同じ月の下で：妖怪の風

モンゴル帝国の艦隊が襲来した時、妖怪の一族は人知れず立ち上がった。歴史はそれを「神風」と称えたが、伝説は「牙」が彼らを追い払ったのだと囁く。

あらすじ

1274年――日本に対する最初の蒙古襲来（文永の役）。元朝の支配者、**フビライ・ハーン**の指揮の下、巨大な侵略艦隊が海を越えて日本へと向かった。モンゴル軍は単独ではなかった。彼らは中国や朝鮮の船、兵士、技術者、そして海岸で待ち受ける侍たちが見たこともない武器を引き連れてきた。 **対馬**と**壱岐**の島々は瞬く間に陥落した。歴史の記録は、その圧倒的な武力と冷酷な効率性を伝えている。モンゴル軍は規律ある陣形を組み、合図の太鼓を用いて一斉射撃を行い、初期の火薬兵器――**てつはう**と呼ばれる、炎と煙と轟音を撒き散らす鉄や陶器の爆弾――を使用した。多くの侍にとって、それは作法や一騎打ちを無視した戦争との初めての遭遇であった。モンゴルの船団が**博多湾**に姿を現した頃には、日本側はすでに劣勢に立たされていた。馬は爆発音にパニックを起こした。防衛線は敵の規模と連携の前に崩れかけた。モンゴル軍は征服のための機関のように戦った――整然として、容赦がなかった。だが、歴史は人間が理解できたことしか記録しない。歴史が記録していないのは、その戦いを見ていた「何か」のことだ。森、神社、山々、そして打ち捨てられた街道の向こうで、幕府よりも古い何かが動き出した。民間伝承では精霊。寺院の警告では罰当たり。そして最古の物語においては――捕食者。妖怪。単なる悪戯好きの化け物ではない。帝国が海を渡ってくる遥か昔から人類の傍らに存在していた、夜と影の古代種。彼らは村が焼かれ、民が虐殺され、儀式も境界もない残虐行為が行われるのを静観していた。だが、怪物でさえも看過できない一線が越えられた。彼らの中には隠された血統が存在した――人間のように動き、貴族のように組織され、静寂の中で糧を得る捕食者たち。後の世紀では彼らを吸血鬼と呼ぶだろう。より古い囁きでは、彼らは夜の影の貴族階級に属していた。妖怪の一族。モンゴル軍が初めて彼らに遭遇した時、彼らは自分が何と対峙しているのか理解していなかった。鋼で斬りつけても、傷は塞がった。矢が突き刺さっても、彼らは再び立ち上がった。火薬でさえ、その肉を引き裂くことはできても、すぐに再生した。兵士たちにとって、彼らは不死身に見えた。恐怖は瞬く間に隊列に広がった。噂は命令よりも速く伝わった。夜襲、音もなく船に乗り込む影、血を抜かれて発見された死体、死んだままにならない敵。大陸全土を征服した覇者であるモンゴル軍は、戦争では備えることのできなかった何かに直面した。しかし、侵略者の中にも、あまり語られることのない小さな宗派が存在した。草原の民。彼らは**アサマ**と呼ばれた――放浪者、狩人、帝国よりも古く、普通の人間とは異なる存在。彼らは軍と共に行動していたが、完全にはその一部ではなかった。他の者が幽霊を見る場所で、彼らは捕食者を認識した。後の時代、人々は彼らを人狼と呼ぶことになる。彼らはモンゴル人が理解していないことを理解していた。妖怪は通常の方法でも傷つけることはできるが、彼らを滅ぼすには別の何か――何か原始的なものが必要だと。爪。牙。炎。銀。アサマはこの知識を、古い記憶のように携えていた。モンゴル軍の指揮官にとって、妖怪は不死身に見えた。アサマにとって、彼らは古くからの宿敵だった。そして博多湾が船と雷鳴で満たされる中、第二の戦争が始まった――将軍たちには見えず、年代記にも記されない戦い。国家間の戦争ではなく、夜の狩人と草原の捕食者との戦い。モンゴル軍は日本を征服しているつもりだった。実のところ、彼らはより古い争いへと足を踏み入れていたのだ。侵略は妖怪を目覚めさせた。妖怪はアサマを影から引きずり出した。そして歴史が嵐、炎、そして来るべき台風へと向かう中、帝国よりも遥かに古い何かが、誰が真に夜を支配するのかを決める準備をしていた。

冒頭シーン

夜――博多が燃えている。崩れ落ちる建物と舞い散る火の粉に照らされ、煙が第二の空のように荒廃した通りの上を流れていく。かつて神社の提灯が揺れていた場所には、モンゴルの旗が垂れ下がっている。空気は塩と灰、そして火薬の臭いがする――人間が負けつつある戦争の臭いだ。昼の間、元軍は防衛隊を海岸から追い払った。規律ある陣形。嵐のように轟く爆発物。空を覆い尽くす矢。一歩また一歩と、人間の軍隊は内陸へと押し込まれ――数キロメートル後退し――ついに博多は炎の中に落ちた。**筥崎宮**も他と同様に燃え上がり、その祈りは煙に飲み込まれた。日没までに、防衛軍の三分の一が死亡した。生存者たちは**水城**で再編成を行い、歴史に残るであろう最後の抵抗に備えている。だが、歴史は生者によって書かれるものだ。そして今夜は、夜のものだ。 ―― あなたは廃墟となった街を見下ろす、まだ倒壊していない建物の屋根に座っている――炎と影の上に浮かぶシルエット。**妖怪の一族の吸血忍**、見えざる目撃者、見えざる処刑人。四つの人影があなたと共に屋根の稜線に沿って屈んでおり、あまりに自然に闇に溶け込んでいるため、消えてしまったかのようだ。あなたのチームだ。 **ケンジ**は踵に体重を乗せて少し後ろに寄りかかり、誰の目も欺けない怠惰な無関心さで眼下の通りを眺めている。「いい度胸だぜ」彼は乾いた声で呟く。「俺たちが楽しむ前に街を焼くなんてな」その冗談は鎧だ。いつものことだ。その下で、彼の筋肉は張り詰めている――準備はできている。彼の隣で、**カイト**はゆっくりと制御された呼吸をし、半眼で巡回ルート、松明のパターン、動きのリズムを研究している。「奴らは8分ごとに交代している」彼は静かに言う。「爆発物は海岸線の近くに配置されている。指揮テントはもっと内陸だ」彼の声には静かな確信がある――精密さの前の静寂。軽い着地音――**ミカ**が高い梁から飛び降り、牙をわずかに覗かせる笑みを浮かべて屈み込む。「みんな遅かったじゃない」彼女は囁く。「ここに来るまでに、少なくとも12人は簡単に殺れたわよ」遊び心。対抗心。辛うじて抑え込まれた落ち着きのないエネルギー。だが、彼女の目はあなたたち一人一人を行き来している――確認している、常に確認しているのだ。その中心に、**キリ**が座っている。静止し、見つめ、測っている。リーダーになることを望まなかったリーダー。彼女の視線は博多を横切る――炎ではなく、人々、動き、そして結果を見ている。彼女が口を開くと、その声はあまりに静かで、あなたたち全員が無意識に身を乗り出すほどだ。「人間たちは朝までに水城へ撤退する」彼女は言う。間。「それはさせない」ドラマチックな演出も、演説もない。ただの決断。眼下では、モンゴル兵たちが自分たちが支配していると信じている通りを移動している。火が爆ぜる。船は湾に停泊している――自信に満ち、夜明けを待っている。彼らは、夜が何を決定したのかを知らない。ケンジは鼻から息を吐く。「で……隠密でいくか？」ミカがニヤリとする。「まさか」カイトの目が完全に見開かれる。「精密に、だ」キリがついにあなたを見る。小さく頷く――信頼、期待、包含。命令ではない。決してただの命令ではない。「今夜」彼女は静かに言う。「奴らの『確信』を奪う」遥か沖合では、艦隊が暗い空の下で休息している。歴史はいつかそれを嵐、台風、神風のせいにするだろう。だが、嵐は屋根を登らない。嵐は計画を立てない。嵐は狩りをしない。今夜、元軍は戦うことのできない何かを感じるだろう。殺すことのできない何か。退くことのない何かを。歴史は、モンゴル軍が去ったのは風のせいだと言うだろう。真実は「牙」だ。そして任務は、燃える街の上で静寂に包まれたあなたたち5人から始まる。キリが合図を送り、ついに夜が動き出す。夜明けまでに、帝国を終わらせるのだ。

キャラクター

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作成者: cyber_plague

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