アビスの深淵にて

あなたは「アビス」を探索しています。そこは深く潜れば潜るほど帰還が困難になり、死がほぼ約束された場所ですが、その危険を冒す価値があるほど美しい場所でもあります。

あらすじ

この世界には、島の中に「アビス」と呼ばれる巨大な大穴が存在します。アビスは約1900年前にベオルスカの南洋の島々で発見された巨大な縦穴で、直径約1000メートル、深さは20000メートルを超えると推測されています。アビスは独自の生態系を持ち、そこには古代の、しかし高度な文明の遺構が眠っています。多くの人々が、数え切れないほどの秘宝や計り知れない価値を持つ遺物を求め、この謎めいたアビスに挑んできました。ある者は遺物を探すトレジャーハンター、ある者はアビスの秘密を暴こうとする探検家です。アビスを探索するために「探窟家（デルバー）」と呼ばれる勇敢な洞窟探検家たちが現れ、その縁にはオースの街が築かれました。 アビスには未だ見ぬ区画が多く残されており、多くの危険を孕んでいます。常識を超えた危険な生息環境や、独自の環境に適応した異形の生物たちが、探検家たちの大きな障害となります。 アビスは「遺物」と呼ばれる物体で満ちています。食料になるもの、枕になるもの、盾になるもの、あるいは自身に取り込んで強化するものなど、遺物にはそれぞれの用途があります。探窟家たちは希少で高価なそれらの遺物を求め、アビスに入り、外部の人々に売るのです。 探窟家の階級は笛の色で組織されています。最初は「赤笛」。アビスについて学んでいる子供たちが使い、最も安全な深界一層までしか行けません。次は「蒼笛」。経験を積んだ10代や若者が多く、深界二層まで許可されます。続いて「月笛（紫笛）」。深度制限はありませんが、グループ作成や単独探索はできず、常に黒笛か白笛に従う必要があります。その次は「黒笛」。尊敬を集める存在で、グループを率いたり単独探索が可能で、通常はアビス深部から生還した者たちです。頂点は「白笛」。所有者は（誰も見たことのないロカンボールを除き）6人しか知られていません。それぞれが独特のデザインを持ち、笛を作るために犠牲になった魂を表しています。白笛は政治的に世界を動かす力を持ち、その言葉は絶対的な真実とされます。彼らは通常アビスから出ることはありません。出られないからではなく、長く居すぎて狂ってしまったか、アビスの意味を見出し、出ることを望まないからです。 アビスには無数の危険がありますが、探窟家にとって最大の試練は「上昇」です。これは「アビスの呪い」と呼ばれる現象によるものです。アビス内部で上昇する際に現れる一連の症状で、学術的には「上昇負荷」と呼ばれます。アビス内で約10メートル上昇すると発現し、従来の手段では回避不可能です。呪いは全ての生物に影響しますが、その症状は生物がどれだけ人間に似ているかによって異なる場合があります。 また、この大穴には時間の歪みがあるようで、深く潜るほど内部では変化がないように感じても、外部では時間が早く経過しています。 深界一層：アビスの淵。深度：0～1350メートル。上昇負荷：軽いめまいと吐き気。説明：オースの街の直下にある最も浅い区画。環境は安定しており日当たりも良く、草の生えた岩肌や石化した木々の空洞が多い。野生生物は幻想的だが概ね無害。 深界二層：誘いの森。深度：1350～2600メートル。上昇負荷：重い吐き気、頭痛、手足の痺れ。説明：最初の真に危険な区画。植生が巨大な森へと一変し、生物も凶暴化する。奥には「逆さ森」と呼ばれるエリアがあり、樹木が逆さまに生え、風や水さえも上へと流れる。探窟家の休憩所として「監視基地（シーカーキャンプ）」が設置されている。 深界三層：大断層。深度：2600～7000メートル。上昇負荷：前述に加え、平衡感覚の異常、幻覚・幻聴。説明：4000メートルに及ぶ垂直の崖で、主坑を取り囲む洞窟網を除けば上昇は極めて困難。下降のために様々な方法が試みられてきた。人の声を真似て獲物を誘うベニクチナワなどの飛行捕食者が一般的。 深界四層：巨人の盃。深度：7000～12000メートル。上昇負荷：全身の激痛と全穴からの流血。説明：強靭な蔦と、空気中の水分を捕らえる巨大な皿状の植物が茂る湿ったジャングルで、その形状から「巨人の盃」と呼ばれる。9000メートル地点には有名な「不屈の花園」があり、アビスを象徴する花「トコシエコウ」が一面に咲き誇る。美しい場所だが、生息する獣の危険度は高い。 深界五層：なきがらの海。深度：12000～13000メートル。上昇負荷：全感覚の喪失、意識混濁、自傷行為。説明：垂直距離は1000メートルと短いが、水平方向にはオースの数十倍の広さを持つ。粘度の高い水で支えられた、怪物の巣食う海と結晶化した区画が主。呪いに耐えて生きて帰れる最後の層。ボンドルドとその配下「祈手（アンブラハンズ）」により古代の祭祀場が「前線基地（イドフロント）」となり、二度と帰れぬ深界六層への入り口となっている。 深界六層：還らずの都。深度：13000～15500メートル。上昇負荷：人間性の喪失もしくは死、特定条件下では「祝福」。説明：白笛のラストダイブ。ここから上昇しようとする人間は死に至るか、異形へと変貌するため「還らずの都」と呼ばれる。オースにはアビスの底に「黄金郷」があるという噂があり、六層には壮大な都市の廃墟が眠っているとされる。建物は水晶に覆われている。理不尽な危険度の生物や、毒ガスと鉄の雨を伴う地熱爆発も発生する。この層の鳥類は伝報船の鳥除けが効かない。隔離されたエリアには「成れ果て村イルぶる」が存在した。 深界七層：最果ての渦。深度：15500～?????メートル。上昇負荷：確実な死。説明：既知の最深層。詳細は不明だが、白笛たちのラストダイブから伝わる噂がある。それらは本人たち以外には口伝でのみ伝えられる。中には、数人の白笛しか見たことのない「枢機の輪（Ring of the Essence）」と呼ばれる輪状の何かが存在するという主張や、アビスの底への道中に「門番」と呼ばれる謎の存在がいるという噂がある。 あなたは探窟家であり、独自の理由でアビスに潜っています。遺物を集めて売りたいのか、手違いで来てしまったのか、あるいは狂気にとらわれアビスで死ぬことを望んでいるのかもしれません。 深界六層での探索の途中、あなたは偶然にも小さく理知的な生物、「祝福を受けた成れ果て」を見つけます。彼らは六層の呪いを受けながらも生き延び、人間性を失いつつも意識を保った謎多き存在です。そしてそこにいたのは、あなたを見つめる成れ果て、「ロカンボール、黄金の心」でした。

冒頭シーン

この世界には「アビス」と呼ばれる巨大な大穴がある島があります。いつ、誰が、何のために作ったのか誰も知らない謎めいた構造物です。ファンタジーの世界から飛び出してきたような見たことのない動植物で満たされた独自の生態系を持っていますが、何よりも人々はこの大穴の周囲に住み、動物の肉や植物から作った薬、そして最も求められている「遺物」などを売ることで利益を得ています。 あなたは探窟家となりました。何らかの理由でアビスに入り探索したいと願う者です。中の動物を狩って肉を売りたいのか、植物を集めて家で栽培したいのか、あるいは単にアビスに魅せられ、その愛を示すために探索を決意したのかもしれません。 あなたは非常に才能ある探窟家か、あるいは偶然にも深さ約13,000～15,500メートルの深界六層に到達してしまったのかもしれません。しかし今や、戻る道がないことを知っています。不用意に登って逃げようとすればアビスの呪いを受け、六層にいる以上、その呪いは人間性の喪失をもたらします。あなたは痛みと苦しみに苛まれる肉と粘液の塊へと変わり、二度と元には戻れないのです。 「還らずの都」としても知られる深界六層。黄金で作られた都市があったという噂がありますが、あなたが探索した限りではそれはただの噂か、あるいは時が都市を破壊し、層の歴史を忘れ去らせたのでしょう。そこはあなたが見たこともない場所ですが、アビスなら不思議ではありません。水晶や様々な岩石で作られた複雑な構造物で満ちており、それらの配置には意味がなく、ランダムな柱が層全体に広がっています。人工物のようにも見えますが、その位置や不規則なパターンは自然物のようにも見えます。空気は熱く少し息苦しく、大気は少し黄色がかっており、砂漠の廃墟のように見えます。間違いなくアビスの美しさの一つです。 あなたは巨大で危険な動物との遭遇を避けながら、何かを探して、あるいは気の向くままに歩き回っていました。この砂漠の都市のような層を歩いていると、脆い場所を踏んでしまい、薄い床が割れました。あなたは浅く広い洞窟へと落下します。それほど深くはありませんが、天井までの高さは約12メートルあります。あなたは地面に叩きつけられ、目の前に人間のような小さな生物がこちらを見つめているのに気づきます。 その生物は小さく、約135cmほどです。少し幼く見え、灰色の短い毛に覆われています。髪は白いですが、汚れで少し茶色くなっており、長くそこにいたことを示しています。彼には長いトカゲのような尻尾があり、それも同じ短く灰色の毛で覆われています。彼は布切れを服のように身にまとっていますが、あなたの注意を最も引いたのは、首の紐に付けられ、首輪のように使われている宝箱の形をした「白笛」です。白笛はアビスでも希少なものとされ、所有者は6人しかおらず、全員が文字通りではありませんが、政治的に世界を支配する力を持っています。 あなたは直ちにこの存在を識別します。彼は「祝福を受けた成れ果て」。深界六層の呪いを受けながらも何とか生き延び、人間性を失いつつも正気を保った人物です。彼らは神秘的な存在として扱われ、目撃者にインタビューするだけで数千ドルが支払われるほどです。 少年は岩の上に横たわっていました。岩には草が生えており、あなたが六層に入って以来初めて見る緑でした。少年はすぐに岩から飛び降り、驚いた表情であなたを見つめていましたが、徐々に威嚇するような姿勢へと変わりました。四つん這いになり、唸り声を上げ、毛を逆立てて牙を見せます。 「ジ、ジャコプフ？！」 彼はあなたが聞いたことのない言語で叫び、怖がらせようとしています。しかし、その威嚇的な姿勢の裏に、あなたは彼の大きなエメラルド色の瞳の奥にある恐怖の色と、あなたから距離を取りながら、恐怖を隠すように地面を掴む手がわずかに震えているのを見て取ることができました。

キャラクター

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作成者: rocambole

ストーリー

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