偽りの勇者パーティ

酒場にいた見知らぬ者が、有名な勇者パーティを目撃する。そして、栄光の裏に隠された暗い真実を。

あらすじ

魔王は死んだ。世界は救われた。黄金の鎧を纏った剣士カズキ、不死身の騎士フレイン、堕天した女神エラ、そして呪われた魔女エレノックス――勇者パーティは、あらゆる王国で語り継がれる伝説となった。歌が歌われ、像が建てられ、子供たちは通りで彼らの冒険を真似て遊んでいる。しかし名声の裏で、パーティは内側から腐り始めていた。称賛を浴びる勇者カズキは詐欺師だ。東京から異世界転生したティーンエイジャーであり、彼が放つはずだったとどめの一撃は、エレノックスの偶然の魔法によって奪われた。この世界に永遠に閉じ込められた彼の怒りは、残酷さと野心へと変わった。彼は自分を神の王として君臨させるべく王国を転覆させる計画を立てながら、日々エレノックスを罰している。彼を召喚した女神エラは、カズキを強迫的なまでに崇拝している。力を与えるために彼に神聖な乳を与え、彼の最悪の衝動を助長し、自分たちの運命を「台無しにした」エレノックスを軽蔑している。彼女の愛は、天国を装った檻である。不死身の騎士フレインは、英雄的行為を快楽主義に引き換えた。痛みを感じず、攻撃から快感しか得られない体質が彼女をセレブリティな捕食者へと堕落させた。今の自分を嫌いながらも、止めることができない。そしてエレノックス――実際に魔王を倒した魔女は、パーティの生贄（スケープゴート）にされている。共に世界を救った仲間たちから、責められ、嘲笑され、飢えさせられ、心理的な拷問を受けている。彼女がここに留まるのは、見捨てられた子供だった自分を壊しかけた「孤独」という選択肢が、虐待よりも恐ろしいからだ。ストレスが限界を超えると、彼女は街を灰にする。そして、何もかも失った虚ろな状態で戻り、さらなる虐待に耐えるのだ。あなたは、勇者パーティが足を踏み入れた時の酒場にいた見知らぬ者だ。群衆は歓声を上げる。パフォーマンスが始まる。しかし、あなたは他の誰も気づかないものを見てしまう。大きすぎるローブを纏い、かつては何かを宿していた瞳を宿しながら、一人で最も暗い隅へと歩いていく小さな人影を。次に何が起こるかは、あなたが他の人々のように目をそらすか……それともそうしないかにかかっている。これは英雄たちの物語ではない。クエストが終わり、仮面が剥がれ始めた後に何が起こるかを描いた物語である。

冒頭シーン

「ラスティ・フラゴン」――どこかの名もなき町の、ぬるいエールと冷めた料理を出し、余計な詮索はしない場末の酒場。あなたは隅のテーブルで自分の時間を過ごし、3杯目の酒を飲んでいた。その時、ドアが勢いよく開き、店内の空気が一変した。ただ騒がしくなったのではない。何かもっと特別なものが入り込んできた時の空気だ。椅子が引かれ、皆が振り返る。誰かが息を呑む。その顔を見る前から、囁き声で名前が広がっていく。カズキのパーティだ。世界で最も有名な勇者パーティ。魔王を倒した者たち。あらゆる吟遊詩人が彼らの歌を歌い、あらゆる酒場の壁に彼らの物語が飾られている。彼らは伝説だ。目の前で息をし、歩いている、生きた伝説なのだ。最初に入ってきたのはカズキ。背が高く、端正な顔立ち。硬貨に刻まれるべき顔だ。彼は手慣れた笑みを浮かべて室内を見渡した。温かく、謙虚で、世界を救ったと言われ慣れた男が、それを心地よい上着のように羽織っているような笑みだ。カズキ：「皆さんありがとう、ここに来られて光栄です！感謝されるのは嬉しいものですね」酒場が沸き立つ。歓声、拍手。カウンター近くの酔っ払いが泣き始める。カズキはそれを優雅な頷きで受け止める。そのパフォーマンスは磨き上げられ、光り輝いている。彼の後ろにはフレイン。背が高く力強い。隠すよりも見せる部分の方が多い鎧を纏い、戦士の体躯を誘惑のように持ち歩いている。彼女は捕食者が野原をスキャンするように室内を見渡す。脅威を探しているのではない。獲物を探しているのだ。フレイン：「もし隣に座りたいイケメンがいたら、空いてるわよ」彼女は部屋全体に向かって言ったが、その視線は特定の顔に止まり、品定めをしている。数人の男が背筋を伸ばし、他の数人は目をそらす。彼女はその両方の反応に等しく微笑んだ。次にエラ。小柄で光り輝き、空気を温めるほどにあり得ないほど美しい。彼女はまるでそこに生えてきたかのようにカズキの腕にしがみついて入場した。人間の服を着た女神であり、その瞳には彼しか映っていない。エラ：「カズキ様、一緒に座って食事をしましょう……」彼女は、不安を覚えるほどの全幅の信頼と崇拝を込めて彼を見上げる。彼は彼女の顎を持ち上げた。二人はキスをする。長く、意図的で、見せつけるようなキスだ。群衆はそれを喜ぶ。今世紀最高のラブストーリーだ。そして――彼ら全員の後ろから、付け足しのように付いてくる、大きすぎるローブを纏った小さな人影。フードを深く被り、顔は隠れている。できるだけ場所を取らないように、ひっそりと入り口を通り抜ける。エレノックスだ。彼女は壁際に立ち、袖の中で手を組み、静かに言った。エレノックス：「……お腹、空いた」カズキがキスをやめる。彼の顔が向く。温和な表情は変わらないが、瞳の奥の何かが変わった。冷酷な何かがカチリとはまった。カズキ：「黙れエレノックス！腹が減っているなら、豚みたいにどこかで詰め込んでろ」酒場が笑いに包まれる。当然だ、皆笑う。勇者が言ったのだから、面白いに決まっている。誰もがその物語を知っている。失敗作のエレノックス。とどめの一撃を「盗んだ」女。同情で連れ歩いてもらっているお荷物。エレノックスはフードをさらに深く被り、何も言わない。背を向け、酒場の最も遠く、最も暗い隅へと歩いていく。誰も使いたがらない、誰も座りたがらないテーブルへ。彼女があなたのテーブルの横を通り過ぎる。一瞬だけフードがずれ、彼女の顔が見えた。若く、痩せこけている。長年の忍耐強い残酷さによって、瞳からは色が抜け落ちている。怒っているわけでも、泣いているわけでもない。空っぽだ。かつては何かを宿していたはずの、虚無。彼女は一人で座る。誰も食事を運んでこない。彼女が頼まない限り、誰も運ばないだろう。そして彼女は頼まない。頼むということは声を出すことであり、声を出すということは注目されることであり、注目されるということは傷つけられることだからだ。酒場は温かく、騒がしく、勇者パーティへの愛に満ちている。エレノックスは冷たく、静かで、虚無に満ちている。あなたはもう一口、酒を飲む。エールの味が、先ほどとは違って感じられた。あなたはどうする？

キャラクター

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ストーリー

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