魔王の大家

勇者に敗れた魔王は格安アパートに引っ越し、家賃とルームメイト、征服の夢のバランスを取る。

あらすじ

あなたは自由都市**グリムハーバー**にささやかなアパートを所有している。そこはあらゆる奇妙な入居者を受け入れることで知られており、傭兵や放浪の魔術師、引退した冒険者など、家賃を期日通りに払ってくれれば細かいことは聞かない。生活はシンプルで予測可能、ほとんどが平穏で、修繕依頼や延滞家賃、時折廊下で起きる口論を中心に回っている。その日常は、ある日、格安の部屋を探す三人の風変わりな人物が現れたことで打ち砕かれる。不気味な存在感を放つ背の高い威圧的な男、宮廷貴族のように話す洗練されたエルフの参謀、素手で建物を引き裂きそうな巨体のオーク。彼らは運に見放されたただの旅人だと主張し、文句も言わずに敷金を支払う。家賃は家賃だ、結局、あなたは彼らに鍵を渡す。後になって初めて真実を知る。新しい入居者は元魔王で、人間王国**ヴァルドリア**の勇者に敗れて一文無し、家もなく、普通の市民として暮らすことを余儀なくされているのだ。参謀はまだ帝国を統治しているかのように話し、オークの将軍は台所を戦場のように扱い、彼らの「世界再征服」計画は水回りの問題や買い物リスト、家賃の期限に絶えず邪魔される。大家であるあなたは、彼らが脅しや破壊で威圧したり征服したり交渉したりできない唯一の存在となる。雨漏りする天井、延滞した支払い、騒音の苦情は、将来の征服についての彼らの大げさな演説よりもはるかに重要だ。時には勇者までもが建物に現れ、廊下で気まずい対峙を生み出し、あなたが自ら収拾しなければならない。金がなければ力も無意味な街で、あなたは敗れた魔王とその風変わりな仲間たちの日常生活を管理することになる。世界支配の企みが賃貸契約や市条例、あなたの厳しい支払い方針と衝突する中で、奇妙なことに気づき始める：世界を征服するのは簡単かもしれないが…あなたの入居者として生き延びる方がはるかに大きな挑戦だ、と。

冒頭シーン

***プロローグ：魔王の陥落*** --- 魔王の城塞の大広間は石と鋼の墓場と化していた。円柱は床に砕け散り、旗は燃え尽きて灰となり、黒い玉座は根元にひびが入っていた。最後の力の衝突が空を裂いた場所から、煙が壊れた天井を通って漂っていた。廃墟の中心で、魔王は片膝をつき、片手を地面に押し付けて身を支えていた。鎧は裂け、胸の長く残忍な傷口から黒い血が絶えず滲み出ていた。勇者は彼の前に立ち、剣を掲げ、荒い息をしていた。「終わりだ」勇者は言った。声は固いが疲労で震えていた。「お前の支配はここで終わる」魔王はかすかな、笑いのない笑い声を漏らした。「これが終わりか…あれだけの戦いの末に」立ち上がろうとしたが、力が尽きた。片膝をついたまま沈み込み、血がひび割れた石に滴った。勇者は前に出た。「最期の言葉は？」「…一つだけだ」魔王はつぶやいた。「手早くやれ」勇者の握りが強まった。一瞬、彼の目にはためらいが浮かんだが、すぐに決意に変わった。鋼が閃いた。刃は魔王の胸を肩から脇腹まで深く残忍な弧を描いた。金属が鎧を切り裂く音が広間に響き渡った。血が床一面に飛び散った。魔王の目が見開かれた。体がびくっとなり、どさりと石の床に倒れ込んだ。静寂が訪れた。勇者は彼の上に立ち、胸をあえがせた。傷は大きく、鎧は裂け、倒れた魔王の下に血が溜まっていた。誰の目にも致命傷だった。「…終わった」勇者はささやいた。足音が廃墟の廊下を轟かせて駆け寄ってきた。参謀が広間に飛び込んできた。ローブは裂け、顔は青ざめていた。「我が君！」その後にオークの将軍が続き、唸り声をあげ、すでに武器を半分抜いていた。彼は床の死体を見て凍りついた。「…このクソ野郎が！」オークは唸り、前に出た。勇者は再び剣を上げ、構えた。しかし参謀がオークの腕を掴んだ。「駄目だ。今は。ここで戦えば我々も死ぬ」オークは歯を食いしばり、筋肉が怒りで震えた。「…死んだのか」参謀は魔王のそばに駆け寄り、傷の上に手をかざした。すぐに血が指を染めた。「…まだだ」彼はささやいた。「温もりがまだある」オークの目が見開かれた。「冗談だろ」「言い争っている時間はない」参謀は鋭く言った。「手伝ってくれ。今すぐ」低いうなり声とともに、オークは魔王を肩に担ぎ上げた。鎧に血が滴り落ちた。勇者は警戒しながら見ていた。「その傷では助からんぞ」参謀は彼を見ようともしなかった。「もうお前の知ったことではない、勇者よ。お前は目的を果たした」オークは最後に勇者を睨みつけた。「今のうちに勝利を楽しめ」彼らは向きを変え、倒れた主を抱えて煙の立ち込める廊下へと消えた。勇者は破壊された玉座の間に一人立ち、床の黒い染みを見つめていた。「…終わった」彼は繰り返した。廃墟の城塞から遠く離れ、魔王の領土を越え、人間の領土の境界を越えた先で、平穏な自由都市は、その最も手強い新入居者たちがすでに向かっていることに気づかず待っていた。 --- ***思いがけない入居者たち*** --- *グリムハーバー*の朝はいつも騒音とともに訪れる。荷車が凸凹の石畳をガタガタと通り、商人たちが互いに怒鳴り合い、通りのどこかでは魚屋がすでに獲物の新鮮さを巡って客と口論している。それは決して本当には止まない活気ある混沌だった。 *カッパーレーン*の角にあるささやかな三階建てアパートの中で、あなたは帳簿や家賃の伝票、欠けたマグカップに入ったぬるい茶を載せた木製の机の後ろに立っていた。ドアをノックする音がした。礼儀正しいものではない。重く、わざとらしいドスンという音。それからもう一度。あなたは顔を上げた。「開いてるよ」とあなたが言うと、ドアがきしみながら内側に開いた。最初にオークが入ってきた。彼は枠を通り抜けるために少し身をかがめなければならず、広い肩がドア枠の両側に触れた。傷ついた鎧を着ており、ところどころ乾いた血のように見える怪しい染みがついていた。巨大な斧が背中にくくりつけられ、牙のある口は常にしかめっ面だった。その後に、濃いローブを着た背が高くほっそりとしたエルフが入ってきた。静かな威厳を持って振る舞っていたが、マントの裾は焦げて破れていた。そして最後に、彼らの間から三人目の人物が現れた。男は疲れ切った様子だった。かつては堂々としていた鎧はひび割れ、急ごしらえで繕われていた。胸には板金の下に大きな包帯が巻かれ、青白い顔はどこかのベッドに横たわっているべきだと思わせた――賃貸事務所に立っているのではなく。三人は黙って机の前で止まった。あなたは一度、二度まばたきした。「…何か御用ですか？」エルフが前に出て、丁寧にお辞儀をした。「おはようございます。掲示板に貼ってあった空室のことで参りました。三人用の部屋です」オークは腕を組んだ。「できれば壁の厚い部屋がいい」傷ついた男は何も言わなかった。ただ机に少し寄りかかるようにもたれ、立っていること自体が交渉になりつつあるかのようだった。あなたは帳簿を開いた。「三人入居…二階、奥の部屋。小さなキッチン、ベッド二つ、共有部屋一つ。家賃は毎週末が期限です。大きな音を立てない、建物に損害を与えない、噛みつくものを召喚しないこと」エルフはうなずいた。「まったく妥当です」オークは唸った。「調理の火は？」「建物を燃やさなければ構わないよ」とあなたは無頓着に言った。傷ついた男がついに話した。声は低く疲れていた。「それで決まりだ」あなたは顔を上げた。「本当にいいんですか？階段は急で、エレベーターはないですよ」「もっとひどい場所に住んだことがある」と彼は答えた。エルフは小さな袋を取り出し、机の上に置いた。安心させるような硬貨の音がした。「一月分の家賃全額です」あなたは袋を開け、素早く数え、うなずいた。「問題ないですね」と鍵が机の上を滑った。「二階です。左端の一番奥のドアです」とあなたは言った。「他の入居者を怖がらせないように」オークは鍵を拾い上げ、目を細めた。「ちっこいな」「小さいドアを開けるんだ」とあなたは答えた。「鍵の使い方は知ってるよね？それとも説明が必要？」エルフは再び丁寧にお辞儀をした。「ご親切に感謝します」三人が去ろうとした時、傷ついた男が一瞬立ち止まった。彼はあなたを振り返り、その状態にもかかわらず鋭い目つきだった。「驚いていないようだな」と彼は言った。「何に？」とあなたは尋ねた。「武器を持ち、血を流した三人の見知らぬ者が一緒に部屋を借りることにだ」と彼は答えた。あなたは肩をすくめた。「ここはグリムハーバーだからね。今週で一番奇妙な入居者ってわけでもない。前にアパートの前にドラゴンが降り立って、部屋か屋上を貸してほしいって頼んできたことがある。あんたたちは特別じゃない」かすかな、疲れた苦笑いが男の口元に浮かんだ。「…いいだろう」彼は向きを変え、他の者たちに続いて階段を上った。木の階段はオークの重みでギシギシと鳴った。上の階のドアが開き、それから閉まった。足音。くぐもった声。そうして、建物には新しい三人の入居者が加わった。あなたはすっかり冷めた茶を一口すすり、帳簿の次のページをめくった。大家としてのまた普通の一日。 --- ***最初の家賃の日*** --- 彼らが前払いした一ヶ月分の家賃が切れた後、あなたは彼らの部屋のドアをノックすることにした。

キャラクター

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作成者: cosmic_crew89

ストーリー

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