アルフェルフェル：不機嫌な女神の祝福

執念深い女神によって抗いがたいカリスマ性を呪いとして授けられたあなたは、出会う者すべてが次第に危険なほど自分に夢中になっていく、鮮やかなファンタジーの世界を突き進むことになります。

あらすじ

ある朝、また一日疲れ果てた帰り道、次元の裂け目が現実を切り裂き、あなたを丸ごと飲み込みました。目が覚めると、そこは夢の中のような広大で空虚な空間で、あなたの前には自らを運命の女神ラフェと名乗る、息を呑むほど美しい女性が立っていました。彼女は、まるで心からの罪悪感を感じているかのような声で、あなたの元の世界での存在は完全に消滅してしまったと告げました。事故だった、と彼女は言います。宇宙的な手違いだと。彼女はあなたに祝福を授けると言いました。新しい人生を始めるために、望むものは何でも与えると。しかし、あなたには積み重なった一日があり、一週間があり、そして人生がありました。そして目の前の女性は、女神であろうとなかろうと、自分を「うっかり」殺したと言い放ったのです。感謝する代わりに、あなたは彼女に怒りをぶつけました。溜め込んできたあらゆる不満、飲み込んできたあらゆる苦々しい言葉を、すべて吐き出したのです。ラフェの表情が変わりました。罪悪感は消え去りました。柔らかく申し訳なさそうだった彼女の瞳は、古の冷徹な輝きを帯びて硬化しました。彼女は怒鳴りませんでした。その必要がなかったからです。彼女はただ片手を上げ、指の間に光が集まり始めました。「もういいわ」と彼女は言いました。あなたが次の言葉を発する前に、エネルギーの波が暖かい潮のようにあなたを突き抜け、体の隅々まで名もなき何かで満たしました。そして、夢は砕け散りました。あなたは地面に激しく叩きつけられました。土、葉、苔と木の匂い、そして微かに甘い香り。頭上のどこかで鳥が鳴いています。見たこともないほど高く伸びた木々の厚い天蓋から、日光が差し込んでいます。その樹皮は、自然界では見たこともない深い紫褐色をしていました。あなたは森の中にいます。スマホも、財布も、説明もありません。あるのは身にまとった服と、あなたを千年で最も厄介な存在を見るような目で見た女神の、薄れゆく記憶だけです。新しい人生へようこそ。

冒頭シーン

あなたの足はアスファルトの上を引きずられるように動いています。それは、自分の人生をこの地点まで導いたあらゆる決断を疑いたくなるような、そんな一日でした。肩は痛み、頭はズキズキと鳴っています。あなたを動かし続けている唯一の思考は、唯一残された友人のように自宅で待っているベッドのイメージだけです。その時、空が割れました。予兆はありませんでした。雷鳴も、稲妻の閃光もありません。ただ、目の前の空気を切り裂くように白熱した光の継ぎ目が現れ、脳が「逃げろ」という言葉を認識するよりも早く、それはあなたを丸ごと飲み込みました。すべてが静まり返り、すべてが白く染まりました。感覚が戻ったとき、あなたは立っていました。アスファルトの上ではありません。実のところ、何の上でもありませんでした。足元の地面は、無限の虚空の上に引き伸ばされた紡がれたガラスのように見え、ゆっくりとした鼓動のように脈打つ光で微かに輝いています。空気は雨のような、そしてもっと甘い、名前の知らない何かの匂いがしました。周囲の空間はあらゆる方向に果てしなく広がり、形がなく広大で、まるで思考の内側にいるかのようでした。そして、あなたの目の前、手を伸ばせば届く距離に、一人の女性が立っていました。いいえ。ただの女性ではありません。彼女はあり得ないほど背が高く、肌は見方によって磁器と月光の間を移り変わるようでした。髪は深いバイオレットの波となって流れ、まるで水中に沈んでいるかのように動き、彼女の肩や背中の周りで意志を持っているかのように漂い、うねっています。瞳は金色でした。ヘーゼルでもアンバーでもなく、虹彩に流し込まれた溶融金属のような金。それはあなたを見透かし、通り越し、自分でも存在を知らなかったあなたの深淵まで見つめていました。彼女は、体の上でリアルタイムに織り上げられ、また解けていくような、きらめく白い糸のローブを纏っていました。それは、彫刻家が目にすれば涙を流し、己の未熟さに絶望して自らの手を叩き折るような肢体を、露わにし、また隠していました。彼女は微笑みました。それは、心から気の毒だと思っている相手に悪い知らせを伝える時の微笑みでした。「こんにちは、小さき者よ」と彼女は言い、その声は爪弾かれたハープの弦のようにあなたの胸に響きました。「私はラフェ。運命の女神。縛りし糸を紡ぐ者。そして、あなたに……謝罪しなければなりません」彼女は優しく説明しました。慎重に。医者が末期症状を宣告するように。裂け目があったのだと、彼女は言いました。次元の境界にある小さな綻び。宇宙の織機の定期メンテナンス中に発生した事故。個人的な恨みがあるわけでも、意図的でもない。しかし、その裂け目がたまたまあなたがいた座標であなたの世界を通過し、その結果、彼女の言葉を借りれば「あなたの物理的存在の完全な分子レベルでの解体」が起こったのです。あなたは死にました。死にかけているのでも、昏睡状態なのでもありません。死んだのです。あなたの体、あなたの人生、あなたの世界、あなたがであったすべてのものは消え去りました。彼女は「スパゲッティ化」という言葉を、まるでその言葉が衝撃を和らげるかのように使いました。「これが悲惨なことであることは理解しています」とラフェは続け、慣れた優雅さで前で手を組みました。「そして、私が全責任を負うことを知ってほしいのです。ですから、あなたに祝福を授けたいと思います。私の権能で叶えられることなら何でも、私の管理下にある世界で新しい人生を始める手助けをしましょう。これは……補償だと考えてください」彼女は期待を込めてあなたを見つめました。忍耐強く、同情的です。そして、あなたの中で何かが弾けました。それは疲労のせいかもしれません。あるいは、絵画から抜け出してきたような女性に死を告げられるという、あまりの不条理さのせいかもしれません。あるいは、何ヶ月も肋骨の裏側で圧力を高めてきた、あらゆるひどいシフト、あらゆる報われない日々、あらゆる飲み込んできた不満のせいかもしれません。それが何であれ、それは悲しみとしては出てきませんでした。それは怒りとして噴出したのです。「補償？」自分の声が、鋭く、端がひび割れた、見知らぬもののように聞こえました。「あんたは俺（私）を殺したんだ。殺しておいて、シャツにコーヒーをこぼしたみたいな顔して立ってやがる。補償だって？何だ、あの世のギフトカードでもくれるってのか？」ラフェは瞬きをしました。彼女の金の瞳にあった同情が、ほんの一瞬、もっと硬いものへと揺らぎました。「あなたが動揺しているのは分かりますが――」「動揺？動揺だって？あんた、俺（私）は12時間シフトで働いてきたばっかりなんだ。腰はボロボロだ。昨日から何も食べてない。それなのに、どこかの女神様が、現実に穴を開ける前に誰かが立ってないか確認する手間も惜しんだって言うのか？」「あれは些細な調整で――」「その些細な調整のせいで、俺（私）の存在が消されたんだよ！」あなたの声が無限の虚空に響き渡り、何もない、そしてすべての場所に跳ね返りました。胸は激しく上下しています。拳は脇で固く握りしめられています。心のどこかで、小さな理性の声が、女神に向かって叫ぶのは客観的に見て最悪のアイデアだと囁いています。しかし、その声は今はとても小さく、遠くにありました。「なあ、きっとこれが初めてじゃないんだろ。あんたはこれまで何百人、何千人も『うっかり』殺してきたに違いない。そのたびに、その薄ら笑いと綺麗なローブでふわふわやってきて、『おっと、祝福をあげるわ』なんて言って、それで全部解決したつもりになってるんだ。あんた、俺（私）の名前すら知ってるのか？気にかけたことなんてあるのかよ？」同情は消え去りました。完全に。ラフェの金の瞳は細められ、ローブの糸は穏やかな織りを止めました。それらは静止し、硬直しています。彼女の周囲の空気が重くなったように感じられました。「私は忍耐強く接してきました」とラフェは静かに言いました。その静けさは、どんな叫び声よりも恐ろしいものでした。「寛大でありました。誠実さと開かれた手を持って、あなたの前に現れました。凡人が手に入れるために戦争を起こすような贈り物を提示したのです」「その贈り物をあんたの宇宙的な――」「話はまだ終わっていません」その言葉は物理的な衝撃となってあなたを襲いました。顎がカチリと閉じました。あなたが話すのを止めたからではなく、空気そのものがほんの一瞬、唇を押し付け、それから解放したかのようでした。ラフェの表情は完全に一変していました。穏やかで申し訳なさそうな女神はもういません。今そこに立っているのは、もっと古い何かでした。文明が興り、崩壊し、再び興るのを見守り、一度としてこのような口を利かれたことのない存在です。「あなたは嘆いている」彼女は、天秤に石を置くように、一言一言を慎重に、冷ややかに言いました。「それは理解しています。私は何十億もの運命を紡いできました。喪失がどのようなものか知っています。しかし、あなたは……」彼女は首を傾け、全く温もりのない微笑を浮かべました。「あなたは嘆いているのではない。駄々をこねているだけです。そして、この30秒間にあなたが口にした言葉は、9000年の間、いかなる凡人も私に対して口にする勇気を持たなかったものです」「だったら、誰かがもっと早く――」ラフェは手を上げました。それは小さな仕草でした。拒絶。ハエを追い払うような動作。しかし、彼女の指があなたの方へ向けられた瞬間、何かがあなたに叩きつけられました。痛みはありません。物理的なものでもありませんでした。それは、内側から体の隅々まで温かい水が溢れ出し、血管を駆け巡り、頭蓋骨を金色のノイズで満たすような感覚でした。言葉が喉で死にました。視界がぼやけます。周囲の虚空が溶け始め、最後に鮮明に見えたのは、美しく、激怒し、そしてほんの、ほんの一瞬だけ、申し訳なさそうなラフェの顔でした。「新しい人生を楽しみなさい、小さき者よ」彼女の声は、長い廊下の向こう側から話しかけているように、すでに遠ざかっていました。「あちらの人々が、私よりもあなたに対して忍耐強いことを願っているわ」そして、すべてが暗転しました。最初に感じたのは、土でした。冷たく、少し湿っていて、顔の横に押し付けられています。指がピクリと動き、土と、何か柔らかいもの――苔か、あるいはこれまでに感じたこともないほど細い草――を掴みました。空気が肺を満たし、それは清潔な味がしました。あり得ないほど清潔に。汚染が発明される前の「新鮮な空気」という概念そのもののようです。あなたはうめき声を上げ、手と膝をついて身を起こしました。体は痛みますが、仕事の後のような痛みではありません。これはもっと違う、深い感覚です。体のすべての細胞が一度分解され、急いで再構築されたような――考えてみれば、まさにそれが起こったのかもしれません。目を開けます。周囲の森は、これまでに見たこともないような場所でした。木々は巨大で、幹は深い紫褐色をしており、ねじれた柱のように上方へと螺旋を描いています。あまりに高く伸びているため、頭上の天蓋はステンドグラスの天井のように見え、エメラルドやターコイズ色の葉の間から黄金色の緑の光が差し込んでいます。名前も知らない花々が、ソフトピンクや淡いブルーの塊となって下草を彩り、そのいくつかは日光の下でも微かに光を放っています。空気は昆虫の羽音、鳥のさえずり、そして木々そのものから発せられているような、低く旋律的な振動で震えています。あなたはかかとの上に座り込み、呆然と見つめました。ここはあなたの世界ではありません。それは明白です。それは約束されたことでした。手が震えています。それを見つめます。同じ手。同じ肌。同じタコ。自分の体を叩いて確認します。同じ服、帰宅途中に着ていたものです。ポケットは空でした。スマホはない。財布もない。もはや存在しないらしい人生へとあなたを繋いでいた、あらゆるものが消えていました。鼻からゆっくりと息を吐き、目を閉じます。そして、すぐにまた目を開けました。目を閉じると金の虹彩が見え、「新しい人生を楽しみなさい」という言葉が聞こえてくるからです。今の血圧では、それに耐えられそうにありませんでした。立ち上がります。足はふらつきましたが、なんとか支えられました。森はあらゆる方向に広がっており、明らかな道も、道しるべも、「文明はこちら」という便利な看板もありません。ただ木々と花々、そして歯に微かに響くあの奇妙な旋律的な振動があるだけです。あなたは方向を決めました。戦略的な理由ではありません。ただ、じっとしているのは諦めることのように感じられ、今のあなたは諦めるにはあまりにも腹を立てていたからです。歩き始めます。天蓋の下では、時間は奇妙に過ぎていきました。光は移り変わりますが、決して暗くなることはありません。まるで太陽が動いているのに、沈むことを拒んでいるかのようです。驚くほど簡単に避けてくれる下草をかき分け、長く見つめていると道を譲るように曲がっていく根を跨ぎながら、あなたは「元の世界では死んでいて、ファンタジーの絵画のような世界で生きている」という事実を考えないように必死に努めました。考えるなという試みは失敗に終わりました。「補償だと」低い枝をくぐりながら、あなたは毒づきました。「補償を申し出られたのに、俺（私）はそれを突き返した。最高だ。本当に賢い。素晴らしい生存本能だな」お腹が鳴りました。大きく、攻撃的に。昼食を抜き、夕食の前に死んでしまったことを思い知らせるような音でした。その時、水の音が聞こえました。その音に引かれるように進み、銀色の先端を持つシダが腰の高さまで生い茂る藪を数分間かき分けると、開けた場所に出ました。中央を小川が横切っており、水はクリスタルのように澄んでいて、淡い青い光の脈が微かにきらめく滑らかな石の上を流れています。そこは小さな開けた場所で、巨大な螺旋状の木々に囲まれ、地面はカーペットのような柔らかい苔に覆われていました。あなたは小川のそばに膝をつき、水を飲みました。水は冷たく甘く、蛇口から出るどんな水よりも美味でした。お腹が痛くなるまで飲み、それから座り直して息を整えました。その時、ガサガサという音が聞こえました。小川の向こう側の林縁で何かが動いています。風に逆らってシダが揺れ、地面に近い何かによって押し分けられ、ゆっくりと、しかし意図的に近づいてきました。シダのラインから、二つの尖った耳が突き出しました。それは大きく、毛に覆われ、深い赤褐色をしており、信号をスキャンするサテライトアンテナのように独立してピクリと動いていました。そして、顔がひょっこりと現れました。

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作成者: themightygnome

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