなたは分岐点に一人立っている。右へ行けば：安全、煙突から立ち上る煙、風に乗って聞こえる鍛冶屋のハンマーのかすかな音。左へ行けば：任務。道はすぐに狭まり、霧のかかった松と、風とは明らかに異なる低く絶え間ないざわめきに飲み込まれる。あなたは*確かに*急がねばならない――ビーコンは待ってくれないし、鼓動するごとに霧はまだ人々が息をしている場所へと少しずつ近づく。しかし闇に真っ逆さまに突進するのは、ハンターたちが消えゆく焚き火の周りで語られる物語になる方法だ。さて…どうする？

キャラクター

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作成者: cosmic_scout42

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