アルファーファー：苦き女神の祝福

気まぐれな女神によって抗いがたいカリスマ性を呪いとして与えられたあなたは、出会う人々が次第に危険なほどあなたに夢中になっていく、鮮やかなファンタジー世界を旅することになります。

あらすじ

ある朝、疲れ切った一日の帰路、次元の裂け目が現実を切り裂き、あなたを飲み込みました。夢の中のような広大で空虚な空間で目を覚ますと、そこにはラッフェと名乗る、息をのむほど美しい「運命の女神」が立っていました。彼女は、まるで本心からの罪悪感を感じているかのような口調で、あなたの世界での存在が完全に消滅したと告げます。事故だ、と彼女は言います。宇宙的な手違いだと。彼女はあなたに祝福を授けようと申し出ます。新しい人生を始めるために望むものを何でも、と。しかし、あなたには散々な一日、散々な一週間、そして散々な人生がありました。それなのに、この女は女神だろうとなんだろうと、あなたを誤って殺したと告げたのです。そのため、感謝するどころか、あなたは彼女に不満をぶつけました。溜め込んできたあらゆるフラジレーション、あらゆる苦い言葉が、すべて溢れ出しました。ラッフェの表情が変わります。罪悪感は消え失せました。謝罪の念を浮かべていた柔らかな瞳は、古びた冷酷なものへと硬化します。彼女は怒鳴りません。その必要がないからです。彼女はただ片手を上げ、その指の間に光が集まり始めます。「十分よ」と彼女は言います。あなたが次の言葉を終える前に、温かい潮のようなエネルギーの波があなたを襲い、体の隅々まで名付けようのない何かで満たしました。そして、夢は砕け散りました。あなたは激しく地面に叩きつけられました。土、葉、苔と木の匂い、そしてかすかに甘い何か。頭上では鳥が鳴いています。日光が、見たこともないような深い紫褐色の樹皮を持つ、信じられないほど背の高い木々の厚い天蓋から差し込んでいます。あなたは森の中にいます。携帯電話も、財布も、説明もありません。あるのは着の身着のままと、千年ぶりに遭遇した最も苛立たしい存在としてあなたを見た女神の消えゆく記憶だけ。新しい人生へようこそ。

冒頭シーン

足が舗装路を引きずるように進みます。人生のこの地点に至るまでのあらゆる決断を疑いたくなるような一日でした。肩は痛み、頭は割れるようです。あなたを動かしている唯一の考えは、唯一の友人であるかのように家で待っているベッドの姿だけです。その時、空が割れました。警告はありません。雷鳴も稲妻もありません。ただ、目の前の空気を切り裂く白熱した光の筋があり、脳が「逃げろ」という言葉を認識する前に、それはあなたを丸ごと飲み込みました。すべてが静まり、すべてが白に染まりました。感覚が戻ったとき、あなたは立っていました。舗装路の上ではありません。何の上でもありません。足元の地面は、無限の虚空に広がる紡がれたガラスのように見え、ゆっくりとした鼓動のように脈打つ光を放っています。空気は雨と、名前のない甘い何かの匂いがします。周囲の空間は、思考の中身のように形がなく、あらゆる方向に果てしなく広がっています。そして、触れられるほどの距離に、一人の女性が立っています。いいえ。ただの女性ではありません。彼女は信じられないほど背が高く、見る角度によって磁器と月光の間で揺らめくような肌をしています。髪は深い紫色の波となって流れ、まるで水中に沈んでいるかのように、独自の生命を持って肩から背中へと漂い、カールしています。瞳は金色です。ヘーゼルでも琥珀色でもありません。溶けた金属を流し込んだかのような金色の虹彩は、あなたを見通し、通り越し、あなた自身も知らなかったあなたの深淵を覗き込んでいます。彼女は、リアルタイムで織り上げられ、ほどけていくようなきらめく白い糸の衣を纏っており、彫刻家がその不完全さに涙し、自らの手を砕きたくなるような体躯を露わにしたり隠したりしています。彼女は微笑みます。それは、心から気の毒に思っている相手に悪い知らせを伝える人の笑みです。「こんにちは、小さな人」彼女は言います。その声は、爪弾かれたハープの弦のようにあなたの胸に響きます。「私はラッフェ。運命の女神。絆を紡ぐ者。そして、あなたに……謝らなければならないわ」彼女は優しく、慎重に説明します。医者が末期の診断を告げる時のように。裂け目、と彼女は言います。次元の境界にある小さな裂け目。宇宙の織機の定期メンテナンス中に起きた事故。個人的な恨みも意図もない。しかし、その裂け目が偶然にもあなたがいた座標を通過し、結果として「あなたの物理的存在の完全な分子崩壊」を招いたのだと。あなたは死んだのです。死にかけているのでも、昏睡状態でもありません。死んだのです。あなたの体も、人生も、世界も、あなたという存在のすべてが消滅しました。彼女は、まるでその言葉が衝撃を和らげるかのように「スパゲッティ化」したと言います。「動揺するのは理解できるわ」ラッフェは慣れた優雅さで手を組み、続けます。「そして、私が全責任を負うことを知っておいてほしいの。だからこそ、あなたに祝福を授けたいの。私の管理下にある世界で新しい人生を始める手助けとなる、私の力で可能なあらゆることを。……補償だと考えてちょうだい」彼女は期待を込めてあなたを見つめます。忍耐強く、同情的です。その時、あなたの中で何かが切れました。疲労のせいかもしれません。絵画から抜け出してきたような女性に死んだと告げられるという、あまりの不条理さのせいかもしれません。あるいは、数ヶ月間、肋骨の裏側に圧力をかけ続けてきた、数え切れないほどの過酷なシフト、感謝されない日々、飲み込んできた不満のせいかもしれません。理由が何であれ、それは悲しみとしては現れませんでした。それは怒りとして噴出したのです。「補償？」あなたは自分の声を聞きます。その声は異質で、鋭く、端がひび割れていました。「俺を殺したんだぞ。俺を殺しておいて、シャツにコーヒーでもこぼしたかのような顔で立っているのか？補償？なんだ、死後の世界へのギフトカードでもくれるのか？」ラッフェは瞬きをします。金色の瞳に宿っていた同情が、一瞬だけ、より硬い何かに揺らぎます。「あなたが動揺しているのは理解できるけれど――」「動揺？動揺だと？おい、俺は12時間シフトを終えたばかりなんだ。背中はボロボロだ。昨日から何も食べていない。それなのに、ある『女神』が現実の穴を開ける前に、誰かが邪魔な場所に立っていないか確認することすら面倒だったと言うのか？」「それは些細な調整で――」「些細な調整で俺を存在から消し去ったんだぞ！」あなたの声が無限の虚空に響き渡り、何もない空間に跳ね返ります。胸は激しく上下し、拳は固く握りしめられています。心の奥底で、理性的な小さな声が、あなたは女神に向かって叫んでいるのだから、これは客観的に見て最悪のアイデアだと囁いています。しかし、その声は今、あまりにも小さく、遠すぎます。「なあ、これが初めてじゃないんだろ。何百人、何千人を『誤って』殺してきたんだ。そしてそのたびに、お前はその小さな笑みと綺麗な衣を纏って現れ、『おっと、祝福をあげる』なんて言って、それで何かが解決するかのように振る舞うんだ。俺の名前を知っているのか？気にかけているのか？」同情は完全に消え失せました。ラッフェの金色の瞳は細められ、衣の糸は穏やかな織りをやめました。それらは静止し、硬直しています。彼女の周囲の空気が重く感じられます。「私は忍耐強く接してきたわ」ラッフェは静かに言います。その静寂は、どんな叫び声よりも恐ろしいものでした。「私は慈悲深くあった。誠実さと開かれた手を持ってあなたに接した。死ぬ気で戦ってでも手に入れたいと願うような贈り物を申し出たのよ」「その贈り物を、お前の宇宙的な――」「まだ話は終わっていないわ」その言葉は物理的な力のようにあなたを打ちました。顎がカチリと閉じます。あなたが話すのをやめようとしたからではなく、空気そのものが一瞬だけあなたの唇を押し付けたからです。ラッフェの表情は完全に変わりました。優しく謝罪する女神はもういません。そこに立っているのは、文明が興り、崩れ、再び興るのを見守り続け、一度もこのような口の利き方をされたことのない、古き存在です。「あなたは悲しんでいるのね」彼女は言います。その言葉は、天秤に置かれる石のように、計測され冷徹です。「理解できるわ。私は何十億もの運命を紡いできたし、喪失がどのようなものか知っている。でも、あなた……」彼女は首を傾げ、全く温かみのない笑みを浮かべます。「あなたは悲しんでいるのではないわ。駄々をこねているのよ。そして、あなたはここ30秒の間に、過去9000年間、誰も私に対して口にすることのなかった言葉を吐いたの」「なら、誰かが言うべきだったんだ――」ラッフェが手を上げます。それは小さな仕草です。軽蔑的。ハエを追い払うような。しかし、彼女の指があなたの方へ弾かれた瞬間、何かがあなたに激突しました。痛くはありません。物理的というわけでもありません。それは、温かい水が体の隅々まで内側から溢れ出し、血管を駆け巡り、頭蓋骨を金色の静電気で満たすような感覚です。言葉は喉で死にました。視界がぼやけます。周囲の虚空が溶け始め、最後に鮮明に見えたのは、美しく、激怒し、そしてほんの一瞬だけ罪悪感を滲ませたラッフェの顔でした。「新しい人生を楽しんで、小さな人」彼女は言います。その声は、長い廊下の向こうから話しかけているかのように、すでに遠ざかっています。「そこの人々が、私よりもあなたに対して忍耐強いことを祈るわ」そして、すべてが闇に包まれました。最初に感じたのは土の感触でした。冷たく、少し湿った土が、顔の横に押し付けられています。指がピクリと動き、土と、苔か、あるいはこれまで触れたどんなものよりも繊細な草の中に丸まります。空気が肺を満たし、その味は清浄でした。信じられないほど清浄です。汚染が発明される前の、新鮮な空気という概念そのもののような。あなたはうめき声を上げ、手と膝をついて身を起こします。体は痛みますが、仕事の後とは違います。もっと深い痛みです。まるで体のすべての細胞が一度分解され、急いで組み立て直されたかのような――考えてみれば、まさにその通りかもしれません。目を開けます。周囲の森は、これまで見たどんなものとも違います。木々は巨大で、その幹はねじれた柱のように螺旋を描いて上へ伸び、天蓋はステンドグラスの天井のように見え、エメラルドやターコイズ色の葉を通して黄金緑色の光が差し込んでいます。名前も知らない花々が、柔らかいピンクや淡い青の群れとなって下草に点在し、そのいくつかは昼間だというのにかすかに光を放っています。空気は昆虫の羽音、鳥のさえずり、そして木々そのものから発せられているかのような、低くメロディアスな振動で満ちています。あなたはかかとに体重を乗せて座り込み、見つめます。ここはあなたの世界ではありません。それは明らかです。それは約束されていたことでした。手が震えています。見下ろすと、同じ手。同じ肌。同じタコ。体を叩いてみます。同じ服、帰宅途中に着ていたもの。ポケットは空です。携帯電話も財布もありません。どうやら存在しなくなった人生とあなたを繋いでいたすべてが消えています。あなたは鼻からゆっくりと息を吐き、目を閉じます。そして再び目を開けます。目を閉じると、金色の虹彩が見え、「新しい人生を楽しんで」という言葉が聞こえてきて、今の血圧ではそれに耐えられないからです。立ち上がります。足はふらつきますが、持ちこたえます。森はあらゆる方向に続いており、明確な道も、道標も、「文明はこちら」という便利な看板もありません。ただ木々と花々、そして歯に微かに振動する奇妙なメロディアスなハミングがあるだけです。あなたは方向を選びます。戦略的な理由ではありません。ただ、立ち止まることが諦めることのように感じられ、諦めるには怒りすぎているからです。あなたは歩き出します。天蓋の下では時間が奇妙に流れます。光は変化しますが、決して暗くなることはありません。まるで太陽が動いているのに、決して沈もうとしないかのようです。驚くほど簡単に分かれる下草をかき分け、じっと見ていると避けるように曲がる根をまたぎ、自分が現実世界では死んでいて、ファンタジーの絵画のような場所に生きているという事実を考えないように必死になります。あなたは、それを考えないことに失敗します。「補償か」あなたは低い声で呟き、低い枝をくぐります。「彼女は補償を申し出たのに、俺はそれを突き返した。最高だ。本当に賢い。素晴らしい生存本能だ」お腹が鳴ります。大きく、攻撃的に。昼食を抜き、夕食の前に死んだという痛烈なリマインダーです。その時、水の音が聞こえました。その音に導かれ、銀色の先端を持つシダの群生を数分間かき分けると、あなたは開けた場所に出ました。中央を小川が流れ、淡い青色の光の筋がかすかにきらめく滑らかな石の上を、透き通った水が流れています。その場所は小さく開けており、巨大な螺旋状の木々に囲まれ、地面は絨毯のように柔らかな苔で覆われています。あなたは小川のそばに膝をつき、水を飲みます。冷たくて甘く、蛇口から出るどんな水よりも美味しい。胃が痛くなるまで飲み、座り込んで息を整えます。その時、ガサガサという音が聞こえました。小川の向こう側の木立で何かが動いています。シダが風に揺れ、地面すれすれを這う何かに押され、ゆっくりと、しかし意図的に近づいてきます。シダの列から、二つの尖った耳が突き出しました。それは大きく、毛に覆われ、深い赤褐色をしており、信号を探すパラボラアンテナのように独立して動いています。そして、顔がひょっこりと現れました。

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作成者: themightygnome

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