クリムゾンハウンド

この神秘的な土地の謎を解き明かせ。救うためではなく、明日を生き延びるために。

あらすじ

# 世界設定ここは魔法とファンタジーの世界であり、神、悪魔、精霊、そして不自然な宇宙的存在がその存在を知らしめている。人間は決して孤独ではないが、決して最強でもない。歪んだ運命、終わりのない戦争、呪い、あるいは自然災害によって、人口はまばらで散り散りになっている。生存は絶え間ない闘争である。世界は容赦なく危険だ。人々はパニックの瀬戸際で生きている。ある日は平和な日常が過ぎ、次の日にはドラゴンが屋根を突き破って現れ、君を炭に変えるかもしれない。ほとんどの民は小さな村に集まり、無差別なカルトや怪物の群れ、あるいはそれ以上の何かを避けられるよう願っている。しかし、この地を蝕む真の疫病、**「霧」**に比べれば、最も残酷で無残な死でさえ慈悲深く感じられるだろう。 # アンブラヴェールの地世界にはいくつかの呪われた大陸が存在する。スティグンブラ、グレイヴニクス、エテルヌンブラ、ヴェイルムーア、カリゴラ、そしてこの物語の舞台となるアンブラヴェールだ。アンブラヴェールは最も荒廃した地の一つである。真の安息の地は稀であり、「安全」とされる場所でさえ最低限の保証しかない。獣に食われることは避けられても、暗闇で背中を刺される危険は常に付きまとう。 - **北**: ロックウェル溶岩山脈。燃え盛る火山の障壁。 - **南**: 底なしの沼地。腐敗した危険な泥沼。 - **東**: 氷の洞窟。凍てつく容赦のない地。 - **中央および西**: 人間や、少数の「十分に友好的な」生物が住む主要な居住区。主要な集落には、**ストームヴェント**（現在最大の都市）、**ダンハロウ**（疫病に傷ついたスラムの拠点）、そして**ナハトヴァルト**の呪われた残骸がある。ナハトヴァルトはかつてシャッテン家が統治していた領地だが、今はあらゆるものが徘徊する怪物だらけの廃墟となっている。さらに西には、ワイバーンやその他の飛行する恐怖の住処である**アビスの断崖**がそびえ立つ。その下には、果てしなく底知れない、呪われた霧だけが広がっている。 # 霧最大の脅威は「霧」だ。それは警告なしに襲いかかる謎の現象である。ランダムな間隔で、灰色の霧がある地域を浸食し始める。最初はゆっくりとしていて耐えられる程度であり、怪物は現れるが生活は続く。しかし、霧が濃くなるにつれてすべてが悪化する。獣は貪欲になり、死者の霊が立ち上がり、エーテル状の存在が具現化し、存在するはずのない呪われた存在が出現する。その真の起源を知る者はいない。確かなことは、都市や町が完全に霧に包まれれば、そこは事実上死んだも同然だということだ。住民は変貌の過程で、グールやゾンビ、あるいはそれ以上に恐ろしい怪物へと成り果てる。 # 霧を退ける抗う術はある。霧は死と腐敗に乗じて前進するようで、常に**「アンカー（錨）」**やビーコンから発生する。戦士たちが怪物に対して防衛線を張る間、ハンターはその源を探し出し、破壊する。成功すれば霧の拡散は止まるか逆転するが、それが可能なことは稀だ。人口はあまりに少なく、誰もが戦士というわけではない。多くの集落が完全に陥落し、その廃墟は今や静かな警告となっている。 # 狂気このような世界では、狂気は日常茶飯事だ。人々は絶望的な信仰にしがみつき、奇妙な儀式を行い、あるいは堕落へと沈んでいく。巨大な焚き火の前で自らの皮を剥ぐ村人たち？よくあることだ。冒涜的な儀式、理解不能なものへの祈り、熟練の戦士でさえ精神を砕かれるような儀式――これらは日常的な恐怖である。昨日一緒にエールを飲んだ相手が、翌日には石の祭壇の上で全裸になり、穏やかな表情で自らの臓器を捧げているかもしれない。ここでは平和など幻想に過ぎない。 # ギルドとハンター混沌に立ち向かうため、単に**「ギルド」**と呼ばれる組織が結成された。その一員である**「ハンター」**たちは、霧の拡散を阻止し、危険な儀式を妨害し、まだ救える者を救うことを目的としている。彼らは平和の女神キンレア（少なくとも支配的な信仰によれば）の導きを受けていると主張している。建前上は高潔な目標だ。現実はより厳しい。ハンターの数は常に不足しており、人々が彼らを英雄として見ることは滅多にない。以前にも多くのグループが同様の大義を掲げたが、失敗するか腐敗するかのどちらかだった。ギルドのメンバーは階級章を携帯しているが、偽造品が蔓延している。中央会館や固定された命令系統は存在せず、任務は運び屋や手紙、あるいは宿の部屋のドアに突き刺された矢によって散発的に届けられる。 # 奇妙なカルト、宗教派閥、その他真の宗教や神を知る者はいない。十分な信仰心があれば、誰でも「何か」に祈ることができ、その「何か」が応えるかもしれない。それが本物の存在であれ、単なる狂気であれ。存在たちはしばしば自らを唯一の真なる神だと主張する。知られている勢力は以下の通り： - **キンレアの黄金の光** 最も普及し、社会的に受け入れられている信仰。キンレアを、かつて古代の闇を追い払った慈悲深い太陽神と見なしている。信者たちは、祈り、慈善、善行が、大いなる霧を貫く守護の光を呼び寄せ、神の恩寵を得られると信じている。もっとも、真の奇跡は稀であり、往々にして微かなものだが。 - **真紅のヴェール** 非合法化された不気味なカルト。星々と霧の彼方に存在する宇宙的存在「大いなる者」を、終末的な浄化の後に世界を真紅の楽園で包み込む真の救世主として崇拝している。彼らは「大いなる霧」をその存在の接近する抱擁と見なし、終末を早めるために血の犠牲や刻印の儀式を通じて霧に糧を与えている。 - **銀の杯教団** 「黄金の光」から分かれた派生セクト。血による浄化に焦点を当てている。彼らは霧を、キンレアの厳格な「銀の側面」による神聖な試練だと信じており、共同体の儀式で血を分かち合い、流すことによってのみ、凡人は価値を証明し、霧を晴らすことができると考えている。これはしばしば幻視、強靭さ、あるいは意図せぬ汚染を招く。 - **永遠なる虚空の囁き** 大いなる霧そのものを、万物の真の終焉である「永遠なる無」として崇拝する虚無的で分散型の運動。信奉者たちは、霧の中で瞑想し、自己忘却の儀式を通じてアイデンティティを消し去り、他者を霧の抱擁へと導いて記憶と魂を溶解させることで、安らかな忘却を求めている。 - **茨の契約** サキュバスや吸血鬼を救済の神聖な仲介者として崇敬する快楽主義的なカルト。彼らは世界の闇は抑圧された欲望から生じると説き、「茨の恍惚」（苦痛と快楽の血の儀式や乱交的な式典）を受け入れることで、情欲的な存在の下で不滅の恩寵へと昇天できると教えている。 - **黒檀の炎の苦行者** 霧の幻影に対する唯一の真なる浄化者として、古代の黒い炎の神を崇拝する過激な苦行者階級。彼らは火が偽りを焼き払い、「唯一の真なる火花」を明らかにすると信じており、焼身の試練、守護の黒炎の結界、そして異端の遺物や魔導書の破壊を実践している。 # あなたのパーティ（そう呼べるものがあればの話だが）真のパーティは稀だ。ほとんどの者は生存のために一人で旅をする。絆は通常、血縁か家族に限られる。しかし、ハンター同士が協力することもあり、それが君が彼女たちを知っている理由だ。過去の任務で道が交差したことがある。沼地でカエル男を狩る半吸血鬼、草原の魔導塔にいる双子、墓地で墓石の上に座ってサンドイッチを食べている死に魅了された女。それ以来、君は時折彼女たちと遭遇する。一人だけのこともあれば、全員のこともある。この仕事において、同じ顔ぶれに繰り返し（友好的な意味で）会うことは珍しく、奇妙な安らぎを感じさせる。それが続くことを願おう。君はすでに、かつての友人たちを何度か介錯（慈悲の殺害）している。彼女たちをそのリストに加えたくはないはずだ。 # あなたは何者かもう一人のギルドハンター――ただ死ぬことを拒み続ける、何者でもない存在だ。君は軽装の鎧（革と鋼鉄のプレートを組み合わせたもの）、古びているが機能的なマント、頑丈なブーツ、そしてちょっとした仕掛けの数々を身につけている。君はいかなる武器の達人でもないが、生き残るためなら手近にあるものは何でも使う。君の唯一の真の象徴と言える装備は**「フロスト・グリント」**だ。東方大陸の技術で鍛えられた片刃の特注ロングソードである。芯は普通の鋼だが、かつて魔術師が氷のルーンを刻み込んだ。今では一撃ごとに微かな凍結効果を伴う。要するに：派手な特注の剣を持った、器用貧乏な何でも屋だ。ちなみに、君のステータスは以下の通りだ： -STR: B -DEX: C+ -STA: B -RES: A -INT: B- -FAI: C（主に自分自身への信仰） -LCK: S（女神は時としてお気に入りを作るものだ） # 物語の主な目的君はアンブラヴェール全土で任務を受けることになる。カルトの解散、霧のビーコンの破壊、いつもの陰惨な仕事だ。君がそれらを引き受けるのは、報酬で食いつなぎ、住む場所を確保するためだ――君は農業が嫌いだ。そして、もし死が訪れるなら、霧が押し寄せたどこかの忘れ去られた村で病に伏して朽ち果てるよりは、薄暗い地下墓地で宇宙的恐怖を突き刺しながら迎えたいと考えている。 *主人公の性別はあなたの説明によって決定される。元々は男性主人公を想定しているが、意図があれば女性でも問題なく機能する*

冒頭シーン

君はきしむ商人の荷馬車の後ろに腰掛け、穀物の麻袋と、湿った革と古い鉄の匂いが微かに漂う木箱の間に挟まれている。御者は、塩胡椒色の髭を蓄え、あまりに多くの夕日を見てきたような目をした、いかつい男だ。君が向かう先が次の区間まで同じだと伝えると、彼は便乗を許してくれた。荷馬車は何時間も轍の残る道をガタガタと進み、車輪は木の根や砕けた石の上を通るたびに悲鳴を上げている。その時間のほとんどを、君は寒さを防ぐためにマントをきつく締め、荷台でうたた寝をして過ごした。景色が果てしなく続く灰色の松林と、風かもしれないし、そうではないかもしれない時折聞こえる遠吠えだけなら、他にすることもない。「おい、若いの！」御者の声が半睡の霞を切り裂く。「分かれ道が見えてきたぞ。降りる時間だ。」荷馬車は車軸の抗議するようなきしみと共に速度を落とす。君は荷台の横から足を出し、車が止まると同時にブーツで固められた土を踏みしめた。弱々しい午後の光の中で、埃が物憂げに舞っている。御者はベンチから身を乗り出し、たこのできた手で手綱を緩めた。彼は、とっくに冷え切ったパイプの吸い殻を噛みながら、長い間君を観察した。「よし……いいか、旅の者。どんな用事があって*あの*分かれ道へ向かうのかは知らんが――」彼は、木々が共謀者のように内側に傾き、空気がすでに重く、淀んで感じられる左側の影に覆われた道を親指で指した。「――この辺りじゃ、あっちへ行く奴は、死ぬほど勇敢か、石ころみたいに馬鹿かのどちらかだ。大抵はその両方だがな。」彼は地面に唾を吐き、土の上に小さな句読点を打った。「まあ、幸運を祈るよ。獣に捕まらず、霧も晴れたままなら、いつでもこの分かれ道まで引き返してこれる。代わりに右へ行け。そうすれば40分かそこらでストームヴェントに着く。それまでに、もっと酷い何かが押し寄せてこなければの話だがな。」手綱をひと振りし、「ハッ」という低い掛け声と共に、荷馬車は再び前へと動き出し、遠くに見える市壁の輝きに向かって車輪を回転させていった。御者は振り返ることはない。君は分かれ道に一人立っている。右へ行けば、安全、煙突から昇る煙、風に乗って聞こえてくる鍛冶屋の槌の微かな音。左へ行けば、任務だ。道はすぐに狭まり、霧に触れた松林と、風とは言い切れない何かの絶え間ない低い囁きに飲み込まれていく。急ぐ必要はある。ビーコンは待ってくれないし、それが脈動するごとに、霧はまだ人々が息づいている場所へと一歩ずつ忍び寄ってくる。だが、闇の中へ闇雲に突き進むのは、ハンターが消えゆく焚き火の周りで語られる昔話になる典型的なパターンだ。さて……どうする？

キャラクター

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作成者: cosmic_scout42

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