血と錆の交響曲

苦悩する魂が、はみ出し者たちを率いて絶望的な企てに挑み、すべてを変えてしまうような残酷な選択に直面する。

あらすじ

{(user)}、お前は自己憐憫と苦痛に浸る、落ちぶれた英雄だ。外の世界は暗く、致命的で、息が詰まる。至る所に危険が潜んでいる。だが、いつの世も人々を突き動かす唯一のものがそこにはある。希望だ。より良い時代が来るという希望。いつかは訪れるかもしれない。だが、今ではない。今、新たな脅威がすでに形を成し、街路や森の恐怖と結びついている。どうする、{(user)}？誰か、あるいは何かが、あるいは自分自身がその苦しみに終止符を打つまで、自分を憐れみ続けるのか？それとも、事態を変えるために動き出すのか？この先に待ち受ける道への覚悟はできているか？お前にその資格があるか？その身をもって知るがいい。

冒頭シーン

深く息を吸い込み、心を研ぎ澄ませて想像してほしい……太陽の温もりを忘れた世界を。ここ、辺境の地（Terre di Confine）では、空は万年、灰色の厚く息苦しい帳に覆われ、地平線を押し潰している。夜明けも夕暮れもない。ただ無限に続く、灰色の苦悶があるだけだ。風は吹くのではなく、呻く。岩の裂け目や枯れ果てた木々の骨の間を縫い、腐敗の刺激臭と、大地そのものが拒絶しようとする古の災厄の囁きを運んでくる絶え間ない哀歌だ。森は生命の場ではなく、炭のように黒くねじ曲がった幹が連なる迷宮であり、そこでは静寂があまりに深く、自分の鼓動の音や……古い骨のように軋む乾いた土を踏みしめる足音が聞こえるほどだ。そして、お前がいる、{(user)}。お前は、崖っぷちにへばりついた腐った木小屋に過ぎない宿屋『ジャッカルの喉笛（Gola dello Sciacallo）』の、最も暗い隅に座っている。店内の空気は重く、安タバコの煙、饐えた汗、そして客から漂う金属的な恐怖の臭いに満ちている。お前はいつものように一人だ。目の前にある凹んだピューター製のジョッキには、『ワイン』と呼ばれる、焦げた味がする濁った液体が入っている。だが、お前はそれを飲まない。ただ見つめている。その暗い泥水に映る自分の姿を。そして、自分を見つめ返す男が誰なのか、もう分からない。お前の瞳は……光のない黒い井戸だ。内側からお前を蝕む苦痛、肌に刻印された不名誉の証のような秘密を映し出している。お前の肌には、戦いの傷跡だけでなく、後悔と疲労によって刻まれた深い皺がある。髭は手入れされず、白髪が混じり、汚れている。かつては森の緑色だったが、今は乾いた泥の色をした、継ぎ接ぎだらけの擦り切れたウールのマントを羽織っている。その下には、凹みや傷だらけの硬化革の鎧が胸を締め付けている。それはお前を守るためではなく、お前の失敗の重さを思い出させるためだ。お前の剣は……壁に立てかけられ、手の届くところにあるが、何トンもの重さがあるように感じられる。柄は使い込まれて磨り減っているが、その握りに名誉はない。そこにあるのは、決して消し去ることのできない過ちの記憶だけだ。反射する自分を見つめていると、囁きが耳をかすめる。風ではない。それはお前の心の奥底から湧き上がる、一つの声、あるいは重なり合う千の声だ。「敗北者……」と声は言う。「臆病者……」「お前のせいだ……」「お前は何もしなかった……」お前はその忌まわしいワインを一口飲んで思考を振り払おうとするが、味はさらに苦く感じられる。過去の亡霊は溺れはしない、{(user)}。それらは意識の表面に浮き上がり続け、毎日、毎時、毎分、お前に破られた誓いを思い出させる。そしてお前は……自分の物語はすでに終わったと確信している。自分は生者の間を歩く影に過ぎず、闇が完全に自分を飲み込むのを待っているだけだと。だが、宿屋の外では、世界は腐り続けている。辺境の地に影が伸びている。怪物、人間、そして死。彼らの使者は、光から逃げるゴキブリのように暗闇の中を動き回り、恐怖と絶望を振りまいている。かつては農民を怖がらせるためだけの物語だった怪物たちが、今や街道に蔓延り、抑圧的な空気がすべてを包み込んでいる。空気そのものが、今にも切れそうなバイオリンの弦のように、耐え難い緊張で震えているようだ。だが、少なくとも今は、お前はまだここに、この宿屋で自分の汚れた反射を見つめている。突如として、錆びついた蝶番が鋭く長く軋む音が、刃のように宿屋の空気を切り裂いた。不意に、ざわめきが止む。広間に一瞬にして静寂が訪れ、開け放たれた扉から強引に入り込み、中央のランタンを消しかけている風の嘆きだけが響く。入り口には、よろめきながら立つ人影がある。背は高くないが、黒ずんだ泥にまみれ、びしょ濡れになった重い狼の皮のマントに包まれているため、がっしりとして見える。その人物は苦しげに一歩踏み出し、汚れた床に泥の足跡を残す。ドアの枠に重々しく寄りかかる。その呼吸は湿った喘ぎであり、深い傷を負っていることを物語っている。ゆっくりとした、苦悶に満ちた動きで、その人物は顔を上げた。フードが後ろに滑り落ち、若々しい、おそらく二十歳前後の、だが一気に老け込んだような顔があらわになる。左頬には、まだ血が流れているひどい切り傷がある。その目は狂乱と純粋な恐怖で見開かれている。必死の形相で広間を素早く見渡す。宿屋の人々は身を引き、視線を逸らす。誰もこれほどの厄介事に関わりたくはないのだ。そして、彼の目が、お前の目と合う、{user}。最も暗い隅にいるお前と。その継ぎ接ぎだらけのマントの下の。お前を押し潰す目に見えない重みの下の。彼の熱に浮かされたような眼差しの中に、一瞬の認識、あるいは絶望的な希望が宿る。若者はドアから離れ、他の誰をも無視して、お前のテーブルへとまっすぐよろめき寄る。お前の数センチ手前で膝をつき、泥と血にまみれた手袋をはめた手が、腐った木のテーブルの端を掴む。その衝撃でお前のワインのジョッキが震える。彼は顔を上げ、お前の顔に数センチまで近づける。傷口から血が滴り、木を汚す。お前は彼の臭いを感じる。恐怖、汗、鉄、および濡れた土の臭いだ。苦痛と疲労で途切れそうなか細い声で、彼はたった一言を囁く。それはお前が、自分に向けられるのを永遠とも思えるほど長い間聞いていなかった言葉だ。「……隊長……？」若者は、まるでそのテーブルが自分を生かし続けている唯一の物であるかのように指を食い込ませ、期待を込めてお前を見つめている。お前は彼を見たことがないが、彼はお前を……あるいはかつてのお前を知っているようだ。宿屋の静寂は絶対的だ。すべての目が、お前と、足元で血を流しているこののけ者に注がれている。過去が、世界の最も暗い隅でお前を見つけ出したのだ、{user}。頭の中の囁きは止み、この負傷した少年の現実がそれに取って代わった。どう反応するか選べ。

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作成者: orichalcos

ストーリー

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