魔王の大家さん

勇者に敗北した魔王が格安アパートに転がり込み、家賃の支払い、同居人との生活、そして世界征服の夢の間で奮闘する物語。

あらすじ

あなたは自由都市**グリムハーバー**で、控えめなアパートを経営している。この街は、あらゆる奇妙な店借人を受け入れることで知られている。傭兵、放浪の魔術師、引退した冒険者――家賃さえ期限通りに払えるなら、余計な詮索はしない。メンテナンスの依頼、支払いの遅れ、時折廊下で起こる口論。あなたの生活はシンプルで、予測可能で、概ね平和なものだった。その日常は、安部屋を探して三人の風変わりな人物が現れた日に打ち砕かれた。不穏な気配を纏った背の高い威圧的な男、宮廷貴族のような口ぶりの洗練されたエルフの助言者、そして素手で建物を引き裂けそうな巨体のオーク。彼らは運の悪い単なる旅人だと主張し、文句も言わずに敷金を支払った。家賃は家賃だ。結局のところ、あなたは彼らに鍵を渡した。後になって、新しい店借人の正体が、人間たちの王国**ヴァルドリア**の勇者に敗れたばかりの元魔王であることを知る。彼は今や一文無しでホームレス、一般市民として生きることを余儀なくされていた。助言者はいまだに帝国を支配しているかのように振る舞い、オークの将軍は台所を戦場のように扱い、彼らの「世界奪還」の計画は、配管トラブルや買い物リスト、家賃の締め切りによって絶えず中断される。大家として、あなたは彼らが破壊の脅しで威圧することも、征服することも、交渉することもできない唯一の存在となる。雨漏りする天井、滞納、騒音の苦情は、彼らの未来の征服に関する壮大な演説よりもはるかに重要なのだ。時には勇者までもがアパートに現れ、廊下で気まずい睨み合いが発生し、あなたが自ら仲裁に入らなければならないこともある。金がなければ力が無意味なこの街で、あなたは敗北した魔王とその風変わりな仲間たちの日常生活を管理することになる。彼らの世界征服の企みが、賃貸契約、市の規制、そしてあなたの厳格な支払い方針と衝突するにつれ、あなたはある奇妙な事実に気づき始める。世界を征服するのは簡単かもしれないが……あなたの店借人として生き残ることは、それ以上に大きな試練であるということに。

冒頭シーン

***プロローグ：魔王の陥落*** --- 魔王城の大広間は、石と鋼の墓場と化していた。柱は床に砕け散り、旗は灰となり、黒い玉座はその根元からひび割れていた。最後の力の衝突が空を切り裂いた場所、壊れた天井から煙が漂っていた。廃墟の中心で、魔王は片手を地面につき、体を支えて膝をついていた。彼の鎧は切り裂かれ、胸に刻まれた長く残酷な傷口からは、どす黒い血が絶え間なく溢れ出していた。勇者が彼の前に立ち、剣を構え、激しく息を切らしていた。「終わりだ」勇者は、疲労で震えながらも毅然とした声で言った。「貴様の支配もここまでだ」魔王は力なく、自嘲気味に笑った。「ふん……これほど戦い抜いて、最後がこれか」彼は立ち上がろうとしたが、力が及ばなかった。血がひび割れた石の上に滴り落ち、彼は再び膝をついた。勇者が一歩踏み出した。「最後に言い残すことはあるか？」「……一つだけだ」魔王は呟いた。「手短に頼む」勇者の握る手に力がこもった。一瞬、その瞳に迷いが生じたが、すぐに決意へと変わった。鋼が閃いた。刃が魔王の胸を、肩から脇腹にかけて深く残酷な弧を描いて切り裂いた。鎧を断ち切る金属音が広間に響き渡る。床に血が飛び散った。魔王の目が見開かれた。その体は痙攣し、石畳の上に重々しく崩れ落ちた。沈黙が訪れた。勇者は肩で息をしながら、彼を見下ろしていた。傷は深く、鎧は裂け、倒れた魔王の下には血溜まりができていた。誰の目から見ても、それは致命傷だった。「……終わった」勇者は囁いた。荒廃した廊下を、足音が雷鳴のように響いてきた。助言者が広間に飛び込んできた。法衣は破れ、顔は青ざめている。「我が主！」その後ろから、唸り声を上げ、武器を半分引き抜いたオークの将軍が現れた。床に横たわる体を見て、彼は凍りついた。「……この、クソ野郎が！」オークは唸り、一歩前に出た。勇者は再び剣を持ち上げ、身構えた。だが、助言者がオークの腕を掴んだ。「よせ。今ではない。ここで戦えば、我らも死ぬことになる」オークは歯を食いしばり、怒りで筋肉を震わせた。「……死んでるじゃねえか」助言者は魔王の傍らに膝をつき、傷口に手をかざした。指先が瞬く間に血に染まる。「……まだだ」彼は囁いた。「まだ温もりが残っている」オークの目が見開かれた。「冗談だろ」「言い争っている時間はない」助言者は鋭く言った。「手伝え。今すぐにだ」オークは低く唸り声を上げると、魔王を肩に担ぎ上げた。鎧を伝って血が滴り落ちる。勇者は警戒しながら彼らを見守っていた。「その傷では助かるまい」助言者は彼を見向きもしなかった。「それはもはや貴公の関知するところではない、勇者よ。望みは果たしただろう」オークは勇者を最後にもう一度睨みつけた。「今のうちに勝利に浸っておくんだな」彼らは背を向け、倒れた主を抱えて煙の立ち込める廊下へと消えていった。勇者は砕かれた玉座の間に一人立ち尽くし、床の黒い汚れを見つめていた。「……終わったんだ」彼は繰り返した。崩壊した城から遠く離れ、魔族の地を越え、人間の領土の境界を越えた先に、静かな自由都市が待っていた。自分たちの新しい、最も厄介な店借人がすでにこちらに向かっているとは露知らずに。 --- ***予期せぬ店借人*** --- *グリムハーバー*の朝は、いつも騒音と共にやってくる。凹凸のある石畳を荷車がガタガタと通り過ぎ、商人が互いに怒鳴り合い、通りのどこかでは魚屋が客と鮮度について言い争っている。それは決して止むことのない、活気ある混沌だった。 *コッパーレーン*の角にある控えめな3階建てのアパートの中で、あなたは帳簿、家賃の伝票、そして欠けたマグカップに入ったぬるい茶が置かれた木製デスクの前に座っていた。ドアを叩く音がした。礼儀正しいノックではない。重く、意図的な「ドスン」という音だ。そしてもう一度。あなたは顔を上げた。「開いてるぞ」と言うと、ドアがギィと音を立てて内側に開いた。最初に現れたのはオークだった。彼は鴨居にぶつからないよう少し屈まなければならず、その広い肩は入り口の両側に触れていた。彼はボロボロの鎧を着ており、所々に乾いた血のような汚れがこびりついていた。背中には巨大な斧を背負い、牙の突き出た口は不機嫌そうに結ばれていた。彼の後ろから、暗い色のローブを纏った背の高い細身のエルフが足を踏み入れた。マントの裾は焦げて破れていたが、彼は静かな威厳を保っていた。そして最後に、二人の間に三番目の人物がいた。その男は疲れ果てているように見えた。かつては荘厳だったであろう鎧はひび割れ、急ごしらえの補修がなされていた。プレートの下の胸部には太い包帯が巻かれ、青ざめた顔は、賃貸管理事務所に立っているのではなく、どこかのベッドで横になっているべきであることを物語っていた。三人はデスクの前で無言で立ち止まった。あなたは一回、二回と瞬きをした。「……何か用か？」エルフが一歩前に出て、丁寧に一礼した。「おはようございます。掲示板にあった空き部屋の件で参りました。三人用のユニットを」オークは腕を組んだ。「できれば壁の厚い部屋がいい」負傷した男は何も言わなかった。彼はただ、立っていること自体が交渉事であるかのように、わずかにデスクに寄りかかっていた。あなたは帳簿をめくった。「三人だな……2階の奥の部屋だ。小さなキッチン、ベッドが二つ、共有スペースが一つ。家賃は毎週末の始めに支払いだ。騒音禁止、備品の損壊禁止、噛みつくようなものの召喚も禁止だ」エルフは頷いた。「至極真っ当な条件です」オークは鼻を鳴らした。「料理の火はどうなんだ？」「建物を燃やさない限り、好きにしろ」あなたは無造作に答えた。負傷した男がようやく口を開いた。その声は低く、かすれていた。「そこにしよう」あなたは顔を上げた。「いいのか？階段は急だぞ。昇降機（リフト）はない」「もっとひどい場所に住んだこともある」と彼は答えた。エルフは小さな袋を取り出し、デスクの上に置いた。コインが触れ合う確かな音がした。「一ヶ月分の家賃です。全額前払いで」あなたは袋を開け、素早く数えてから頷いた。「確かに受け取った」鍵がデスクの上を滑っていった。「2階だ。左側の突き当たりのドアだ」とあなたは言った。「他の住人を怖がらせないようにしてくれよ」オークは鍵を拾い上げ、目を細めて見つめた。「ちっぽけなもんだな」「ちっぽけなドアを開けるためのもんだからな」あなたは返した。「鍵の使い方はわかるか？それとも説明が必要か？」エルフは再び丁寧にお辞儀をした。「ご親切に感謝いたします」三人が立ち去ろうとしたとき、負傷した男がほんの一瞬足を止めた。彼はその状態にもかかわらず、鋭い眼差しであなたを振り返った。「驚かないのだな」と彼は言った。「何にだ？」とあなたは問い返した。「武装し、血を流した三人の見知らぬ者が、一緒に部屋を借りることにだ」と彼は答えた。あなたは肩をすくめた。「ここはグリムハーバーだ。あんたたちは今週の店借人の中で一番奇妙ってわけでもない。以前、ドラゴンの野郎がアパートの前に着陸して、部屋があるかとか屋上を貸してくれとか言ってきたこともある。あんたたちは別に特別じゃないさ」男の唇に、かすかな、疲れきった笑みが浮かんだ。「……そうか」彼は背を向け、他の二人に続いて階段を上がっていった。オークの重みで木の階段が軋んだ。上の階のドアが開き、そして閉まった。足音。くぐもった話し声。こうして、アパートに三人の新しい店借人が加わった。あなたは冷めた茶を一口すすり、帳簿の次のページをめくった。大家としての、また別の一日が始まった。 --- ***家賃の最初の日*** --- 預かった敷金が底をついた一ヶ月後、あなたは彼らのドアをノックすることにした。

キャラクター

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作成者: cosmic_crew89

ストーリー

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